— Путь выдался крайне тяжёлым, — Крюгер не стал вдаваться в подробности и был крайне недоволен таким вопросом.
Он не хотел, чтобы сыновья видели его в таком виде. Донской! Он сжал левую руку с такой силой, что повредил выступившими когтями себе ладонь. Очередное проявление слабости. Он тут же успокоил себя мыслями, что с этим юношей всё уже кончено.
— Отец, позволь узнать, почему ты здесь? — Ричард вновь набрался храбрости и спросил, он не понимал, почему глава рода появился в крепости раньше установленного срока. Такого раньше никогда не случалось.
— Обстоятельства, мой мальчик, обстоятельства, — он подошёл к нему и заглянув в глаза, хлопнул по плечу. Ровно так же, как это сделал с ним недавно тот мелкий ублюдок, чтобы показать ему свою силу.
От такого приветствия Ричард еда не сложился пополам, но всё же выстоял. Он не должен показать свою слабость ни перед отцом, ни перед своим братом близнецом иначе его сочтут бесполезным отбросом.
— Отец, кто эти люди? — удивлённым голосом спросил Алекс.
На самом деле ему было плевать, кого отец привёл в крепость. Алекс задал этот вопрос только с одной целью, чтобы отвести внимание от брата. Он ненавидел, когда отец проявлял свою силу подобным образом, доказывая им, что он всё ещё главный. Когда-нибудь он вызовет его на поединок и избавит этот мир от тирана, а сейчас они с братом вынуждены ему подчиняться.
Вся крепость загудела от внезапного появления главы рода Крюгеров. Последователи носились в панике, стараясь скрыться от взора хозяина, а обслуживающий персонал в спешке подготавливал все доступные покои. Крюгер всё это видел и чувствовал, отпустив Ричарда, он подошёл к Алексу и потрепал его за щеку.
— Тебя я тоже рад видеть, Алекс, — Крюгер слегка улыбнулся, — Часть из этих людей в скором времени станет нашими последователями, друга часть едой, а вот этих троих, — он указал на парочку с Настей на руках, — За этих троих я оторву голову.
Крюгер прекрасно знал, кем являлась эта парочка и собирался обменять их на преференции у губернатора Красноярска, которые позволили бы ему намного больше, чем он сейчас имел. Что делать с Анастасией, он тоже решил. Обращать девушку в последователя второй раз он не станет. Вместо этого она будет его домашним питомцем, до тех пор, пока не сойдёт с ума. А потом, он обменяет её на партию артефактов у Дандевиля. Старый пёс не сможет отказаться от своей дочери.
— Это она? — Алекс решил съязвить за такое отношение к себе, указав на Настю, — Я не чувствую в ней силы.
Отец всегда относился к нему как к слабаку, всё из-за того, что он родился на минуту позже своего брата.
— Она, — улыбка Крюгера сошла на нет.
Пока они разговаривали, весь отряд уже столпился у входа. Ворота за их спинами уже захлопнулись и впервые за день они смогли расслабиться.
— Разберись с ними, — Крюгер приказал Алексу, — Этих в камеры, — он указал на аристократов и большую часть военных, — Остальных в комнаты для последователей.
— Как будет угодно, — он тут же поклонился и направился к толпе.
Своим назначением он был недоволен, но поделать с этим ничего не мог. Кому как не младшему в роду выполнять всю грязную работу за остальных.
— Зигфрид! — Алекс вызвал своего слугу, который тут же материализовался из воздуха, — Позаботься о наших гостях, — он указал на парочку с Настей.
— Слушаюсь, господин, — он слегка поклонился, — А остальные?
— А с остальными я разберусь сам, — сказал он и начал превращаться в чудовище, но вовремя остановился, ещё не время…
Пока Алекс занимался «сортировкой» мяса и последователей, Крюгер отправился в свои апартаменты вместе с Ричардом. Усевшись на импровизированный трон, состоящий из костей могущественных тварей, которых лично прикончил, он приказал старшему сыну сделать доклад о состоянии форта и их небольшого производства.
Он и подумать не мог, что им так повезёт с пробоем. Пауки невосприимчивые к магии появились в мире, где всё на эту магию оказалось завязано. Он и сам когда-то появился здесь подобным образом.
Изгнанный из своего рода он был вынужден скитаться по горам и лесам в поисках нового дома. Пока не набрёл на странный радужный пузырь, который перевернул всю его жизнь.
Теперь под его рукой была небольшая империя. Он лично потратил много сил, чтобы род Крюгеров захватил власть не только над пятой частью Красноярска, но и несколькими крепостями около «Восточного». Одному тёмному богу известно, сколько для этого погибло людишек. А с этими пауками он и вовсе утопит весь Красноярский Край в их крови и станет единоличным правителем этих земель.
— Отец, — после дозволения, Ричард начал доклад, — Нам удалось отловить всех самок в этом лесу. В скором времени остальные особи погибнут, и мы станем единоличными владельцами.
— Хорошо, — Крюгер кивнул, — Что с производством?
— Идём с опережением плана, — тут же отчитался он, — Паучихи исправно плетут паутину. Корма достаточно, мы скармливаем им их же потомство. Первые накидки уже готовы.
Он тут же подошёл к шкатулке и открыв её, достал серую шёлковую накидку. Единственной рукой, Крюгер тут же метнул в неё воздушное лезвие, которое, достигнув накидки моментально растворилось.
— Превосходно, — он расплылся в улыбке.
Это именно то, о чём он мечтал в последнее время. Обладая такой накидкой, он фактически становился бессмертным. Никакая магия теперь ему была не страшна, а от остального, его защищала скорость.
Взяв кубок с вином в руку, он сжал его с силой, опять вспомнив о Донском, который отделал его как ребёнка. Откуда у этого сопляка такая сила? Он прекрасно помнил, как тот практически сравнялся с ним по скорости, выпив эликсир. Слава тёмному богу, что ему не удалось завершить начатое с тем ножом…
***
— Как же я это ненавижу, — пробормотал я, вытерев пот со лба.
Превращение в архимага далось мне очень непросто. На мои крики даже толпа пауков сбежалась. Мохнатые жопы! Я пригрозил им кулаком. Сидят в засаде вокруг склепа, добраться-то до меня не могут. Но ничего, сейчас я отдышусь, переоденусь как надо и сразу же к вам, только дождитесь.
От паутины я избавляться не хотел, даже побоялся включать очистку, чтобы она случайно не испарилась. Хотя а как она это сделает, если антимагическая? Но проверять свою теорию я всё же не решился.
— Мундир архимага всё скроет, — прошептал я, цепляя её с пола.
Верно, к тому же никто не видел меня в серой броне. Накину ещё больше паутины и сойду за своего. А будет кто интересоваться, скажу, что трофеи. А теперь…
Я приоткрыл одну часть каменного саркофага и метнул из неё ледяное копьё, которое врезалось в дерево и рассыпалось на тысячи осколков. Пауки побежали выяснять, что за шум и вибрации там произошли. А я, выбравшись на свободу, сразу же продолжил путь, прикончу их по дороге, чтобы не терять время.
Через несколько километров я наткнулся кровь и кишки, которые валялись на дороге. А вот и делегация по встрече. Я ухмыльнулся. Возможно, Крюгер хотел перестраховаться, но у пауков оказались другие планы. Я тут же развернулся и запустил копьё в приближающуюся на огромной скорости тварь.
— Как же они меня достали, — я закатил глаза, когда копьё достигло своей жертвы.
Сколько бы я их ни убивал, меньше пауков не становилось. Скорее наоборот, своими передвижениями они привлекали всё больше внимания остальных особей. Каждый раз, когда я замечал у твари мешочек с концентратом, я сокрушался до глубины души, что не могу его забрать, себе дороже выйдет.
«Маскировка», конечно, помогала, но и она оказалась не всесильной. Вибрации, издаваемые моим бегом слишком сильны. Я даже «уменьшение веса» применил на костюм и это всё равно не помогло. Твари чувствовали малейшие колебания.
Попытка обнаружить хоть какое-нибудь снаряжение покойников не увенчалось успехом. Всех давным-давно растащили по логовам, а жаль. Сейчас я бы не отказался от парочки гранат или метательных ножей. Я же не знал, что меня ждёт в крепости. Лучше быть ко всему готовым, но чего нет, того нет.
Крепость появилась через полчаса. Массивные каменные стены, высотой не меньше пяти этажей и здоровенные кованые ворота, которые преградили мне путь. Спрятавшись за ближайшим деревом, я стал изучать обстановку.
Первым, что бросилось мне в глаза, так это то, что пауки отстали. Странно, «радар» говорил, что поблизости нет Крюгера. Выходит, дело тут в другом.
Я пригляделся к смотровой башне, в которой находилось два бойца. С такого расстояния было трудно что-либо понять, кроме того, что они оба были магистрами по силе. Оставалось надеяться, что их предупредили о моём приходе.
Собравшись с силами, я вышел на дорогу и направился к воротам, выставив ладони перед собой. Неожиданности мне сейчас не нужны, может, они идиоты, которые сначала стреляют, а потом спрашивают, кто идёт, но всё обошлось.
— Открыть ворота! — крикнул один из них.
Ворота слегка приоткрылись, чтобы пропустить меня внутрь. Всё, обратной дороги больше нет. Я шагнул внутрь, после чего, ворота захлопнулись за моей спиной. Стены оказались намного толще, чем я думал, не меньше десяти метров в толщину. Скорее всего, они использовались не только для защиты, но и для проживания.
А неплохо они тут устроились. Я присвистнул про себя. Первое, что я увидел, это миниатюрный замок, который стоял в самом сердце крепости. Рядом с ним находилась стоянка с броневиками, о которых рассказывал Крюгер. Неужели он и правда решил сдержать своё слово и вывезти всех из этого поганого леса?
— Тебе туда, — боец на башне указал на дверь, которая вела в помещения в стене.
— Туда так туда, — я пожал плечами и направился внутрь.
— Как добрались? — как только я закрыл за собой дверь, рядом со мной появился молодой черноволосый парень с двумя клинками за спиной.
А это ещё кто такой? Я даже не заметил, как он появился рядом.
— Было непросто, — я развернулся к парню лицом.
Рассмотрев его, я сильно удивился. Парень оказался магистром на грани архимага с воздушной стихией. Это же копия Крюгера, только совсем молодая. Какого чёрта здесь происходит?!