Заприметив Лану, часть егерей напряглась, а кто-то даже начал создавать заклинания, готовясь к бою. Но Артур и тут успел всех успокоить, а потом и вовсе егеря перехватили наших раненых товарищей.
Останавливаться на разговоры мы не стали. Я указал направление движения, и мы стройными и организованными рядами начали двигаться к форту.
— Вопрос времени, когда нас догонят, — я не стал утаивать от Артура новости, — Так что готовьтесь к бою.
— Известно количество преследователей? — спросил Артур нахмурившись.
— Думаю, не меньше двадцати, — сообщил я.
— Твою же… — остановился Артур на полуслове, — Нашу группу они раскидали впятером. Появились из тьмы и сразу же атаковали. Стандартная магия и артефактные автоматы против них оказались практически бессильны. А их ножи…
— Да, — прервал его, — Ножи полная задница, «защитные покровы» против них практически бессильны, верно?
Артур моим словам удивился, но я быстро усыпил его бдительность тем, что рассказал, как всего лишь один пропущенный удар оставил меня без защиты. Что же касалось его врождённого дара «защитного покрова» с мерцающей руной, то, судя по энергии, он остался жив исключительно благодаря ему. Возможно, после подобных приключений, с него сойдёт вся спесь и он перестанет быть надменным придурком.
Всё время нашего разговора Настя плелась позади и подслушивала. Она прекрасно понимала, что разговаривать с ней я не собирался. Сейчас уровень моего доверия к девушке находился около нуля, и если честно, я не очень понимал, как она может повысить. Да и неважно это всё сейчас, ведь сначала нужно отсюда выбраться живыми.
Ещё немного поговорив, я вернулся к Лане, которая шла позади марширующих отрядов и вглядывалась в темноту.
— Дмитрий, — начала она, когда я подошёл, — Ты не хочешь объяснить мне, кто эти гиганты, которые крадутся за нами следом и справа?
Подобного вопроса, прямо сейчас, я не ожидал, но Лана заставила меня задуматься. Я ведь не мог скрывать своих марионеток вечно. К тому же я на полном серьёзе собирался использовать их в качестве оружия против других гигантов. А что? Напичкаю артефактами, одену броню и научусь использовать магию. Некромант умел с этим всем управляться, а я чем хуже? Вполне себе неплохой вариант, если учесть, что я должен захватить этот мир в угоду какой-то божественной сущности.
— Я расскажу, но ты должна пообещать мне, что не устроишь истерику, — я серьёзно посмотрел на Лану, — Клянись.
— Принести клятву? — Лана удивилась, — Ты уверен?
— Абсолютно, если не хочешь, то мы больше не вернёмся к этому разговору, решай, — фактически я не оставил любопытной девушке выбора.
— Я, Лана из племени Тёмных хиганов, клянусь, что не буду устраивать истерику…
— Этого будет вполне достаточно, — я тут же остановил девушку, чтобы она не наговорила чего лишнего, а то знаю я все их клятвы, потом ещё и должен останешься до гробовой доски.
— Тогда я слушаю, — Лана посмотрела в правую сторону, где на границе тени двигалась четвёрка гигантов.
Я решил устроить наглядный урок. Один из гигантов тут же вышел на свет и стал с нами сближаться.
— Это свой! — я предупредил егерей, чтобы те не паниковали раньше времени.
— Сот? Это ты? — Лана улыбнулась, увидев своего знакомого.
Я же закатил глаза от настолько неудачного примера. Идея с клятвой теперь смотрится ещё лучше.
— Сот, ты чего молчишь? Мы ведь теперь заодно! — удивилась Лана.
— Он тебе не ответит, — тяжело вздохнув, сообщил я.
— Почему? — удивилась Лана, — Ты запретил им разговаривать?
— Нет, — я мотнул головой, — Понимаешь ли, в чём дело, все они, в том числе и Сот, мертвы. Напоминаю! — я тут же поднял указательный палец вверх, — Ты дала клятву!
Глаза Ланы намокли за секунду, она посмотрела на Сота, и слёзы сами пошли по её лицу ручьями. В тот момент я почувствовал себя настоящим подонком, но, как говорится, не мы такие, жизнь такая. Да, все они погибли, но не потому, что я хотел их убить, а потому, что я хотел жить. Мы не собирались вторгаться в этот мир, так уж сложилось.
— Ты должна понимать, что будут и другие, — я продолжил разговор, — Ты же помнишь о нашей общей задаче?
— Помню, — буркнула Лана, вытирая слёзы.
— Отлично, тогда думай о том, как завоевать этот мир с наименьшими потерями, — я попытался положить руку на плечо девушки, но она отдёрнула его.
Никогда не любил подобные моменты, но, увы, без них обойтись нельзя. Всегда кто-то где-то будет умирать и всё, что я могу сделать, так это минимизировать свои потери. Я уже собирался сообщить об этом девушке…
— Лана, соберись! Будешь оплакивать погибших товарищей потом, — я повысил голос и, остановившись, развернулся, — Кажется, нас догнали…
Глава 17
Я развернул марионетку и приказал отправляться в тень. Сам же поспешил к Артуру. Сбежать от гигантов у нас точно не получится, потому что они уже добрались до нашей точки сбора. Зомби, которого я поставил там наблюдателем, зафиксировал больше двадцати гигантов, среди которых были женщины и, что более ужасно — как минимум один старейшина.
Сверившись с картой, я нахмурился. Мы оказались зажаты, с одной стороны, нагоняющими нас туземцами, а с другой, в скором времени начнётся водопад, звуки которого уже были отчётливо слышны.
Надо признаться, что я понятия не имел, как воевать с туземцами, которые хоть и не превышали нас числом, зато были во всеоружии. А что у нас? У большинства егерей даже энергия толком ещё не восстановилась. Лана тоже порядком истратилась. У девушки осталось чуть больше половины энергии, и если учесть, что она её тратит в первый раз в жизни, то может случиться беда.
— Догоняют? — Артур посмотрел на меня с надеждой.
— У нас совсем мало времени, — кивнул я.
— Чёрт! — выругался он, — Есть план?
— Был, но боюсь, что он более не актуален, — признался я, — Так что вам придётся рассчитывать только на себя.
В идеале я думал, что мы вместе с моими отрядами сможем соединиться. В таком случае никакая погоня нам была бы не страшна, но из-за взрыва, который там произошёл, я уже ни в чём не уверен.
Мы притормозили, и я открыл карту.
— Видишь вот эту точку? — я указал на точку с камнем, возле которой по-прежнему стояла клетка.
— Да, — кивнул Артур.
— Там мы должны были встретиться, — пояснил я, — Вы идёте туда, ждёте ровно пять минут, а потом отправляетесь к форту с поддержкой или без неё.
— А ты? — нахмурившись, он посмотрел на меня.
— А я постараюсь сбить с толку догоняющих нас гигантов, — я развёл руками, мол, а что мне ещё остаётся делать?
— Я с тобой! — выпалила раскрасневшаяся от бега Настя.
— Со мной пойдёт Лана, — я серьёзно посмотрел на неё, — А будешь выступать, я попрошу Артура забрать тебя силой.
Настя надулась, как она обычно это делала, но я уже не обращал на неё никакого внимания. Слишком уж мало времени у нас было.
Даже если егеря и доберутся до нашего форта, то натиск туземцев выдержать в нём не смогут. Там остался слишком слабый отряд, состоящий из нескольких гвардейцев и охотников, которые преимущественно отвечали за поддержку. Их сметут в два счёта, глазом моргнуть не успеют.
Мне тоже придётся несладко. В рядах догоняющих нас воинов мелькали девушки с луками. Я даже подумал, что лучше бы Лане отправиться с Артуром и остальными, потому что она и дорогу лучше знает и в форте взять её будет намного сложнее. Взглянув на остальных гигантов, я решил, что они принимать участие в ближайшем бое не смогут.
Увы, но дозировки эликсиров восстановления рассчитаны на людей, а не на гигантов. Даже выпив по два, регенерации всё равно не хватило, чтобы залечить сломанные кости и глубокие порезы, слишком уж гиганты здоровые.
Других вариантов, как совладать с преследователями, я не видел. Куплю как можно больше времени егерям, а там видно будет.
— Слушаю! — у меня в голове послышался голос генерала.
Я решил, что сейчас самое время заручиться поддержкой остальных егерей. Даже несмотря на то, что у меня ещё оставалось прилично времени в запасе, мне нужен был надёжный тыл, чтобы все наши усилия не пошли напрасно. Если они выступят сейчас, то как раз успеют к моменту, когда пленники доберутся до форта.
Генерал, услышав, что мне удалось вызволить всех пленников, бросился отдавать приказы. Мне даже показалось, что голос его приобрёл прежние нотки бодрости. Я же не стал более отвлекать. Руководство к действию он получил, степень риска для своих отпрысков он примерно понял, а значит, сделает всё, чтобы оказаться у форта как можно быстрее.
Я вновь попытался связаться с кем-нибудь из своих командиров, и вновь неудача. Непонятно, ну не могли они все просто взять и умереть. Даже по дару «связи» все вызываемые абоненты оказались активны. Живы, засранцы! Но, видимо, сейчас им просто не до меня.
Для егерей я сделал всё, что смог, теперь пришло время подумать и о себе.
— Лана, ты же хорошо знаешь эту местность? — я обратился к девушке.
— Конечно, — с некоторой ноткой гордости ответила она, — Что ты хочешь узнать?
— Нам нужно место, где бы мы могли встретить отряд, который за нами гонится, — я рассказал свою идею.
— Погоди, ты хочешь дать им бой? — брови Ланы медленно, но верно поползли вверх, — Но это невозможно! Ты же сам сказал, что среди них есть лучницы и старейшина.
— У тебя есть предложения получше? — я ухмыльнулся, — Представляешь, что они устроят, когда доберутся до пленников?
Лана нахмурилась. Девушка прекрасно понимала, что шансов у фактически безоружных людей, против гигантов, обладающих дарами, просто нет. Какие там заклинания, если её сородичи двигаются минимум в два раза быстрее.
Конечно, можно было бы попробовать устроить им западню, но что-то мне подсказывало, что и в таком случае мясорубки нам не избежать.
Девушка задумалась, а потом попросила показать карту. Исходя из точки, где начинался водопад, она начала набрасывать мне варианты, бегло рассказывая о каждом из них. Из десяти вариантов мне приглянулись всего два. Первый представлял собой небольшую гору породы, которая обвалилась с потолка пещеры. Куча массивных кусков скальной породы, вперемежку с более мелкими, возвышались над землёй на несколько метров. Куча имела округлую форму и занимала около пятидесяти метров.