альца расползаются в разные стороны, истончаясь к краям. Ничего не понимаю…
Меж тем время шло. Инквизитор маялся, поторапливая меня все сильнее:
— Пропадем, бурсак! Чую, утекает время — вернется хозяин!
— Что ты там можешь чувствовать — триста лет сидел в темноте… — буркнул я, хотя часы, имевшиеся в меню, подтверждали правоту моего спутника.
И в этот момент осознал, что меня беспокоит. Шум!
...В отличие от первого лабиринта, где я нашел пленника, этот, второй, был с самого начала наполнен звуками. Это был шорох крысиных лап, писки, отдаленный рык; а когда крыс — глава семейства собрал огромную пачку мобов и повел их куда-то вглубь, прибавилось множество других звуков. Этот шум никогда полностью не исчезал — но вот сейчас приближался и рос! Наша крыска тоже стала на задние лапки, нюхая воздух и тревожно пища. Но бросилась она не к проему, через который мы попали сюда, а к балюстраде. Шум доносился оттуда, снизу.
Подскочив к краю баллюстрады, я увидел, как нижний зал наполняется мобами. О, тут и впрямь были не только крысы! Я увидел и их, и орду летучих мышей (к счастью, не обративших пока внимания на нас), и каких-то чудовищных раздутых кротов с бельмами… Вслед за кротами из одного из проходов потекли кольца то ли змеи, то ли червя размером с добрую анаконду, а из другого прохода выдвинулась… медведка! Точно, медведка! Только величиной с дога… Да уж, традиционным путем я бы этот данж не прошел.
Всю эту ораву привел за собой бедный крыс, получивший от меня шестой уровень. Он мчался впереди них, вереща на максимальной громкости. Первым заскочив в зал, крыс заметался, решая, куда бежать дальше… но не нашел выхода. Из всех проходов перли возбужденные монстры.
Крыс отступил к самой дальней стене — как раз напротив той балюстрады, у которой мы наблюдали за происходящим. Писк его стал как будто бы извиняющимся и неуверенным. Мол, простите, братцы, напутал…
Орава мобов ответила гневными, возмущенными звуками. Тут были и шипение, и ворчание, похожее больше на рев, и скрежет клыков и надкрылий. Было ясно, что они сейчас на него бросятся. Крыска, прижавшаяся к моей ноге, в ужасе запищала. И тогда я, конечно же, сделал глупость.
— Беги, Хвост! — крикнул я, одновременно дав крысюку и команду, и имя. И плюнул вниз. Несколько раз и прицельно, как в детстве — с балкона. Только кровью.
Синхронно обернувшиеся на мой крик мобы успели еще раз издать каждый свой боевой клич — теперь уже в мой адрес. Я прямо почувствовал, как стягиваю на себя агро — как в подворотню к гопникам зашел.
...А потом у них все сломалось. Одна из крыс прыгнула, как это делал и Хвост, попытавшись изловить мой плевок на лету. Но вниз, на кровяной сгусток, спикировала и летучая мышь. Они вцепились друг другу в морды и покатились по полу — под ноги толстым кротам (если, конечно, эти чудовищные ковши можно назвать ногами). Крот, бывший порасторопнее, сунулся, чтобы сожрать обеих, но на него уже накатывала волна грызунов, желавших не то заступиться за члена стаи, не то так же впиться в кровавую шерсть.
Другой плевок попал на спину медведке. Тварь возмущенно застрекотала, когда на нее бросилась толпа крыс, и мощными лапами принялась их расшвыривать. Но сверху уже атаковал червь.
Еще один — погуще — плевок долетел до стены и потек по ней. Туда с визгом, врезаясь друг в друга и падая вниз, в самую свалку, кинулись летучие мыши.
Короче, внизу началась бойня. Надо было убираться отсюда… Развернувшись, я стремительно направился к выходу, но… не удержался и все же свернул к проклятому сундуку. Последний раз попробовать. Ну как, как он открывается??
— Хватит, бурсак! — возмущенно пролаял инквизитор, уже стоящий с крыской в проеме. — Плюнь на него! Уносим ноги!
Я, с досадой махнув рукой, шагнул к ним… и осознал разгадку. Растительный орнамент, как же!
— Мужик, ты гений! — крикнул я и последовал совету магистра. То есть плюнул на крышку чертова сундука, конечно. Выносливость провалилась в ноль.
Узор вспыхнул! Ручейки крови с шипением и спецэффектами разбежались по крышке, заполняя резные канавки и заставляя сундук красиво мерцать. И крышка распахнулась сама собой.
Внутри лежал ровно один предмет — толстенная старинная книга. С обложкой, обитой железными уголками, цепочкой с замком и всеми прочими атрибутами богохульного гримуара. Разве что страшной рожи на обложке у нее не было — вместо этого на бордовом бархате красовалась белая роза. Буквы на обложке гласили: “Алхимия крови”. Не тратя времени, я схватил книжку.
— Ходу, ребята!
Хекнув, уже стоящий у выхода инквизитор метнул копье, раскопанное им в куче хлама, прямо в центр колышущегося кокона. Еще, судя по сиянию, и освятить успел! Раздался чмок, мясистые лепестки вздрогнули — и “яйцо” скрутилось в некотором подобии конвульсии.
А мы побежали. Ну как побежали… я, скорее, поковылял. Перед глазами мутилось, несколько раз я едва не грохнулся. Недавний пленник теперь выглядел гораздо бодрее меня. К чести магистра, он, посекундно кляня “тепершение наборы”, помогал мне, подставив плечо и буквально таща меня за стремительной крыской. Доплевался…
Мы проделали около половины пути назад, когда крыска остановилась. В ее писке я вновь услышал ужас и панику. Она обернулась ко мне, глаза были как две пуговицы.
...А потом увидел то же, что и она. Перед внутренним взором сама собой появилась картинка — мутная, с какого-то странного ракурса, снизу! — а вместе с этой картинкой накатил жуткий страх. Хотелось забиться в угол и там скулить! Потому что родителей не было, а был ОН! Хозяин! И Хозяин был недоволен!!
Невольно вскрикнув, я прижался спиной к стене. ...Эй, да что происходит-то? Надо мной возвышался чудовищный силуэт — треугольный, высокий, ломаный, страшный! И он протянул длинную-длинную руку с изогнутыми когтями — огромными! жуткими! — чтобы схватить меня! ...И схватил.
Глаза Хозяина полыхали, как два огня: он хотел знать, что творится! Почему его стадо взбесилось и передралось? Почему крыс нет на своих постах, и все находятся в самом глубоком зале?? ...И он узнал. Увидел моими глазами, как сюда проник странный чужак, накормивший нас. ...И пришел в ярость! ...Все, сейчас — смерть. Остается лишь замереть в бессильном последнем ужасе, в когтях… Папа!!
Я услышал яростный боевой визг. Узнаваемо папин, что бы это ни значило. ...Полетел вниз из смертельной когтистой хватки и шлепнулся на каменный пол. Юркнул в укрытие. ...Трансляция прервалась.
Гос-с-споди… Я затряс головой, пытаясь исторгнуть оттуда чересчур яркие образы. Так-то все ясно: мы дождались. Местный босс учуял, что с его мобами что-то не то, и вернулся… Интересно, дверь он закрыл?? Вряд ли, ведь две луны еще светят, ночь не кончилась, судя по игровым часам… Шествуя по главному коридору, он наткнулся на трех крысенышей, оставленных там сидеть… И, очевидно, у “накормленного” кровью упыря моба появляется что-то вроде телепатической связи с “кормильцем”. И как же это ярко и жутко! Система уже не просто пугает картинками, пусть и в 3D, а лезет мне прямо в мозг!
На визг папы-крыса, еще звучащий в моих ушах, наложился другой. Мама-крыска, не обращая больше на нас никакого внимания, стремительно ринулась по коридору — спасать детенышей!
— За ней! — рявкнул магистр, рывком за шиворот разворачивая меня в нужную сторону. — Марш-бросок, салага! А ну, хватит сопли жевать! Неси задницу куда положено!
И он треснул меня своим “осколком меча” поперек спины. Плашмя, но от всей души.
Слитая в ноль выносливость подскочила на несколько пунктов.
На вас наложили эффект “Приказ старшего” (использовано умение “Командирский голос”).
Выносливость: +3-5, Здоровье: +2, Интеллект: -6, Удача: +2 / 10 мин.
Ничего себе!
— Ты где раньше был со своим командирским голосом? — пропыхтел я на бегу.
— Без благородного оружия я не мог отдавать приказы! — заявил магистр. — Права такого не чувствовал!
...Вскоре стало понятно, что теперь крыска ведет нас кратчайшим путем, а вовсе не безопасным. Лопались тросы, свистели дротики, поперек коридора падали ржавые лезвия, на пути открывались ямы. Крыска прыжком преодолевала их, подныривала под гильотины, кубарем прокатывалась через зоны обстрела, практически не замедляясь. Мы неслись следом.
— Не дрейфь, сопляк! — рявкнул инквизитор, еще на три пункта уменьшив мой интеллект и на два увеличив удачу. — И не останавливаться!
Когда, предусмотрительно приотстав, мы наконец вывернули в тот коридор, где оставили крысиных детенышей, мы увидели очередное мерзкое зрелище, созданное больной фантазией игроделов.
...Я помню, в отцовской библиотеке была куча книжек, созданных еще до распространения 6G, но описывающих игры наподобие “Терры”. Я, читая их, всегда удивлялся: неужто авторы не могли понять, что всякий кровавый трэш, хтонь и жесть, если это не в виде плоских картинок, а вокруг тебя, в реалистичном 3D нон-стоп, что все это просто корежит психику?.. Ан нет, разработчики и в реальности полагали, что это круто. Сами-то вы гуляли по своим лабиринтам?..
Посреди коридора лежали несколько выпитых упырем тушек крыс: отец семейства, которому я успел дать имя, и двое старших крысят. Выглядели они… они выглядели, как бумажный стакан из под кофе, который ты, будучи в плохом настроении, резко смял после употребления напитка. Я вспомнил условную и безобидную по сравнению с этим зрелищем “разделку” медвежьей туши и сделал мысленную заметку: уровень натурализма в игре может быть очень разным. Возможно, связано это с участием (вернее, наоборот, неучастием) игроков в сцене. Может, со временем, проведенным внутри игры. А может быть, просто-напросто с ее размерами: если базовые взаимодействия анимировались “прилично”, то в таких вот глухих инстансах, нарисованных черт знает когда черт знает кем, можно было наткнуться на настоящее гуро. Учтем…
Я, напрягая “ночное зрение”, осмотрел пол. По следам в пыли и крови выходило, что босс, казнив предавших его мобов, двинулся дальше вглубь лабиринта, чтобы навести порядок во взбесившемся стаде. Логично… Стало быть, путь к выходу свободен — пора бежать!