— И всё-таки, осьминог, — сделал вывод я, когда подобрался к стальной палке с круглым чёрным шаром, размерами с голову среднего великана.
Когда я подплыл впритык, я в спешном порядке начал разглядывать палку. В спешном, потому что из меня тянуло энергию, не сильно, видимо, моя кожа сильно мешала этому процессу, удерживая её внутри, но всё же держала.
Ради любопытства я попробовал создать на ладони сгусток света, но всю энергию из него очень быстро высосало по направлению к чёрному стеклянному шару.
Всё случилось, когда я решился на «похищение» артефакта, ухватившись за палку, я уже собирался вырвать её из ила, как вдруг, позади шара появился белый, с продолговатым прямоугольником внутри. Этот прямоугольник бегал в разные стороны, но всегда смотрел строго на меня. Я сначала даже подумал, что это ещё один артефакт, но потом до меня дошло. Что это огромный глаз тварь, который наблюдает за тем, что я делаю.
Вот тут-то у меня и началась паника. Вырвав артефакт из ила, я начал набирать скорость, но сделать это быстро никак не мог. А вот тварь, напротив, начала запускать в меня своими щупальцами, взбаламутив воду вокруг так, что всё померкло. Слой ила оказался настолько огромным, что я не видел собственного света, а может, это артефакт постарался, слизал всё…
Внезапно, пузырь, защищавший мою голову от воды, и давал воздух, исчез. Это оказалось для меня настоящим фиаско. Как я мог забыть о подобном? Артефакт тянул из меня и моих артефактов энергию, наплевав на все приличия. Я запаниковал, но не настолько, чтобы прямо здесь подохнуть.
Я и без того ни черта не видел, так что, установив новый пузырь, начал рубить всё щупальца, которые ко мне подбирались. Артефакт находился у меня, так что тварь может идти в… Нет! Никуда она не может идти! Пусть просто плывёт отсюда, а уж я постараюсь этот процесс ускорить.
«Волшебные нити» работать в таких условиях отказались напрочь. Ох уж эти тонкие энергии. Поэтому я не придумал ничего лучше, чем идти напрямик, перерубая вообще все щупальца на своём пути. Всё, чего я сейчас хотел, так это выбраться на спокойный участок озера, а ещё лучше на берег, но с этим, увы, пока придётся повременить.
Чем больше я рубил щупалец, тем сильнее бесновалась тварь. А потом, она совсем офигела и поднялась со дна, переместившись в толщу воды надомной. После чего тупо «села» сверху, раскрыв свой здоровенный клюв.
Я даже ничего сделать не успел. Нет, я прекрасно видел, все движения твари, просто она оказалась слишком здоровой. Я просто не успел убраться из-под неё, потому что одна из щупалец перегородила мне дорогу и пришлось остановиться.
— Гадство! — выругался я, резко обновив пузырь.
Тварь решила проблему кардинальным способом, попытавшись меня сожрать. Ну-ну, это была её роковая ошибка. Меня тащило по пищеводу, а я как маньяк злобно улыбался, распарывая всё, что видел на своём пути водяным резаком. А обратно-то меня не выплюнешь, нет… Теперь тебе точно конец!
Хотел ещё добавить пикантности метательными ножами с даром «взрыва», но посчитал для себя это слишком опасным. Эйфория оттого, что смогу завалить подобную тварь, развеялась очень быстро. Да, фактически я плавал в крови, вот только судя по «радару», раны, которые я наносил, очень быстро регенерировались.
— Сука… — обиженно пробубнил я, проскальзывая дальше по пищеводу.
Внезапно я осознал, что выбраться отсюда будет не так-то и просто. Особенно если учесть…
— Ох ты ж е… — мои глаза полезли на лоб, когда я увидел, что от энергии осталось всего десять процентов.
Я на автомате вырубил водяной резак и полез за дополнительным флакончиком с энергией. Судорожно откупорив пробку, я выпил его залпом и сразу же обновил пузырь.
— Надолго не хватит, — заключил я и закрыл глаза.
Толку от них, один хрен здесь ничего не видно. Меня проталкивало всё дальше, и в итоге я упал в желудок, заполненный наполовину трупами и ошмётками тварей. Упав в желудочный сок, тут же заработал «защитный покров» с сияющей руной. Моя единственная защита от этого места, вот только дебильная палка уже успела их всех ополовинить, не говоря уже об остальных артефактах. В большинстве из них энергия закончилась намного раньше.
Пришлось в спешном порядке скакать к куче тел, из которых получилась небольшая горка, которая выглядывала из желудочного сока.
— Тварь паршивая! — забравшись на гору, выкрикнул я, но пузырь удержал моё негодование внутри, — Чёрт!
Моё сердце стучало как бешеное, пожалуй, я оказался в подобном положении впервые. И ладно бы у меня оказалось время подумать, но энергия ускользала от меня словно вода, угрожая уже через пять минут, закончится и тогда я здесь сдохну, без вариантов.
Ну, что? Добрался до артефакта? Молодец, теперь он твой. Я хохотнул в голос, а ведь и правда. В ближайшие пять минут он мой, а потом он навсегда останется здесь, конечно, если эта тварь его не высрет.
Раскидав световые сгустки подальше от артефакта, я начал искать отверстие, в которое уходят переварившиеся остатки, но потом осёк себя. Погибать в прямой кишке твари хотелось ещё меньше. Уж лучше, я устрою твари финальный аккорд с применением всех метательных ножей. Сомневаюсь, что она сдохнет от подобного, слишком уж здоровая, зато подорву ими себя и не придётся заживо вариться в этом месиве. Я взглянул на булькающую жижу, и меня аж передёрнуло оттого, что со мной станет, попади я туда без защиты.
Стоп! А чего это я помирать здесь собрался? У меня же есть ещё немного времени. Я начал перебирать возможные варианты, но чем дальше заходил, тем больше надежда удалялась от меня.
— Чёртова железка! — я схватил жезл и уже собирался откинуть его подальше от себя, чтобы тот не сосал из меня энергию, как вдруг остановился и рассмеялся.
Я так сильно хотел отсюда выбраться, что совершенно забыл про дар, который находился внутри этого паршивого шара. Взглянув на него получше, я не смог почувствовать энергию, что было странным. Это и сыграло со мной злую шутку, ведь в обычных кристаллах, ей прекрасно видно, а здесь, кромешная тьма, которая этому препятствовала. Но всё равно, он собирал её кучу времени, так что в случае чего, я попробую её забрать. Другой вопрос, как я буду это делать, но вариантов тут было немного. Я бы даже сказал, совсем один.
Хотел бы я упомянуть бога перед тем, как совершить перенос дара к себе в «коллекционера», но отчего-то побоялся это сделать. Поэтому просто перетянул дар на свободный пятнадцатый слот и вновь зажмурился от возможных последствий…
Глава 9
Зажмурившись, я приготовился к самому худшему исходу, но, к моему удивлению, ничего не произошло. Буквально через пару секунд я понял, что дар так не работал. Чтобы он начал собирать энергию, его нужно было активировать. Что я, собственно, и сделал, уже более уверенно. А вот то, что случилось дальше…
Я в буквальном смысле начал ощущать, как в меня начала поступать энергия. Совсем немного, но отовсюду, каждая клеточка организма превратилась в своего рода маленький насос, который трудился на общее благо.
— Не понял, — я нахмурился, — А почему так мало?
Я начал рассматривать дар более детально и после некоторых замеров, пришёл к выводу, что он работает у меня на уровне дара «регенерации энергии» с сияющей руной. В целом, конечно, неплохо, но, если честно, я ожидал немного другого.
Я думал, что меня от энергии, поглощаемой этим даром, разорвёт как хомяка, а оно вон, как вышло. Благо дар являлся масштабируемым, а это значит, что он будет расти вместе со мной. Вот только, глядя на другие масштабируемые дары, процесс этот занимал слишком долго. Я быстрее менял дары, чем они эволюционировали во что-то более приличное.
В голову пришли мысли по поводу тех, у кого находится подобные дары с максимальной руной и развитием. Они же в прямом смысле могут уничтожать миры, высасывая из них всю энергию без остатка.
У меня же всё было намного скромнее, но в совокупности с эликсиром энергии и пакетом с концентратом, моя энергия, после отключения всего ненужного и присоединения дара «поглощения энергии» к коллекции, бодро поползла вверх. Выходит, мы ещё поборемся.
Я хищно улыбнулся, а тварь, словно услышав мои мысли, в отместку закинула в желудок сразу несколько крупных тварей. Одна из них, рыбина со здоровенным ртом, начала биться в желудочном соке как сумасшедшая, разбрызгивая его во все стороны. Пришлось в спешном порядке её уничтожать.
Запрыгнув на неё сверху, я начал бить в голову копьём, чтобы упокоить тварь до тех пор, пока она не наделала ещё больше проблем. Развернувшись, я увидел, что моя прежняя кучка с трупами крылатых уродцев разъехалась в разные стороны и утонула. Хорошо, что я среагировал так быстро. Другой вопрос, что я потерял жезл с чёрной сферой. Он упал в вонючий склизкий кисель.
— Чёрт! — цокнул я языком и, создав «волшебные нити» начал шерудить ими в нём, чтобы найти палку.
Без неё никак нельзя. Я прекрасно понимал, что натворил, когда забрал дар из этой чёрной сферы. Энергия, которая вливалась в этот мир из нашего, в скором времени его насытит и пробой схлопнется. Допустить подобного нельзя. Так что, как только я наберу себе энергии, нужно возвращаться всё как было.
— Попался! — радостно выкрикнул я, когда нащупал жезл.
Прежде чем взять жезл в руки, я обдал его водой. Желудочный сок этого… Бедствия? Пожалуй, это подходящее название для этой твари. Здоровенная, как приличный дом, регенерирует максимально быстро, и, пожалуй, сил справиться с ней ни у кого из нас нет и в ближайшее время не будет.
Я вспомнил катера Дандевиля, который тот сюда припёр. Их снаряды для подобной твари — что горох. Никакого толку от подобных не будет. Даже если и удастся её ранить, то это временно. Что же касалось желудочного сока, то твари, которые окончательно увязли под его слоем, почти растворились. Он действовал намного эффективней «желудочного сока жабы», даром которого обладал я.
Жезл никак себя не проявлял, поэтому я не придумал ничего лучше, как прицепить его рядом с колотушкой на спине. Для этого я взялся за саму чёрную сферу… Вот тут-то всё и началось…