Заходить в шатёр я не боялся. Я уже понял, что это был своего рода склад артефактов. В целом, ничего особенного, если не считать нескольких артефактов с дарами «поглощения энергии». А ведь мне говорили, что их всего два.
Я зашёл следом за вождём и увидел, что тот остановился возле массивного каменного постамента с артефактами. Постамент был сделан из чёрного камня, нетрудно догадаться, откуда его притащили. Да и выглядел он очень неуклюже, видимо, мастера в этом племени были не в почёте.
Когда я подошёл ближе, то всё понял. На постаменте лежали артефакты с дарами «поглощения энергии». Вот только все они были поломаны. Три жезла с разбитыми чёрными сферами лежали на постаменте, покрытые пылью, которая, судя по всему, скапливалась здесь годами.
— Это всё, что осталось от артефактов по сбору энергии из нашего мира, — пояснил он, — Конечно, не считая двух других артефактов.
— Анж рассказывал…
— Очень хорошо, — он прервал меня, — Тогда ты понимаешь, насколько важны для нас эти артефакты. Без них выжить на поверхности будет невозможно. Скажу честно, мы были удивлены вашим появлением на поверхности, думали, что вы предпочтёте сбежать.
Так себе отмазка. Мы думали, вы что хотите сбежать и поэтому собрали всех воинов деревни, чтобы уничтожить вас заранее.
Меня так и подмывало стащить дары в сломанных артефактах, они всё равно уже никому не пригодятся, но что-то останавливало от столь опрометчивого поступка. Да и Ару отвернулся и замер, словно ожидал этого. Даже его энергетический силуэт говорил об этом. Так, мы и простояли несколько минут в тишине, ибо спешить мне было некуда, заберу потом, делов-то.
— Пойдём, — он позвал меня, и сам направился к противоположному выходу.
— Серёг, мы идём дальше, — я тут же связался с княжичем, — Вы остаётесь там одни, будь внимателен.
Я тут же связался с княжичем и предупредил его, что нас в палатке больше нет. На самом деле я больше переживал за то, что в скором времени они исчезнут из поля зрения моего «радара». Этот шатёр находилась на границе выхода из пещеры, а вот дальше… Дальше уже находилось солнышко. Впрочем, это солнышко оказалось не таким уж и страшным.
Я ожидал жару, от которой невозможно было укрыться, а в итоге получил приятное летнее солнце, ничем не хуже, чем в нашем мире. Да и температура была достаточно щадящей, не больше тридцати градусов, словно сейчас был самый разгар лета.
Развернувшись, я увидел чёрную скалу во всей красе, я бы даже сказал, что это не просто скала, а целый горный массив, который простирался далеко за горизонт. Верхушку я тоже не увидел, она находилась слишком высоко.
— Шикари, помоги ребятам, — делая вид, что разглядываю гору, тихо прошептал я, прикрыв рукой рот.
Мелкий, который всё это время преследовал меня по пятам, развернулся и помчался в обратную сторону. Хорошо иметь вот такой вот смертоносный хвостик, на которые можно положиться. Попробуют их тронуть и окажутся в аду.
Мне же оставалось только наблюдать за обстановкой при помощи Великого Тука. Правда делать это как следует я не мог, иначе сам окажусь в опасности. Ару хоть и показывал себя с лучшей стороны, но доверия к нему я никакого не испытывал.
Деревня варанцев напоминала палаточный городок вокруг оазиса с раскидистыми пальмами и диковинными растениями по берегам. Если бы я не знал, что этот мир настолько суров, то предположил бы, что нахожусь на курорте. А что? Тут озеро в гектаров пятьдесят! Да тут можно на кораблях плавать! В центре даже остров есть, собственно, туда мы и держали свой путь. Именно там находилась резиденция вождя.
Я только и успевал оглядываться по сторонам, настолько здесь оказалось красиво. Мой план по поводу того, чтобы перетащить гигантов в наш мир, слегка затрещал по швам. Было видно, что здесь жилось им достаточно вольготно. Юноши и девушки, ростом со взрослых людей, никого и ничего, не стесняясь, плескались возле берега. Более взрослые гиганты смотрели на них не с осуждением, как это обычно бывает, а наоборот, с радостью. Мимо нас прошли два гиганта, которые тащили на плечах увесистый шест, увешанный рыбок, каждая из которых была не меньше десяти килограммов.
Конечно, это не показатель, одной рыбой сыт не будешь, и, если припрёт, она быстро кончится, даже в таком большом озере, но всё же.
В итоге мы пришли к пирсу, возле которого стоял массивный плот с гигантом, который нас всех и повёз в центр озера.
Как только мы отплыли, на метров пятьдесят от берега, к нам устремился небольшой… Я сделал несколько шагов к центру плота. Эту тварь я узнал сразу, Бедствие, вернее, её уменьшенная версия.
Тварь словно ждала, когда мы появимся и начала оплетать плот, раскачивая его в разные стороны. Вот только стволы деревьев, из которых он был сделан, оказались намного прочнее и плавучей. Так что у него ничего не вышло.
— Не бойся, — Ару рассмеялся, — Это всего лишь молодой «Наггара»! — он махнул рукой, и два воина, которые нас сопровождали, выхватили свои мечи, спрыгнули в воду.
Они играючи хватали щупальца «Наггара» руками и резали их мечами, закидывая на плот.
— Очень вкусные, — довольно прощебетал Ару, — Кстати, а как вы прошли мимо старшего «Наггару», который находится в озере? Тёмные хиганы всегда жаловались на большие потери при попытках забрать артефакт.
— С большим трудом, — честно признался я, — Артефакт действительно не давал ему покоя, но в итоге мы справились.
— Справились? — удивился Ару, — И как же?
— Я его убил, — ухмыльнувшись, ответил я, глядя прямо в глаза вождю племени.
О да! Теперь пришла моя очередь выпендриваться. При чём я ни разу не соврал, прибил же? Прибил.
— Мои воины сейчас разделывают тушу твари на той стороне пробоя, — я выдал ещё немного информации.
Тут Ару стало немного не до смеха. Даже молодой «Наггару» словно, почувствовав мою жажду крови, решил ретироваться и, оттолкнувшись от плота, устремился на глубину. Остальным оставалось лишь переглядываться между собой. А что ещё они могли, когда какой-то мелкий чужак заявил, что убил столь сильную тварь. Зато теперь я понял, откуда она здесь взялась. Пробой с поверхности принёс её вместе с водой в пещеру. И судя по всему, задолго до того, как здесь появились гиганты.
— Поверить в подобное сложно, — после непродолжительной паузы Ару нашёлся что мне ответить.
— Почему же? — я демонстративно удивился, — Это всего лишь тварь, а значит, её можно убить. Правда, была одна проблема, гадина постоянно восстанавливалась, но в конечном счёте ей это не помогло.
Не знать о безумной регенерации твари они не могли, так что теперь точно поверят. Правда, мне об этом всё равно не скажут. Не могут же столь могучие воины потерять лицо и признать меня равным. А может, тут уже и на равенство не тянет, кто из них способен на подобное? Никто. В любом случае им полезно перед переговорами поумерить свой пыл.
Прибыв в резиденцию вождя, я увидел около десятка добротных шатров. Они сильно выделялись по сравнению с теми, что мы видели ранее. Такими они оказались благодаря дарам, которые словно «консервировали» предметы, в которых находились. Как конкретно это происходило, я не понимал, надо разбираться, но идея о том, что таким способом можно и свой организм «законсервировать», у меня появилась.
В итоге мы оказались в большом шатре с множеством шкур. Ару добрался до своего трона, который выглядел как большой диван, застланный теми же шкурами, только лучшего качества. Позади находилось множество стоек с артефактным оружием и алтарь, на котором находилась сфера.
Нетрудно было догадаться, что это был за алтарь и как он применялся. Энергию, которая из него сочилась, я видел не через «радар», а собственными глазами. Чёрная дымка устремлялась от серого камня, собиралась в центре над чёрной сферой, и тоненьким ручейком уходила куда-то в небо, прямо через крышу шатра, которая оказалась ей не преградой.
— Дар «божественного купола защиты», — сказал Ару, увидев, что я смотрю сквозь него на алтарь, — Сразу видится настоящий ценитель артефактов.
— «Божественного»? — я тут же зацепился за название, — Выходит, что его вам подарил бог?
— На этот вопрос я тебе не отвечу, — ухмыльнувшись, ответил он, — Садись, сейчас нам принесут еду, и мы с тобой обо всём поговорим…
(Место неизвестно)
— Войди! — громким и очень уверенным голосом приказал мужчина, который сидел в кресле за письменным столом и что-то внимательно изучал.
— Ваше Величество! Позволите? — заискивающе спросил Эраст, просунув голову в дверь.
— Эраст, сколько можно? — уже более усталым голосом спросил у него мужчина, — Только ты знаешь, где находится мой кабинет.
Сняв очки, мужчина положил их на стол и начал протирать глаза от накатившей усталости.
— Что случилось? — спросил он, пользуясь небольшой передышкой в делах.
— Прошу, — Эраст вошёл в комнату с подносом, на котором стояла чашка с ароматным кофе.
Советник поставил поднос на стол и подвинул к императору.
— Ты, как всегда, спасаешь меня, — учуяв аромат любимого кофе, император улыбнулся впервые за этот день.
— Очень рад это слышать, — Эраст глубоко поклонился.
— Что там? — открыв глаза, император взял чашку с кофе и, сделав глоток, задал вопрос советнику.
— Контакт с разумной расой, — Эраст тут же открыл папку и, выложив из неё пару листов на стол, подвинул к императору.
— Новая раса… Говоришь… — император отставил чашку в сторону и взял бумаги в руки, — Давай посмотрим, чем нам это может аукнуться.
Детали императора не очень интересовали. Сообщение по поводу подобных событий приходили из разных концов Российской Империи, и не только из неё, постоянно, чуть ли не по нескольку раз за день. И в каждом таком сообщении докладчик заявлял, что его случай самый серьёзный и нужно срочно вмешаться, отправить войска и непременно устроить врагу на той стороне настоящий ад на земле.
Таких подчинённых император любил обзывать паникёрами, потому что зачастую ничего серьёзного не случалось. Да, какой-то местный конфликт обязательно имел место быть, но обе стороны конфликта после первой встречи надёжно баррикадировали выходы из пробоя так, что ни одна муха не проскочит, а потом пробой закрывался навсегда, и все про него забывали.