— Пришло время менять правила! — перебила я мужчину. — И у Кейра и Эйрика получится это! Не сомневайтесь!
— Замолчи! Ты ничего не понимаешь! — шагнул ко мне блондин с красными рогами. Не знаю, что именно он намеревался сделать, но Верховный, который встал перед ним, загораживая меня собой, заставил демона остановиться и недоумённо поднять взгляд на Владыку.
— Майр, ты разговариваешь с моей дочерью, — спокойно проинформировал он отца Эйрика, который в мгновение округлил свои глаза, не веря в услышанное. Впрочем, все присутствующие в комнате повернулись к нам, отвлекаясь от экрана, который удачно погас в то же время. Тишина, обрушившаяся на нас, была настолько оглушающей, что я невольно повела плечами, чувствуя себя неуютно.
— Дочь?.. — наконец переспросил беловолосый демон, растерянным взглядом смотря то на меня, то на Верховного. Видимо, искал схожесть, вот только на отца я была мало похожа. Я пошла в маму…
Демонесса приблизилась, молча приобнимая меня за плечи. Взгляд, который кинул на неё демон искушения, был говорящим. Он нашёл общие черты, убеждаясь в словах Владыки.
— Простите, ваше верховенство. Я не был в курсе… — произнёс он, очевидно, пока не решив, как следует относиться к информации о том, что жена его сына — дочь верховного демона. Зато, кажется, демона соблазна ничуть не смутился данной информации.
— Что вы задумали, Владыка? Вы решили влезть в дела кланов? — приблизился он, задавая вопрос в лоб. — Вы хоть и Верховный демон, но по закону не имеете права воздействовать на традиции древнейших родов… И если вы инициатор того ритуала, то…
— Верно. Верховный, не относящийся к роду Старсов или Тайров не имеет на это права, — неожиданно усмехнулся мой отец. — Но сейчас это уже неважно. Ведь хозяйка Тёмной обители уже заочно выбрала новых Верховных. И теперь лишь они будут решать, что делать дальше: оставаться врагами или примирить две враждующие стороны!
Эпилог
Рисса
В шоке ли все были? Ещё каком. Гоша, кажется, валялся у меня на плече в обмороке с момента, как мы вообще переместились во дворец Верховного. По крайней мере, был настолько тих и незаметен, боясь привлечь внимание окружающих нас демонов, что не отсвечивал совершенно. Даже я про него позабыла на время. Да и неудивительно. Тут было совершенно не до помощника.
Отцы Кейра и Эйрика стояли словно громом поражённые. Они явно не ожидали такого поворота событий. Не знаю, зачем Верховный объявил об этом сейчас, когда испытания ещё не завершены. Но… возможно, он и в самом деле уже знал, чем всё закончится. Это сильно обнадёживало. Настолько, что мне стало легче дышать. И хотя огненный экран не показывал более, что происходило в Тёмной обители, но внутри я словно чувствовала, что с моими демонами всё хорошо.
— Вы… настроили наших сыновей против нас же? — чуть ли не с рычанием в голосе обвинил Верховного отец Кейра.
— Вовсе нет. Если бы вы хоть немного вникли в ситуацию с Тёмной обителью и напрасной смертью за последние четыре года наследников многих древних родов, то поняли бы, что старый закон уже не действует. Закон, который был принят по вине возлюбленной ваших дедов и их самих. Мне в своё время с трудом удалось взять под контроль силу Тёмной обители. А сейчас и вовсе ситуация усугубилась!
— Вы подсунули нашим сыновья свою дочь! — рыкнул демон соблазна, дёрнувшись вперёд. Испугавшись вспыхнувших в ярости его жёлтых глаз, я невольно сделала шаг назад, натыкаясь спиной на ректора, который поспешил тоже закрыть меня собой как и мой отец. На всякий случай.
Но на защиту Верховного и нас на удивление встали многие из советников, которые до этого момента лишь наблюдали за разговором Владыки и моих свёкров.
Похоже, не все разделяли мнение насчёт традиции передавать полученную силу главам рода. И понимали, чем это всё грозит. Какой катастрофой.
Отцов же Кейра и Эйрика интересовала лишь власть. И ничего более. И это понимала не только я.
— Думаете, моя дочь смогла бы изменить мнение ваших сыновей? Тем более, за столь короткое время? Не думаете, что у них может быть другой взгляд, чем у вас на данную ситуацию? — с усмешкой на губах поинтересовался Верховный. — В любом случае, уже сейчас они проходят последнее испытание. И спустя всего пару минут мы узнаем их истинные намерения!
С последней речью Владыки экран снова вспыхнул, показывая всем происходящее в Тёмной обители. Кейр и Эйрик почему-то стояли друг напротив друга посреди арены. По их позе можно было понять, что они оба напряжены. И это… пугало.
Я не понимала, что происходит. Почему они выглядят так, словно вмиг стали противниками.
В груди возникло нехорошее предчувствие. Не обращая ни на кого внимания я вышла из-за ректора, приближаясь к экрану и взволнованно наблюдая за своими демонами.
— Что происходит? — прошептала я еле слышно. — Почему они… словно…
Закончить свою фразу я не могла. Боялась, что окажусь права, если назову демонов врагами. Я не хотела, чтобы это стало реальностью до такой степени, что в груди от одной лишь мысли становилось больно. Но всё, что я могла сейчас, это наблюдать за происходящем на арене и надеяться, что ошибаюсь.
Кейр
— Не думал, что скажу это когда-то, но нам нужна помощь, Эйрик, — невесело усмехнулся я, обращаясь к демону напротив.
К сожалению, испытания для нас закончились в тот момент, когда мы оба потратили всю силу, полученную от Риссы, без остатка. Как и остальные наши соперники, провалившиеся ещё раньше нас.
А хозяйка Тёмной обители словно издеваясь выдала последнее задание для нас с демоном искушения, сообщив, что лишь один покинет её владения. И мы должны решить любым способом этот вопрос здесь и сейчас.
Конечно, она намекала на очередное сражение между нами. Но мы не были настроены заканчивать прохождение Тёмной обители таким способом. Мы обещали Риссе, что оба вернёмся к ней. И во что бы то ни стало обязаны были сдержать своё слово.
— Думаю, здесь есть подвох, — задумчиво пробормотал Эйрик, напряжённым взглядом смотря на меня и время, которое истекало над нашими головами. Да хозяйка не намерена была давать нам много времени на раздумья. А значит, с заданием было не всё так просто.
– “Верховным может стать лишь один из претендентов, допущенных до испытаний. И принять мою силу он обязан всю в любом виде, взамен отдав что-то более ценное, обретённое недавно. Выбор за вами…” — повторил я задание, судорожно пытаясь сообразить, что с ним не так. Всё намекало на то, что мы обязаны решить, кто из нас останется здесь, а кто вернётся к Риссе. Но…
— Я думаю, ответ очевиден, Кейр, — неожиданно шагнув ко мне, произнёс Эйрик. Подняв на него непонимающий взгляд, я увидел его совершенно спокойный и расслабленный вид. Его уверенность в решении, которое он принял. Но пока не до конца понимал, что я сам упускаю, до чего смог додуматься демон искушения.
Пока не вспомнил о той, что осталась там, во дворце Верховного, с нетерпением ожидая нашего возвращения.
Рисса.
— Обитель хочет… — прошептал я. А Эйрик кивнул, даже не дав мне закончить свою мысль.
— Верно. Но мы не отдадим ей это. Ведь цена слишком высока… То, что хочет обитель, это…
— Рисса и наш ребёнок, — закончил мою мысль демон искушения, а я, находясь в дикой ярости от этого, стиснул пальцы в кулаки. Но лишь на мгновение, когда осознал, что это значит. И почему Эрик ведёт себя настолько спокойно.
— Вы готовы дать ответ? — раздался насмешливый голос хозяйки этого места.
— Да, — первый ответил Эйрик. — Ты не получишь Риссу. Ни один из нас не согласен отдать её за власть! И тем более ты её получишь нашего ребёнка. Мы лучше останемся здесь, чем пойдём на это!
Я не говорил. Но в этом не было необходимости. Я был солидарен с Эйриком, и хозяйка это знала.
— Тогда, у меня не остаётся выбора… — прошелестел её голос, а после свет померк. Снова на нас обрушилась кромешная тьма. Как совсем недавно после второго испытания.
Мы с Эйриком молчали. Да и стоило ли говорить, когда сами выбрали Риссу, а не власть. И оба ни о чём не жалели. Возможно, кому-то всё же удастся пройти Тёмную обитель и заполучить её силу, чтобы стать новым Верховным. Но это будем не мы.
Да и неважно. Зато Рисса и наше дитя будет жить.
Стоило только последней мысли закрепиться в моём мозгу, как свет резанул по глазам. Напал, словно дикий зверь, окутывая меня и причиняя дикую, невообразимую боль. Такую, словно пытался искромсать меня на части, добравшись до души, затаившейся где-то внутри.
Кажется, я слышал голос Эйрика, который кричал. Слышал себя, не в силах молча справляться с этой дикой болью. И неожиданно слышал, Риссу, шепчущую нам о том, чтобы мы приняли эту силу. Наконец, забрали её себе. Позволили Тёмной обители поделиться мощью, которую она хранила так долго. И чтобы мы обязательно вернулись к ней, к той, кто переживал за нас настолько сильно, что смогла пробиться сюда. К нам.
Неизвестно сколько длилась эта пытка. Но в какой-то момент прекратилась. Закончилась, в тот же миг, когда мы с Эйриком оба почувствовали себя готовыми к ответственности, которую на нас возложили. Даже не столько ради себя, сколько ради нашей жены, готовой так же на всё ради нас, как и мы ради неё.
И когда снова открыли глаза, когда тьма развеялась перед нами, то обнаружили себя уже не в Тёмной обители. А в тронном зале. Там, откуда совсем недавно вошли в Тёмную обитель, чтобы обрести силу. И обрели. Чтобы изменить этот мир, будущее своего народа, двух кланов и жизнь каждого, кто нуждается в этом.
— Кейр… Эйрик… — раздался тонкий голос совсем близко. А в следующую секунду стоило нам обернуться, как наша Рисса впорхнула в наши объятия, крепко обнимая. — Вы живы…
***
Восемь месяцев спустя
Кейр и Эйрик стали новыми Верховными. Впервые за всё время энергия Тёмной обители выбрала двоих, разделив свою несоизмеримую мощь поровну. За столько лет неудачных попыток Тёмная обитель накопила силы столько, что одному было бы просто-напросто не справиться. Её было слишком много, что хозяйкой Тёмной обители была сама не в состоянии контр