Угу. А теперь самое главное. Временно отключившись от происходящего, я вызвал давешние логи.
Вы одержали победу над прародителем клана Алхимиков Алой Ветви.
Теперь вы — старший носитель крови этого клана.
Хотите начать трансмутацию в Главу клана?
Вам будет доступна статистика клана.
Вам будет доступна магия клана.
Внимание! Все представители клана узнают, что у клана сменился Глава.
Внимание! Все представители клана будут видеть вашу специальную метку.
Внимание! Ваш персонаж может стать объектом охоты для более могущественных представителей клана, желающих занять место Главы.
Внимание! Процент старейшин клана, чей уровень значительно превосходит ваш: 100 %.
Итак, сожрав пару пальцев Князя, которого чудом смогли упокоить мои друзья, я сорвал джек-пот. Но едва выйду из казино — мне конец.
Самое-то обидное, что мне это место Главы не сдалось и даром. “Магия клана”, судя по книге, и впрямь требовала чудовищного количества маны, даром что называлась “алхимия”. Мне до таких значений — как отсюда пешком до большой земли, расти и расти в уровнях. Но, судя по однозначному указанию на форзаце, использовать “Алхимию крови” мог только Глава. И сейчас нам была нужна именно эта магия.
Я открыл глаза, чтобы найти Гильермо, и тут же увидел, что герцог уже стоит рядом: хмурится и крайне неодобрительно зыркает на раскрытую книгу. На “Анжелику” бы так смотрел, цензор.
— Ваша светлость, не обессудьте. Я тут сейчас кое-что сделаю. Возможно, со мной кое-что случится. Вы, пожалуйста, не начинайте меня Светом жечь — и остальным не давайте. Это нужно, чтобы спасти… то дерево.
Я ожидал гневной отповеди, но инквизитор меня удивил.
— Да вижу я, — буркнул он. — Душу ту и вправду надо спасать, которая в этом древе. Эльфийка все верно сказала. Давай, студент, начинай… только будь осторожней. Я покараулю.
Хотите начать трансмутацию в Главу клана?
“Да”.
Глава 27. Алхимия крови
...Вниз. Я летел вниз по какой-то черной трубе со стенками мягкими и податливыми. Как на аттракционе. Только стенки были отнюдь не холщовыми: липкими, скользкими и упругими. И с разрывами — этакими боковыми отнорками, в которых кто-то барахтался. Здесь не было абсолютно темно: мерцал какой-то багровый свет. Я невольно вспомнил Алису, провалившуюся вслед за Белым Кроликом — но эта нора была намного противнее.
Уф-ф… Первое, что я попытался сделать — замедлить падение, цепляясь за бугристые стены. А потом, когда получилось, вцепился когтями в край очередного отнорка. Подтянулся и заглянул туда.
И напоролся на взгляд существа, сидящего в самом конце этого короткого коридорчика. Взгляд алых, горящих в сумраке глаз. Единственная причина, по которой я сразу не отшатнулся и не полетел дальше вниз — существо само меня испугалось, шарахнувшись и вжавшись в стену.
— Княз-з-зь… Новый княз-зь… Дайте мне вас-с поприветствовать, господин… дайте мне вас рассмотреть…
Обитатель отнорка пополз ко мне — подобострастно, но целеустремленно, как собака, увидевшая в руках хозяина лакомство. Это был вампир. Антропоморф, женщина, старуха. Грязные седые волосы метут склизкий пол. Морщинистая обвислая грудь тоже почти что скользит по нему.
— Какой молодой у нас-с новый князь! Какой крас-сивый! Почти ч-человечек! Благослови старую Изабеллу, княже! Дай облобызать руч-чку!!
Старуха потянулась к моей руке, вцепившейся в бортик отнорка. В горящих глазах плескались хитрость и алчность. С матерным комментарием я оттолкнулся и заскользил дальше — вниз! надеюсь, она не сиганет вслед за мной??..
Но нет, ведьма осталась сверху, ткнулась носом в следы, оставшиеся в податливой материи бортика от моих пальцев — и, кажется, сунула туда длинный язык.
Падение продолжалось. Теперь я видел, что в каждом отнорке кто-то находится: мужчина, женщина или подросток… или вовсе не пойми кто. Некоторые из этих боковых ответвлений представляли собой роскошные залы — в центре такого зала мог возвышаться престол либо некое ложе. Некоторые — были просто маленькими аппендиксами. Кто-то из обитателей боковых нор реагировал на меня, скользящего мимо, кто-то — нет. Некоторые из этих фигур сидели как будто бы в медитации, выпрямленные и неподвижные, другие — метались, бродили, ковыляли по своим секторам. Пару раз из отнорков пытались меня поймать, выставляя длинные упыриные лапы — я каждый раз уворачивался. А сверху несся визгливый хохот старухи:
— Кня-я-яже! Ч-что же ты не приветствуешь своих подданных?!..
Наконец, я достиг нижней точки этой кошмарной структуры. Нельзя было сказать, что упал — нет, просто упругое сопротивление снизу становилось все больше, а липкая жижа со стенок облепляла меня все сильнее, ограничивая движения. И в какой-то момент я остановился — застыл на спине лицом вверх, глядя в этот пульсирующий тоннель, как в телескоп. ...И понял, что я его чувствую. Структура как бы росла из меня — и в каждом узле находился некто, связанный со всеми другими какими-то связями… чего-то желающий… что-то могущий… Я не знал ничего о других членах моего клана — но теперь ощущал их всех неким смутным образом.
— Не трогайте его, я сказал!
...Голос принадлежал Гильермо. Я открыл глаза и обнаружил, что лежу, скорчившись на боку и сграбастав книгу, а все остальные столпились вокруг меня.
— Время идет! Долго он так будет валяться? — резко спросила эльфийка.
— Долго я так?.. — одновременно с этим проскрипел я.
— Не слишком, — ответил Гильермо. — Четверть часа. Ты в порядке, студент?
Он пытливо всмотрелся мне в глаза. Я мотнул головой.
— В порядке.
Вам доступна статистика по вашему клану. Хотите с ней ознакомиться?
Я смахнул уведомление в сторону. Некогда! До рассвета оставалось всего ничего. Еще раз открыл “Алхимию” на нужной странице. Поднялся и шагнул к Абсору.
— Согласен ненадолго стать поживее, чтобы поделиться кровью с сестрой? Тут пишут, что это больно.
— Ыргх, — с достоинством буркнул скелет.
Я обернулся к остальным.
— Он, возможно, начнет вырываться. Вам придется его держать. Всем вместе — и особенно тебе, Альт.
— Ыгыр-р-х!!.. Рагл! Рагл!!!
— Отважные воины раглов не боятся боли, — перевел Лухрасп. — Не надо держать. А то хуже будет.
Скелет коротко кивнул, клацнув челюстью.
— Тогда ложись на циновку.
Ритуал не выглядел сложным. По сути, нужно было произнести заклинание. Но помимо статуса Главы клана, оно требовало сотни единиц маны. У меня было двадцать. Я повернулся к Лухраспу.
— Доставай свой набор алхимика, — усач послушался без пререканий.
— Ты,— я обернулся к хранителю. — Мне нужно пять единиц м… пепельного картофеля и кусок шкуры склисса, кто бы это ни был.
— Склиссы — это нетопыри, — с некоторой даже обидой ответил Альт. — А клубни так называемого “картофеля” — это в действительности необычные камни… их и в самом деле можно найти в жерлах потухших вулканов…
— Вот и организуй, — перебил я. — Собственно, можешь сразу много. И шкур тоже. Чем больше — тем лучше!
— Это редчайшие ингредиенты! — вспыхнул толстяк. — А нетопыри — не самые приятные из созданий, конечно, но… и они мои дети! И я как хранитель должен следить, чтобы Спящие эти ценности добывали с трудом и превозмоганием — а не получали бы их от меня на блюдечке с голубой каемочкой!
Я вздохнул и уселся напротив него на корточки.
— С каемочкой, значит… Интересными ты фразами разговариваешь. В общем, слушай сюда, дядя. Я ведь вижу, что ты… необычный искин. Окей, необычный житель этих земель. Мы оба понимаем отлично, что тебе некоторых вещей делать нельзя — Скрижалями запрещено. Но ведь запреты запретам рознь. Вон, Гильермо энциклопедию про динозавров читает. Ему это как бы нельзя, конечно — но прямого запрета нет. Просто потому, что никто не думал, что такая книга в игре… м… в этом мире появится. Может, и ты подумаешь — как бы запрет обойти? Потому что без этого мы твое любимое дерево не спасем.
Альт отвел глаза, а потом застыл, лицо его стало бесстрастным — он погрузился в себя. Это длилось не меньше минуты. Потом NPC ожил.
— Клубни “пепельного картофеля” можно найти неподалеку отсюда, — хмуро сказал он. — Вы должны сами — сами! — их откопать. Но… в некоторых местах клубни, если их извлечь из базальта, быстро появляются там же на старом месте. Вам очень… повезло, Спящие. Это место как раз такое.
Неужели сработает? Я внутренне ахнул, сохраняя маску невозмутимости.
— Как удачно, спасибо. А шкуры склиссов?
— С этим сложнее. Я не могу призывать летучих мышей на убой… да и не хочу. Они мои дети!
— Парочка дохлых в лодке валяется, — проскрипел Гасан. — З-заразы… Как вцепились в меня… Не любят они других летунов…
Мы все — игроки и неписи — одновременно медленно обернулись и посмотрели на джинна.
— Что-о? — Воскликнул тот.
— А ведь пещера большая, Гасан, — задумчиво произнес Лухрасп. — И мышей тут много, я видел…
— Да подите вы в преисподнюю!!
— Подождите, — вмешалась Мари. — Нет нужды губить новых мышек. Их там и так немало лежит… вдоль реки… Ты! — она ткнула пальцем в хранителя, — можешь скомандовать живым мышкам, чтобы они принесли мертвых? Никто из нас больше не может попасть туда — а мыши, я думаю, где-то сумеют пролезть. Ты же вроде как властитель животных здешний? Или опять начнутся поиски отговорок??
Озвучивая эту идею, она активно наступала на толстяка, так что бедняга Альт, сперва изумленно вытаращивший глаза, не решился спорить и просто махнул рукой:
— Я прикажу мышам…
— Отлично, — я хлопнул в ладоши. — Тогда… Амра, Мари и Гасан — вы отправляйтесь добывать камни. Амра колупает базальт, джинн таскает клубни наверх. Мари нужна, чтобы система считала, что добычу ведет игрок.
— Лухрасп, ты толчешь все это добро в ступе и делаешь зелья. Я сначала тебе помогаю, чтобы открылся навык, потом буду делать сам. Кстати, Гасан, еще и воды принеси!