— Шикари! — я вызвал мелкого через дар «связи», — Там для вас сюрприз в лесу лежит горкой, ориентируйся на палёный запах мяса, не промахнёшься.
— С-сделаем! — отозвался он и побежал на разведку.
Вот такой подход мне очень нравится. Ещё бы это дохлое стадо угнать туда. Вот только бык что-то не особо спешил вперёд. Чего он ждёт? Чует свою смерть?
Варианта у меня было всего два или уходить в изнанку и думать, как их достать другими методами, или же рискнуть и попробовать дар «царя зверей».
Я решил, что в изнанку я смогу нырнуть в любой момент, а вот попробовать приручить ящера, на котором сидел вожак… Уж больно он меня раздражал своей мощью.
Звери отличались от всех тварей, что я видел ранее, и не потому, что они были разумными или имели врождённые дары, до которых добраться я не мог, нет. Они пошли по совершенно другому эволюционному пути, о чём говорили эх энергетические тела с расширенными энергетическими каналами. Конечно, у многих их них сыграл в этом деле рост, но не настолько, чтобы они были настолько широки.
Грубо говоря, если взять меня и сравнить, например, с их главнюком-быком. То они по ширине отличались раза в три, а может, и четыре. Это означало, что он мог в буквальном смысле зачерпывать энергию с такой скоростью, что не снилась даже нашим «Великим Охотникам». Другой вопрос, что мало энергию зачерпнуть, здесь ещё и скорость мышления важна, а вот здесь, они уже проигрывали по всем параметрам, ибо что-то мне подсказывало, что уровень их интеллекта застрял где-то на уровне пятнадцатилетних подростков. Конечно, я мог и ошибаться, но пока, всё выглядело так.
«Радар» подсвечивал ярко-красные, я бы даже сказал кровавые энергетические силуэты зверей, что говорило об их силе. Думаю, не ошибусь, если поставлю их всех на уровень Омег. Но тот, что сидел на ящере, был сильнее остальных. Дельта или Гамма, не меньше, остальные явно его побаивались.
Что же касалось артефактов, то тут всё было несколько хуже. Во-первых, большинство были с сияющими или мерцающими рунами. Радужных я заметил совсем немного, но всех их объединяло одно, неизвестные названия и руны, что пока не поддавались определению. С одной стороны, меня это раздражало, ведь я понятия не имел, какой дар за ними скрывался, а с другой… Это же круто! Столько новых открытий ждало меня впереди. Что они дают? Загадка на загадке!
Хватит рассуждений, я активировал дар «царя зверей» и сконцентрировался на ящере, что стоял и пережёвывал свою добычу.
— Вкусно! Вкусно! — послышались его мысли, — Вкусно!
— Приятель! — я попробовал с ним заговорить, — А знаешь, что ещё вкуснее?
Тварь повернула морду в мою сторону, что в мои планы не входило. Я даже перестал моргать, потому что вместе с ней повернулись и другие звери. Всем же интересно, на кого положила глаз эта гадина и кто будет следующим.
— Не туда ты смотришь, приятель, — я продолжил докапываться до ящера, — Самый сочный кусок мяса сейчас сидит на тебе…
Ящер ничего не ответил, лишь повернул голову чуть ли на сто восемьдесят градусов, уставившись на своего погонщика.
— Думраа! — заорал бык, заметив интерес рептилии к своей тушке.
— Ты посмотри какой гад! Ругается ещё на тебя! — продолжил я подначивать ящера.
В голову пришла одна очень интересная идея, а почему бы ему не показать… Я начал думать о сочных стейках, которые в буквальном смысле таяли у меня во рту. Нежнейшая говядина! Просто умопомрачительный вкус! Всё это я старался передать ящеру в виде мыслеобразов. Я не знал, к чему это могло привести, но жевать тот перестал. Он уставился на быка, а бык уставился на него. А затем случилось ровно то, что и должно было.
Бык, почувствовав опасность, схватился за свой топор, правда, воспользоваться им не успел. Ящер оказался намного проворнее. Он дёрнул шеей по направлению к наезднику и ухватив того ещё и языком, потянул себе в пасть. Дальше послышалось жалобное мычание, какая-то неразборчивая речь, а затем и хруст ломаемых костей.
На просеке воцарилась тишина. От подобного шоу офигели все присутствующие. Думается мне, что с одной стороны, все они приветствовали такую судьбу их начальнику, а с другой, что делать дальше, никто понятия не имел.
— Грумбарак! — послышался крик одного из волков-погонщиков драконов.
Дракон резко взмыл в небо. Он поднимался всё выше и выше, а затем резко развернулся и начал падать камнем вниз, набирая скорость.
— Вкусно! — доносилось от ящера.
— Беги! — рявкнул я на него, в надежде, что тот послушается, но увы.
— Вкусно! — вот и всё, что он сказал в последние секунды жизни.
Дракон ударил в ящера словно снаряд. Я наблюдал, как энергетический силуэт зелёной рептилии расщеплялся на составляющие. Сначала позвоночник, потом внутренние органы, всё за какую-то секунду, превратилось в кровавую кашу. Ящер зашипел, задрав от боли голову к небу, и тут его весьма ловко пробила длинная пика погонщика. Дракон же тем временем окончательно разодрал когтями её тело.
— Эх! — вздохнул я, жаль, конечно, этого добряка.
На самом-то деле ящер был добрым, что передалось мне через мыслеобразы. Добрым и крайне голодным. Бычара специально его не кормил, чтобы держать в страхе своих подчинённых. Тактика у него такая была, собственно, на ней он и погорел. Я же почувствовал, что он бы легко стал моим питомцем, если бы не этот волчара.
— Фрактуллагч! — заревел волк-погонщик, и армия в примерно пятьсот голов, не считая наездников, продолжила свой путь дальше.
Попробовать приручить дракона? А что? Идея же здравая, надо пользоваться, пока они окончательно не ушли дальше.
— Разорву! — стоило мне только приблизиться к разуму дракона, как тот, сорвался с места и взлетел.
Так и знал! Что эти рептилии не так просты! Я успел перейти в изнанку в последний момент. Дракон, не обращая ни на кого внимания, раскрыл свою пасть и начал заливать всю местность огнём. Вот же паршивец! А мог бы и в меня попасть.
Я решил не испытывать судьбу и переместился поближе к другим пешим зверо-воинам. Ну его на фиг! Я взглянул на то место, где недавно лежал. Там оказалось всё залито огнём, а птицы, что отгоняли от просеки ядовитый туман, его ещё и подгоняли своим ветром. Самое смешное, что туман я давно уже развеял и сам.
Что дальше? Я почесал лоб, вставившись на слюнявую морду какого-то пса. Мерзость, его слюни стекали прямо на грудной доспех. Сам я снимать с них артефакты точно не буду. Они небось ещё и воняют все так, что мама не горюй.
Может, использовать марионеток? Или же клона? Интересно, а сколько клонов я могу сейчас использовать? Помнится, тот Великий использовал сразу двоих…
Первые ряды звериной армии зашагали в объятый огнём лес. Маги, что отвечали за дорогу, уже расчистили её и избавились от огня. А вот дым, по-прежнему присутствовал, как бы его старательно ни разгоняли. Он прямо из-под земли вырывался. Судя по всему, пожар оказался настолько мощным, что бушевал не только на поверхности, но и под землёй.
Да, не хватает мне силушки богатырской, чтобы нахлобучить такую ораву. Не хватает и точка! Выходит, вариантов у меня действительно немного. Надо дождаться, когда они полностью зайдут в просеку между двумя бушующими стенами огня и атаковать в задницу марионетками.
Айсберг меня по-прежнему нервировал, но после разговора со Степаном, беспокоиться я стал всё же меньше. Благодаря охотнику я теперь рассуждал совершенно по-другому. И думал не как спастись, ибо речь уже об этом не шла, а думал, как получить побольше прибыли, пока нам не обломали всю малину, закупорив пробой.
Как только я убедился, что все птички упорхнули вперёд, тут же начал искать себе укрытие. Примостившись у туши двуногого хищного ящера, я вышел из изнанки и начал оживлять трупы зверей, что лежали вокруг. Животных, на которых они передвигались, решил пока не трогать. Займусь ими в последнюю очередь, ибо энергии в них было не так уж и много. Дар «некромантии» позволял поднимать марионеток за счёт внутренней энергии тела поднимаемого существа, так что с этим проблем никаких не возникло. А вот со мной… Я вспомнил, что и мне было бы неплохо получить дополнительную регенерацию. Жаль, что у меня закончились пакеты с концентратом, но ничего не поделаешь. Порывшись в сумке, я выудил эликсир с энергией и выпил его залпом.
За пять минут я умудрился поднять абсолютно всех зверей. Вот только голова от такого количества контролируемых марионеток начала побаливать, причём боль только усиливалась. Зато теперь знаю, что здесь их было шестьдесят три. С ездовыми животными пришлось распрощаться, ибо и так понятно, что я уже на грани.
— Ну что, повоюем? — я обратился к своей армии, которая выстроилась в шесть рядов по десять туш, не считая трёх впереди.
У меня ведь и правда получилось очень неплохая армия. Да, в бою они будут стоить ровным счётом ничего. Любой из зверей сможет играючи с ними расправиться. Вот только был у меня один серьёзный аргумент, который мог перевернуть всю битву с ног на голову. У каждой марионетки были атакующие артефакты. Я и в прошлый раз заметил, что каждый из них таскал с собой множество подобных артефактов, вот ими-то я и постараюсь воспользоваться в первую очередь. Хотя нет, сначала я попробую добраться до задних рядов холодным оружием, а потом уже отстреляюсь в них из всего, до чего дотянутся руки.
Чтобы не выделяться, я отправил самую крайнюю марионетку во втором ряду вперёд, а сам занял её место. Вот теперь можно маршировать на противника. Ряды марионеток сдвинулись и начали набираться скорость. Сильно я не гнал, ибо вообще не понимал, как возможно, управлять таким огромным количеством марионеток. И ведь у меня получалось. В мой мозг вливались картинки глаз всех подконтрольных зверей. Уму непостижимо. Я захотел, чтобы все они выхватили оружие, и они это сделали. Кто-то выхватил мечи, кто-то топоры или кинжалы. Затем я пожелал, чтобы они взяли в левые лапы самые сильные атакующие заклинания, и они тут же выполнили приказ. Как они определили, какие из них самые сильные? Загадка. Но есть у меня подозрение, что всему виной остаточная память или же мозг не до конца умер. Он ещё может выполнять примитивные команды, анализируя мои приказы.