Оружием для них служили пики с металлическими наконечниками и луки, которые болтались за спинами. Ни о какой магии в них даже и речи не шло. Всего в отряде я насчитал пятнадцать охотников, что было подозрительно мало для этих мест. Чёрт! Да если бы я был командиром, то с таким отрядом не вышел бы из деревни. Это же чистое самоубийство! Кого они тут собираются ловить? Я вспомнил логово тварей и их количество, при желании они могут сожрать их за один присест.
— Здесь поляна! — крикнул один из китайцев, который набрёл на бывшую стоянку.
— Ван, ты точно слышал здесь голоса? — один из китайцев подошёл к соседу, — Мы тут уже минут двадцать ходим и никаких следов! Может, ты ошибся? Поляна как поляна, — он осмотрел землю и ничего не обнаружив, пожал плечами.
— Говорю тебе, вечером здесь точно были люди! — Ван нахмурился, — Я слышал не только голоса, но и выстрелы!
— Люди здесь определённо были, — к ним подошёл ещё один китаец, с другой стороны.
— Да? — раздражённо спросил второй, — И как же ты об этом узнал?
— Тонг, дубина, посмотри себе под ноги, — хохотнул подошедший китаец.
Под ногами у Тонга оказалась жестяная банка от каши. Вон поднял её и начал изучать со всех сторон. Как говорится, это фиаско. Предусмотрели почти всё, вот только кто же знал, что Надежда выкинет одну из банок чуть дальше, чем сработала магия.
— Что за язык? — спросил третий китаец, подойдя ближе.
— Откуда мне знать? — проворчал Ван, — Я такие видел один раз в жизни, когда ездил с отцом в город, — Пахнет мясом, — он поднёс банку к носу и начал принюхиваться.
— Может, здесь были военные? — предположил третий китаец, — Они в последнее время часто стали наведываться к нам в деревню.
— Это ещё зачем? — удивился Тонг.
— Староста сказал, что они проверяют деревни на наличие чужаков, которые могут объявиться в деревне, — пояснил он, — Спрашивают имена и фамилии, уточняют цели визита и куда они держат путь.
— Может, ищут кого? — предположил Ван.
— Да какая разница? — хмыкнул Тонг, — Надо доложить старшему. Он взял банку из рук Вана и направился в лес, к архимагам.
Через минуту на поляне оказался весь отряд охотников. Они начали шерстить каждый куст и камень на наличие других улик. Все улики были надёжно погребены под тоннами земли, а вот о сломанных ветках и следах никто не позаботился. Стоило нескольким охотникам углубиться в сторону гор, как они тут же их нашли.
— Сюда! — крикнул один из них, — Здесь множество человеческих следов.
Чёртова банка! Вот так рушатся великие стратегии и планы. Стоит зацепиться одной ниточкой, и всё пропало, рано или поздно распутают весь клубок.
— Юй, — к командиру, который был в медвежьей шкуре, обратился коллега, — Как думаешь, сколько их?
— Не больше десяти, — потрогав землю и нахмурившись, сообщил он, — Ушли на север, возможно, в горы.
Необычная ситуация заставила двух командиров в медвежьих шкурах выбирать, что делать дальше или идти в деревню, или же продолжить охоту.
— Мы не можем вернуться в деревню с пустыми руками, — Юй требовал продолжить охоту, — ты же видел, отряд ушёл на север, может, это монголы заблудились.
— У нас есть два кабана, — парировал второй, — Их хватит на какое-то время. Юй, пойми, здесь явно кто-то есть, и этот кто-то пришёл к нам из цивилизации, понимаешь? Ты же видел банку, какие монголы? Они их с роду никогда не видели.
— И что с того? — Юй не отступал, — Подумаешь! Мы сможем дать отпор любому врагу!
— Мы должны вернуться и передать банку старосте, а уже он передаст её военным, — настаивал второй китаец, — Что, если дело серьёзное? Если вскроется, что мы были в курсе, то может пострадать вся деревня.
Подобные разговоры меня заставили задуматься. Если в такую глушь заглядывает военный патруль, то это мне только на руку. Захвачу заложников, и они мне быстренько расскажут, где находится военная база. Даже в город не придётся идти. Другой вопрос, а что делать с охотниками?
По-хорошему они простые охотники, которые пытаются избежать неприятностей. Если они решат продолжить охоту и уйдут, я бы подумал над тем, чтобы оставить их в покое, пусть себе дальше живут. А вот если они решат вернуться в деревню… Тут придётся думать… Хотя, с другой стороны, если я не буду высовываться и сделаю всё чётко, то они даже не узнаю ничего.
— Ладно Фэн, ты меня уговорил, пара дней нам погоды никакой не сделает, возвращаемся в деревню.
Пока я размышлял, Юй всё-таки сдался. Выходит, что они возвращаются в деревню, а значит, мне придётся идти вместе с ними, конечно, если я хочу выяснить, где она находится. Если честно, то такой вариант меня не очень устраивал. Что, если до неё идти несколько дней, да и находится она где-нибудь в стороне от города? Тогда я просто потрачу кучу времени, кстати, о нём.
Поняв, что будут делать охотники, я побежал к своему логову. Кого я обманываю? Всё равно придётся двигаться к деревне, а там уже решу, что делать дальше. Чтобы не потерять из виду охотников, вышел из изнанки и накинув «маскировку», создал клона. Пусть сидит в кустах на грани и фиксирует их передвижение через «радар».
Куда ушёл отряд самоубийц, я понятия не имел. Но допускал вариант, что они тоже околачивались где-то поблизости. Поговорить с адмиралом всё же стоит, но потом. Кто знает, вот расскажу им про охотников, так они вернутся и завалят их. Нет, уж лучше пусть сначала до деревни дойдут.
Открыв вход в пещеру, я заскочил внутрь и начал вооружать своих питомцев. Жаль, что у них энергии было, как кот наплакал. У близнецов на уровне адептов, у Ысс — мастера и у Тишша энергии было больше всех, на уровне магистра. Ему и достались артефакты с «усилением» и «скоростью» второго уровня. Разок он ими воспользоваться сможет, но на этом всё.
Остальным я выдал артефакты с даром «защитного покрова», каждому по два со светлыми рунами. Увы, но больше у меня не оказалось, а выдавать им что-то круче я не собирался. Они и мне самому пригодятся. Единственный, кто удостоился «чести», так это Тишш, ему досталось два с сияющими, он же у меня штурмовик! Также я решил испытать на них дары «усиленного обоняния», могут пригодиться, чтобы преследовать тех же военных. Вдруг наткнёмся?
Более в пещере делать было нечего. Я собрал все вещи в рюкзаки и сунул их своим питомцам в лапы. Пускай тащат, а то я с пятью рюкзаками один точно не справлюсь, а так, каждому по одному и порядок. Себе я взял рюкзак проводника и, как только мы выступили в лес, начал поглощать вяленое мясо. Сил терпеть голод больше не было.
— Очень даже неплохо, — пробормотал я, прожевав первую партию.
Я понятия не имел, из чего они были сделаны, но тот, кто их делал, толк в этом определённо знал. Ароматные специи, соль и нужная консистенция. Мясо оказалось на очень жёстким, даже нож не понадобился, чтобы его нарезать мелкими кусочками, достаточно было и зубов.
В итоге я запечатал себя в коробочку из марионеток, которых осталось у меня шесть. Три позади нашего отряда, на расстоянии метров пятидесяти, двое по бокам и мамаша впереди. Также впереди крутились и мои питомцы. Я им приказал далеко не убегать, а так пусть делают что хотят. Главное — чтобы звуков не издавали. Вот они и носились по лесу вокруг, пытаясь что-то вынюхать новым даром.
Я тоже решил испытать новый дар, от логова вы отошли уже больше чем на километр, так что от вони погибнуть не должен. Активировав дар, мне в нос сразу же, шибануло целым букетом ароматов, и все они были до неприличия противными. Наивный! Запахи псины, гнилья и прочего дерьма никуда не делись, более того, они усилились так, что мне пришлось припасть на одно колено, чтобы не потерять сознание.
— А я ведь знал! — отрубив дар, смахнул скупую мужскую слезу с правого глаза, — Будет мне уроком.
Так, мы и двигались по лесу. Сначала охотники, за ними мой клон и уже потом я, со своей свитой. К моему удивлению, охотники выбрали приличный темп. Конечно, ведь они наверняка знали этот лес как свои пять пальцев, мне же оставалось только от них не отставать.
На одном из привалов, который устроили себе охотники, я задумался, а не попробовать ли мне создать второго клона? А что? Я вспомнил великого, который обладал этим даром, у него со вторым клоном никаких проблем, помнится, не возникло. К тому же энергия уже восстановилась. Да и траты с моей регенерацией не такие уж и большие.
Недолго думая, я активировал дар ещё раз и рядом со мной появился второй клон. Расход энергии тут же увеличился, и энергия стала потихоньку убывать. Пришлось выпить эликсир энергии, которых у меня с появлением пяти рюкзаков прибавилось. Энергия хоть и немного, но поползла обратно вверх.
— Вот и чудненько, — я улыбнулся.
Теперь я точно знал, что могу использовать двух клонов без ущерба для энергии. Вот только на большее, например, ту же «маскировку», мне уже не хватало. Так что буду использовать его в исключительных случаях.
А вот подумать над тем, что отряд самоубийц остался позади и может в любой момент внезапно появиться, стоило. Я решил, что использовать клона в качестве наблюдателя слишком расточительно. Пусть лучше доберётся до адмирала и передаст ему артефакт связи. Точно, думаю, это будет самой лучшей идеей за сегодня. Так, я смогу с ней хотя бы контактировать в случае чего. К тому же артефактов связи третьего уровня в рюкзаках было предостаточно.
Если мне не изменяет память, то они действовали в радиусе двухсот-двухсот пятидесяти километров. Этого расстояния нам должно хватить с лихвой.
Привязав к своему дару «связи» артефакт, я передал его клону и тот помчался обратно вместе с одним из питомцев. Выбрал одного из близнецов, того, что звали Рыы. Должен же я проверить, как далеко мог поддерживать с ним связь. Заодно, приказал ему найти людей, пусть ведёт моего клона по следу так сказать. Главное — не напороться на других, но если подобное случится, то я сразу же об этом узнаю.
Только я отправил клона в поход и подобрался к охотникам поближе, как те отправились в путь. Ни минуты покоя. Хорошо хоть двигались они в нужном направлении. Каждый шаг приближал меня к городу, так что я не сильно парился по этому поводу.