— Как скажешь, но если у тебя не получится переманить их на свою сторону, то боюсь, что все мы погибнем прямо там, — уже без шуток, сказал я.
Говорить ему о том, что погибнет только он и марионетки, я не стал. Зачем расстраивать варанца раньше времени. Но вроде как он проникся и стал более собранным. Посмотрим, что из этого выйдет. Если честно, то план был так себе, но других вариантов, как по-быстрому захватить власть, я не видел. Не убиваться же всех собравшихся, в самом деле.
Хорошо, что за время нашего отсутствия никто не разошёлся. Можно сказать, что варанцы веселились, каждый держал в руках сочный кусок мяса и неспешно его поедал. Я поморщился, показал же, как готовить, но нет, никто не стал учить жителей этому нехитрому делу.
Ару с оставшимися советниками тоже приобщились к делу, они стояли около туши вместе с мясниками и довольно улыбались, ровно до тех пор, пока не увидели меня в составе группы советников.
Даже с сотни метров я заметил, как закипел Ару и как скривилась его рожа, но отступать я не собирался. Как говорится, всё или ничего.
— Празднуете мою победу? — повысив голос так, чтобы слышали все, сказал я, — Хорошее дело, богоугодное! Но думаю, пришло время сдержать своё слово! Ару! Ты проиграл состязание, и теперь я призываю отдать мне титул вождя!
Можно сказать, что я ворвался на этот праздник жизни с ноги! Пафоснее речи я ещё не произносил. Я смотрел ему прямо в глаза, а сам был готов уйти в любую секунду в изнанку. Чёрт его знает, до чего могли додуматься эти туземцы.
На импровизированной площади наступила гробовая тишина. От удивления многие даже жевать перестали, раскрыв рты. Да, я понимал, что моя речь звучала слишком требовательно и даже воинственно, но он не оставил мне никакого выбора.
— Чужак! Ты… — Ару вскипел от ярости.
— Что я? Не можешь смириться, да? Понимаю, — ухмыльнувшись, сказал я, не дав ему договорить, — Варанцы! — я продолжил свою речь, обращаясь уже не к нему, а к жителям племени, — Сможете ли вы подчиняться вождю, который не держит своего слова? А? Задумайтесь!
— Чтобы ты не говорил, чужак не может стать вождём племени! — Ару попытался отбиться, — Взять его! — рявкнул он советникам.
Советники вышли вперёд, но и тут Ару обломался. Им навстречу я выдвинул своих советников, вместе с Анжем.
— Приступай, — я тихо сказал ему, иначе сейчас начнётся бойня.
— Ару! — Анж вышел вперёд, — Ты и твой сын проиграли! Больше ты не вождь племени варанцев!
— Анж! Продажная шкура! Что ты задумал? — процедил сквозь зубы Ару, — Не мешай мне!
— Ты забываешься, Ару! Теперь совет десяти будет решать, что будет дальше! И не смей мне указывать! — Анж прошипел в ответ, — Слушайте все! Я, советник племени Анж, начинаю совет племени, на котором мы решим, кто станет новым вождём племени!
Советники начали переглядываться между собой. Кто-то смотрел на обескураженного подобным заявлением Ару. В толпе начались шепотки по поводу того, что Анж прав и совет десяти как раз для подобных случаев и существовал.
— Хорошо! — Ару внезапно сменил гнев на милость, — Хочешь совет племени? Ты его получишь! И сразу же после того, как я одержу победу, ты покинешь деревню, — злобно процедил он, тыкая в Анжа пальцем, — Советники! Голосуйте! Кто достоин стать главой племени, я или…
— Или Анж! — выкрикнул я.
Было бы глупо настаивать на своём. Стратегия Ару была мне понятна, он напирал на то, что я чужак. Я же, в свою очередь, напирал на то, что он не держит своё слово. Понятное дело, что здесь любой варанец выберет старого вождя. Это всяко лучше, чем подчиняться хоть и сильному, но чужаку. А так им придётся выбирать между одним из дерзких советников, который выступает за честность, и тем же вождём, который не держит своё слово. Пусть теперь попробует что-нибудь противопоставить в ответ.
— Все слышали? Чужак отказывается от титула в мою пользу! — Анж, пройдоха очень быстро подхватил новую волну, может когда хочет.
Советники начали переговариваться между собой.
— Анж, не тупи, начинай голосование, пока не стало поздно, — я вновь призвал его поторопиться, потому что всё, что мы делали, было шито белыми нитками.
— Голосуем! Поднимите руки, кто согласен с тем, что Ару должен уйти и оставить титул вождя мне! — Анж произнёс эти слова стальным голосом, словно подписал Ару смертный приговор и поднял руку, — Голосую за то, чтобы Ару ушёл!
Ару, который до этого стоял и хорохорился, словно подменили. Он испугался? Так, погоди, рано ещё пугаться. Я ухмыльнулся и поднял руку одного из советников-марионеток. Толпа сразу же отреагировала охами. Мол, ничего себя, кто-то решил пойти против действующего вождя. Мало вам? Вот ещё! Ещё одна рука советника-марионетки поднялась в воздух. Живые советники начали советоваться вновь.
А вот Ару, хмырь поганый, кажется, начал что-то предпринимать. Он сделал несколько шагов назад и подозвал к себе Арда. Точно! Он же просил его принести какое-то ожерелье. Может, это и есть символ власти в племени? Вот только я что-то не заметил его на шее Ару. Зато заметил шкатулку в руках Арда, возможно, оно там. Жаль, не могу уловить, есть ли что-то внутри. «Радар» при таком скоплении народу, как и всегда, оказался бесполезен.
Ард открыл шкатулку, и Ару забрал из неё ожерелье. Ну точно, я нахмурился. Хочет с ним сбежать? Или же наоборот? Готовится к победе? Просчитать ублюдка сейчас было слишком сложно. Слишком уж быстро менялись его эмоции и действия. Никогда не любил подобных индивидов, говорят одно, делают другое.
Я приказал поднять руку третьей марионетке, вот теперь всё. Дальше всё будет зависеть от отношения к Анжу других советников. Помнится, многие из них смотрели на него с презрением, когда он крутился вокруг Ару, посмотрим, что будет сейчас.
— Четверо за! — Анж попытался повлиять на своих коллег по цеху.
— Давайте же… — процедил я сквозь зубы, — Не заставляйте меня идти на крайние меры.
Двое советников едва заметно кивнули друг другу и подняли руки.
— Есть! — я сжал кулаки от радости.
Две поднятые руки для Ару оказались словно двойным выстрелом из обреза прямиком в грудь. Он от подобной подставы даже пошатнулся.
— Шестеро за! — объявил Анж, — Совет сделал свой выбор!
Дожидаться, когда остальные поднимут руки, он не стал, правда они и не собирались. Я заметил, что четверо советников отошли поближе к Ару. Неужели будут драться?
— Ару! — продолжил Анж, — Теперь я вождь племени, — он протянул руку, — Ожерелье!
— Да будет так! — нахмурившись, Ару направился к Анжу, держа в руке ожерелье, состоящее из похожих на серебро пластин.
Даже не пикнул! Явная подстава, я начал внимательно следить за всеми присутствующими. Чёрт! Мне бы «радар»… Сейчас я даже не мог понять, напитывал ли кто-то руки энергией в этой толпе или нет.
Как только Ару вышел из толпы и направился к Анжу всё стало понятно. Ожерелье? Да? Как иронично, символом власти в этом племени оказалось ожерелье из металлических пластин, в которых содержались дары «взрыва» с мерцающими рунами. Сколько их там болталось на цепочке, я сосчитать не смог, Десять? Пятнадцать? Какая, к чёрту, разница, если взрыв, который может произойти, унесёт жизни всех, кто здесь присутствует, а может, он и до горы достанет.
Мне ничего не оставалось делать, как скинуть из коллекционера все дары обратно в копейки. Проделывать подобное было крайне опасно и недальновидно, но, если я сейчас не пойду на риск, всё закончится очень печально. К гадалке ходить уже поздно, и так всё понятно. Я ухмыльнулся. Впервые в жизни я шёл на подобные жертвы. Оставил себе всего лишь один дар «серого тумана», так, на всякий случай.
— Вождь! — я обратился к Анжу, — Позвольте мне!
Я вышел вперёд и, не дожидаясь разрешения, направился к Ару. Я должен перехватить ожерелье, прежде чем этот подлец успеет что-либо с ним сделать. Вон, как его корёжит! Пыхтит как паровоз!
— Разрешаю! — послышалось мне вслед, — Всё же ты победил в соревновании и вправе передать мне ожерелье лично, — Анж тут же нашёлся что ответить.
Остановившись напротив Ару, я протянул руки и сделал пригласительный жест, мол, давай сюда побрякушку. Ару прищурился и провёл рукой по ожерелью.
— Передаю это ожерелье новому Вождю, — невнятно пробормотал он и, сунув его мне в руки, поспешил обратно.
Быстро же ты сдалс… Ах ты, зелёная жаба! Я заметил таймер, который начал свой отсчёт. Ару вместе с советниками, сыном и частью варанцев очень быстро направились к шатрам. Никто их не останавливал, оно и понятно, вождь проиграл, и находиться здесь ему более смысла не было. Но я-то знаю правду. Ублюдки поспешили укрыться от взрыва, убравшись отсюда как можно дальше. Уродец зарядил таймер на тридцать секунд.
— Дмитрий! — Анж отвлёк меня от раздумий.
Двадцать семь… Я взял в руки первую пластину и отключив таймер, перекинул дар в свободный слот «коллекционера». Двадцать пять, второй дар последовал за первым… Надо бы ускориться…
Я развернулся и сделал шаг навстречу Анжу.
— А неплохо ожерелье! — высказался я по поводу побрякушки.
— Да, и я бы хотел, чтобы ты передал его мне, — Анж смотрел на меня с недоумением.
Всё, о чём я сейчас думал, так это о том, как затянуть время. Двадцать… Четыре пластины… Всё равно медленно…
(Форт в пещере)
— Открыть огонь! — рявкнул Петрович.
Миномёты, которые были установлены за стенами, открыли огонь по бандитам, как только те зашли в зону поражения. Точность страдала, но вокруг находились скалы, которые, обвалившись, могли прилично им насолить. Жаль, что снарядов осталось не так много, как бы хотелось. Всё потратили на атаку деревни тёмных хиганов.
Прогремели первые взрывы, слегка осветив потолок пещеры. К миномётам присоединился Минин и Пожарский, только они могли кидаться заклинаниями на такое расстояние эффективно. Остальные выжидали своего часа за двумя стенами.
— Как думаешь, у нас получится выстоять? — Мария взяла брата за руку.