— На себя посмотри, — она попыталась огрызнуться в ответ, — По сравнению с тобой, все они профессиональные лицензированные охотники, которые уже ходили в рейды и не раз. Просто все они ещё молоды и их не воспринимают всерьёз.
Вот зараза! Я глубоко дышал, пытаясь переварить всё, что она сказала. Дмитрий, спокойно, девочка, возможно, права. Какая тебе разница, сколько им лет, да ты привык работать с матёрыми мужиками или хотя бы тридцатилетними лбами. Теперь попробуешь поработать со сверстниками, можно подумать, у тебя выбор есть. Ты же слышал? У них есть лицензии.
— К тому же самому младшему из них девятнадцать лет, — она добила меня.
— Это ничего не меняет, — буркнул я, — А это что?
Я засунул палец в дырку от пули на водительской двери и немного там поковырялся, показывая, что она сквозная.
— Ну, знаешь ли, — она надулась, — Других грузовиков у меня нет. Хочешь — бери, хочешь — нет.
Ох! Я закрыл руками лицо и стал растирать виски. Не так я представлял себе рейд, совсем не так. Прав был Медведь. Захотел выпендриться? Получай. И что теперь делать?
Я посмотрел на толпу, которая судя по смеху уже забыла о нашем существовании. Ученики и адепты, артефактов кот наплакал, если мы столкнёмся с серьёзной угрозой, все они погибнут. Готов ли я взять на себя такой риск? Я перевёл взгляд на Варвару. Интересно, а она вообще соображает, что мы едем не на прогулку? Может, ну их на фиг? Три миллиона не такая уж высокая цена за свой просчёт.
— Что ты решил, — Варвара посмотрела на меня взглядом, полным решимости, принять любой ответ.
— Пойдём, — я махнул рукой и направился к толпе, которая всё-таки разобралась, что такое шеренга.
Остановившись по центру, я внимательно посмотрел на ближайшие лица бойцов. Кто-то был серьёзен, кто-то улыбался, а кто-то напрочь игнорировал моё присутствие, разговаривая между собой. Впервые в жизни я почувствовал, каково быть инструктором для молодёжи.
— Слушаем меня внимательно, — я повысил голос, чтобы меня могли слышать все, — Мы отправляемся в крепость «Аршан».
У нескольких человек в шеренге изменились лица на обеспокоенные. Не знаю, с чем это было связано, может, они знали положение дел или у них там находились родственники, это сейчас неважно. Главное — что теперь они начали цыкать на дурачков, которые по-прежнему пытались дурачиться.
— Для тех, кто не в курсе, связь с крепостью была потеряна неделю назад, кто-нибудь из вас может объяснить своим недалёким коллегам, что это значит? — я посмотрел на парочку, которая всё ещё не унималась и хихикала, — Ты, — указав, на одного из них, я попросил объяснить.
— Не знаю, — парень пожал плечами, — Может у них там погода плохая, — он хихикнул.
— Может, а может, их давно сожрали, высрали и снова сожрали. Догадываешься, что случится с тобой сегодня вечером? — я ухмыльнулся.
— Не повезло тебе Мишка, — хлопнув парня по плечу, подбодрил сосед, — К утру будешь кучей дерьма.
Засмеялись все, кроме Мишки.
— Я не хочу становиться дерьмом, — обиженно пробурчал он.
— Не хочешь? Тогда слушай меня внимательно, — все без исключения уставились на меня с серьёзными лицами.
Я решил рискнуть и взять группу Варвары в рейд, но только при условии, что все они будут подчиняться мне и рейд лидеру Артёму. На кону стоит моя репутация и мне не очень хочется прославиться в качестве человека, который угробил кучу детей в первом же своём рейде. Ещё неизвестно, как на это всё отреагирует Артём.
Ничего сверх умного я в их головы за пять минут, понятное дело, не вложил. Но я, по крайней мере, попытался дать понять, что они там могут сдохнуть уже сегодня вечером. Мы как раз подоспеем к тварям на ужин. Всем, кто не желал такой участи, я сразу указал на ворота, но желающих уйти домой не нашлось.
— В таком случае я надеюсь, что мы вернёмся из рейда победителями! — я закончил свою речь, — По машинам!
Кира всё это время сидела в броневике и слушала мои речи через открытое окно.
— Что скажешь? — запрыгнув в броневик, я поинтересовался у неё.
— Нам пи@#$ц! — она посмотрела на меня, и мы засмеялись.
— Тут без вариантов, — отсмеявшись, я согласился с девушкой, — Но других вариантов у меня нет. Будем работать с тем, что есть.
Задняя дверь в броневик открылась и в салон запрыгнула Варвара, порядком меня удивив.
— А как же твой отряд? — я вопросительно приподнял бровь.
— А что с ним не так? — Варвара даже глазом не моргнула, пристраивая свой рюкзак на соседнем кресле, — Они будут следовать за тобой, ты же сам сказал.
— У тебя хотя бы связь с водителями есть? — спросил я тяжело вздохнув.
— Конечно, есть, ты за кого меня держишь? — возмутилась девушка, — Давай трогайся…
— И правда, — я взглянул на часы, на которых было уже восемь утра, — Выдвигаемся…
Глава 24
— Никакой субординации, — проворчал я, когда Варвара попыталась выяснить у меня дополнительные подробности по поводу рейда.
Да, мы находились не в армии, но всё же я главный в этом броневике, а ещё она мешала мне думать. Она, как маленькая любопытная девочка крутилась по задним сидениям и разглядывала в бронированные окна улицы, которые только-только начали наполняться людьми.
Кира тоже негодяйка вместо того, чтобы её угомонить, просто прикрыла рот и наблюдала за тем, как я злюсь.
— О! Я знаю это место, — Варвара начала тыкать в бронированное стекло пальчиком, — Там продают классную шаурму! Может, остановимся? — она посмотрела на меня с надеждой.
— Мы не будем останавливаться, — спокойно ответил я.
— Почему? — удивилась она, — Хорошее же место!
— Мы спешим, — также спокойно ответил я.
Похоже, чертовка решила вывести меня из равновесия, но этот номер у меня не пройдёт. Через десять минут я остановил колонну неподалёку от въезда в форт.
— На выход, — я приказал обеим девушкам.
— В чём дело? — обе очень сильно удивились моему решению.
— Ты, — я указал на Киру, — Выведешь колонну грузовиков из города и присоединишься к Артёму. А ты — я нахмурился и указал пальцем на Варвару, — Слишком много разговариваешь.
Высадив девушек, я всё же сказал Кире, что буду через минут пятнадцать, не больше. И чтобы не терять время, сразу поехал в гостиницу. Без арсенала, который я там оставил, точно никуда не поеду.
В установленное время я практически уложился. Всё из-за Анфисы, которая попыталась взять меня штурмом, но я оказался непоколебим как скала. Влетев в номер, я схватил куль с оружием и молнией вылетел из гостиницы. Хотел взять с собой ещё и броню, потому что у большинства охотников было весьма скромное снаряжение, но потом отказался от этой идеи. Как бы они за такие подгоны сами друг друга не прикончили.
Припарковавшись впереди колонны, я решил выйти и поговорить с нашим рейд лидером. Он трезвонил мне на артефакт связи несколько раз, но я игнорировал все попытки. В тот момент у него, наверняка была или стадия отрицания или стадия гнева. А вот сейчас, мы сможем нормально поговорить и надеюсь, договориться.
— Дима! — он выскочил из броневика, чуть не выломав от злости дверь, — Я на такое не подписывался! Ты кого мне привёз⁈
— Сам в шоке, — я попытался хлопнуть его по плечу, по-дружески, но он увернулся и злобно на меня зыркнул.
— Ты понимаешь, что все они мелюзга, которая только получила лицензии охотников? Ты где их откопал? — продолжал он вымещать на мне свои опасения.
— Там, где взял, больше нет, — я развёл руками, — Или у тебя есть другие предложения?
— Конечно, есть! Кондратьев…
— Артём, — я его перебил, — Кондратьев будет заниматься своими непосредственными обязанностями, неужели ты ещё ничего не понял?
Тут я загнал архимага в ступор, потому что он так и не понял, зачем к нам его приставили. Хотя мог бы навести справки. Мне этого делать не потребовалось, как только мы встретились вновь, я сразу понял, что он будет заниматься разведкой. Не зря же у него в арсенале был дар, позволяющий управлять птицами. Уверен, у него и пара птичек с собой имелась на этот случай. А когда узнал, что и сборщиков нам не предоставили, всё встало на свои места.
По факту это разведывательная миссия, в ходе которой Кондратьев должен будет разведывать территорию и докладывать в «Восточный» о масштабах бедствия. Мы же будем ему только мешать. По-хорошему он должен был отправиться в крепость со своей командой один. Но этого не произошло, значит, у него есть и другие задания от Николая.
— Ну, что теперь скажешь? — после профилактической беседы по вправлению мозгов, я спросил у Артёма.
— Скажу, что нам с такой организацией рейда настанет полный абзац, — он нахмурился.
— Ты сам вызвался, — я улыбнулся, — Но ради справедливости скажу, что я с тобой в одной лодке. Будем работать с тем, что есть, — я вспомнил свои слова, когда разговаривал с Кирой. Забавно то, что и он, и она были одинакового мнения по поводу рейда.
У Артёма наступили сразу две стадии, стадия безысходности и одновременно принятия ситуации. Но я всё же обнадёжил его, что вдвоём мы точно справимся со всеми проблемами, если, конечно, они не вырастут до размеров бедствия. Кто его знает, что за твари там повылезали из пробоев.
Всё, выяснив, мы разошлись по своим броневикам.
— Какого чёрта⁈ — открыв водительскую дверь, я обнаружил целый броневик народу, который забился в него как сельди в бочке.
Я захлопнул дверь и отошёл от броневика, перекрестив его три раза. Что за бесовщина? Когда только успели в него запрыгнуть?
Не помогло, открыв дверь, я убедился, что никто не исчез. Вся компания была в сборе, Меншиковы, Варвара и Кира, но самым неожиданным гостем оказалась Настя, которая спряталась в багажном отделении и думала, что я её не замечу. Хотя надо честно признаться, что я её проглядел среди магов. Когда слишком много силуэтов, глаз замыливается и приходится концентрироваться, чтобы выделить кого-то конкретного.
— Настя вылезай, — ругаться на де