Сколько было пафосных речей про ублюдков, с которыми не будут жить поселенцы. А раз они не хотят, то пусть катятся к чёрту. Что-то мне подсказывало, что Собакины себя так нагло вели со всеми. А что, если поселенцы будут не против такого соседства? Вот будет хохма, когда они все перейдут на мою сторону. А уж я умею убеждать.
Всех живых солдат мы разделили на три голоштанных группы. В первую вошли все известные нам водители. Всего десяток, но, возможно, есть и другие. Кто-то же должен управлять техникой. Вторая группа состояла из оставшегося в живых Великого архимага и архимагов. Могучая кучка из тридцати семи человек. Если бы не Николай с Валерией, которые прикончили минимум десяток, было бы ещё больше. В третьей группе находились оставшиеся. Эдакая сборная солянка счастливчиков, которым посчастливилось выжить.
Пока Валерия отвлеклась на разговоры со штабом, я занялся лечением солдат. Мне всё же пришлось пройтись по ним и немного подлечить. Сначала тех, кто был на грани, а потом тех, кто был ближе всего к возвращению в сознание. Оставшийся в живых Великий архимаг практически не пострадал, так что я очень быстро привёл его в сознание.
— Сиди спокойно, — предупредил его я, когда тот начал дёргаться.
Все солдаты получили каменные колодки на руки и на ноги, так что деваться особо было некуда. Он это быстро понял.
— Вы кто такие? — спросил Великий архимаг с вызовом. — Разве не знаете, кто за нами стоит? У нас многотысячная армия! — он попытался меня припугнуть.
Солдаты, которые находились поблизости, начали одобрительно кивать и поддакивать. Кто-то из них даже упомянул невероятно сильного главнокомандующего, который их обязательно вызволит из плена.
— Меня зовут «Чёрный Егерь»! — поднявшись, громко сказал я. — Я появился здесь по множеству причин. Первая причина — не допустить осады форта «Восточный». Об этом вы можете забыть! А если не хотите, то я могу познакомить вас со своими бойцами. Норд! Будь добр!
Гигант вышел чуть вперёд, поигрывая своими мускулами одновременно на четырёх бицепсах. Позади послышались смешки коллег, но их заглушило роптание солдат.
— Твою мать… — прошептал один из архимагов. — У него четыре руки…
— Плевать на руки, — нахмурился второй. — Ты посмотри, он больше двух метров, а самый маленький из них. Как с такими драться? А у них ещё и оружие есть…
— Многие из вас уже заметили, что они превосходят людей, — я продолжил. — Не советую с ними воевать, это машины смерти, которых у меня больше двух тысяч. Не говоря уже о том, что вы бросите вызов «Великому охотнику».
Технически я не соврал, просто не уточнил, что большая часть — это женщины и дети. С другой стороны, даже они сильнее обычных солдат. Я задумался. А ведь и правда, если я вооружу детей-гигантов усиленными рогатками с антимагическими ядрами, то любой армии, которая будет уповать на магическую защиту, придёт конец, причём очень быстро.
Что же касалось «Великого охотника», то, как только я добуду голову Макарова и предоставлю её тайной канцелярии, то вполне вероятно могу им стать.
— Вторая причина моего появления — ваш главнокомандующий! — сказал я ещё громче. — Российская Империя поручала мне ликвидировать беглого преступника, и я выполню этот приказ, чего бы мне это ни стоило!
А вот и момент, ради которого я всё это затеял. Когда солдаты услышали про Российскую Империю и осознали, что я выступаю не сам по себе, а являюсь её представителем, сильно оживились. Валерия слушала мою речь отстранённо. Она облокотилась на броневик и, похоже, только сейчас начинала понимать, кто я на самом деле такой. Хорошо, что она показала своё истинное лицо раньше, чем я успел наделать глупостей. Теперь я не испытывал к ней никаких чувств. Абсолютно. А вот она, похоже, вновь поменяла свои приоритеты и переключилась на меня, словно сорока, которая пыталась сцапать всё, что блестело. Надо бы задать ей парочку вопросов, чтобы окончательно всё выяснить.
Как раз в этот момент над дорогой появился «Грач». Я попросил Константина слегка подсветить корпус, чтобы он выглядел ещё эффектней.
— Военный катер… — начался шёпот. — Он не врёт…
— Доказательств достаточно? Или кому-то нужно ещё? — усмехнулся я.
Вопрос был риторическим. Даже Великий Архимаг понял, что все они крупно попали. Более того, сейчас до них начало доходить, что если здесь находится «Великий охотник», то их шансы на победу в любом начинании равны нулю. Чудо, что они до сих пор живы.
— А теперь я обрисую ситуацию, — я перестал ухмыляться. — Все вы на данный момент являетесь пособниками весьма опасного преступника со всеми вытекающими отсюда последствиями…
— А что нам оставалось делать? — проворчал Великий архимаг. — Варианта было только два: или присягнуть ему на верность, или же умереть…
— Да! — возмутился архимаг слева от него. — Он не оставил нам выбора!
Галдёж начался не только во второй группе военнопленных. Остальные тоже начали жаловаться на вселенскую несправедливость. Можно подумать, все они пушистые котятки, которые ни в чём не виноваты.
— Достаточно! — выкрикнул я, оборвав галдёж. — Я вас услышал. Более того, я готов вам поверить и пойти навстречу. Иногда жизнь и правда бывает весьма непредсказуемой, поэтому мы должны быть снисходительны друг к другу. Верно?
— Да! — не удержался один молодой парень из третьей группы. — Вы только скажите, как мы можем искупить свои грехи?
— Искупить, да? — я сделал вид, что задумался. — Хорошо, я дам тебе второй шанс… Нет, я каждому из вас дам второй шанс! Каждый, кто готов присягнуть мне на верность и станет служить, не жалея сил, останется в живых. Вы вольётесь в мою армию как полноправные бойцы. Да, не сразу, но, на мой взгляд, это лучше, чем гнить в земле или же выполнять команды преступника, который скоро умрёт!
Как хорошо я в конце завернул, аж самому понравилось. Что самое главное, я увидел на окровавленных лицах солдат улыбки. Судя по энергетическим силуэтам, многие из них получили облегчение, можно было предположить, что они уже выбрали свою сторону и готовы были следовать за мной…
(Гостиница напротив разрушенного замка Карамазовых, апартаменты Макеева)
Макаров сидел в кресле у столика и крайне негодовал. Он ожидал ответа от слегка полноватого мужчины, который сидел напротив, на таком же кресле в центре зала. В этот раз Макеев притащил племянника графа, который не отличался особым умом и сообразительностью. Неизвестно, где гены свернули не туда, но даже деревенский увалень был умнее этого мужика. Макаров вздохнул. И как он только дожил до седых волос?
— Эрнест Павлович, — агент обратился к племяннику графа, — что скажете? Мы можем на вас рассчитывать? Не забывайте, что ваш голос очень важен, вы сможете предотвратить войну и войти в историю как весьма мудрый советник.
Макаров пытался задобрить племянника всевозможными регалиями, деньгами и титулами. Параллельно он давал понять собеседнику, что в случае провала их всех ждёт кровопролитная война и, возможно, даже мучительная смерть.
За несколько часов переговоров подобная тактика принесла свои плоды. Все трое родственников, которых привёл Макеев, с лёгкостью согласились отдать голоса за Ивана Андреевича, сына Людмилы Михайловны. Хороший результат. Осталось заручиться ещё несколькими голосами, и за голосование можно будет не беспокоиться.
— Я хочу медаль! — внезапно воскликнул Эрнест Павлович.
— Медаль? — Макаров удивился, вынырнув из своих размышлений. — Будет вам медаль, Эрнест Павлович, даже две. Первая за заслуги перед родом, а вторая — за заслуги перед фортом «Восточный». Уверяю, все будут перед вами преклоняться и благодарить, — усталым голосом наврал он.
— Замечательно! — начал одобрительно кивать Эрнест Павлович.
— В таком случае завтра я жду, что вы проголосуете за Ивана Андреевича, — Макаров поднялся со своего кресла и подошёл к племяннику. — Спасибо за сотрудничество, — он пожал мужчине руку, хлопнул его по плечу. — Уже поздно, давайте Василий Васильевич проводит вас в ваши апартаменты.
— С удовольствием, — поклонился Макеев.
Стоило только им обоим выйти за дверь, как Макеев взял Эрнеста Павловича за руку, зажмурился от страха и быстро прошептал:
— Мы в большой беде…
Сразу же после этого Макеев перевёл разговор в другое русло, и они вместе направились на третий этаж…
Глава 21
(Минск, подвал временного объединённого штаба Российской Империи)
Цесаревич присел на одно колено и замер, закрыв глаза. Сосредоточившись, он активировал «радар» и начал внимательно отслеживать гадин, которые неумолимо приближались к штабу. Подумать только, красная лавина голодных хищников рвали и дробили землю, подчиняясь воле вожаков стаи, которые кучковались позади. Острые когти с лёгкостью снимали землю слой за слоем, откидывая её назад. Мощные челюсти дробили и выгребали камни, где их подхватывали другие. Удивительно, что таким нехитрым способом им удалось так быстро добраться до внутренних строений города.
Цесаревич нахмурился, заметив среди вожаков трупоедов мимиков. Раньше он и знать не знал, что такие твари существовали. Спасибо Эрасту и отцу, которые привезли из поездки в Сибирь столь хитрых гадин. Когда Николай увидел их через «радар» впервые, он впал в ступор, чем позабавил императора. Умом он понимал, что внутри человека сидит аморфная тварь, и тем не менее она стояла рядом с императором и улыбалась ему. Жуткое зрелище. А когда Эраст поделился знаниями о тварях, всё стало ещё хуже.
С такими угрозами наш мир ещё не сталкивался. Цесаревич даже не знал, сколько магов обладали возможностью отличить их от нормальных людей. А что, если они ликвидируют их или захватят власть? Именно это он сейчас наблюдал на «радаре». Вожаки трупоедов управляли стаей, заставляя её беспрерывно копать землю. Более того, очень часто энергетические силуэты тварей становились блёклыми, после чего исчезали. Это говорило о том, что они умирали десятками, подкармливая своими трупами остальных.