Дальше дорога была вполне нормальной, если не считать небольших колдобин, которые встречались на пути слишком уж часто. Благо мы не на легковых машинах ехали, чтобы сильно из-за них переживать.
До рыбацкой деревни «Култук», которая располагалась близ озера «Байкал» мы добрались ещё через несколько часов. Когда она появилась на горизонте, я попросил Сергея вклиниться в начало колонны, чтобы я смог дотянуться «радаром» до встречающей стороны.
— Деревня, как же, — пробубнил себе под нос я.
Лис, как всегда, был в своём репертуаре. Ну и зачем понадобилось подписывать крепость с высоченной каменной стеной деревней? Впрочем, не буду делать поспешных выводов, я же не знал, что конкретно находилось за ней.
Снаружи деревни не оказалось ни единой души. Оно и понятно, кругом смертельно опасные твари, с которыми не каждый справится. Никто не будет ошиваться здесь просто так.
Не доезжая пяти метров до ворот, Артём остановил свой броневик и посигналил, чтобы привлечь к нам внимание.
Я обратил внимание на то, что бойцы на вышках не особо и спешили докладывать о нас. Может, использовали для этого артефакты связи, но даже через пять минут, ничего не произошло. Они как стояли на своих местах, так и продолжали стоять, словно им было на нас наплевать.
А вот это уже было действительно странным, но ничего подозрительного в двух бойцах, которые стояли на единственной вышке, я не заметил.
— Артём, — я вызвал рейд лидера по артефакту связи, — Что происходит?
— Без понятия, — задумчиво ответил он и снова посигналил.
Кондратьев вышел из своего броневика и направился к заднему отсеку. Приглядевшись, я увидел внутри него несколько клеток, в которых находились силуэты каких-то птиц. Отлично, видимо, архимагу тоже всё это показалось странным, и он решил провести первую разведку.
Я решил выйти из машины, чтобы с ним поговорить, а заодно узнать, как работал его дар. Второе было даже предпочтительней.
— Что ты делаешь? — спросил я, заглянув в броневик. Я зашёл издалека, зачем потенциальному противнику знать, что я в курсе о его способностях, — Ого! Да у тебя тут целый птичник.
— Мой дар позволяет видеть всё, что видит эта крошка, — он вытащил из клетки сокола и отодвинув меня от входа, тут же отправил его в небо.
— Хочешь заглянуть в деревню? — решил я уточнить.
— Хочу разведать обстановку, — сухо ответил он, — А теперь, попрошу мне не мешать.
Он посмотрел на меня с некоторым превосходством и захлопнув дверь. Можно подумать, он подобным образом, мог от меня отгородится. Силуэт архимага присел на один из ящиков и стал усиленно тереть виски. Видимо, настраивается?
Понятное дело, что про дар он мне рассказал не всё. От силуэта к птице вела тоненькая струйка энергии, которая была едва заметна. Я ухмыльнулся, теперь ему от меня не скрыться. Не зря, я взял с собой эликсиры «улучшенного зрения». Наверняка он не просто видит, но ещё и управляет птицей, иначе как он сделал так, чтобы она летала ровно над деревней?
Впрочем, долго это не продлилось. Вскоре сокол прилетел обратно и уселся на дуло пулемёта в ожидании своего хозяина.
— Ну, что там? — спросил Артём, который успел ко мне присоединиться.
— Идут, — ответил Кондратьев и скрылся вместе с птицей в броневике.
Спросить, кто идёт мы не успели, он опять захлопнул дверь броневика прямо перед нашим носом. Повернувшись к воротам, я заметил множество силуэтов, которые двигались в нашу сторону.
— Приготовь оружие, — я на полном серьёзе сказал Артёму и побежал к своему броневику.
Среди сотни встречавших нас людей я заметил около десятка мимиков, что мне сразу не понравилось.
— Варвара, — забравшись в броневик, я тут же привлёк внимание девушки, — Боевая тревога, пусть смотрят в оба.
Я распорядился, чтобы охотники и алхимики не щёлкали своими хлеборезками и смотрели в оба. А если они заметят что-то странное, хотя, куда уж страннее, сразу сообщали ей.
— Что случилось? — Настя посмотрела на меня с заметным беспокойством.
— Пока, ничего серьёзного, просто нас идёт встречать вся деревня целиком, — я ухмыльнулся и проверив, сколько патронов находилось в обойме, передёрнул затвор автомата, — Кто его знает, какие у них намерения? Остальные последовали моему примеру.
— А где мой автомат? — возмутился Сергей.
— В лавке, где же ему ещё быть, — сказал я и улыбнулся.
Иногда я совершенно не понимал богатеньких отпрысков влиятельных людей. Только они могли беззаботно прийти на перестрелку без оружия, на полном серьёзе предполагая, что им хватит влияния и уверенности в себе, чтобы договориться. А потом лежат на земле с удивлёнными лицами и дырками во лбу. До конца не понимали, что им и их дурости пришёл конец.
Меншиковы были намного умнее подобных индивидов, но купить себе огнестрелов не догадались. Зачем? Ведь мы же идём охотиться на тварей, а не на людей.
— Настя, выдай ему пистолет и пару обойм, — попросил я девушку и на мгновение задержался на её попке, когда та полезла через сидения в багажник.
— Открывают, — Сергей отвлёк меня от прекрасного занятия.
Ворота со скрипом стали медленно открываться.
— Смазали бы петли, что ли, — поморщившись сказал Сергей.
Нас и правда встречала вся деревня. На площадь перед воротами вытащили даже новорождённых детей. Не сказал бы, что все они были рады нас видеть. Да, многие улыбались, в основном мужчины и мимики. А вот женщины и дети выглядели не очень здоровыми, в некоторых глазах я заметил обречённость.
Такой взгляд никогда не забудешь, потому что он пустой. Словно хозяин отрешился от этого мира и замкнулся в себе настолько, что уже ни на что не реагировал. Обычно такой взгляд был у рабов, чья жизнь угасала с каждым рабочим днём.
— Заметил, как стоят мужчины? — я спросил у Сергея.
— Ты про то, что они прикрываются женщинами и детьми? — он нахмурился, — Да, странно. Думаешь, здесь что-то произошло?
— Пока не уверен, но мне всё это очень не нравится.
Артём остановил свой броневик на пригорке, дальше дорога уходила вниз, к озеру «Байкал». Красивое бескрайнее озеро, в котором наверняка водятся хищные твари. Никогда не поверю, что такую территорию никто из чудовищ не захватил в свои владения. Да и стены, защищавшие деревню со стороны воды, говорили о том же.
— Смотрите, корабли! — Варвара восторженно указала на два чёрных пятна, которые уходили от берега, — Круто! Первый раз вижу!
И действительно, два корабля уходили вдаль. Толком их было не разглядеть, но и ежу понятно, что совсем недавно они находились в порту деревни.
— А эти похоже у них за главных, — сказал я, глядя, как из здания андминистрации вышли сразу три архимага в одежде священников…
Глава 26
— Они? — удивился Сергей, — С чего ты решил?
— Интуиция, — я пожал плечами, не буду же я рассказывать, что вижу их насквозь.
Все три архимага обладали огненной стихией, что меня очень сильно напрягло. Если все трое начнут нас атаковать, быть беде. За нас я не переживал, первую атаку мы точно переживём, а вот весь молодняк превратится в угольки вместе с транспортом. Не хотелось бы лишиться рейда в самом его начале.
Единственное, что радовало, в такой ситуации, что все трое были без брони. Чёрные рясы скрывали тела, не больше. А вот массивные золотые кресты, которые они носили на груди, светились подозрительно ярко. Неужели это «защитные покровы» со светлыми рунами? Нет, это не кресты, амулеты, которые ловко спрятали под ними.
В одном из кабинетов административного здания я заметил россыпи рун, возможно, броня у них всё-таки была, но они почему-то её не надели.
Взглянув назад, я увидел, как жители отрезали нам путь к отступлению своими телами, перегородив выезд из деревни. Или это моя больная паранойя или ими кто-то очень грамотно руководил. Впрочем, среди них не так много сильных бойцов. Около десятка магистров, остальные адепты. Мимики в плане силы от людей не особо отличались и никаких преимуществ не имели. Дар «мимикрии» в большей степени относился к навыкам защиты или разведки, чтобы выжить в незнакомой среде. Только такие, как я могли использовать его в качестве оружия, чтобы подобраться к своей жертве на расстояние удара.
Меня больше интересовал человек в знании напротив. Он единственный, кто не вышел нас встречать и сейчас, он стоял в глубине комнаты, чтобы его не заметили с улицы, и наблюдал за тем, что происходило вокруг.
По силе он был чуть сильнее магистра водной стихии, но меня привлекло совсем не это. У него единственного в этой деревне был дар. Какой конкретно я не понимал, он находился слишком далеко. Также он был полностью обвешан артефактами на все случаи жизни. Даже лучше, чем я. Кто это? Я нахмурился.
Первым к священникам вышел Артём. Переговоры с потенциальным противником, не лучший мой конёк, поэтому мы сразу договорились, что все вопросы с местными жителями, которые могли встретиться нам на пути, будет решать рейд лидер. Вот пусть и решает, а я пока понаблюдаю за тем, что происходит из броневика.
На самом деле деревня была не такой уж и большой по меркам того же «Восточного». Стеной были обнесены всего несколько надёжных трёхэтажных зданий вокруг площади. Видно, что их делали на совесть. А вот с дальше полный мрак. Деревянные полуразрушенные постройки, которые не смогут защитить даже от обычных трупоедов.
Не понимаю, что с этими жителями не так? Неужели так трудно отремонтировать дом, в котором ты живёшь вместе с семьёй?
Кстати, о трупоедах, я вспомнил про тушу Дракота, которую пожирали Глиганы. Сначала я не придал этому значения, но теперь у меня возникли большие вопросы по поводу того, что он там делал. Не удивлюсь, если встречу в этих лесах вожаков, которых захватили мимики.
Мне стало как-то не по себе от осознания того, что мимики могли захватить всю область, просто управляя вожаками всех тварей. Это же какую орду здесь можно собрать? И куда она потом ринется?