— Чего тебе? — недовольно проворчал он.
— Расскажи о том, что ждёт меня за «куполом божественной защиты», ты ведь бывал там? — спросил я, проигнорировав ворчания советника.
Думаю, он ворчал специально, чтобы никто не подумал, что он относится ко мне нейтрально или даже хорошо. Мы нашли общий язык ещё в пещере, вот только его должность обязывала делать всё наоборот.
— Ничего хорошего, — вновь проворчал он, но, вздохнув, всё решил немного пооткровенничать, — Наш вождь не просто так выбрал подобное состязание. Ты не сможешь победить Арта.
— Спасибо за поддержку, — я поблагодарил Анжа с сарказмом.
— Не стоит, — не уловив в моих словах сарказма, Анж продолжил, — Все варанцы знают местность как свои пять пальцев и могут передвигаться по ней очень быстро. Скорее всего, он направится к ловушкам, которые расставлены по всей пустоши, и будет проверять их одну за другой, пока не найдёт то, что ищет. Говорить, где они расположены, я тебе не буду, даже и не проси.
— Вот как, — я хмыкнул.
А ведь всё логично, я бы и сам, рано или поздно, дошёл до подобного способа ловли тварей. Понятное дело, что все твари, которые появляются из пробоев днём, обречены на моментальное уничтожение под невероятно высокой температурой. А вот ближе к ночи, у них появляется шанс проникнуть в этот мир и укрыться в каком-нибудь рукотворном убежище. Например, какой-нибудь норе, вырытой заранее варанцами. Тогда гигантам останется всего лишь добраться до подобного места и выколупать изнутри тварь, после чего отправиться обратно.
Анж прав, против такого метода мне будет очень трудно совладать. А если учесть, что Арт — один из самых перспективных воинов племени… Я вспомнил про дары и запасы энергии, которые позволят ему охотиться всю ночь и вернуться обратно, ни разу не отключив их…
Чёрт! Я выругался. Похоже, я обхитрил сам себя, но ничего, и на нашей улице будет праздник. Да, я не знаю, где располагаются ловушки, но у меня есть «радар», который за последнее время увеличил свой радиус действия ещё на пять метров и теперь работал на расстоянии сто сорока метров. Я прикинул, что с употреблением пакетов с концентратом, рост силы заметно увеличился, и теперь у меня было около девяти процентов от уровня архимага. Неплохо, если учесть, что у меня остался в запасе ещё один пакет с концентратом.
А вот очередной слот я так и не получил, но что-то мне подсказывало, что этот момент настанет совсем скоро. Я ухмыльнулся. Подумать только, в прошлой жизни я и мечтать не мог о такой силе, сейчас же не только перегнал самого себя в прошлом, но и стал гораздо сильнее… Нет, скорее, могущественнее. Всё-таки по чистой силе я недалеко ушёл, а вот по дарам… По дарам я уже сейчас могу прикончить любого, по крайней мере, если сделаю это внезапно. Фактор внезапности всегда был моим коньком, и я очень надеюсь, что так будет и в будущем.
— А есть какая-то карта здешних краёв? — решил поинтересоваться я на всякий случай.
— Есть, — кивнул Анж.
— Дай угадаю, её я тоже не получу? — ухмыльнувшись, спросил я.
— Верно, ты проиграешь состязание и будешь служить Ару до конца своей жизни, — не скрывая своей радости, сообщил он мне.
Как бы я ни пытался что-либо выведать у него, ничего не выходило. Но по крупицам информации, мне всё же удалось узнать, что за пределами «купола» была не только пустошь. Какие-то мелкие скалы, пещеры и провалы в земле тоже существовали, так что в случае чего, я бы мог укрыться в них, конечно, если найду.
Ничего, справлюсь. Главное, что дар «поглощения энергии» при мне, а значит, без энергии я точно не останусь. Да и пакет с концентратом у меня всё ещё остался. Использую его сразу после начала состязания.
Разговор с Анжем постепенно сошёл на нет, и я направился к своим друзьям, чтобы рассказать им подробности.
— Ты уверен, что это не ловушка? — Мария высказала свои опасения первой, — Что, если они попытаются тебя там прикончить?
— Что значит, если? — я улыбнулся, — Гиганты очень просты в своих мыслях, — пояснил я, — Если не вождь, то кто-то из его окружения обязательно попытается это сделать, уж в этом я не сомневался.
Питать иллюзий о том, что это будет лёгкая прогулка, я не собирался. Я видел злобные взгляды советников, каждый из них попытается выслужиться перед вождём, вопрос только в том, каким именно образом. То, что меня не отравили за столом, пока мы ели шашлыки, уже большая удача.
— Ты сам, что думаешь? — нахмурившись, спросил у меня Минин, — Справишься?
— Куда я денусь? — я улыбнулся, — Если не справлюсь, придётся всем нам служить вождю варанцев до конца наших дней.
— Ну, это мы ещё посмотрим, — хмыкнул Пожарский, — Главное — добраться до пробоя, а там и кукиш с маслом им можно показать.
— Это в том случае, если они тебе твой кукиш не оторвут заранее, — хохотнул Минин, — Внимание здешних дам начинает меня напрягать.
— То-то Сергей сбежал отсюда самый первый, — Пожарский не удержался от подкола княжича и рассмеялся.
А ведь и правда, он сам вызвался доставить сюда Дымку, а я и не понял, с чего бы вдруг. Можно подумать, что других кандидатов не было. Теперь же всё встало на свои места, наш ловелас решил по-тихому сбежать, хотя бы на время. И это ещё повезло, что их выпустили. Ару настолько уверен в победе, что уже, наверное, празднует её у себя на острове.
Служить Ару… Я поёжился, ещё чего не хватало… Понятное дело, что такого не случится даже в случае победы. В таком случае придётся взять на себя всю грязную работу по устранению верхушки, но сама мысль о подобном душу мне уж точно не грела…
(База компаний «Российские эликсиры» и «Российские артефакты»)
Луиза вышла на площадку перед лестницей и посмотрела вниз. Стройные и не очень ряды сотрудников, как и подобает при сигнале тревоге, собрались напротив особняка и ждали приказов.
— Внимание! — девушка не стала медлить, — Большинство из вас прекрасно знают, что в городе есть силы, которым барон Дмитрий Донской и наш работодатель поперёк горла. Лучшее, что мы можем сделать, так это не дать врагам всех нас раздавить. Враги уже атаковали усадьбу, в которой находится Дмитрий, и скоро будут здесь!
— Отлично! — послышался выкрик из строя, — Надерём им задницы!
— Да! Устроим им кузькину мать!
Чем больше Луиза молчала, тем больше голосов кричали о том, что нужно браться за оружие. Все они исходили от обычных людей и магов, принятых на работу совсем недавно. Она не понимала, как такое возможно, ведь у всех, у них наверняка есть семьи, дети, родственники. Почему же они все собираются драться? Это шутка какая-то?
— Не понимаю… — прошептала Луиза, уставившись на остальных.
— А чего тут непонятного? — Варвара усмехнулась, — Мы все готовы драться и отдать свои жизни за Дмитрия.
От подобного заявления у Луизы расширились глаза, вот же глупцы! В то время как надо бежать, они собираются умереть здесь?
— Дмитрий сделал для нас так много, что мы не можем предать его интересы, — Павел присоединился к Варваре.
— Поддерживаю! — Румянцев вступил в разговор, — Мы, хоть и не бойцы, но кое-что умеем, верно, Егор?
— Верно, — улыбнувшись, кивнул Замойский, — Автомату плевать, какой силой обладает маг, будем действовать от обороны!
— Да вы просто сумасшедшие! — Луиза не могла поверить в такой уровень поддержки, она думала, что отправит всех по домам, а сама примет бой, но, похоже, никто отступать не собирался.
— Баронесса! — к Луизе подскочил один из гвардейцев, — У ворот появились броневики, они говорят, что здесь их ждут.
— Броневики? Кто ждёт? — Удивилась она.
— Это наша подмога! — довольным голосом сообщил Павел, — Отец с дядей решили, что нам не помешает помощь…
— Пропустить! Немедленно! — голос Луизы стал стальным, — Внимание! Готовимся к обороне! Не дадим врагу уничтожить всё, чего мы достигли!
(Усадьба Лериш, Беседка у озера)
Гнедых, вместе с Бандуриным и Вяземским стояли в беседке и наблюдали за разворачивающимся боем. Им достались лучшие места. Взрывы от снарядов и магии, которые пытались пробить «защитные купола» и «магические барьеры», возведённые егерями, заставляли щуриться. Слишком уж их было много, но ничего, все они понимали, что рано или поздно ресурсы у них закончатся. Из свежих докладов, которые легли на стол генерал-губернатору, они прекрасно знали, что егерский корпус вышел из пробоя практически пустым, так что дело времени, когда они падут.
— Надеюсь, генерал Дандевиль не появится? — Бандурин спросил у Гнедых, — Он может доставить нам массу неприятностей.
— Исключено, — за Гнедых ответит Вяземский, — Дандевиль сейчас на приёме у губернатора и пробудет там ещё несколько часов, а может, и больше. Шувалов специально вызвал его, чтобы убить двух зайцев.
— Двух? — удивился Бандурин, — Первый мне понятен, он хотел убрать его отсюда как можно дальше, а что со вторым?
— Вижу, вы не интересовались судьбой Турова? — Венцеслав улыбнулся, — Дандевиль оказался не так просто, мы и сами только недавно узнали, что за его спиной стоит Яровая.
— Адмирал «Разящего»? — Бандурин нахмурился.
— Верно, — кивнул Венцеслав, — Лидия Петровна примчится сюда по первому стуку, в этом можно не сомневаться. Вот мы и решили, что Шувалов будет развлекать Дандевиля столько, сколько сможет. Но вы не переживайте, за это время мы уничтожим не только егерский корпус вместе с Донским, но и их грёбаную базу, после чего исчезнем на какое-то время из города.
— База моя! — Бандурин прищурился, глядя на Вяземского, — Я сам разберусь с Крюгер.
— Конечно, — Венцеслав слегка поклонился бандиту, — Я имел в виду, что время у нас есть, как только мы продавим оборону егерей, вы можете действовать по своему усмотрению.
— Юрий Борисович, — Бандурин обратился к коллеге, — Ты где нашёл столь дерзкого щегла?
— Венцеслав хороший парень, к тому же у него претензий к Донскому больше всех из нас, — пояснил Гнедых, — Чёртова туша! — бандит сжал перила так сильно, что они начали хрустеть, — Как Донской смог прикончить Бедствие?