— Впервые в жизни мы получили отпор, — Анж, стиснул зубы, словно сам там побывал когда-то.
Мне же история эта показалась слишком знакомой. Есть у меня один мохнатый друг, который попал в похожую историю…
— Дай угадаю, — я взял слово, — Вам пришлось бежать из собственного мира сюда?
— Да, — он выпятил на меня глаза от удивления, — Мы не смогли противостоять тварям, которые нападали на нас из пустоты, поэтому были вынуждены спасаться бегством. Конечно, мы прихватили с собой всё, что смогли. Защитные барьеры дали нам немного времени, но в итоге мы потеряли свой мир.
Что случилось дальше, я уже примерно знал, сначала они разделились, одни пошли искать лучшую жизнь в «Кордонских пустошах». Никто уже и не помнит, почему их так назвали, но, поскитавшись по ним какое-то время, отбиваясь от погодных условий и жары, потеряв практически все ресурсы и воинов, племя варанцев вернулось обратно и увидело, что их сородичи прекрасно обосновались в пещере.
— Это сколько же веков нужно было выживать в пустыне? — я присвистнул, прикидывая, сколько могло понадобиться времени эволюции, чтобы лишить глаз воинов охотников и выдать им новые органы для охоты.
— Мы не знаем, — он развёл руками.
— А почему не ушли отсюда? — я задал ещё один очень важный вопрос.
Сбежав от тварей, они могли бы начать скитаться по мирам, в поисках лучшего места для нового дома, но нет, вместо этого они застряли здесь.
Анж задумался, а потом выдал забавную фразу:
— Ну, если так подумать, то нас всё устраивает и здесь. Мы уже привыкли и не видим смысла что-то менять.
На самом деле ответ меня нисколько не удивил. Я уже понял, что имею дело с простыми существами, которые не сильно заморачивались по поводу своей жизни. Раз уж они мясо не научились обрабатывать на огне, то более сложные решения им давались ещё труднее.
Что же касалось артефактов, то их раньше было больше, около десяти. Какие-то оказались погребены под завалами пещеры, какие-то были украдены недовольными жизнью варанцами или сумасшедшими. Один раз так и вовсе тварь сожрала и свалила в закат. Догнать её по понятным причинам не получилось, температура на поверхности планеты была в тот момент равна кипению воды. За время, проведённое в этом мире, случалось всякое. Вот и придумали они в итоге способ, который позволял им сохранить оставшиеся артефакты.
Анж показал на клетку, в которой находился артефакт. А я-то грешным делам подумал, что туда они будут девок сажать. Артефакт находился в старинном деревянном ящике, вот я сразу и не сообразил посмотреть на него через «радар».
С одной стороны, история гигантов была мне абсолютно фиолетова. Казалось бы, какое мне до них дело? Я уже понял, что всё, что я знал о своём мире, вернее, о мирах, лишь маленькая часть айсберга, который я ещё не скоро увижу полностью. А с другой, Борей же не просто так выдал мне это задание. И ведь как совпало-то с тварями, как их там?
— Осквернители, — прошептал я.
— Осквернители? — переспросил Анж, — Кто это?
— Те твари, что выперли вас из вашего мира, так их называли в мире моего друга, — я указал на ничего не понимающего Шикари. — Они тоже не смогли справиться с ними и бежали в наш мир. Но сейчас это к нашему делу не относится. Что будем делать дальше, вот главный вопрос.
Понятное дело, что в связи с открывшейся информацией, ответа настолько важный вопрос никто не знал. По факту я уже выполнил первую часть задания Борея, и племя тёмных хиганов практически у меня в руках. Разберусь с варанцами, так и вовсе выполню волю бога. Вот только как это сделать? Смогу ли я с ними договориться полюбовно или же придётся драться? Сколько там их? Больше тысячи? И все прекрасные воины? Если это правда, и они посыпят сюда, нам точно несдобровать.
— Полагаю, что вы сейчас находитесь в крайне затруднительном положении? Не так ли? — я высказал свою догадку, — Что будет, если я не отдам артефакт?
Анж не смог скрыть своего раздражения, ведь я попал в самое яблочко. Он сам виноват, ведь за язык его никто не тянул. Если артефакта всего два, то на поверхности сейчас нет ни одного. А значит, как только солнышко выйдет из-за горизонта, им всем придёт конец. Неплохой для меня расклад, так я окажусь и при артефактах, и проблема с варанцами по большому счёту решится.
— Племя варанцев погибнет под лучами небесного светила, — недовольно выдавил он из себя.
— В таком случае я предлагаю обменяться артефактами, чтобы такого не случилось, — серьёзным голосом предложил я.
Шутить по такому поводу я не собирался. Анж моим предложением был удивлён, как я и предполагал, он не особо мне доверял. Да и с чего бы ему это делать? Чужак припёрся в этот мир и явно намеревается установить здесь свой контроль. Любой бы был против подобного, вот только какой у них выбор без запаса энергии?
Возможно, я совершал большую ошибку. Ведь заполучив заполненный энергией артефакт, у них появится время для того, чтобы попытаться с нами расправиться. Мы слишком неудобный для них элемент. Фактически мы нарушили все устои, которые здесь соблюдались веками. Даже пищевую цепочку потихоньку начинаем под себя подминать, выгребая из пещеры все ресурсы.
Но, с другой стороны, таким образом, я покупаю нам время для того, чтобы завершить здесь все свои дела. Время — вот ключевая валюта в этой сделке.
— Пыр, — Анж обратился к воину, который стоял рядом с клеткой, — Артефакт!
Вот и отлично, Анж оказался не таким уж и дураком. Пыр открыл клетку и, забравшись туда, вытащил деревянный ящик. После чего направился к нам и положил его на стол.
Анж открыл его и вытащил артефакт, который выглядел несколько иначе. Сфера, которая в моём случае была чёрной, в этом артефакте оказалась абсолютно прозрачной. Выходит, чёрный цвет внутри являлся своеобразным маркером.
— Артефакт! — громко произнёс Анж, протянув ко мне руку.
— Конечно, — я протянул ему артефакт, мило улыбаясь.
Он ещё не знает, что это уже не совсем артефакт. Скорее болванка, в которой осталось куча энергии. Им ведь не нужен дар «поглощения энергии» для защиты, а мне вот в хозяйстве пригодится.
Артефакт лёг в ящик и отправился обратно в клетку. Анж внимательно следил за Пыром, видимо, у них с артефактами и правда всё плохо, раз приходиться таким заниматься.
Я же получил в руки пустой артефакт с таким же даром «поглощения энергии». Я передал жезл Марии. Княжна начала рассматривать прозрачную сферу и даже умудрилась его активировать.
— Осторожно, Анж заметил сей факт, — Жезл собирает энергию очень быстро, поэтому пробой может открыться в любой момент.
Мария уставилась на меня, потому что не поняли ни слова. Пришлось по-быстрому объяснить ей принципы работы артефакта и что мы должны будем установить его у входа в пробой, если захотим здесь остаться на ещё какое-то время.
— Полагаю, что на этом праздник подошёл к концу? — взглянув на часы, решил уточнить я, — Или остались ещё какие-то вопросы, требующие нашего внимания?
— На этом всё, — согласился Анж, — Уходим! — приказал он уже своим воинам.
— Анж, — я привлёк его внимание, — Надеюсь, ты сможешь вразумить своего вождя, и мы останемся друзьями.
Анж на мои слова ничего не ответил, лишь ухмыльнулся. Не удивлюсь, если он сейчас в душе прыгал от радости, что ему удалось выбраться отсюда живым, и дальнейших планах он не думал. Хотя, если так подумать, а на кой ему вообще всё это сдалось? Он всего лишь советник одного из командиров. Вернётся обратно и расскажет вождю обо всём, что здесь увидел.
Я же прекрасно понимал, что может последовать дальше, поэтому попытался выиграть нам немного времени. К моему удивлению, никто не стал заморачиваться с Великим Туком и воином, которого убил Шикари. Просто приказали тёмных хиганам их сжечь. Я же, по понятным причинам этот приказ отменил. Не хватало ещё терять таких мощных марионеток.
Лана всё ещё лежала без сознания, когда я сорвался с места и побежал в наш лагерь на четвёртой «скорости». Пакет с концентратом уже давно кончился, но остаточный эффект всё ещё продолжался. К тому же должен же я был понять, насколько всё плохо.
Понял я это сразу после того, как за активацию дара у меня слизало пять процентов энергии. Раньше я подобных приколов не замечал. Пришлось в строчном порядке подключать кристаллы с энергией, а то так откинуться недолго, с таким-то расходом.
За каждую секунду бега на подобной скорости я расплачивался одной четвёртой процента от общего запаса энергии. И это если учесть, что я уже вернул свои артефакты. Слишком расточительно, зато я и правда превратился в подобие ракеты.
Скорость оказалась так высока, что я в буквальном смысле не успевал подсвечивать себе дорогу. Просто бежал в темноту, благо препятствий на плато было не так много. Ну как, бежал, я в буквальном смысле передвигался прыжками. Мог бы, наверное, и взлететь, подсобив себе ветром, вот только была одна проблема. Я находился, мать его, в пещере с нулевой видимостью. Одно неловкое движение, и меня на такой скорости размажет, как муху на лобовом стекле автомобиля.
Чтобы добраться до форта, я потратил примерно половину энергии, но это было круто и очень быстро! Жаль, не додумался засечь время, но то, что на это ушло меньше пяти минут, я нисколько не сомневался.
Петрович, увидев меня в гордом одиночестве нахмурился. Глава охотников подумал, что случилось самое худшее и я остался единственным выжившим. Пришлось его успокоить и по-быстрому рассказать о том, что мы с задачей справились, но расслабляться рано. Я приказал ему расширить ров на двадцать метров и добавить разного рода ловушки.
— Кого же вы там встретили? — спросил он у меня, когда начал прикидывать фронт работ.
— Гигантов, кого же ещё? — я развёл руками, — Просто эти гиганты раза в два или три сильнее тёмных хиганов. Так что в случае нападения легко нам точно не будет.
— Дела… — вздохнул он, почесав подбородок, — Пожалуй, начну раздавать снаряды заранее.