В полумраке огромной пещеры, по самому её центру стоял большой чёрный куб, в котором находилось около десяти тварей. Он был размерами с двухэтажный дом, но это не помешало владельцу накрыть его чёрной тканью. Боится, что узнают его секрет? Или же есть другие причины?
Я видел, что другая сторона пещеры переливалась разными оттенками светлого. Обходить этот куб мне было откровенно лень, так что я решил просто на него забраться. Подошёл ближе, прикрепил «волшебную нить» к потолку пещеры и поднялся наверх. Стоило мне только ступить на ткань, как та тут же подомной промялась и я чуть не провалился вниз. Пришлось искать точку опоры и осторожно двигаться по ней.
— Сейчас моя хорошая, — послышался тихий радостный голос, исходящий с той стороны, — Сейчас я освобожу тебя от страданий!
На стенках пещеры появилась человеческая тень. Резко взмахнув рукой, она явно что-то откинула. Но я и так знал, что это был сильный маг водной стихии, который стоял рядом с операционным столом, на котором располагалась тварь, похожая на большую такую упитанную лягушку. Гадина пыталась извиваться и реветь, но у неё ничего не выходило. Стальные штыри, вбитые во все конечности и даже спину надёжно удерживали её на одном месте. Она скорее порвёт себе мышцы, чем освободится отсюда.
Я пригляделся к магу. Высокий, худощавый мужчина в медицинской маске и халате стоял над большим хирургическим столом, держа перед собой руки в перчатках. Он вытянул левую руку в сторону, и на ней появился длинный ледяной стержень. Им он лягушку и прикончил. Просто воткнул его ей в мозг. На этом страдания твари действительно закончились. Её туша обмякла и расслабилась.
— И стоило так орать? — уже более раздражительным голосом спросил человек в белых одеждах, — Всех своих товарок распугала, гадина! А ну, заткнулись! — рявкнул он на клетки, которые стояли позади, и с силой швырнул в одну из них ледяной стержень, который, наткнувшись на стальные прутья.
Надо ли говорить, что это ему никак не помогло. Твари продолжили реветь, требуя выпустить их на свободу.
— Мерзкие слизняки! — скривившись бросил он и повернулся обратно к туше, — Ничего, сейчас мы с тобой разберёмся, и я приступлю к остальным.
Разговоры с тварями мне показались достаточно странными, впрочем, кто я такой, чтобы его судить? Я ведь постоянно делаю точно так же.
Рядом со столом находился большой столик, на котором было разложено множество больших шприцев. Хирург, так я его назвал, взял в руки один из шприцев и ловко вогнал в волдырь, что находился на спине лягушки. Ярко-оранжевая жидкость потекла в шприц, а сам волдырь начал уменьшаться.
Отсюда мне было плохо видно, но подобные волдыри были и на других тварях. Их было отчётливо видно, ибо они пульсировали, явно источая какой-то свет.
Чтобы получить полную картину происходящего, я улёгся на ткань и рискнул выйти из изнанки.
Ух! Чуть не вырвалось из меня. Оказывается, свет, который озарял эту часть пещеры, исходил прямиком из этого куба. Красивое зрелище ведь на самом деле стены и потолок пещеры переливались всеми цветами радуги. На какое-то время я и вовсе завис, не в силах оторваться от подобной красоты. Мне показалось, что я попал в какую-то сказку. Но потом до меня допёрло, что этот свет был мне подозрительно знаком. Неужели этот свет источал пробой?
— Вот так… — приговаривал человек, — Ты послужишь великому делу…
Набрав полный шприц, он приподнял его перед собой. Жидкость внутри пульсировала ярко-оранжевым светом. Немного покрутив его в руках, он положил шприц обратно на поднос, а затем, взяв ещё один, всё повторилось, но уже с другим пульсирующим волдырём.
Что здесь происходило я пока не понимал, но он явно был занят каким-то чрезвычайно важным делом. Я окинул взглядом вторую половину пещеры. В самом дальнем углу находился большой бассейн с водой, возможно, он использовал эту воду для очистки помещения, а может, и для магии.
Позади мага находилось пять клеток, в четырёх из которых находились твари, а вот пятая уже была пуста. Видимо, в ней находилась та, что сейчас лежала на операционном столе. Я нахмурился. Тварь размерами с приличного телёнка, как он затащил её на стол? Я же видел, как она извивалась. Неужели он сделал это в одиночку?
Мои опасения по поводу работы магии не оправдались. Внутри помещения всё прекрасно работало, так что я напрасно волновался. Запрыгнув обратно в изнанку, я уже хотел было спуститься вниз, чтобы подобраться к этому хорьку как можно ближе, но меня остановил голос, который раздался позади.
— Чжоу! Ты тут? — судя по всему, этот голос обратился к единственному человеку в этой комнате.
— Да, господин, — откликнулся хирург и тут же посеменил к выходу.
Гадство! Я так и завис в воздухе, болтаясь на «волшебной нити». Пришлось в спешном порядке спускаться вниз, пока меня никто не видит.
С пробоем я тоже не ошибся. Большая светящаяся сфера находилась в огромной стальной клетке. Добравшись до пола, я взглянул на слоняющихся по ней лягушек. Ещё одна как раз вылезла из пробоя и сделав несколько прыжков, начала осматриваться. Я заметил, что вся ткань с этой стороны была заляпана кровью, слизью и кишками.
Я улыбнулся. Вот почему эту клетку накрыли тканью, просто не хотели, чтобы эта дрянь разлеталась в разные стороны. Судя по всему, это прихоть хирурга, которые не очень любил здесь убираться.
— Со скольких тварей сегодня удалось собрать эссенцию? — уже более тихо спросил мужской голос.
— С тридцати одной, господин, — доложил Чжоу, — Ещё четыре на подходе, думаю, управлюсь до конца часа.
Подобравшись к краю клетки, я выглянул из-за неё, в ожидании дальнейшего разговора. Лица, говорящего с хирургом, я разглядеть не смог. Тёмная лошадка скрывала лицо под капюшоном чёрного балахона.
— Отлично, ты большой молодец, — похвалил его человек в балахоне, положив руку на плечо, — Как только закончишь, сразу иди отдыхать. Возможно, нам в скором времени придётся переехать.
— Переехать? — удивился Чжоу, — Зачем? Это же неприступная крепость!
— В том-то и дело, мой друг, мы здесь можем оказаться в ловушке. Кажется, наш покровитель попал в серьёзную переделку и вряд ли сможет из неё быстро выбраться, — пояснил он.
— Понял, — кивнул Чжоу, — В таком случае я потороплюсь.
— Давай, — согласился с ним собеседник, и они разошлись, каждый в свою сторону.
С кем разговаривал Чжоу, я так и не узнал, но что-то мне подсказывало, что это и был Сэн Ши. Кто ещё мог вести настолько непринуждённый разговор о переезде подобного комплекса? Да ещё и в таком спокойном тоне, словно его этот момент и не особо сильно беспокоил.
— Уроды! — злобно процедил Чжоу, проходя мимо меня, — Теперь придётся работать ещё больше! А ведь хотел сегодня закончить пораньше…
Он добрался до операционного стола и, хлопнув в ладоши слегка зашатался. Уровень его энергии заметно упал и теперь находился на отметке сорока процентов. Не понял! Он же на уровне Дельты, не меньше! Куда он потратил так много энергии?
Ответ нашёлся достаточно быстро. Вода в бассейне, который находился в самом углу пещеры, пришла в движение, превратившись в три водоворота. Вот только они были повёрнуты воронками в обратную сторону. Вода кружилась, и воронки с каждой секундой становились всё больше и больше. Когда они достигли человеческого роста, я заметил, что это уже были не совсем воронки, а человеческие фигуры. Надо же… Неужели он создал водяных элементалей или что-то в этом роде? Нет, тут что-то другое, не могут водные элементали стоить столько энергии.
Все три элементаля, сформировались одновременно. Выглядели они не какими-то аморфными чучелами, а совсем наоборот. Весьма детализированные образы трёх разных и очень привлекательных девушек повернулись к своему создателю и зашагали по воде по направлению к своему создателю. Также молча они по очереди взяли шприцы со столика и подойдя к туше твари, начали выкачивать из неё эссенцию.
Чжоу явно был недоволен растратой такого количества энергии, но раз пошёл на это, значит, так надо. Мне же ничего не оставалось, как сидеть и наблюдать за процессом сбора эссенции. Нападать на урода в присутствии элементалей, на которых он потратил столько энергии, я не собирался. Но у меня была одна идейка, как от них избавиться. Осталось только дождаться, когда он отойдёт от основной клетки. Шприцев и волдырей на лягушке не так уж и много, так что в скором времени, он будет вынужден куда-то их отнести и сменить тушу.
Атаковать в лоб Сэн Ши в одиночку, мне тоже не хотелось, история с ядом слишком въелась мне в память. Кто его знает, до чего этот псих за долгие годы жизни додумался? Нет, сначала нужно расправиться с его так называемым другом и узнать подробности.
Хороший момент настал спустя пять утомительных минут. Как только все волдыри на лягушке закончились, Чжоу протёр взмокший лоб и, ухватив тележку, потелепался с ней к выходу. Водные элементали за ним не последовали, они начали выдёргивать стальные штыри из туши и складывать их рядом.
К моему сожалению, он не направился к выходу из пещеры, нет, он подъехал с тележкой к столам, что находились с другой стороны операционного стола. Именно там находились большие флаконы, обрамлённые в драгоценные металлы. Впрочем, пока он стоял там и сливал свою жижу…
Я вышел из изнанки и направился к большой клетке. Стоило мне только появиться, как твари, заприметив меня, начали издавать воинственные крики. Чёрт! Я, как вышел из изнанки, так сразу же в неё обратно и зашёл. Вот же гадины какие!
— Как же вы меня задолбали! — проворчал Чжоу, продолжив сливать эссенцию в первый флакон.
Водяные элементали никак не отреагировали на ситуацию. Они были полностью поглощены своей работой, что было для меня очень хорошо. Мозгов них, видимо, не так уж и много, а вот силушки достаточно, вон как ловко выдирали из лягушки стальные штыри.
Я вновь вышел из изнанки и уже было дошёл до двери клетки, как в голове послышался сигнал дара «связи». Да что такое! Благо «пятая» скорость уже была активирована и я убрался за клетку.