Возможность обнаружения скрытых целей на крейсере была. Командование отдавало себе отчёт в том, что противник мог использовать «маскировку» с серьёзными уровнями рун, дары иллюзий тоже никто не отменял. Вот только все радары были ориентированы на более крупные цели.
(Первая «Оса», десять километров до флота противника)
«Осы» беспрепятственно преодолели большую часть пути к флоту противника. Этого оказалось достаточно, чтобы осуществить самый коварный план за всю историю войн против Российской Империи. «Великие охотники» Германской Империи во главе с Вольфгангом Шталькройцом по прозвищу «Мьёльнир». Обладая даром «увеличения веса» с пылающей руной, он мог с одного касания отправлять суда на свидание с землёй. Но были в составе двух диверсионных групп и другие умельцы, которые должны были дать возможность своему предводителю развернуться на полную катушку…
— Мьёльнир! Нам удалось! — хлопнул друга Морской.
— Ещё немного, и начнётся веселье…
— Уже можно начинать! — засмеялся Мьёльнир, ведь это была целиком и полностью его идея, — Моргана! Шторм! — он подозвал двух «Великих охотников» к себе, — Действуем, как и договаривались, что бы ни случилось, не отменяйте заклинаний.
— Десять минут, — предупредил его Шторм, — На большее я неспособен.
— Надо было больше каши лопать в детстве, — Моргана хихикнула, глядя на худощавого охотника.
— Моргана, — он разозлился, — если бы я не знал тебя…
— Приступайте! — приказал Мьёльнер, — Десять минут, — он пригрозил пальцем Моргане.
— С превеликим удовольствием, — Моргана закатила глаза, которые моментально превратились в два кусочка льда.
Температура на катере начала резко падать.
— Эта дура нас всех заморозит! — возмутился Морской, запечатывая себя в пузырь с тёплым воздухом, который тут же начал покрываться инеем.
Мьёльнеру было плевать. Он уже активировал дар «стального человека», который мог игнорировать холод до экстремальных минусовых температур. Предел всё же был, поэтому он старался поддерживать температуру на приемлемом уровне. Остальные «Великие охотники» поступили кто во что горазд. Ещё немного, и все они разлетятся по округе, уничтожая всё на своём пути.
Шторм решил от своей коллеги не отставать. В его глазах отразилась чёрная грозовая туча, которая начала разрастаться, сплетаясь с вьюгой, которая уже успела набрать обороты. Капитаны обоих судов подключили дары иллюзий, которые действовали на расстоянии одного километра, чтобы прикрыть зарождающиеся природные явления. Теперь всё зависело от удачи. Если противник заметит их раньше чем обе стихии сольются в унисон, то могут быть проблемы, но если ледяной шторм всё же достигнет флота противника, начнётся настоящая бойня…
Глава 23
(Улицы Минска)
Цесаревич появился за спиной «безликого ужаса» — и одним взмахом клинка отрубил ему хвост. Тварь взвыла от боли, развернулась и попыталась достать обидчика когтями, но там уже никого не оказалось. Цесаревич использовал дар «телепорта», чтобы переместиться вперёд, вновь оказавшись у твари за спиной. На этот раз досталось позвоночнику. Он ударил двумя клинками по костлявой спине с такой силой, что перерубил не только мышцы, но и позвонки.
Тварь упала на землю и начала биться в конвульсиях. Финальный тычок в голову прекратил эту агонию. А на смену ей пришли ещё две гадины. Николай вздохнул, понимая, что этот бой никогда не закончится. Активировав дар «клонирования», он создал свою точную копию и бросился в атаку…
Ситуация на поле боя складывалась печальная. Цесаревичу не удалось уничтожить тоннель, который вёл к штабу. Более того, на других направлениях случились похожие проблемы. Всё говорило о том, что противник знал, кто будет их встречать, и серьёзно к этому подготовился.
Действовали практически одинаково. Давали штурмовым группам порезвиться, чтобы те потеряли бдительность и продвигались глубже по тоннелю, а потом обрушивали на них невероятные по силе заклинания, от которых мало кто мог спастись. Поток лавы оказался не самым коварным заклинанием; его скорость уступала другим жидкостям, например, той же кислоте, которая разъедала «защитные покровы» за считанные секунды, а пары выжигали лёгкие ещё больше. Или же потоки ледяной воды, которые защита не в силах была остановить. Стоило бойцу попасть в неё, и он тут же превращался в ледяную скульптуру, которую поток уносил дальше.
Спастись от таких заклинаний в замкнутых пространствах было нереально, но всё же всем отрядам с серьёзными потерями удалось выбраться на поверхность. Вот только всё это было лишь началом к серьёзному противостоянию. Сразу же после разрушительных заклинаний в тоннелях появились «серые нигасами» и «безликие ужасы», подгоняемые мимиками. Они высыпали на улицы Минска, заставляя все без исключения группы, отступать и перегруппировываться. А потом появились маги…
Группы магов противника начали очень быстро окапываться около тоннелей, но не тут-то было. Твари хоть и расползлись по разрушенным кварталам, но делать им там особо было нечего. В городе давным-давно никто не жил, и если они кого-то и встретили на улицах, то это была их смерть. Что взять с голодных тварей? Правильно! Туши!
На перекрёстках очень быстро образовались пахучие кучи с трупами. Запах свежего мяса очень быстро распространился по городу, и твари словно сошли с ума в надежде добраться до них первыми. Этого маги противника не учли.
— Сейчас вы у меня получите… — сквозь зубы процедил Гавриил.
Накопив в ладонях энергии, он создал огромную каменную плиту со сторонами в несколько десятков метров. Огромная многотонная плита появилась в воздухе прямо над магами противников, которые как раз выскочили с соседней улицы. Несмотря на то что сейчас была ночь, все они имели дары «ночного видения». Вот только среагировать не успели.
Плита ухнула вниз. Один из магов попытался её разрезать воздушными лезвиями, но разница в силе была слишком большой. Земля затряслась от удара плиты по поверхности. Одним махом князь прикончил около десятка магов противника, за что получил одобрительные возгласы бойцов из своего отряда.
— Вперёд! — выкрикнул он. — Мы должны ликвидировать тоннель!
Глаза князя расширились, потому что он увидел пар, исходящий из его уст. Позади группы раздался сильный шум, словно кто-то начал бить посуду. Резко развернувшись, он увидел, как к ним приближалась волна ледяных шипов, которые вырастали прямо из дороги.
— В стороны! — вновь приказал он, но было уже поздно.
Вместе с пиками в сторону группы бежала ледяная волна, которая замораживала всё в радиусе нескольких десятков метров. Маги бросились врассыпную, но не успели. Невидимые руки холода начали сковывать им ноги, стараясь удержать на месте. В то же время ледяные пики начали вонзаться в «защитные покровы» с такой силой, что разлетались на части.
Каждый пытался выбраться из ловушки как мог. Один из магов превратился в пылающий факел, который начал разрастаться всё больше и больше, растапливая лёд. Второй создал смерч, который начал превращать лёд в ледяную крошку. Третий решил использовать кипящую воду, повысив её температуру. Лёд начал очень быстро растворяться.
Что же касалось князя, то ему было достаточно ударить кулаком по земле. Лёд в радиусе десяти метров подпрыгнул вверх, а потом расщепился на атомы. Чистая энергия, высвобожденная Гавриилом, оказалась гораздо сильнее той, из которой был сделан лёд. Князь усмехнулся, поняв, что его противник обречён.
— Волна! — послышался глухой голос помощника с противоположной стороны дороги.
Князь не видел никого из своего отряда. Вся улица была в ледяных шипах, которые заняли всё пространство вокруг. А затем на улице резко потемнело. Когда Гавриил поднял глаза, он увидел огромную волну, которая заслонила небо.
— Твою же мать! — выругался он, припав к земле.
Ударив по земле ладонями, он провалился под землю и сразу же закрыл за собой проход. Если бы он этого не сделал, то, вероятнее всего, уже оказался ледышкой. Маги с водяной стихией — одни из самых неприятных. Впрочем, и остальные могут доставить кучу неприятностей по-своему.
Князю удалось утащить под землю нескольких бойцов, но оставлять остальных на верную гибель он тоже не собирался. В эту игру можно играть вдвоём. Князь выстрелил в небо, словно пуля, пробив двадцатиметровую толщу льда, в которую превратилась волна. Он зачерпнул в ладони столько энергии, сколько смог удержать, а потом устремился вниз.
Удар, который он обрушил на ледяную тюрьму, вмиг испарил весь лёд в радиусе полукилометра. Едва заметная энергетическая волна расползалась от князя на огромной скорости, буквально сдувая весь лёд на своём пути. Все до единого члены отряда попадали на землю. Живые! Успел!
— Попался! — позади князя появился человек в стальной маске с плачущим лицом. — Ты был хорош!
Выстрел в голову из пистолета оборвал жизнь князя. Бойцы бросились атаковать неизвестного мага, но тот, как появился, так и растворился на месте. Все заклинания прошли мимо. Сразу же после того, как он убил князя, на полуразрушенных домах появились «безликие ужасы», которые неслись на отряд, оставшийся без командира.
Цесаревич появился слишком поздно. Он видел, что силуэт Гавриила погас, как и многие другие на поле боя. Слетев с выступа полуразрушенного здания, словно коршун, он срубил часть головы «безликого ужаса», что наступал на помощника князя, а затем прикончил ещё одного точным ударом в висок.
— Кто? — сухой вопрос.
— Человек в стальной маске, — тут же отрапортовал помощник. — Антимагические пули.
— Теперь ты командир, — приказал цесаревич. — Уводи отряд к Тихону!
— Так точно! — новый командир тут же принялся отдавать приказы, а цесаревич использовал дар «телепорта» и оказался около очередного «безликого ужаса».
Мерзкие твари! Им нет конца! Николай злился на свою слабость. Мастер дуэлей и небольших сражений, он не мог разорваться и помочь всем сразу. Врагов оказалось слишком много. С