— Конечно, я бы мог рассказать тебе о богах, по крайней мере, о том, что мы знаем, но… — лисья улыбка появилась на лице советника, — Но не за бесплатно, конечно.
— Не за бесплатно? Вот уж не думал, что советнику самого императора понадобятся деньги, — надо признаться, что я не ожидал подобного предложения от столь высокого чина.
— Дмитрий, ну какие деньги, — советник хохотнул, — Даже если бы речь шла о деньгах, то вам бы не хватило и всей жизни, чтобы накопить подобную сумму. Нет, я имею в виду наше с вами сотрудничество.
— Сотрудничество? — переспросил я, — И что же вы предлагаете?
С одной стороны, меньше всего на свете я бы хотел на кого-то работать. А ведь именно это и предлагает мне советник. Хочет подкупить меня информацией и другими преференциями, подготовленными для меня. В том, что они есть, я не сомневался.
— Есть, в этом можешь не сомневаться, — отмахнулся от меня советник.
— В таком случае давайте начнём с самой главной, — я уставился на советника.
— Ты выкручиваешь мне руки, — он улыбнулся, — Так ведь общаться намного проще.
— Кому проще? Вам? Возможно, а мне вот крайне неприятно… Давайте договоримся, что вы без моего разрешения не будете ковыряться у меня в мозгах… — выдвинул я первоначальные условия.
— Как скажешь, — согласился советник.
Конечно, проверить, так ли это на самом деле, я, скорее всего, никогда не смогу, разве что получу этот дар себе… Я внимательно посмотрел на советника, но он по поводу моих мыслей никаких претензий не высказал. Может, и правда перестал просматривать мои мозги.
— Что-нибудь ещё? — спросил у меня советник, — Не стесняйся, говори, пока есть такая возможность.
— А может, и не быть? — спросил я.
Не то чтобы я по этому поводу переживал, но не просто же так он затронул эту тему?
Советник улыбнулся, но его глаза оставались серьёзными.
— Всё может быть, — советник улыбнулся, — но лучше быть готовым ко всему. Мы живём в непредсказуемое время. Каждый день судьба проверяет нас на прочность, постоянно повышая планку. Ты и сам это знаешь. К тому же в скором времени мы отбываем в Столицу.
Вот с этого и надо было начинать, а то, ишь как закрутил, судьба, проверка на прочность…
— Хорошо, в таком случае давайте начнём обсуждение…
Первым делом я спросил советника, что он планировал делать с моей личностью. Оказалось, что ничего хорошего. Надо же было додуматься до того, чтобы просто сменить документы. Он и правда думал, что я соглашусь стать каким-нибудь Пупкиным и перечеркну все достижения Дмитрия Донского. И каково же было его удивление, когда я отказался.
— Не понимаю, — он смотрел на меня с недоумением, — Мы подобной схемой пользовались множество раз, и всё было прекрасно. Просто придумай себе новое имя, на которое мы оформим не только документы, но и кое-какую недвижимость в пригороде Москвы. В самом городе, увы, не можем. Сам понимаешь, никому не известный барон появляется в городе, обзаводится недвижимостью с разрешения местных властей… Остальные просто не поверят и начнут копать.
— У меня есть предложение получше, — я улыбнулся, — Почему бы мне не стать «Великим Охотником»?
— Лихо ты поднял планку! — усмехнулся советник.
Задумавшись, он стал почёсывать небритый подбородок, который говорил о том, что времени на подобные мелочи не всегда хватает.
— А что ты знаешь про «Великих Охотников»? — поинтересовался он у меня, — Ты же понимаешь, что это не лёгкая прогулка?
На самом деле знал я ровно то, что мне рассказал Шанс. Собственно, он и подтолкнул меня к такому решению всех своих проблем. Понятное дело, что вся эта информация была вилами по воде писана. Мало ли что там рассказал мне Шанс, ведь всё могло быть совсем по-другому. Но чем больше мы с советником общались, тем больше я убеждался, что правда в словах охотника действительно имелась.
Фактически вступление в ряды «Великих Охотников» обнуляло личность. Старый паспорт, как и в случае с обычной сменой личности, аннулировался. Дальше шли разбирательства по линии имущества и долгов. Всё это согласовывалось в специальных отделах. Кому-то долги гасила империя, кто-то просто получал фору, ровно до тех пор, пока их не вычислят и не найдут кредиторы.
Кровную месть тоже никто не отменял. Гарантировать безопасность империя, конечно, могла, но только в особых случаях. Если же такой случай не наступал, то будь добр сам справляться. Самый лучший способ избежать проблем был в таком случае переезд. Глупо менять личности и оставаться в том же городе.
Вот и получалось, что вроде как я становился «Великим Охотником» под именем Чёрного Егеря с соответствующими документами. Что же касалось личности Дмитрия Донского, то её по-прежнему можно было использовать, но смысла в этом мало, ведь документов как таковых на руках уже не имелось. Грубо говоря, если я зайду в банк и назовусь Донским, со мной поздороваются и запросят документы, которых у меня нет. Казалось бы, в таком случае меня ожидала серьёзная волокита с документами, но советник заверил, что для «Великих Охотников» всё проходит крайне быстро. Никто не хочет ссориться с тем, кто стал одним из сильных мира сего.
Так мы и подошли к плюшкам, которые давались вместе с новыми документами. А было их приличное количество. В обмен на помощь Российской Империи охотник получал ряд преференций, связанных с разного рода доступами. Грубо говоря, он был желанным гостем в любом государственном учреждении. Любые дороги для подобных магов тоже были все открыты.
— Что и даже для бандитов? — решил уточнить я, не веря в то, что рассказывал советник.
— И для бандитов, — советник улыбнулся, — Когда-то случалось такое, что в числе «Великих Охотников» других и не было. Все поголовно являлись Стигмами. Не мне тебе рассказывать, насколько вспыльчивыми они бывают. Ты ведь только что повздорил и убил старшего сына графа Карамазова? Так вот, если бы все вокруг знали, что ты являешься «Великим Охотником», то, во-первых, никто бы и слова тебе не посмел сказать. А во-вторых, сама дуэль бы не состоялась. Не думаю, что Виктор настолько туп, чтобы лезть на столь сильного противника. Впрочем, ты не «Великий Охотник», так что проблемы у тебя всё-таки будут.
Тут и добавить нечего. Советник вновь оказался прав на все двести процентов. Даже несмотря на то, что Виктор был идиотом, он бы никогда не стал делать столь опрометчивых поступков. Я задумался над тем, скольких конфликтов мог бы избежать, если бы, скажем, Павел, оповещал всех вокруг, что я «Великий Охотник». Да их бы было ровно ноль!
С бандитами я тоже угадал. Увы, но это было очевидно, ведь силу можно получить всего лишь несколькими способами. Собирать концентрат и делать из него пакеты своими силами. Использовать для этого кошелёк рода, чтобы тебе всё это доставали другие, ну и, конечно же, отнимать силу у других. Неприятно было осознавать, что я свою силу получил в основном, используя третий путь, но с другой стороны, я не виноват, что они сами на меня все лезут.
— Дмитрий, я уже понял, к чему ты клонишь, — сказал советник, — Вот только статус «Великого Охотника», он не для всех.
— Что значит не для всех? — я нахмурился, — Я думал, мы договорились? Разве нет?
— Ну-ну, ты слишком торопишь события, — советник добродушно улыбнулся, — Передай мне шкатулку и ингредиенты, что ты прихватил из логова Сэн Ши.
— И что потом? — я ещё больше насторожился.
Я ведь и правда думал, что получу за неё статус «Великого Охотника», а в итоге я смотрю на самодовольного пройдоху, который хочет получить её просто так.
— Послушай, — советник вздохнул, — Ты выполнил задание, здесь, спору нет, но ты забыл, что являлось основной наградой. Сам догадаешься или подсказать? — он наклонил голову набок, наблюдая за моей реакцией.
А какой она могла быть? Когда такая возможность уплывала у меня из рук? Но здесь я сам виноват, ведь по сути, советник не обещал мне ничего сверх возможности продолжать жить своей привычной жизнью. Новые документы вполне вписывались в это понятие, а вот статус «Великого Охотника» нет.
— Ладно, — советник сделал вид, что сжалился надо мной, — Раз уж мы с тобой нашли общий язык, — он сделал небольшую паузу, — Так уж и быть, я помогу тебе, но сразу скажу, что это будет чертовски сложный путь.
В финале обсуждения советник всё же измазал бочку мёда, которой мне показался статус «Великого Охотника», дерьмом.
Почему бы просто не выдать мне документы и свалить уже в свою столицу? Нет же, надо обязательно заставить меня танцевать под свою дудку. Благо, что эта мелодия мне в целом понравилась и играть я её уже умел.
Советника крайне заинтересовала история с пыльцой, что добывалась где-то на территориях, принадлежавших ранее Российской Империи.
— Думаю, пришло время кое-что тебе рассказать, — советник откинулся на кресле назад и расправил плечи, — Информация касается родителей мальчика, императора и пробоев, что те научились делать стабильными. Ты уже встречал подобные, не так ли?
— Вы про артефакты, что позволяют делать их стабильными? — решил уточнить я.
— Не совсем, — советник помотал головой, — Это один из способов, я говорю про другой вариант, тот, что ты видел в клетке со взрывающимися жабами…
История, которую поведал мне советник, оказалась крайне полезной. Никогда бы не подумал, что именно родители Дмитрия Донского додумались «копировать» пробои, а если быть ещё точнее, копировать энергетический след в другой мир. Советник не стал вдаваться в технические подробности, сославшись на военную тайну, лишь скупо описал сам процесс и результаты, которые у них получились.
— «Управляемый пробой», так твоя… — советник замешкался, — Так мать Дмитрия Донского называла радужные сферы, в которых закреплялся энергетический след пробоя. Процесс не быстрый, потребуется несколько суток и прорва энергии, чтобы создать подобное чудо.
— Не понимаю, зачем вы мне всё это рассказываете? — задал я вопрос советнику.