(Спустя какое-то время, летающая крепость, кабинет Эраста)
— И всё-таки он мне не нравится, — закинув ногу на ногу, поделился своим мнением император, — Наглый и борзый.
— Ваше Величество, а каким же должен быть человек, получивший второй шанс? — Эраст откровенно забавлялся разговором.
— Откуда мне знать? — император пожал плечами, — Давай, не томи, что удалось выяснить.
— Ваше Величество, сразу предупрежу, вам может это крайне не понравиться… — Эраст положил руку на папку и подвинул её к императору.
— Давай сюда! — император с нетерпением ухватился за папку и тут же начал читать отчёт.
— Эраст! Ты хочешь сказать, что этот мелкий паршивец провернул всё это в одно лицо⁈ Скажи мне, что ты пошутил! — Дочитав доклад до конца, император нахмурился.
— Сам в шоке, — Эраст развёл руками.
— Он же в буквальном смысле неудержимый! Как такое возможно? Нет, остановить его, конечно, можно, но только кардинальными методами, — Император задумался, набрасывая варианты на случай опасности.
— Неудержимый… — Советник хмыкнул, — Пожалуй, вы только что придумали для нашего друга позывной.
— Друга? — Император откинулся на спинку стула, — Что, уже успел с ним спеться? То-то он так дерзко себя со мной вёл…
— Когда вы успели! — Советник выпучил глаза, — Надеюсь, вы его обратно не в ящике отправили?
— Скажешь тоже… — Император хохотнул, — Я обещал в обмен на помощь Алисы его не трогать, по крайней мере пока, а дальше… Дальше будет видно.
— Ваше Величество! Уверяю вас, парень не промах, — тут же вступился за него Советник, — К тому же если он уйдёт от нас, проблем будет гораздо больше.
— Под твою ответственность, — Император пригрозил пальцем Советнику, — А вот с этим… — Он ткнул пальцем в доклад, — Если Лю Бан узнает, кто обвёл его вокруг пальца и уничтожил половину Китайской Империи…
Доклад тут же вспыхнул и превратился в пепел.
— Всецело с вами согласен, — одобрительно кивнул Советник, — Мы получили всё, что хотели, и скоро начнём поиски недостающего ингредиента…
Когда я вышел из броневика, сразу же начал оглядываться.
— Не понял, а где? — нахмурившись, проворчал я. — Где мой катер⁈
Сколько бы я ни вглядывался в ночное небо, увидеть «Странника» так и не смог. Вздохнув, я потопал к офису. Кажется, граф Карамазов решил нарушить условия нашей дуэли. Жаль, очень жаль, а ведь я так надеялся, что сегодня наконец-то высплюсь по-человечески…
Глава 6
Взглянув на строящийся третий ангар, я заметил множество огней внутри. «Радар» мгновенно подсказал, что именно там разместились охотники, которых мы недавно наняли. Неплохо придумано, места у нас на территории полно, и они всегда под рукой. Может, вместо одного из складов поставить что-то вроде общежития? Нет, я тут же отказался от этой заманчивой идеи. Места достаточно, пусть строят отдельно, заодно и гараж с ремонтной мастерской можно организовать, и небольшой порт для удобства разгрузки летающих судов.
Я улыбнулся своим мыслям. Мыслить масштабно не так уж и сложно. Сложно потом всё это воплощать в жизнь. И ещё сложнее заставить потом всё это работать. Если не будет объёмов производства и вагонов для отгрузки ингредиентов в Красноярск, то можно и вовсе не начинать. А вот здесь и была самая большая загвоздка. Что я буду делать, если Карамазовы начнут мне палки в колёса вставлять? Так, я далеко точно не уеду.
Вопрос был крайне важный. Более того, ответа у меня на него пока не было. Много ума вырезать весь род не требуется, другой вопрос, что потом будет со мной. Узнай о таком советник… А ведь он узнает в любом случае. Чёрт! Сам себя загнал в капкан. Знал же, что с подобными лисами нельзя заключать сделки, но желание заполучить знания оказалось намного сильнее последствий. Впрочем, пока ещё ничего не случилось. Вполне вероятно, что они ничего не станут делать, а я просто накручиваю себя почём зря.
Когда я добрался до офиса и зашёл внутрь, сразу же натолкнулся на печальные взгляды друзей. Все они сидели в большом зале и молчали, глядя на меня. Ни тебе весёлых разговоров, ни выпивки, такие лица, словно…
— Кто-то умер? — поинтересовался я, стараясь скрыть тревогу в голосе.
— Умер? — Андрей Валерьянович сразу же встревожился. — А я и не знал.
— Нет! Никто не умирал, Андрей Валерьянович, — Сергей тут же поспешил успокоить старика. — Просто Алиса с Луизой внезапно нас покинули, ничего не сказав…
— Полагаю, что без объяснений не обойдётся, верно? — я тяжело вздохнул и плюхнулся в кресло напротив дивана.
Походу, его здесь специально для меня и поставили. Не хватало ещё яркой лампы, чтобы устроить мне допрос.
— Сергей сказал, что Алиса едет учиться, — Мария вступила в разговор. — Но до нового учебного года ещё куча времени… Да и Луиза ничего не говорила про отъезд.
Пришлось поведать им историю о прихотях императора. Правда, мне пришлось добавить в историю немного отсебятины, сославшись на сложную обстановку вокруг нашей компании. А чтобы всё выглядело естественно, я втравил сюда и телохранителей, которые докладывали императору о каждом нашем шаге. Уверен, они так и так этим занимались, просто никто до меня не озвучивал столь очевидные вещи. Получилось вполне убедительно.
По крайней мере, я именно так всё себе и представлял. К тому же рано или поздно Алисе всё равно бы пришлось нас покинуть.
— Ну вот! — Медведев старший улыбнулся. — Всё же понятно, вы тут устроили поминки! Радоваться надо, что Алиса в люди выбьется, а не вот это вот всё! — старик посмотрел на Варвару. — А может…
— Даже и не думай! — проворчала Варвара на отца. — Я тебя одного здесь не оставлю! К тому же чему я там смогу научиться?
— Как скажешь, дочка, я и не настаиваю, — Медведев сразу же пошёл на попятную.
Оно и понятно, дочурку он вырастил под стать себе. Такая сама кого хочешь научит, опыта у неё хоть отбавляй.
— Собственно, Андрей Валерьянович прав, — я поддержал старика. — Это, конечно, не трагедия, но некоторые структурные изменения нас всё-таки ждут, и это ещё не всё…
Я решил, что именно сейчас настало время для серьёзного разговора по поводу моей личности.
— Некоторые из вас, возможно, не в курсе, что с недавних пор я числюсь мёртвым, — я сделал паузу, чтобы понять, для кого эта новость оказалась шокирующей, — Так уж получилось, что у меня возникло некоторое недопонимание с правительством Российской Империи и с императором в частности… Вот он и казнил меня как обычного преступника.
— Да как же это… — у Медведева отвисла челюсть.
Варвара тоже не поверила в то, что услышала. А остальные хоть и знали, что меня казнили, но никто им толком ничего не объяснил. Пришлось потратить некоторое время для того, чтобы рассказать некоторые подробности. Про статус Стигмы я тоже не забыл. Не хочу никаких недомолвок. Вполне возможно, общение со мной может доставить как кучу плюшек, так и гору неприятностей. Да что там говорить, стоит мне ввязаться в очередную авантюру, и всё моё окружение тут же окажется под прицелом.
— И что же теперь делать? — спросил обеспокоенный Павел.
— Становиться сильнее, Паш, — я улыбнулся, — Чтобы тебе хвост не прищемили, пока меня не будет.
В зале начались смешки. Но на самом деле все всё прекрасно поняли. На самом деле ситуация была страшная, но, судя по тому, как они восприняли мои слова, никто особо и не боится, а зря.
— Я не шучу, это относится к каждому из вас. Дуэль, что произошла между мной и Виктором Карамазовым, могла закончиться весьма печально, — я начал нагонять страху на всех присутствующих, — Рыжий решил немного подсобить нашему другу в кавычках, прилично его усилив. Так что мне, можно сказать, повезло, что не лишился головы в первые секунды боя…
— Не понимаю, — Сергей нахмурился, — Зачем это ему? Он же за нас? Или нет?
— Сергей, — слово взял Минин, — «Великие Охотники» далеко не добрые ребятки, и улыбаются они только за деньги, я это уже давно понял. Для них наши жизни — что мусор под ногами, конечно, когда речь не идёт о деньгах.
— Деньги, сила, власть и женщины — вот четыре столпа, на которых и держится этот давно уже прогнивший мир! — сказал Пожарский с некоторым негодованием.
— Вы оба правы, — согласился я с Великими, — Есть у меня большое подозрение, что Рыжий спелся с Карамазовыми. Если это так, то никакого «Странника» мы не получим, а вот бошки нам поотрывать могут, причём в любой момент.
— Мне Рыжий никогда не нравился, — фыркнула Мария, — Взгляд у него всегда был вороватым и сальным. Он рассматривал всех нас словно свою личную добычу, — княжна поделилась своими переживаниями, — Как бы чего не вышло.
— Вот об этом я и пытаюсь сказать, — кивнул я княжне, — Рыжий — Стигма, как и все остальные охотники. Вот только и Шанс, и Степан, насколько я понял, покинули «Восточный» своим ходом. Либо они отправились обратно в столицу, либо полетели собирать трофеи, пока ещё есть такая возможность. А вот Рыжий потерял свой корабль и теперь вынужден прозябать здесь. Как думаете, как быстро он захочет прибрать форт к рукам?
— А силёнок-то у него хватит? — в разговор вступил Артур, — С чего бы Карамазовым отдавать ему форт?
— Действительно, — Сергей почесал затылок, — Граф не потерпит…
— Анна, — Настя перебила княжича, — Анна Карамазова, я видела её рядом с Рыжим. Она сильно нервничала, в то время как граф самодовольно улыбался. Правда, делал он это ровно до тех пор, пока его сын не начал визжать на всю площадь, а потом и вовсе сбежал.
— Значит, мне не показалось… — я нахмурился, — Думаю, мы скоро столкнёмся с очень серьёзными проблемами, нужно готовиться.
— Готовиться нужно всегда, вот только как это сделать? — спросил, нахмурившись, Пожарский.
План, конечно же, у меня имелся. Чтобы стать сильнее, потребуется полное обновление артефактов и оружия. Думается мне, что как раз для такого момента я и собирал артефакты. Другой вопрос, что одними артефактами довольствоваться ни в коем случае нельзя. Оружие, броня, транспорт! Я должен пустить в ход все имеющиеся ресурсы. Но больше всего мне нужны были люди. Рыжая гадина не посмеет уничтожить склад с сотнями работников, побоится, и это мне только на руку.