Так и поступил. Из-за того, что я решил сделать крюк, у меня появилось немного свободного времени. Вот я и продолжил заниматься собой и командой. Поменяв сумку и попрыгав, я улыбнулся. Более она не ощущалась как какой-то мешающий движению груз. Пёрышко, не иначе! Светлая руна с «уменьшением веса» сразу же легла в нагрудную броню. Облегчив меня ещё больше. Если не удастся справиться с Рыжим сразу, это поможет мне стать чуточку быстрее.
Дальше я приступил к созданию стандартных комплектов для команды корабля. Импровизировать с созданием составных артефактов не стал.
Во-первых, сразу же возникнут вопросы, откуда они появились в таком количестве. А во-вторых, всё это привлечёт ко мне кучу ненужного внимания. Поэтому поступил проще: отобрал необходимое количество перстней и колец, добавив в них дары с «усилением» и «скоростью» со светлыми рунами. Этого точно хватит для работы.
В браслеты и амулеты я вложил «защитные покровы» и «регенерацию» такого же уровня. Вот и весь нехитрый «начальный» комплект, который убережёт команду от случайных травм и атак, а дальше будет видно. Если учесть, что у большинства нанятых магов были артефакты с тусклыми рунами, то это явное повышение…
(За внутренней стеной форта, элитный квартал, один из особняков)
— Рыжий, дочь Карамазова? Серьёзно? — Шанс оказался сильно удивлён выбором своего коллеги. — Никогда бы не подумал, что ты решишься на столь отчаянный шаг, — сказал капитан и пригубил бокал с вином.
— Это потому, что она тоже рыжая, — засмеялся Степан.
— По твоей же логике ты должен найти себе лысую жёнушку! — Рыжий не остался в долгу и отмочил шутку ещё лучше.
Все трое капитанов, которые сидели вразвалочку за столом, засмеялись. Последний день выпил из них все соки, поэтому они решили собраться и обсудить дальнейшие планы.
— Что с кораблём? — спросил Степан. — Полагаю, ты и правда здесь задержишься?
— Жопа с кораблём, — недовольно проворчал Рыжий. — Хана ему, походу.
— Да брось! — отмахнулся Шанс. — Через пару дней наши подойдут, поднимем твой сарай в воздух и полетим на ремонт в Москву.
— Верно, — кивнул Степан. — Пара-тройка дней нам погоды не сделает. И взамен практически ничего не попросим, всего лишь ту небольшую кучку драконов, что ты успел себе захапать.
Смех капитанов вновь заполнил весь обеденный зал.
— Чёрта лысого ты от меня получишь, — Рыжий пригрозил ему кулаком. — Я решил остаться на какое-то время здесь… — уже более спокойно сказал он.
— Точно умом тронулся после потери корабля, — удивлённо ответил Степан. — Что ты забыл в этой глуши? Неужели и правда решил остепениться и осесть?
— Может, и решил, — Рыжий ухмыльнулся.
— Капитан! — в обеденный зал вбежал взъерошенный старший помощник.
— Чего тебе? — Рыжий нахмурился, вид помощника ему сильно не понравился.
— Информация, я разузнал обо всём, о чём вы просили, — старший помощник взглянул на остальных капитанов.
— Говори, — Рыжий понял, что его смущает, но решил, что уединяться смысла нет.
— Как прикажете, — Анна поступила на службу к Донскому и передала ему «Странника», — начал доклад он.
— Стерва! — процедил сквозь зубы Рыжий, ударив кулаком по столу.
— «Странник»? — Шанс задумался. — Это то старое корыто, что мы недавно видели?
— Откуда мне знать? — Степан пожал плечами. — Да и какая разница? Ты чего так на неё взъелся? Она же твоя будущая жена.
— Не твоё дело, — Рыжий злобно посмотрел на Степана. — Это всё? — он перевёл взгляд на старшего помощника.
— Нет, — хмыкнув, ответил тот, оттянув пальцем броню от горла, внезапно должность стала сильно на него давить. — Донской, Меншиков и Дандевиль сделали предложение Карамазовой, теперь граф выбирает жениха.
— Да ну? — Шанс прыснул от смеха. — Вы чего тут устроили?
— Ну и ну! — Степан оживился. — Это что же получается, у тебя появились молодые и дерзкие конкуренты? Рыжий, похоже, бабёнку-то у тебя уведут.
— Я грохну этого старого ублюдка! — прорычал Рыжий. — Вырву ему сердце и сожру на глазах дочери, а потом и ей займусь!
— А вот этого делать не советую, — Шанс перестал улыбаться. — Ты что же, забыл, кем являешься? Или тебе напомнить?
Шанс подобные выверты Рыжего никогда не любил, считал, что звание «Великого Охотника» всё же накладывало некие ограничения. Убивать разумных в других мирах ради получения силы — это одно, но убивать своих ради наживы… Причём была бы нажива, а тут так, жалкий форт, от которого проблем будет больше, чем прибыли.
— Ты мне не указывай, что делать, — Рыжий продолжил шипеть.
— Если не укажет он, укажут военные, — у Степана тоже нашёлся аргумент, — Ты же не думаешь, что он здесь просто так сидит? Какие-никакие связи у него имеются. Да и несколько баз для быстрого реагирования в округе точно имеются, к гадалке не ходи. Иначе бы они не подоспели так быстро, чтобы нам помочь.
Рыжий замолчал и, подняв бокал с вином, пригубил его, поглядывая то на Шанса, то на Степана. Он понял, что о таких вещах с коллегами лучше не разговаривать, а то и правда по шапке может прилететь. Конкретно сейчас Рыжий был слишком уязвим, он потерял большую и, что самое главное, сильную часть команды. Все они сложили свои головы в том мире, и теперь нужно быть крайне осторожным, чтобы не нажить себе лишних врагов.
— А что с Донским? Когда ты успел с ним поссориться? — спросил, прищурившись, Шанс.
— Поссориться? — Рыжий пробурчал, — Да больно нужен мне этот щенок! Просто под ногами путается постоянно…
— Ага, или ты у него, — Степан ухмыльнулся и откинулся на спинку стула, — Есть у меня подозрения, что этот парень не так прост.
— Совсем не прост, — Шанс согласился с мнением Степана, — Парень реально силён.
— Вы спятили, что ли? — Рыжий удивился, поставив кубок с вином на стол, — Сопляк он и фокусник. Силы в нём с гулькин клюв, я в этом уверен. Его один раз пнуть, и всё на этом закончится.
— А говоришь, не поссорился… — Шанс усмехнулся, — Да ты же его люто ненавидишь. Но насчёт пнуть, тут я тоже согласен, силы в парне не так уж и много. Просто достал где-то несколько интересных даров, поэтому и ведёт себя достаточно дерзко, — поделился наблюдениями он.
— Да, «магия крови» у него особенно хороша, — согласился Степан, — Видали, сколько ублюдков он там в казарме им вырезал?
— Говно это, а не дар, — возразил Рыжий, — Если нет крови, ты хоть обосрись, ничего сделать не сможешь.
— И всё равно благодаря этой магии ты всё ещё дышишь, — Шанс парировал, — А как он этого льва завалил?
— Повезло, — отмахнулся Рыжий.
— Смотри сам, — Степану подобный разговор надоел, — Полезешь на него, я впрягаться не буду.
— Ха! — Рыжий засмеялся, — Да кому ты нужен!
— Я тоже не собираюсь ломать парню жизнь и тебе не советую, — высказался Шанс.
Шанс умел хорошо считывать эмоции и уже понял, что Рыжий что-то задумал. Вот только повлиять на коллегу он никак не мог. По сути, все «Великие Охотники» были равны, и на всех действовали одинаковые правила. Даже если Рыжий захочет прихлопнуть Донского, то никто ему ничего не скажет. Максимум выдадут задание подальше, чтобы слетал, проветрился и подумал о своём поведении.
С Карамазовым всё сложнее. Военным граф нужен. Подобные форты с железной дорогой слишком удобны для обслуживания военных баз. Тут тебе и провиант с расходниками, и возможность получить технику из более крупных городов, услуги разные. Раз в месяц солдатам давали возможность скататься в форт, чтобы выпустить пар. Одним словом, сплошные плюсы. Другой вопрос, а справится ли Рыжий с поддержанием форта в надлежащем виде? Ведь если народ разбежится и форт перестанет выполнять свои функции, по головке его не погладят. Впрочем, до этого ещё надо довести…
— Капитан! — мокрый от волнения член экипажа Рыжего появился на пороге. — У нас чрезвычайное положение! Срочно! — запыхавшись, начал тараторить он.
— Ты что себе позволяешь? — старший помощник набросился на мага. — Что такое субординация знаешь?
— Отпусти его! — приказал Рыжий. — Что случилось?
Все остальные, оценив бойца, замолчали в ожидании ответа.
— Команда! Он уничтожил всю команду! — губы мага дрожали от страха. — Демон! Такого не бывает!
— Что ты мелишь? — старший помощник не выдержал и начал трясти бойца за плечи. — Кто уничтожил? Какую команду? Звери опять напали? Отвечай немедленно!
На этот раз его никто не остановил. Нахмурившись, капитаны переглянулись между собой, а потом вновь уставились на бойца в ожидании ответа.
— Д-Донской! — выдавил из себя боец. — Он убил их всех!
— Донской? — Степан переспросил. — Парень, ты уверен? Это серьёзное заявление…
— Отпусти его, — приказал Шанс старшему помощнику Рыжего. — Парень, подойди и сядь, — он указал на свободный стул за столом. — Рыжий, плесни ему вина.
Шанс заметил, как Рыжий начал закипать. Они ведь не дураки и всё прекрасно услышали и поняли.
— Рыжий! — Степан повысил голос на капитана. — Ты ещё здесь?
— Здесь… — стиснув зубы, процедил он. — Сам себе нальёт! А ты, Федя, — он обратился к помощнику, — пулей выяснять подробности.
— Слушаюсь, — старший помощник тут же направился к выходу.
Никто на бойца не давил, слишком уж ситуация оказалась неоднозначной. Позволив тому выпить залпом пару бокалов с вином, чтобы успокоиться. Понадобилось несколько минут, за которые никто не проронил ни слова. Когда боец пришёл в себя, сразу понял, что оказался мышью среди трёх голодных удавов, которые в любой момент готовы его слопать, но было уже поздно.
— Итак, — Шанс посмотрел бойцу прямо в глаза. — Предлагаю тебе начать с самого начала…
Он и начал ровно с того момента, как Рыжий отдал приказ выяснить, куда подевался «Странник». Когда они узнали, что он достался Донскому, который отбыл в известном направлении, младший советник решил, что это идеальный шанс перехватить судно и самого барона.
— Простите! Мы не думали, что он настолько силён! — пожаловался боец Рыжему.