— Надо же, — я хмыкнул, — А граф в курсе, чем вы промышляете за его спиной?
Макеев замер как муха в паутине, которая почуяла свою смерть. Дар «ментального касания» отработал на все сто процентов. Заданный мной вопрос попал точно в цель, показав мне нужные мыслеобразы.
Вот уж никогда бы не подумал, что Макеев продавал трофеи, полученные на войне, налево. В связи с тем, что Чайковский, советник, который заведовал хозяйственной частью, уже отбыл в мир иной, граф назначил на эту должность барона. Вот он и приступил к исполнению своих обязанностей, реализовывая часть артефактов мимо казны, примерно два к одному.
— Не переживайте, Василий Васильевич, — я улыбнулся ещё шире, присев обратно на кровать, — Я всё прекрасно понимаю. Вы помогли обобрать графу меня, а он в знак благодарности обобрал вас. Конечно же, вы решили взять своё, верно? Здесь я вас прекрасно понимаю и хочу, чтобы вы помогли мне сделать то же самое.
— Ты ничего не докажешь! — неуверенно выкрикнул он.
— А мне и не надо, — я развёл руками, — мы же с вами друзья, верно? Поможете мне устранить карлика, и мы закроем эту тему навсегда.
Насупившись, барон отвернулся и замолчал. Он всё ещё пытался выкрутиться из моих оков, но я лишь усилил натяжение, чтобы эта морда решала быстрее. Там, внизу, уже письма в конверты запихивают и печати родовые ставят, а я всё ещё сижу здесь и уговариваю его сотрудничать, нехорошо.
— Ай! — взвизгнул он. — А если я откажусь? — спросил Макеев, когда один из суставов вновь хрустнул.
— Вы умрёте здесь, — я пожал плечами. — Мне идиоты ни к чему. И да, я уже не тот мальчик, что был раньше. Я ведь и к Светлане могу заскочить.
Глаза барона расширились. Кажется, мне всё-таки удалось задеть его за живое. Вторая жена, которая находилась на восьмом месяце беременности. Как бы это противно не звучало, но он просто не оставил мне выбора. К тому же я прекрасно знал, что он был в контрах с Рыжим, тот при первой встрече его тупо проигнорировал. Кому захочется быть пустым местом? А ведь именно это и ждёт Макеева, когда «Великий Охотник» заберёт бразды правления себе.
— Я согласен, — барону хватило секунды, чтобы понять, что с ним не шутят.
— Вот и отлично! — я вновь улыбнулся и аккуратно опустил его на пол. — Да вы не переживайте, Василий Васильевич, всё будет отлично! Пойдёмте, нас уже заждались…
Глава 13
(Временный штаб Карамазовых, элитный квартал неподалёку от разрушенного замка)
Граф сидел в кресле и, развернувшись от письменного стола к окну, думал о жизни. Как же так получилось, что его сын проиграл, несмотря на то, что Рыжий выдал ему целый арсенал. Уму непостижимо, с такими артефактами можно было в одиночку весь форт взять при должной подготовке, а этот олух не смог справиться с простым бароном.
Простым ли? Граф не понимал, как такое возможно. Неужели он недооценил юношу настолько? Проглядел самородок и теперь пожинал плоды своих решений.
Советники! Твари! Если бы они каждый раз не уговаривали графа расправиться с Донским, то всё сложилось бы иначе. А что теперь? С одной стороны, Донской, пусть он и занимается своими делами, но всегда может позариться на мои активы. А с другой стороны, Рыжий, которому я уже обещал Анну за помощь с дуэлью.
Граф поморщился. Ещё вчера он считал, что свадьба с «Великим Охотником» возвысит его на невиданный доселе уровень. А сегодня он узнал, что Рыжий набирает себе новую команду из его же собственных гвардейцев. Что этот карлик себе позволяет⁈ Граф стиснул зубы и кулаки, но это максимум, на который он был способен. Старик понял, что сам загнал себя в угол, ведь после свадьбы Рыжий может расправиться с ним и забрать форт себе.
Граф вздохнул. И почему он не подумал об этом раньше? Он в буквальном смысле почувствовал, как власть уходит из его рук. Неужели на этом род Карамазовых прекратит своё существование? Это и есть награда за победу над бароном Собакиным? Или же это расплата за грехи? Граф не знал, но и что-либо предпринять уже не мог. Отравить «Великого Охотника»? Пожалуй, это единственный вариант, ведь «Сеть», в которую он обратился утром, отказала ему в услугах по убийству Рыжего, сославшись на устав.
— Сволочи, — нахмурившись, прошептал граф.
На самом деле граф прекрасно понимал, что дело даже не в уставе, который запрещал трогать «Великих Охотников» в связи с их ценностью для империи. Просто дураков, которые бы рискнули собственной жизнью, чтобы убить Рыжего, нет.
— С дороги! — послышался крик за дверью.
— Кого там принесло? — раздражённый граф развернул кресло как раз в тот момент, когда двери в кабинет разлетелись в щепки.
Удар оказался такой силы, что от них остались лишь петли.
— Куда подевался «Странник»⁈ — Рыжий влетел в кабинет словно ураган.
Раскрасневшийся охотник тяжело дышал и смотрел безумными глазами на графа, требуя немедленного ответа.
— «Странник»? — граф нахмурился, — Им заведует Анна, откуда мне знать? Да и какая разница! — он повысил голос в ответ, — По результатам дуэли мы должны передать катер Донскому.
— Только попробуй! — процедил сквозь зубы Рыжий, — Мне нужен этот катер! Немедленно!
— Это угроза⁈ — выкрикнул граф и вскочил со своего места, активировав дары.
— Слизняк! — рявкнул разъярённый Рыжий.
В ту же секунду он оказался около графа, не дав тому встать с кресла полностью. Ухватив его за плечо, он с силой посадил его обратно в кресло, параллельно уничтожая все «защитные покровы» разом.
— А-а-а! — простонал граф, когда пальцы Рыжего достигли плеча и сдавили его.
Граф вцепился в руки охотника со всей силы и попытался вырваться из захвата, но куда там. Рыжий с лёгкостью удерживал его, словно извивающегося червяка.
— Ты жалок! — Рыжий лишь усмехнулся и надавил сильнее, — Даже не можешь пробиться через мой дар «укрепления».
— Сволочь! — выругался граф, — Немедленно отпусти меня!
И как ты вообще стал обладателем столь знаменитого форта? — Рыжий рассмеялся графу прямо в лицо, — Наверное, всё дело в твоих знаменитых предках, сам же ты просто прыщ! Когда я женюсь на Анне, отдашь мне форт!
— Никогда! — прошипел в ответ граф.
Рыжий сжал плечо графа ещё сильнее. Послышался хруст костей, после которого плечо превратилось в кровавое месиво.
— Ааа-аа-а-а! — Граф закричал от боли.
— Не стоит меня недооценивать! — Рыжий оттолкнул графа вместе с креслом в сторону книжного стеллажа с такой силой, что все полки обвалились.
Развернувшись, он направился к выходу, где его уже ждали члены экипажа. Все они довольно ухмылялись, глядя на лежащего на полу графа.
— Найти «Странника», немедленно! — выкрикнул он, и все они поспешили по коридору к лестнице.
— Тварь… — Корчащийся от боли граф с ненавистью смотрел на удаляющиеся спины…
Граф с трудом поднялся с пола и активировал дар «малого лечения», затем ещё один и ещё. Всего их было пять, кости на плече кое-как срослись, но полностью вылечить плечо не удалось. Он посмотрел в коридор, увидев, что все гвардейцы, что его охраняли, валялись на полу.
— Гниды! — Граф разозлился ещё больше и поспешил к окну.
Около двадцати мордоворотов во главе с Рыжим вышли из поместья и, рассевшись в броневики, покинули поместье. Теперь он мог вздохнуть спокойно, понимая, что в ближайшее время Рыжий больше не появится.
Стоило броневикам только отъехать, как к парадному входу подъехал ещё один броневик, из которого выскочил Макеев и быстрым шагом направился внутрь.
— Что здесь произошло⁈ — послышалось из коридора.
Шокированный видом гвардейцев, Макеев ворвался в кабинет.
— Граф! Вы в порядке⁈ — обеспокоенным голосом спросил тот и поспешил к Карамазову.
— Отойди! — злобно процедил граф, остановив того здоровой рукой, — Этот мерзавец! Он угрожал мне расправой!
— Кто? — удивился Макеев, — Донской?
— Причём здесь Донской! — Граф недоумённо посмотрел на советника, — Я говорю про Рыжего! Гнида! Он хочет захватить мой форт, а меня отправить на покой! Мы должны срочно что-то предпринять!
Давненько Макеев не был так счастлив. Донской поручил ему передать три письма, в которых он, Меншиков и Дандевиль просили руки его дочери. Если бы он принёс их с утра, граф наверняка бы их порвал или того хуже сжёг, а сейчас он в буквальном смысле выглядел как побитая собака и просил помощи в устранении «Великого Охотника». Невероятная удача!
— Степан Михайлович, присядьте, — Макеев расплылся в улыбке.
— Ты почему улыбаешься? — граф вновь вспылил, — Глухой, что ли? Мой мир… — он немного замешкался, — Наш мир рушится на глазах! Если Анна выйдет за Рыжего, тебе тоже настанет конец!
— Граф, прошу, присядьте, — Макеев настоял на своём, —
Я ещё вчера предрекал подобный исход, но, увы, без серьёзных доказательств вы бы меня не послушали, — усадив графа в кресло, продолжил он, — Поэтому я лично встретился с Донским, парень — просто чудо!
— Чудо? — граф удивился, — Васильич, у тебя случаем температуры нет? Ты же ещё пару недель назад хотел его ликвидировать и забрать склады обратно.
— Ай! — Макеев махнул рукой, — То было давно, парень оказался крайне перспективным, но не в этом суть, вот! — барон вытащил из внутреннего кармана три письма.
— Что это? — граф подозрительно посмотрел на письма, которые были запечатаны сургучом с родовыми гербами.
— Это ключ к решению наших проблем! — Макеев стал трясти указательным пальцем в воздухе, — Письма с предложением руки и сердца! — воскликнул он, — Представляете? Когда барон узнал, что вы хотите выдать Анну за Рыжего, сразу же принялся писать письмо. Походу, влюбился парень в вашу дочь по уши!
— Влюбился? — граф нахмурился и приложил к лицу руку, — Влюбился… Это ведь может сыграть нам на руку. Если я успею выдать Анну замуж за Донского…
— Это ещё не всё! — перебил его Макеев, — Когда Меншиков и Дандевиль узнали о планах Донского, тоже принялись строчить письма. Анна и им запала в душу, представляете?