Что-то мне всё это не нравится. Сдаётся мне, что у Крюгера совсем другой план. Он куда-то идёт, вот только вопрос, куда именно. Вариантов было несколько. В радиусе ста километров от «Восточного» существовали мелкие укреплённые поселения, в которых охотники промышляли охотой и добычей других ресурсов. Так же они выступали в роли перевалочных пунктов для групп, которые уходили вглубь диких земель. Несколько похожих баз было и на нашем пути. И судя по всему, Крюгер стремится к одной из них.
— Встаём! — гаркнул Петров, его голос разнёсся эхом по лесу, который постепенно наполнялся туманом.
Чёртов туман, откуда он взялся? Я вспомнил неприятную встречу с трупоедом, которая едва не стоила мне жизни. Но ничего не поделаешь, по крайней мере, в этот раз, у меня есть возможность видеть силуэты живых существо на намного большем расстоянии. Взяв Настю на руки, я дождался парочку, и мы вместе пристроились в центре колонны.
— Донской, — ко мне подбежал парень с автоматом, — Тебя хочет видеть Фридрих Александрович.
А это ещё кто такой? Я нахмурился на секунду, а потом вспомнил, что так и звали Крюгера. Я хмыкнул, «ФА», что-то знакомое, где-то я уже видел похожие инициалы.
Лежит сволочь! Отдыхает, я поравнялся с носилками, на которых его несли. Никто ради того, чтобы мы поговорили даже скорости снижать не стал.
— Дмитрий, — начало он, — Наверняка ты уже догадался, почему дикие твари на нас не нападают?
— Ты отпугиваешь их, — я не стал скрывать свою осведомлённость.
— Верно, я источаю специфический запах, который служит сигналом, угрозой для всех остальных, — он закашлялся.
Я ухмыльнулся, всё-таки запахи. По нему он и меня отличил от своего слуги. Очень мощная способность, жаль, что я не заполучу её, когда вырву ему сердце. Мой «коллекционер» не фиксировал наличия даров в этой твари. Сколько у него их там в загашнике? Огромная скорость, запахи, сила, чёрт! Да у него целый арсенал, ещё и кусается сволочь. А вот восстановление у него хромает. Обычный человек давно бы уже встал на ноги, а этот вон, кряхтит. Даже на пятую часть ещё не восстановился.
— Каких-то тварей запах отпугивает больше, каких-то меньше…
— Ближе к делу, — я его перебил, а то он мне так про всю свою жизнь начнёт рассказывать.
— Хорошо, — Крюгер усмехнулся, — Через час, моя способность не сможет нас защитить, — он посмотрел на меня, — Поэтому ты поведёшь отряд дальше…
Глава 21
— Я? — я посмотрел на него удивлённым взглядом, — У тебя три архимага, почему ты не выберешь кого-то из них? Например, того же Петрова.
Ничего себе новости, тащить за собой целую ораву злобных буратин. Сказать, что я удивился — значит ничего не сказать. И дело тут не в том, хочу я этого или нет. Как я могу вести за собой людей, на который мне по большому счёту наплевать?
Он попытался рассмеяться, но тут же закашлялся, а когда пришёл в себя, ответил:
— Ты особенный и я это знаю, чувствую запах опасности, который исходит от тебя, — он прищурился, — Только не могу понять, как ты это делаешь.
— Делаю, что? — я нахмурился.
Чувствует запахи он. Тоже мне нюхач нашёлся. Может, и чем пахнут мои портки, расскажет? Я догадывался, о чём он на самом деле говорил. Конечно же, о «коллекционере», что ещё могло нести ему угрозу? Только мой дар, потому что по силам я по-прежнему был равен адепту.
— Узнаёшь силу противника, — он слегка улыбнулся, — Три архимага, спроси здесь любого и они пожмут плечами, а ты указал их точное количество. Небось и меня насквозь видишь?
Молодец, Дима, спалился. И кто тебя за язык тянул? Три архимага. Сказал бы про Петрова, который и так командовал отрядом, он бы и не догадался. И вот что теперь делать? Отпираться? Говорить, что он ошибся?
— Поведёшь отряд, — он повторил свои слова более уверенно, — Иначе мы все погибнем.
Что значит погибнем? Куда он нас завёл? Взглянув на карту, увидел, что мы прошли ещё около двух-трёх километров. Ещё столько же и мы выйдем к реке, правда, за час, точно не управимся. Я видел нескольких тварей, которые пробегали мимо в радиусе действия «радара», но они даже не смотрели в нашу сторону. Может, пронесёт?
— Сперва ты вылечишь Настю, — я решил воспользоваться моментом.
Он замолчал и закрыл глаза. Думает или злится? Настал момент истины. Если он уверен, что все они умрут, то согласится ей помочь. Ну а если откажется, то какая разница? Помогать я ему всё равно не стану, и он умрёт в любом случае. Возможно, даже намного быстрее, чем он сам думает.
— Вылечить полностью я её не смогу, сейчас я слишком слаб, — заявил он, — Однако, я смогу остановить процесс перевоплощения на какое-то время и завершу процесс, как только наберусь сил.
Гадкая тварь! Убил бы тебя прямо сейчас. Я начал закипать. Может, если ему отрезать башку, то и лечить никого не придётся? Всё само пройдёт?
— Даёшь слово?
Я знал, что у аристократов принято давать слово в особых случаях. Этот случай как раз подходил. Я специально спросил его, повысив голос, чтобы как можно больше людей нас услышали. Даже если он не собирается отвечать за свои слова, клятва будет на него постоянно давить. Это всё, что я сейчас мог сделать.
Надо же, я взглянул на силуэт Крюгера. А вот сейчас он точно злился. Скорость тока энергии увеличилась, даже коготки проступили на единственной руке.
— Даю, — злобно процедил он и его тут же отпустило, организм твари пришёл в норму.
— Тогда действуй, — я приказал ему, подойдя ближе.
Крюгер очень неохотно взял руку девушки и присосался к запястью. Я же принялся следить за всем, что он делал. Прокусив кожу, он начал высасывать кровь. Я хотел его остановить, но приглядевшись, увидел, что вместе с ней он удалял из организма странные частицы, которых я раньше никогда не наблюдал. Они пропитали организм от и до и теперь очень неохотно начали стягиваться к запястью.
За пять минут ему удалось заметно уменьшить их количество, но оторвавшись от запястья Насти, он закашлял кровью и этими частицами.
— Всё, — прохрипел он, тяжело дыша, — Больше не могу.
Я уже держал эликсир восстановления наготове и, как только он закончил, тут же влил его в Настю, чтобы восполнить потери крови. Надо же, у него получилось. Кожа на лице у девушки начала наливаться жизнью.
— А теперь готовься, — вытерев рот, прошептал Крюгер, — Ночь будет весёлой, — сказав это, он отключился.
Уж не знаю, почему его врождённый дар переставал действовать. То ли это такая особенность, я взглянул на часы, на которых уже было за полночь. То ли это туман, который усиливался с каждой минутой.
Откровенно говоря, тумана я опасался больше всего. Скоро мы не сможем не только передвигаться, но и друг друга рассмотреть. Что делать? Разбивать лагерь, пока есть время или же двигаться дальше? Как же всё сложно!
Нет, оставаться на открытой местности ни в коем случае нельзя. Если способность Крюгера отключится, то твари обязательно начнут пробовать нас на вкус. Мы начнём шуметь и их станет ещё больше. Нужно искать место, где бы мы могли прикрыть хотя бы спину. Таких мест в округе не оказалось. Даже долбаного камушка не нашлось, чтобы около него держать оборону. Я вздохнул. Выход только один, мы должны добраться до реки.
— Что решил? — ко мне подошёл Петров.
Оказалось, что он был в курсе нашего положения, Крюгер предупредил.
— Ускоряемся и двигаемся дальше, — сказал я, глядя ему прямо в глаза.
Он цокнул языком. Вояка, лишь бы окопаться и держать оборону. Идея, конечно, здравая, вот только выстроить надёжную крепость не зная, какие противники нас ожидают, слишком самонадеянно. Любая тварь, обладающая достаточной силой и острыми когтями превратит любые магические стены в куски бесполезного камня, дело времени. А если она будет не одна? Прорвутся внутрь и начнётся хаос, в котором сдохнут все.
— Как скажешь… — Петров сказал это с выраженным недовольством, но не стал спорить, — Ускоряемся! — гаркнул он и побрёл вперёд.
Я же немного притормозил, с Настей на руках много не навоюешь.
— Кажется, ей стало лучше? — сказал Сергей, взяв её на руки.
— Да, можно и так сказать, — подтвердил я.
— Какого чёрта мы должны ускоряться? — мимо нас прошли два военных с автоматами, — Я устал!
— Я тоже, сколько мы ещё будем бродить по сраному лесу? — вторил ему сосед.
— Полагаю, это твоих рук дело? — Сергей ухмыльнулся, глядя на меня.
Дождавшись Марию, я посвятил их в подробности моего плана. Сначала они отнеслись к нему скептически, зачем куда-то спешить и выбиваться из сил, если всё хорошо и никто не нападает. Но как только я объявил, что эта идиллия закончится через сорок пять минут ровно, а дальше начнётся резня, они тут же прониклись ситуацией.
— Мария, тебя я попрошу находиться в самом сердце отряда, — обратился я к девушке, — Твой дар мне очень пригодится, если какая-то из тварей прорвётся внутрь.
— Мой дар? — она нахмурилась, — Откуда ты знаешь про него?
Ещё один прокол с моей стороны. Но я отмахнулся, со словами, что уже все знают, в газетах подробно всё описали со слов очевидцев. Девушка призадумалась, но всё же мне поверила.
Всего нас было около ста человек, поэтому я не придумал ничего лучше, чем построить всех в своего рода боевой порядок. Всех, у кого оказалось оружие ближнего боя, я вывел на передовую, остальные по моему замыслу, должны были их прикрывать при помощи магии.
Вою было мама не горюй, уроды умудрились приманить к пятидесяти метровой границе какую-то четвероногую тварь, которая в наглую улеглась рядом с ней и сквозь сгущающийся туман наблюдала за нами. Пришлось даже пригрозить одному особо дерзкому расправой. У кретина, похоже, поехала крыша. Он начал громко критиковать все мои действия, пытаясь вызвать неприязнь остальных. Мол кто я вообще такой и какое право имею. Петров, вместе с остальными архимагами не стали вмешиваться. Я видел, как они ухмылялись, собаки сутулые. Раз так, я решил пресечь этот импровизированный бунт кардинальным образом.