Один из несчастных неписей — буквально, с разорванным горлом — лежал прямо посреди палубы. Он был стопроцентно и окончательно мертв. Его голова была уродливо вывернута. Проклятье!
— ...Обойдемся мы без него! — прорычал Амра. — А кровищу я приберу… Да не гляди ты так, капитан! — сам же меня обратил в это чучело… я бы, раненый, сдох иначе, срочно требовалась кровяка! А гребцов еще целых девятнадцать осталось… больше не буду!
Лежавший на палубе был гребцом. Амра, весь заляпанный багряными пятнами, сидел поодаль — на корточках перед телом Лухраспа, засовывая усачу в рот какие-то травки и заливая их зельем. Ещё несколько разнокалиберных флакончиков валялись рядом — пустые.
— Снадобья я ему наугад запихивал, — сообщил кимр, кивая на друга, — какие у него в сумке сверху лежали. — Одиннадцать штук… Хватит, думаешь?.. Ну ничего, вроде дышит! Надо только его придавить чем-то, чтобы не улетел… там, кажись, Зелье пера было…
Вжавшись в угол, скулил медвежонок Климова. Однако, у зверька точно девять жизней...
Неподалеку лежал Гильермо — без сознания, как и Лухрасп. Худой бородатый фанатик выглядел ещё хуже гребца — на его теле зияло сразу несколько ран, и в одной из них торчал острый осколок ребра. А ещё его правая рука была по локоть оторвана.
...Но он был жив.
У головы инквизитора — слева, справа и сверху — стояли три невесть откуда взявшихся истукана — два деревянных и один каменный. Статуэтки каких-то идолов — вроде тех, что мы видели рядом с жилищем хранителя.
Они равномерно мерцали.
Рядом с телом Гильермо висел Гасан. Джинн был бледен и выглядел наполовину растаявшим, мерцая синхронно со статуэтками. И сейчас особенно было заметно, что это старик: усталый, трясущийся и медлительный. Глаз его был закрыт… но открылся, когда я подошёл к ним.
— Вытащил я законника в этот раз, — дребезжащим фальцетом пробормотал джинн. — Нарушил кодекс морского братства… да и хрен с ним. Вовремя ты появился, Коготь… больше не могу держать… принимай!
И он струйкой сигаретного дыма отлетел в сторону.
Я бросился к паладину. Бережно наложил на его смятые ребра когтистые лапы.
— Может, сразу бы обратил? — проскрипел джинн. — Как Амру.
— Нельзя, — ответил я. — Не простит…
...И поднял голову к небу, не обращая внимания на солнце, кувалдой ударившее в лицо, и на судорожно задергавшуюся шкалу здоровья.
— Эй! — закричал я. — Эй, там! Светлые! Принимайте молитву! Говорят, надо лечить с молитвой: это она! Как вас… Ванесса! Мирт! Кто угодно, кто может!
NPC — и РыбНик с кормы — внимательно на меня смотрели.
— Нам теперь тут жить, Светлые! Это уже не игра! Поэтому я прошу: помогите! Потому что это мой друг, черт возьми! Буду должен!
И добавил шепотом, опустив голову:
— Или идите к черту…
Солнечный блик на волнах сверкнул особенно ярко. Налетел порыв лёгкого ветерка.
Мирт Судия взирает на вас с неодобрением
Ванесса Кроткая взирает на вас с неодобрением и жалостью
Боги колеблются со своим вердиктом
Вы сумели заставить самих богов усомниться в вашей оценке!
Вы получаете достижение! "Песчинка в колесе мироздания" (Ваши действия с дополнительной вероятностью влияют на ключевые для вселенной события. Ваши действия особо пристрастно оцениваются богами Светлого пантеона)
Мирт Судия посылает вам благодать
Ванесса Кроткая посылает вам благодать
Ваша молитва была услышана
...От моих рук побежали настоящие молнии. Разлившийся Свет был настолько ярок, что мир вокруг на несколько секунд выцвел.
Шкала жизни стремительно сокращалась, и последнее, что я постарался сделать, варясь в превратившемся в кипяток сияющем воздухе, — влить побольше этой энергии в тело Гильермо.
...И успел увидеть, как инквизитор открывает глаза.
Вы умерли
Вы были воскрешены на новой точке респауна: корма пиратского судна "Улыбка Грима"
Случайная характеристика уменьшена на 1 (выносливость: -1)
Рядом со мной сидел полудемон.
— Ты очень необычный человек, Алексей, — серьезно сказал тот. — Всеволод был прав: ты на редкость адаптивный и изобретательный.
Я приподнялся со стоном. Опять солнце!
— Изобретательный… Только не человек, а упырь. Теперь так.
— Неважно.
— Что происходит? — я ткнул когтем в сторону средней палубы. — Я долго… отсутствовал?
— Нет, респаунулся почти сразу же, — сказал РыбНик. — А вот Виктора и Марии пока что нет. Их убил гуль — и поэтому, видимо, ждать им придется дольше.
Он кивнул за мачту:
— …Ну а там все нормально. Лухрасп и Гильермо пришли в себя. Гасан восстанавливается. Амра… уже отдраивает корабль от следов своей трапезы.
Я понял вдруг, что галера, переваливаясь с боку на бок, наконец, ходко идет по волнам. Гребцы налегали на весла слаженно, притом безо всякого барабана. Однако время от времени — то один, то другой — начинали вытягивать шеи, косясь в ту сторону, где драил палубу Амра. Когда к упырю поворачивалось слишком много шей, ритм сбивался.
Тогда слышался гневный рык кимра — и гребцы, подскочив на лавках, снова синхронизировались.
Слышались и другие крики.
— Убери от меня этих поганых кумиров, джинн! Или я поднимусь и сам пошвыряю их за борт, хоть я теперь однорукий!
— Дурень, не трогай мои тотемы! Они тебе жизнь спасли!
— В общем, ты там больше пока не нужен, — подытожил РыбНик. — Пообщаемся, покуда у нас есть время?
Я кивнул, переползая с лобного места в тень. Поговорим, нам теперь есть о чем. У нас обоих новая жизнь начинается...
— Зря чемодан принес, поспешил, — сразу упрекнул его я. — Так бы, может, и не пришлось отдавать все-таки.
— Не зря, — сказал РыбНик.
Он отошел на несколько шагов в сторону, запустил руку внутрь высокой канатной бухты — близнеца той, которую мы использовали, чтобы расправиться с боцманом, — и из-под скользких колец каната извлек… дипломат! Я моргнул.
Навсегда неизвестные нам барышни из 80-х годов все так же улыбались миру “Фан-Терры” с облезлых переводных наклеек. Тот самый.
— Ну и как это понимать?
Полудемон вздохнул.
— Ты, Алексей, вроде бы относительно умный человек.
Я хрюкнул, сообразив, что из уст Николая это был комплимент:
— Изобретательный, как мы выяснили.
— И умный тоже. Скажи… ты ведь не поверил, что все мы случайно попали в этот эксперимент?.. По электронной почте спам получили — серьезно?..
— Сомнения у меня были, — признал я. — Но… если это не случайность… зачем? Зачем я здесь? Нафиг я им нужен?
Полудемон почесал макушку между рогами.
— Об этом позже. Сначала скажу про себя. Я здесь, чтобы заполучить это, — он покачал дипломатом, но тут же протянул его мне.
— Было ясно, что они предмет отберут, и противостоять не получится. Так что в игру мы зашили артефакт с необычным свойством — создавать абсолютные копии материальных предметов. В плане и формы, и содержания. Я сделал такую копию.
Сукин сын…
— Но ведь “Трезубец” скоро узнает, что ты их обманул? Они ведь за нами постоянно следят, как я понимаю.
— Во-первых, не факт, что сразу. Всеволод сказал правду: в игре сейчас очень много факторов. А те, кто обслуживает ее теперь — на самом деле вовсе не боги… и даже не разработчики. Во-вторых — мы обманули, Алексей. Мы.
— Продолжай.
— Артефакт должен был гарантированно меня дождаться. То есть квест по его “собиранию” сделали неинтересным и сложновыполнимым для обычных игроков. И все равно то, что у нас получилось его выполнить — редкостное везение.
— Погоди… Что за артефакт? …Неужели четки?
— Ага.
— Так ты знал, где лежат те бусины, которых тебе не хватало?
РыбНик менторским жестом поднял палец.
— Не знал. Но задним числом вижу закономерность.
— Три бусины, которых в четках недоставало, система поместила в трех ключевых локациях, находящихся в центре острова, однако разнесенных по вертикали — такое вот машинное решение. Причем, когда рядом оказывался игрок, бусины генерировались в заметном для него месте — чтобы точно точно не пропустил. Но там еще требовалось оказаться...
— Ну первую я нашел в овраге.
— Верно. Одна из этих локаций — дно оврага. Самая, замечу, легкодоступная. Еще одну бусину мне дала Мари. Та была спрятана в дупле дерева — и выкатилась наружу, когда дерево было оживлено.
— А третья?
— В озере, — он снова пожал плечами. — Не утонул я тогда. Я плаваю, как… рыба. Выбрался через водоворот. Кстати, достижение за это дали.
— Значит, ты собрал четки — и уже здесь, на борту, скопировал чемоданчик.
— Верно.
— Так. Капец, ну… настала пора спросить! Что, блин, что в чертовом чемоданчике?..
Полудемон усмехнулся. Мы сидели на досках кормовой палубы, рядом с остывающей пушкой. Я — в тени, рогатый — на солнышке. Я уже не обращал никакого внимания на плавно утекающие пункты здоровья. Плевать. Потом.
Веял ласковый бриз, галера дрейфовала от острова прочь, и блики от солнца сияли на синих волнах, омрачая мою идиллию. Зато гребцы не орали.
— В криптоэкономике разбираешься? — спросил РыбНик.
— Ну так.
— То есть как?
— Никак.
— Ладно. Но главный-то принцип знаешь?
— Лучше скажи.
— Все-таки ты теперь больше изобретательный, — пробормотал Николай. — Ладно, слушай. Изначально, еще в начале столетия, “в цифру” ушла валюта. То есть появились электронные деньги.
— Битки?
— Да, и не только. Их появление стало возможным после того, как были созданы технологии, позволяющие реализовать один важный принцип. А именно: ни одну цифровую “монету” нельзя подделать. Понимаешь?
— Ну… пока нет.
— Как с реальными деньгами? У каждой купюры есть номер, и она максимально надежно защищена от копирования. То есть физически любую купюру подделать, конечно, можно, но сложно. И это будет подделка. Не равноправная копия.