Количество тварей очень быстро множилось на ноль. Охотники превратились в настоящую мясорубку и до сих пор не использовали ни единого заклинания. Меньше чем через десять минут, тварей практически не осталось, а те, что выжили, трусливо сбежали, разлетевшись в разные стороны. Смысла гоняться за ними никакого не было.
На палубе появился Старпом, с ног до головы усеянный ошмётками тварей и брызгами крови. И надо было настолько напрягаться? Его вид меня немного смутил, но не его глаза. Они горели азартом битвы. Словно маленький ребёнок дорвался до желанных сладостей или игрушек. Также и здесь, он довольно улыбался, стоя напротив здоровенной пушки, заряженной гарпуном.
— Мне кажется или он с ней разговаривает? — тихо сказал Минин, чтобы Старпом его не услышал.
— Не кажется, — подтвердил Пожарский, — Смотри, поглаживать начал, остались только поцелуи, а потом…
— Мальчики, не завидуйте, у каждого мужчины должны быть муза, правда, Дима? — повеселевшая Мария решила заступиться за охотника.
— Не удивлюсь, что он эту пушку так и называет, — усмехнулся Минин.
На самом деле, я не очень понимал, на кой чёрт на судне нужен был подобный гарпун. Всё равно им подобную тушу не поднять, ведь тварь слишком огромна. Даже если сложить воедино все три наших судна, она всё равно будет раза в два больше. Такую разве, что крейсер сможет на себе утащить и то, не факт!
Вслед за Старпомом на корабли начали возвращаться остальные охотники. Довольные собой, они уже были готовы отмечать славную битву, словно всё было кончено. Ужасный продолжительный рёв матки, что наполнял все близлежащие ущелья, охотники словно и не замечали.
— Старый! — Шанс появился на палубе так же неожиданно, как и все остальные, — Хватит обниматься с пушкой, гарпун готов? — спросил он.
— Это не просто пушка! — проворчал Старпом, — Готова! Куда же она денется, вон как блестит!
— Отлично, тогда я…
Договорить Шанс не успел, потому что матка пронзительно взвизгнула и начала разворачиваться в обратную сторону.
— Что за дела? — Шанс недовольно посмотрел в сторону твари, — Наблюдательный артефакт! Быстро!
— Держи! — рядом появился Шнурок, передав устройство, похожее на бинокль.
— Кажется, у нас гости… — сказал Шанс, наблюдая в него за тварью.
Правда, этого можно было и не делать, потому что и так было видно, что кто-то отрубил гадине одну из шести лап.
— Рыжий, ты это тоже видишь? — внезапно, он заговорил сам с собой, — Да, похоже, этот фрукт решил увести Бедствие обратно на территорию Китайской Империи. Что будем делать?
И вот тут у меня возник закономерный вопрос, если боевой катер губернатора совсем недавно прошмыгнул мимо нас, то кто же там сейчас расчленяет матку? Сильнее Инь Цзе я в Китайской Империи мага ещё не видел. А тут, кто-то просто взял и срубил твари лапу, метров пять в диаметре. На ум пришёл представитель Цинь. Может, глава рода прислал за Инь Цзе самого сильного бойца? А тот увидел Бедствие и решил его забрать себе?
— Анализируй, жду, — Шанс отпрянул от наблюдательного артефакта и уставился на меня, — Ну ты даёшь! — усмехнулся он, — Такой переполох устроил, а ведь я думал, что мы здесь постоим немного и отправимся обратно в Москву.
— В Москву? — я удивлённо посмотрел на Сергея.
— Это долгая история, потом расскажу, — тихо ответил он.
— Не хочешь рассказать, что там произошло? — капитан спросил у меня.
— Это военная тайна, — Лидия вышла вперёд, — Не советую вмешиваться.
— Даже так? — Шансу ответ адмирала явно не понравился, — Хорошо, в таком случае я спрошу у него, он указал на тварь, у которой как раз отделилась ещё одна лапа и она пронзительно заревела, попытавшись достать обидчика хвостом с жалом.
— Капитан, не думаю, что это хорошая идея… — Старпом попытался остановить Шанса, который уже направился к борту корабля.
— Я просто посмотрю, — отмахнулся он, — Туда и обратно!
— Да ты всё время так говоришь! — проворчал Старпом.
Да, Лидия, конечно, спасла меня от допроса с пристрастием, но тут капитан прав. Не скажу я, скажет кто-нибудь другой. К тому же если он спас губернатора, то и там он о чём-то с ним уже договорился или вошёл в курс дела.
Как только Шанс дошёл до борта лодки, он положил руку на перила и понаблюдав, как вторая лапа упала в ущелье, вызвав там приличный переполох, исчез. Я к этому моменту был уже готов и активировал пятую «скорость», вместе с «усилением», вот только увидеть его так и не смог. Тут может быть только два варианта, либо его скорость на несколько порядков выше, либо он использует телепортацию или что-то похожее на неё. Вот только известный мне дар, действовал на совсем короткие расстояния. А тут его разве что в наблюдательный артефакт разглядывать.
— Император?!! — внезапно заорал Старпом, — Рыжий! Мать твою за ногу! Скажи мне, что ты шутишь! — он продолжил перекрикиваться с голосом у себя в голове.
Походу тут у всех есть подобная связь, впрочем, это и не удивительно. Кто такой Рыжий, я из разговора с Сергеем помнил плохо, вроде как один из капитанов, ещё одного звали Степаном.
— Отправляй к нему Степана! Немедленно! Слышишь меня⁈ — разорялся Старпом.
— Кажется, у нас проблемы, — сообщил я Лидии, — Ты знаешь что-нибудь про него?
— Насколько я знаю, в Китайской Империи процветает культ силы, — пояснила мне Лидия, — Сейчас ей правит некто по имени Лю Бан, он убил предыдущего императора и, соответственно, забрал власть себе.
— Шнурок! — рявкнул Старпом, — Уходим! Быстро! — приказал он.
— Понял, — кивнув, парня с палубы ветром сдуло.
— Внимание всем! — Старпом обратился к остальным, — Ситуация крайне заковыристая!
Рядом с тварью словно портал в ад разверзся. Огромный огненный шар подобный солнцу, осветил всё вокруг, уничтожив треть твари вместе с левым боком и частью крыльев. Матка истошно заревела и начала заваливаться вниз.
Рядом с первым появилась вторая вспышка и уже два солнца медленно гасли в ночном небе. Отсюда было не видно, но, судя по всему, капитан «Акулы» вступил в бой с императором Китайской Империи.
Больше Старпом ничего не ответил и направился быстрым шагом на капитанский мостик.
— Господа и дамы! — я вышел вперёд, раз уж более до нас никому не было дела, — Готовимся к скорейшей эвакуации!
— Ты же это не серьёзно? — спросила обеспокоенная Луиза.
— Если капитаны не справятся с ним, то нам всем конец, — я развёл руками, — Может, будут другие предложения?
Повернувшись обратно, я увидел, что тварь уже валялась на земле, подняв над собой облака пыли. Вот бы сейчас в ней спрятаться, но увы, гадина разметала её… Стоп, а ведь это идея!
— Сергей! За мной! — приказал я и побежал вслед за старпомом, — Скажи мне, — спросил я, когда он догнал меня, — Разве не должны они твои приказы исполнять? Или я чего-то не понимаю?
— Так-то оно так… — замялся княжич, — Но сам понимаешь, это вольный народ…
— Вольный? — я остановился и уставился на друга, — Что это значит?
— Скажем так… — Сергей задумался, — Творят, что душе угодно, попутно разбираясь с самыми тяжёлыми пробоями. Ну это из того, что я понял за эти дни. Что-то вроде касты неприкасаемых, котором сходит с рук практически всё. Вот они и творят что вздумается, да и кто их заставит? Видал? — Сергей махнул в сторону боя.
Взглянув туда, я увидел, что бой перенёсся намного выше от земли и теперь там явно народу прибавилось. Огненные всполохи, что, встречая сопротивление, проходили дальше, поджигая всё на своём пути, сменялись ледяными, которые тут же всё замораживали. Походу после демонстрации своих сил, они схлестнулись в ближнем бою. Логично, если учесть, что попасть по противнику на таких скоростях не получилось даже настолько масштабными заклинаниями.
Если я правильно понял, то эти гигантские солнца, что появились недавно, принадлежали Шансу. А вот ледяные, походу, это Степана, что к нему присоединился. Что же касалось императора Лю Бана, то в «базе» мимиков, в которую я уже успел залезть, говорилось, что он обладал всеми четырьмя стихиями, но, несмотря на это, любил орудовать парными клинками. Здесь даже его портрет был. Здоровенный мужик, ничем не уступающий Шансу, ну или, наоборот, уж не знаю, кто кого сильнее.
Добравшись до мостика, я взглянул на Старпома, который сидел на кресле.
— Давай, родненький… — он дёргал правой ногой от напряжения, — Надо ускоряться… Надо ускоряться и рвать отсюда… — повторял он, — Рыжий, перетаскивай команду к нам! Ты не уйдёшь!
Походу он в победу капитана не верит от слова совсем. Мне даже как-то противно стало, но, с другой стороны, может, у них так по протоколам положено? В случае опасности, сразу сваливать. В принципе, это логично, ведь так и капитану драться будет гораздо легче. Зная, что остальной экипаж в безопасности.
— Может, используем туман или облака? — предложил я.
— Продолжай, — Старпом, увидев меня, развернул кресло.
Ну я и предложил… Вариантов, как улизнуть от столь мощного противника было несколько. Конечно, я понятия не имел, на что император был способен. Может, у него был «радар» вроде моего, который действовал на километры, тогда нам и правда ничего не светит, и мы здесь все поляжем или попадём в плен. Но если отталкиваться от обратного, то мы бы могли затеряться в облаках, что находились значительно выше.
— Подняться на три-четыре тысячи метров? — Старпом задумался.
— Верно, — кивнул я, благо облака там и правда имелись, ибо погода стремительно портилась.
— Шнурок, успеем? — спросил он помощника.
— Трудно сказать… Если к нам ещё и остальные переберутся… Не успеем уйти в облака, и он просто уничтожит нашу лодку любым заклинанием.
— Рискованно… — Старпом нахмурился.
— Тогда давай к земле, — вновь предложил я.
Вторым вариантом я предложил затеряться в тумане. Что может быть проще? К тому же опыт сокрытия в облаках катера у меня уже имелся, да и они, наверняка, такой вариант рассматривали.