Твари бросились в атаку со всех сторон. Они надвигались на остатки крепости словно куча мелких ручейков, которые сливались друг с другом по пути, становясь всё больше и больше. Мелких трупоедов распихивали взрослые в надежде добраться до противников быстрее остальных. «Безликие ужасы» и вовсе передвигались на спинах самых крупных особей, впившись лапами тем в спины. Но, кажется, те были вовсе и не против, никому не хотелось подохнуть. Они рычали, но продолжали тащить свою ношу вперёд, ко рву с водой.
— Быстрее! — выкрикнул Константин. — Мы должны уничтожить катер!
(Катер противника)
— Славно… Славно… — Тадеуш улыбался, глядя на последствия двух залпов. — Всего лишь две пушки, а какие разрушения! Просто превосходно!
Лорд наблюдал за развитием событий через наблюдательный артефакт. Сначала он удивился и даже немного испугался. Оно и понятно, увидеть гигантов, которые с лёгкостью метали копья в тварей с невероятной точностью, он ну никак не ожидал. Да и вообще, откуда здесь взялась крепость? Впрочем, это уже не важно. Все они уже подохли! Расщепились на мелкие частицы и удобрили землю!
— Господин, — к нему обратился капитан судна, — может, ещё один залп для надёжности?
— Только за твой счёт, — Тадеуш посмотрел на капитана с некоторым высокомерием. — Каждый снаряд стоит больше, чем ты заработаешь за всю жизнь! Ещё осталось желание ими разбрасываться?
— Никак нет, — капитан помотал головой и направился обратно на капитанский мостик.
— Болван, — прошептал Тадеуш, но ничего, когда-нибудь он выведет для себя идеальных тварей, что будут похожи на людей.
Идеальные слуги, которым не нужно платить жалование, которые будут готовы служить просто потому, что это и есть смысл всей их жизни! И главное, чтобы они подчинялись именно ему, без этих костылей в виде мимиков.
Внезапно Тадеуш заметил какое-то быстрое движение на фоне едва выглядывающей луны. Причудилось? Сначала он подумал, что это была птица или ещё какая-нибудь дрянь, которую они потревожили взрывами, но потом всё же решил проверить. Посмотрев в наблюдательный артефакт, он начал искать, просматривать всё пространство впереди, но по объективным причинам ничего не нашёл. Видимо, и правда показалось, уже подумал он и случайно перевёл артефакт к кронам лесных деревьев.
— Что за… — он нахмурился.
Что-то увидеть в этой темени было слишком сложно. Благо наблюдательный артефакт позволял немного повысить светлость. Выкрутив регулятор на максимум, он увидел чёрную левитирующую конструкцию, которая висела в воздухе параллельно с их катером.
Внезапно глаза Тадеуша расширились. Его сознание будто молния прострелила. Он бросился к капитанскому мостику.
— Полный вперёд! Поднимай посудину в небо! — брызгая слюной, он начал кричать на капитана.
— Выполнять! — капитан тут же отдал приказ рулевому.
— В чём дело? — капитан, который уже привык к такому обращению, спокойным голосом задал вопрос сорвавшемуся с цепи лорду.
— Там катер противника! Они целятся в нас! — выпалил Тадеуш. — Тупорылые идио…
Договорить он не успел. Залп сразу из четырёх орудий прогремел на всю округу. Яркая вспышка света озарила всё вокруг. На секунду на капитанском мостике стало светло, так же как и днём. Дальше был свист пролетающих мимо снарядов и сильный удар по корпусу, который раскидал всех, кто находился на капитанском мостике. Корабль начал разворачиваться, а корма дымить.
Тадеуш подскочил на ноги и побежал на палубу.
— Тушите! Тушите! — он начал кричать, глядя на то, как разорвало корму от удара.
Повезло, что он успел предупредить капитана, но теперь на этом катере стало слишком жарко.
— Полный вперёд! Уходим из-под обстрела! — послышался крик капитана. — Поворачивайте пушки! — выкрикнул он помощнику, который передавал приказы стрелкам. — Готовимся к бою!
К бою? Лорд стиснул зубы, мы же здесь как на ладони! Какой ещё бой, когда нужно убираться отсюда, пока не поздно… Точно! Пока не поздно! Он побежал к противоположному борту катера и, перескочив через него, полетел вниз. Тадеуш быстро смекнул, что ему во время боя на корабле можно и не находиться. Зачем? Когда можно переждать в безопасном месте, на земле. Если этот болван проиграет бой, то скрыться под кронами деревьев, да ещё и ночью будет очень легко, а если выиграет, то он просто поднимется обратно на катер.
Так, он и поступил. Приземлившись на землю, он сделал кувырок и, поднявшись на ноги, начал пристально наблюдать за своим катером.
— Давай, капитан, — он усмехнулся, — настал твой звёздный час…
Повернувшись в сторону реки, он зашагал вперёд, спотыкаясь об ветки и кочки.
— Чёртов Донской! — он стиснул кулаки. — Сейчас я тебе покажу, что бывает, когда мне переходят дорогу!
Лорд достал из-под брони свисток, который висел у него на шее, и, набрав воздуха в лёгкие, начал в него свистеть…
— Есть попадание! — закричал Илья. — Мы его подбили!
Помощник мог бы и не кричать так сильно. Взрыв, который разворотил часть кормы вражеского катера, видели все. Команду уже закатила по этому поводу аплодисменты стрелкам.
Катер противника начал коптить, но на ходовые способности взрыв никак не повлиял. Судно сильно развернуло, дав время «Грачу» перезарядиться.
— Не расслабляемся! — выкрикнул Константин. — Огонь по готовности! — он отдал приказ.
Сразу же после приказа прозвучал залп из сдвоенной пушки, что находилась на корме. Два снаряда устремились к катеру противника, и оба прошли в нескольких сантиметрах под его днищем. Катер поднимался вверх слишком быстро.
— Поворачивай! Поворачивай! — закричал Константин, когда понял, что сейчас будет.
— Есть! — закричал рулевой и начал давить на рычаги до предела.
Огромный поток энергии вырвался из кристаллов и полетел по системе. Константину пришлось ухватиться за кресло, настолько быстро стал поворачиваться носом к противнику катер. Невероятные возможности! Глаза капитана в буквальном смысле засветились от перспектив.
— Экстренный крен! — закричал он.
Сердце билось как бешеное. Константин понимал, что второго шанса у него не будет. Катер врага был оснащён невероятно мощными снарядами, и если хотя бы один из них попадёт, то им конец. И неважно, какой толщины на катере броня — выдержать прямое попадание не получится.
«Грач» начал поворачиваться носом, давая крен вправо, сразу же после этого прозвучало два выстрела. Катер противника атаковал «Грач», и если первый снаряд пролетел мимо, то второй попал в самый краешек носа, срикошетив от него дальше. В дальнейшем глухой звон стальной обшивки, который послышался после попадания снаряда, будет преследовать Константина в ночных кошмарах всю его оставшуюся жизнь.
«Грач» выдал залп из сдвоенной пушки на носу. Раскалённые снаряды разрезали ночную мглу и ударили прямо в капитанский мостик. Взрыв, который последовал после столь удачного попадания, полностью разворотил капитанский мостик, превратив его в груду искорёженного металла и дерева.
— Есть попадание! — вновь закричал Илья. — Мы победили! Победили!
— Да! Мать вашу! Да! — Константин от радости запрыгал на месте, наблюдая, как катер противника полетел вперёд.
— Он падает! — доложил ещё один помощник. — Я вижу крен!
— Уф-ф… — спустил воздух из лёгких Константин, чтобы успокоиться.
— Разворачивай! Идём к крепости! — сосредоточившись, отдал приказ он.
Времени на празднование победы не было от слова совсем. Где-то там, у реки, находились наши бойцы, которым наверняка была нужна помощь!
Спустя несколько минут позади прозвучал невероятно мощный взрыв. Взрывная волна подтолкнула катер вперёд, серьёзно его ускорив. Огненный гриб, который появился следом, словно вырвался на свободу из глубин ада, уничтожив вокруг всё живое.
— Господи! Сколько же там было снарядов? — прошептал Константин, прикрывая лицо от столь яркого и пугающего зрелища…
— Да чтоб тебя! — выругался я, когда увидел яркую вспышку в двадцати километрах от катера.
Нетрудно было догадаться, что вспышка эта появилась от взрыва катера. Я и до этого отмечал на небе вспышки от снарядов, но эта… Тут точно рванул один из катеров. Осталось только понять, чей. Впрочем… Стоило мне только задуматься, как лёгкая волна ветра врезалась в наш катер. Взрывная волна дошла даже до сюда… Однако…
Дальше мы вместе с «Сумеречными охотниками» стали свидетелями огромного огненного гриба, что устремился к облакам.
— Ш-шикарно! — выдал мелкий, глядя на завораживающую красоту.
— Да, — согласился я, — неплохо…
Сам же судорожно вызывал Константина, который предательски молчал. Я сразу-то и не сообразил, что он, по крайней мере, жив. Карточка абонента была доступна, а значит, и энергия передавалась в дар «связи».
— Чей катер подбили? — спросила Кисса.
— Противника, — уже с уверенностью ответил я, — ещё чуть-чуть, и мы влетим в гущу событий, готовьтесь.
Мы шли на максимальной скорости, так что преодолели расстояние до крепости, вернее, до того, что от неё осталось всего за каких-то шесть минут. Константин к тому времени уже ответил, оказалось, что как раз в этот момент он руководил отстрелом крупных тварей при помощи зенитных орудий.
Увидев огромную стаю тварей, что пыталась перепрыгнуть через ров, я подумал, что надо срочно эвакуироваться, но, присмотревшись, лишь удивлённо присвистнул.
Наш катер левитировал над рекой. Стреляя из всех орудий по тварям, остальные были заняты в ближнем бою. Часть тварей прорывалась вперёд, перепрыгивая через двадцатиметровый ров. В основном это были «безликие ужасы», которых тут же хватали тигрицы, не давая им ничего сделать. Дальше в ход шли гиганты, разрубавшие потерявших скорость гадин, словно всю жизнь этим занимались.
— Вперёд, — я отдал приказ «сумеречным охотникам», и они полетели устраивать террор в тылах врага.
Задачу я им уже обрисовал: находить вожаков трупоедов и вырезать их всех к чёртовой матери.