— Что⁈ — граф оказался шокирован новостью, — Ты хочешь сказать…
— Именно! — барон улыбнулся, — Теперь у вас есть три претендента, и вы вольны выбирать. Думаю, Рыжий придёт в бешенство, когда узнает о том, что у него появились конкуренты. Но пока вы не встретитесь с ними лично, пока не выберете одного-единственного, он не сможет ничего предпринять. Форт уже кипит от возбуждения! Я позаботился…
— Это правильно… — прошептал граф, — Нам нужна огласка… Рыжий слишком силён, но против народа он не попрёт, его свои же грохнут. А где сейчас другие «Великие Охотники»?
— Не могу знать, — барон развёл руками.
— Нужно их разыскать как можно быстрее, — приказал граф, — Пока я буду тянуть время, мы должны договориться с ними о защите, иначе этот Рыжий упырь добьётся своего.
— Хороший план, — согласился с ним советник, — Всем вместе нам удастся обуздать этого охотника. Я немедленно приступлю к поискам…
Макеев тут же побежал на выход.
— Стой! — граф остановил его. — Рыжий требовал «Странника», ты знаешь, где он сейчас?
— Конечно, — улыбка барона расплылась ещё шире.
— И где же? — граф нахмурился.
— Там, где и должен быть. Ваша дочь передала судно в собственность барона, как того требовали договорённости…
— Взбалмошная девчонка! — выругался граф. — Когда вернётся, придушу!
— С этим могут быть проблемы… — Макеев почесал затылок. — Ваша дочь подписала контракт с компанией «Медвежья Берлога», которой по совместительству управляет барон…
— К чёрту! А-а-а! — граф хотел всплеснуть руками, но травма плеча сделать этого не позволила. — Притащи мне артефактов с лечением! — приказал он.
— Слушаюсь… — Макеев поспешил к выходу.
Граф уселся в кресле поудобней. Его сердце стучало как бешеное. Он не мог поверить в то, что услышал. Он сидел и смотрел на три письма, которые находились у него в руках. Как такое возможно?
Донской ещё вчера убил моего старшего сына, пускай в дуэли, но всё же. Он взглянул на часы. Мы его ещё даже похоронить не успели, а он уже нацелился на мою дочь? А эти два залётных князя? С чего бы им впрягаться в эту историю? Влюбились? Ха! Макеев болван, если и правда так думает. Нет, тут что-то не так! Донской… Что же ты задумал?
После того как мы написали письма и отправили их вместе с Макеевым к графу Карамазову, пришла очередь охотников.
Надо признать, что благодаря тому, что Анна присоединилась к нашей компании, пыл некоторых охотников поутих. Желающих покинуть нас оказалось не больше тридцати, что не могло не радовать. Даже старики, что сегодня ночью хотели свалить, решили повременить и дать нам, то есть мне, шанс. Хорошие новости, что тут ещё сказать. Опытные охотники нам были нужны.
— Иногда я вообще не понимаю, что происходит, — сказал Сергей, наблюдая с палубы «Странника» за тем, как вереница охотников покидала наши склады.
— Жизнь — сложная штука, — я улыбнулся княжичу, — главное — прожить её красиво!
— Красиво? — княжич улыбнулся в ответ, — лучше скажи, ты и правда переспал со всеми девушками из нашей компании?
— Конечно же, нет, — я немного удивился вопросу, — но стремлюсь к этому!
— И как только у тебя получается находить с ними общий язык? — княжич слегка погрустнел.
— Хороший вопрос, — я на секунду задумался, — просто вижу, что нравлюсь девушке, и сразу действую. Тебе бы тоже так попробовать, это не так уж и сложно, как кажется.
— Несложно… — проворчал он.
— И что же, ты совсем не боишься последствий? — вновь задал он мне вопрос.
— Волков бояться в лес не ходить, — я решил ответить поговоркой, — ты только девушкам об этом не говори, а то неправильно ещё поймут.
— Волков! — княжич хохотнул, — Так их ещё никто не называл. Впрочем, в чём-то ты даже прав, могут ведь и глотку перегрызть, силушки у них немерено.
— Всё, перерыв окончен, — я хлопнул княжича по плечу, — пора приступать к работе.
— Отлично, что надо делать? — княжич потёр руки.
— Тебе — ждать появления Рыжего и охранять офис, — тут же я разочаровал друга, — и, прежде чем ты начнёшь возмущаться… С тобой остаются Артур с Настей и Ника. Есть у меня подозрения, что визит вежливости всё—таки состоится.
— Думаешь, Рыжий пойдёт на конфликт? — княжич сразу же стал серьёзным.
— Уверен, — я кивнул, — слишком многое поставлено на карту.
— Дим! — снизу послышался голос Анны, — Я набрала команду, мы готовы к вылету.
— Отлично! Поднимайтесь, — я дал разрешение подняться на борт судна.
Несмотря на то что Анна была капитаном, распоряжался судном я. А значит, как скажу, так и будет. Перед нами выстроились двенадцать магов. Восемь магистров и четыре архимага. Причём большинство из них воздушной стихии. Анна пояснила свой выбор тем, что судно не слишком быстрое, а так можно будет увеличить скорость. В целом, я был с ней согласен. Сейчас нам его всё равно никак не улучшить. Так что пусть Анна делает то, что считает нужным.
Я же решил ознакомиться с внутренними помещениями грузового катера. Которых было не так уж и много. Просторный капитанский мостик с приличными креслами и столом для карты, десять кают: четыре больших, рассчитанных на одного человека, и шесть двойных, как раз под команду. Небольшая столовая тут тоже имелась, как и ванная комната. Когда я её увидел, то поморщился, ничего общего с тем, что я видел у Шанса.
Охотник и правда знал толк в длительных путешествиях, теперь я это отчётливо понимал. Нужно будет полностью всё переделать, чтобы быть как дома, а не в тюремном блоке. Профессия охотника должна радовать, а не являться каторгой. Что, если мне придётся провести на этом катере всю оставшуюся жизнь?
Остальное место занимал трюм — пять приличного размера помещений с откидывающимися листами железа, которые выступали не только бортом для корабля, но и, судя по всему, трапом. Спорная конструкция, но других никто не предлагал. Вот сейчас мы её и испробуем.
С собой на борт я в итоге взял только Киру, Лану и Шикари. Остальные будут держать оборону склада. Кисса удивилась моей просьбе, но тоже согласилась остаться. Я попросил её в случае атаки помочь остальным своими метательными ножами, кто знает, может и Рыжего удастся исподтишка прихлопнуть. Я мечтательно улыбнулся. Такой мелкий, а столько проблем!
Продублировав на обычную карту метки, я раскрыл её на столе. На ней как раз были отмечены точки с нашими охотниками. Небось, они уже нас там заждались, но сперва я хотел слетать за броневиком. В нём было слишком много ценностей, которые пригодятся нам в небольшом походе.
Больше всего меня интересовали артефакты связи и артефакты с усилениями со светлой руной. Другие выдавать сотрудникам я не считал нужным. Чтобы таскать тяжести, им хватит этого за глаза. А вот с регенерацией энергии придётся поступить иначе.
Указав курс, мы отчалили от импровизированного причала и, поднявшись на приличную высоту, направились в сторону Горыныча.
— А гвардейцы не будут выступать? — спросил я у Анны.
— Нет, во-первых, они прекрасно знают, чьё это судно, а во-вторых, не будут же они по нам огонь открывать, с какой стати? — ответив, Анна улыбнулась мне.
По поводу второго пункта я был не очень уверен. Стоит графу приказать, и на нас обрушится шквал снарядов и заклинаний.
Успокоился я только после того, как мы преодолели стену. Ворота были по-прежнему закрыты для простых смертных, но охотники терпеливо ждали разрешения. Судя по всему, никто из них отступать не собирался. Оно и понятно, ведь одна удачная находка может прокормить все их семьи, возможно, год, а, возможно, и всю жизнь.
Скорость «Странника» меня откровенно разочаровала. Мы не летели, мы в буквальном смысле телепались из последних сил. Как назло, ещё и ветер в нашу сторону дул. Мы попытались уйти от него, но он лишь усиливался. Маги, что пытались нас подгонять своими потоками, тоже сильных успехов не достигли. Я взглянул на часы, на которых уже был час дня, и присвистнул. Так, мы за оставшийся день и половину туш не перевезём на склад. Что же делать?
Ответ нашёлся не сразу. Я начал вспоминать, как летали самолёты в моём мире, и пришёл к выводу, что можно было бы попробовать создать воздушные турбины. А что? У меня запас энергии имелся. Даже если ускоримся на километров десять, то это всё равно будет победа.
Сказано — сделано. На бортах корабля появились две воздушные турбины-близнеца. Воздух, что в них попадал, начинал ускоряться, после чего выдувался с десятикратным усилением, ускоряя судно. А когда я магов попросил свои потоки направить в них, всё стало ещё лучше. Мы полетели быстрее как минимум на четверть. Увы, но турбины получились не такими уж и большими. Я настроил всё так, чтобы моя энергия не расходовалась. Стану сильнее и проблемы с этим полностью решаться.
Довольный собой, я встал на носу катера и уставился вперёд, радуясь дневному тёплому солнцу. Ещё минут десять, и мы доберёмся до Горыныча. Я не сразу заметил, что впереди нас уже ждали. Три до боли знакомых звука залпов из гранатомётов мгновенно привели меня в чувство…
Глава 14
Среагировал я моментально. Резко выбросив руки вперёд, я создал воздушную стену, которая дугой полетела навстречу выпущенным снарядам. Получилось! Мне удалось остановить атаку в пятидесяти метрах от катера. Снаряды налетели на воздушную стену, и прозвучало три взрыва, которые привлекли внимание всех присутствующих на катере.
— К бою! — закричал архимаг, который оказался ближе ко мне.
— Порублю! — Шикари пролетел мимо меня на огромной скорости.
— Смотрите! — послышался голос другого мага с кормы.
Стоило ему привлечь наше внимание, как на «радаре» начали появляться тёмно-зелёные точки. Десятки магов стремительно нас догоняли.
На засаду всё это было мало похоже. Скорее всего, погоня велась из форта. Как только они узнали, что мы отчалили, сразу же бросились в погоню. Осталось только понять, какая падла решилась на столь отчаянный шаг. Варианта у меня было всего два: Рыжий и Граф. Но, судя по составу атакующих, граф нервно курит в сторонке. У него и одного мага подобной силы в дружине не было. А здесь были десятки Омег и даже Дельты. Твою же мать! Рыжая гнида! Решил привлечь к моему убийству всю оставшуюся в живых команду корабля?