бы это обычный ребенок, ожидающий чего-то интересного.
Зиркниф ОЧЕНЬ надеялся, что этот ребенок не тот самый владыка, а просто его сын или внук, да кто угодно! Ведь если все было именно так... то дело было ОЧЕНЬ плохо.
Нет, вести переговоры с ребенком было бы просто подарком, ведь обмануть или просто правильно расставить акценты и убедить ребенка намного проще, чем опытного правителя. Вот только всю радость портил стоящий по правую руку лич!
Зиркниф когда-то читал историю, в которой маг подчинил лича и поставил на службу своему роду, и тот служил, пока род окончательно не прервался. История была о коварстве этой нежити, которая пользовалась наивностью и доверием потомков и давала советы, приведшие род к краху. Возможно, сейчас он видит реальное воплощение этой истории в жизнь.
-═Вы долго! -═Стоило им подойти, без всяких церемоний и приветствий начал мальчик. -═Если бы столько людей не проходили бы испытания, я бы устал ждать! -═От этого заявления Зиркнифа бросило в холодный пот, ведь смерть была намного ближе, чем он думал раньше. -═Я уже собирался попросить Сёму отправить вам еще одно послание!
Мальчик кивнул в сторону лича, который ему уважительно поклонился.
Эта проклятая нежить!!! Это его костлявых рук дело!!! -═Мысленно завопил Зиркниф. Но внешне не показал своего гнева, а улыбнулся самой располагающей и извиняющей улыбкой.
-═Простите, но у нас к сожалению нет таких великолепных магических технологий, потому пришлось очень долго добираться сюда. Да и ваше послание стало для меня огромной неожиданностью!
-═Неожиданностью?! -═Зиркниф мысленно возликовал, разговор пошел в нужном ему русле. -═А, понимаю, не думали, что ваш подчинённый не сможет пройти испытание! Понимаю-понимаю, многие так думают, но немногие оказываются правы.
-═Нет, просто я не давал такого задания никому из своих подчиненных!
-═То есть вы не нарушали своего обещания?!
-═Да! Именно так!!! -═Зиркниф мысленно возликовал, все получилось даже проще, чем он думал.
-═Тогда почему пришли, да еще и с жертвами, если не виноваты? -═Зиркниф как будто словил удар пыльным мешком по голове. Если не виноват═- зачем пришел извиняться? И если уж пришел═- значит, виноват. Простая, даже детская логика, не учитывающая ничего, кроме самого предмета вопроса. Противостоять такой было трудно, особенно если оппонент не хотел понимать доводов и имел возможность их не понимать.
Да как я мог не придти после ТАКОГО послания!!!═- Мысленно вопил Зиркниф, но произнес совсем не то, что было у него на душе.
-═Это не те жертвы, это дар! А прибыл я, чтобы лично развеять недоразумение, возникшее между нами, и узнать, кто разбрасывается обещаниями от моего имени!
-═Значит, он врал?! -═Зиркниф тут же сделал пометку о том, что это был он, а не она.
-═Да! Здесь все, кому я мог дать право говорить от моего имени. Есть ли среди них тот человек?
-═Нет. Это был этот человек. -═Взмах руки и перед троном появилась иллюзия человека. -═Он представился как Эруя Узрут, сильнейший мечник империи.
-═Это ложь! Сильнейшие воины империи здесь!
-═То есть меня обманули?
-═Да!
-═Хм... а может... ты лжешь? -═Зиркнифа покоробило оттого, что он вынужден к ребенку обращаться на "вы", а ему "тыкают", да еще и обвиняют во лжи из-за слов какого-то оборванца!
-═Нет! Слово императора!
-═Хм... тот человек прошел тест и доказал, что он умелый мечник.
-═Но в вашем послании говорилось о том, что провалил испытание.
-═Да, испытание он провалил, так как выбрал не то, что ему подходит. Испытание носило название "Для сильных". Он считал себя сильным из-за своего мастерства владения мечом, маг бы посчитал, что речь о магической силе, на самом же деле для этого испытания важна сила, позволяющая таскать на себе много груза. А о проверке и о замене себя на других жертв он попросил позже.
Если сможете доказать, что он не лучший мечник империи, я поверю твоим словам. Думаю, для этого подойдет тот же тест, и если результаты будут лучше, значит ты говоришь правду, а он лжет!
-═Базивуд.
-═Да, Ваше величество! -═Базивуд Пэшмэл вышел вперед и обнажил меч. -═Я лучший мечник империи!
-═Широ.
-═Да, Владыка! -═Девушка степенно под непонимающий взгляд Базивуда подошла и встала напротив него. -═Нападайте!
-═Эм... -═Базивуд замялся. -═...но вы же безоружны. -═Та на это подняла указательный палец, на котором чуть удлинился ноготь.
-═Будешь стоять столбом и придумывать глупые отговорки═- засчитаю провал теста!
Базивуд решил не рисковать и атаковал, готовый остановить свой клинок в миллиметре от шеи девушки. Вот только на полпути к шее меч был остановлен её ногтем, и в ту же секунду Базивуд получил сокрушающий удар в корпус и отлетел к колонне.
-═Хм... равны! Эруя Узрут продержался столько же. Хотя нет, он атаковал без промедления. Стоит ли считать, что он был лучше?
Да какой лучше или хуже?!!! Дракон не увидит особой разницы между гоблином и троллем, которых испепелит! Что на того, что на другого хватит одного выдоха!!!
-═Не думаю, что это точной способ измерения мастерства. Может, стоит использовать другой?
-═Можно было бы, да вот только второго тут нет! Как без него провести сравнение?
-═Если дадите время, мои люди отыщут его и приведут сюда, и после все можно будет решить в поединке между ними!
-═Нет, не надо. Широ, сходи за Узрутом.
-═Как прикажете, Владыка! -═Хлопнув в ладоши, вампирша открыла перед собой портал, в который тут же шагнула.
-═Ну, а пока ждем Широ, давайте поиграем!!!
-═П-поиграем?! -═Зиркниф от игр с этим ребенком ничего хорошего не ждал.
-═Да-да! -═Вопрос Зиркнифа был воспринят как положительный ответ, отчего тот захотел взвыть. Начать отказываться не лучшая идея, ведь малец уже собирался спрыгнуть со слишком высокого для него трона, вот только ему тут же на помощь кинулись оставшаяся девушка и лич и просто спустили его на пол, не дав свершить задуманный прыжок.
Спустившись, он подошел ближе к Зиркнифу и его свите и остановился напротив Леинас Рокбруз, внимательно ту рассматривая.
-═Давай с тобой поиграем в салки! Ты ведь любишь бегать!
-═Я?!
-═Да, я слышал, ты хотела побегать, вместо того чтобы перекусить и отдохнуть, значит, любишь бегать! Я тоже люблю играть в салки! Вот только с этими скучно, поддаются постоянно.
-═Я... -═Леинас была немного растеряна, она вообще слабо представляла себе, как обращаться с детьми, а с детьми, у которых находится под командованием жуткая нежить, способная её убить в мгновение ока, вообще не имела ни малейшего понятия. Она перевела взгляд на императора, который знаками и выражением лица показывал "Соглашайся!!!!! Это ПРИКАЗ!!!". Вот только чуйка, которая не раз спасала ей жизнь, орала благим матом, что надо бежать, вот только не играя в салочки, а просто бежать, но ведь одно можно совместить с другим? -═...конечно не против, но вы же обладаете магией...
-═Конечно же, я не буду использовать магию! Так же будет не интересно! Только то, на что способно тело! Согласна?! -═Леинас еще раз покосилась на императора, который ясно дал понять, что отказ обойдется ей слишком дорого.
-═Да.
-═Отлично! Тогда правила такие: ты убегаешь, я догоняю, пока не закончится песок в часах! -═Взмах руки, и у Зиркнифа в руках появились песочные часы. -═Ну, а чтобы было еще интересней сделаем ставки!
-═С-ставки?! -═Вот тут интуиция Леинас уже не выла, она осенила её святыми знаками и начала молиться за упокой её души.
-═Да! Если останешься не пойманной до того, как закончится песок... выполню любое твое желание!
-═Любое желание?!
-═Ага, богатство, сила, долгая жизнь, вечная молодость... хм... что там еще обычно люди всегда желают? В общем, все, что хочешь! А, только мира во всем мире не проси, уничтожать все живое в этом мире будет напряжно, да и идет вразрез с моими планами. Хорошо?! -═Вот тут Зиркниф понял, что с ним уже давно играют. Когда ребёнок упомянул о том, что Леинас хотела бежать, у него что-то кольнуло в голове, но он не придал этому значения, желая посмотреть на возможности этого "ребенка". Сейчас же он понял═- ЭТО только выглядит как ребенок! Это существо подстроило ВСЁ с самого начала! Даже старик!!! Да, теперь Зиркниф понял═- он виделся с ЭТИМ, ведь в противном случае он бы уже просился в ученики, ну или хотя бы проявлял больше интереса, но нет, Парадин просто уткнулся в книгу и вообще ни на что не обращал внимание.
Все это было лишь предлогом, чтобы они пришли и начали "играть", развлекая это чудовище в образе ребенка. Судя по лицу Леинас, она это тоже поняла, но видимо все еще не потеряла надежду на спасение.
-═А если проиграю?!
-═Если проиграешь... -═Тут чудовище сделало вид, что задумалось. -═...будешь служить мне год! -═Леинас, да и остальные, не могли скрыть своего удивления. Зиркниф же думал, что тот скажет что-то вроде═- заберу твою жизнь! Но год службы? Да и всего год? Почему именно год? Не всю жизнь, не десять лет, в течение которых Леинас будет в лучшей форме, а только год?
-═Согласна! -═А вот Леинас расслабилась и даже немного повеселела. Зиркниф понял, что особо стараться она не будет, ведь проигрыш ей даже выгоднее: неизвестно, что станет с императором и его свитой, а так она уже будет работать на самого сильного и могущественного.
-═Если будешь поддаваться... голову оторву! -═С той же невинной улыбкой выдало чудовище, чем придало девушке такое ускорение, что остальные рыцари даже присвистнули. -═Часы запусти.
-═А?! Да. -═Зиркниф перевернул часы, а после наблюдал за вполне ожидаемым результатом. Несмотря на фору, полученную из-за его нерасторопности, Леинас была обречена на поражение. Чудовище просто чуть согнуло ноги в коленях, а после выстрелило своим телом с места со скоростью выпущенного из арбалета болта. Уже через мгновение все услышали вскрик Леинас и звук падения.
Пусть всем, ну кроме старого мага, и было интересно посмотреть, осталась ли при Л