— Я всё прекрасно понимаю… — Николь поджала от злости губы.
— Очень хорошо, — кивнул генерал, — берите катер и команду, как договаривались, и отправляйтесь на поиски. А ещё лучше, летите вместе с нами. Поход на запад в этот раз будет сложным…
— Есть какие-то данные? — девушка тут же уцепилась за слова генерала.
— Есть, но допуска у вас к такой информации нет, — он ухмыльнулся, — разве что вы отправитесь на сборы вместе с нами.
— В таком случае я вынуждена откланяться, — Николь поднялась со своего места и направилась к двери.
— Удачных вам поисков! — выкрикнула Шишевская ей вслед и улыбнулась, — наконец-то мы от неё отвязались, — уже более тихо сказала она генералу.
— Не расслабляйтесь, — генерал нахмурился, — впереди у нас долгий перелёт.
Впервые в жизни меня не душила жаба. Не знаю, почему я решил поступить именно так. Надеюсь, граф не обидится, ведь я фактически оплатил стоимость катера, а может, и сверху накинул. Впрочем, подобных артефактов у меня ещё много, так что не обеднею. Зато за столь щедрый подарок ничего ему не буду должен. Возможно, это меня и сподвигло на столь решительный шаг. Сердце при этом стучало как бешеное. Оно и понятно, ведь раньше я подобным не страдал. Надеюсь, это единичный случай.
С другой стороны, одна задача полностью закрылась, да и новым знакомым я скорее был рад. Хорошая семья, судя по тому, что мне удалось увидеть. Возможно, даже образцовая, но сравнивать мне пока не с кем.
Взглянув наконец-таки на часы, я понял, что на другие дела у меня уже просто не оставалось времени. Надо собираться обратно в форт, но перед этим я решил заехать в усадьбу Николь, она как раз по дороге. Заберу кошек и Марию, а дальше будет видно.
Так и поступил. Проблем с проездом на территорию усадьбы не оказалось. Добравшись до ворот, ведущих в деревню, я покинул броневик и, чтобы не утруждать охрану, полетел к девчонкам, которые вместе с Арсеном устроили какой-то консилиум, оккупировав штаб Жижикина, впрочем, он и сам находился там вместе с Никой. А где мои кошки? На «радаре» они не нашлись, и я начал рассматривать местность.
— Марта! Берта! — позвал я их.
— Здесь мы, — проворчала Берта. — Незачем так орать.
— Здесь — это где? — я решил уточнить, потому что по-прежнему их не видел.
— На другой стороне озера… — прошептала Марта.
— И что же вы там делаете? — удивился я.
— Охотимся… — также недовольно проворчала Берта. — Не отвлекай, а то мы останемся без ужина.
— Понял, про нас не забудьте, — я сразу же подсуетился.
На мои слова тигрицы отреагировали крайне негативно, оно и понятно, никто не любит делиться. Вот только их никто не спрашивал. Они хоть и фырчали, но фактически принадлежали мне, а значит, и добычей надо делиться.
— Как жизнь молодая? — спросил я с порога, когда зашёл в штаб. — Больше происшествий не происходило? — спросил я у Жижикина, который стоял ко мне ближе всех.
— Пробой закрылся, теперь на всей территории племени спокойно, — улыбнувшись, ответил он и протянул руку.
— Привет, — поздоровалась со мной Ника.
Она подошла ко мне и крепко обняла — сразу же за ней последовала Мария. Что же касалось Ланы, то её я уже обнял сам: девушка понятия не имела, что так принято, хоть и видела это много раз.
— Арсен, как самочувствие? — спросил я у безопасника.
— Спасибо за заботу, — он пожал мне руку. — Обычно я прихожу в себя через несколько часов.
— Вот и славно, — я кивнул и уставился на стол с проекцией карты. — Итак, показывайте, до чего вы тут додумались.
В целом, всё шло по плану. Две школы для детей и взрослых было решено организовать прямо в племени. Добавить бы сюда магазин и медицинский пункт — и можно было бы назвать это поселение настоящей деревней. Вот только что-то мне подсказывало, что Николь будет против. Мы и так оттяпали у неё большую часть усадьбы, но ничего: вопрос с перенесением начнём решать сразу же после того, как появятся первые выпускники.
А вот полигоны, наоборот, решили вынести подальше, чтобы не нервировать жителей. Заставлять их круглосуточно слушать бесконечные крики, взрывы и другие прелести жизни бойцов на полигонах было бы слишком жестоко.
— Всего три полигона, — доложил Арсен. — Здесь, здесь и здесь, — он указал пальцем на три точки вокруг озера. — А чтобы не мешать жителям, мы установим стены.
— Хорошая идея, — согласился я. — Как вариант, можно сделать живые изгороди, — предложил я, вспомнив про усадьбу Бестужевых. — Неподалёку есть отличный пример подобного забора.
— Возьму на заметку, — сказал Арсен. — Строительство начнётся завтра. Разцветов уже дал согласие и готовит смету. Я слышал, что поход на запад начнётся на месяц раньше?
В штабе наступила тишина, потому что о таких вещах обычно не оповещали на каждом углу. Это уже потом, через неделю-другую информация просачивалась к журналистам, а сейчас никто ничего о подобном не слышал.
— Верно, — подтвердил я. — Мария, ты уже решила?
— А что тут думать, — она пожала плечами. — Мы обещали отцу, что присоединимся…
— Понятно, в таком случае я снимаю с вас должности командиров до востребования, — предупредил я девушку. — Расчёт можно получить у Киры.
— Да, — кивнула она. — Спасибо.
— Арсен, на тебе полигоны, но сильно здесь не зависай, — приказал я. — Приоритет «база», Кира и парни.
— Понял, — ответил он, и мы все дружной компанией вышли из штаба.
Здесь нас уже ждали две довольных кошки. Никогда бы не подумал, что в этом лесу могли водиться такие здоровые лоси.
— Надеюсь, Николь нас за него не прибьёт, — я уставился на рога ростом с человека.
Часть туши уже была съедена. На вопрос, как же так получилось, Берта ответила, что тащить её сюда всю было бы слишком тяжело. Вот же хитрюги, теперь непонятно, был там мешочек с концентратом или нет.
— Что это? — Ника поморщилась от неприглядного вида животного.
— Наша половина добычи, — довольно произнёс я. — Надо её в кафе отвезти…
Кое-как запихнув кошек в один из броневиков, мы направились на «базу». Увы, времени на остальные дела у меня уже не оставалось, но я был рад и тому, что получилось сделать. Теперь всё зависело от Киры, Павла и парней. Курс я им указал, а дальше, думаю, сами справятся, да и улечу я всего лишь на пару дней. Теперь для меня такие расстояния не проблема. Другой вопрос, как перемещать что-то помимо своей тушки, но и тут у меня были некоторые варианты, например, Горыныч. Чем не транспорт? Летать он любит, правда, я понятия не имел, сколько на него можно нагрузить поклажи.
С катером я уже связался, они готовы к отлёту, так что нам оставалось перекусить и отправиться в путь.
— Паш, — я привлёк внимание задумавшегося парня. — Как дела в лавке?
— Всё отлично, — отозвался он. — Представляешь, отец то сияет от радости, то ходит и ругается как сапожник. Не все артефакты можно выставлять на продажу.
— Это дело поправимое, тащи их обратно, потом выдам другие, — успокоил я парня. — А как дела на личном фронте?
— Ну… — парень засмущался. — Ты же знаешь, дел столько…
Все вокруг заулыбались, но ничего не сказали.
— Вот что, — я поднял указательный палец вверх, — завтра назначишь встречу с Алисией фон Кольберг, скажешь, что уполномочен решать подобные вопросы. Посмотришь небоскрёб и получишь рекламные буклеты и всё такое… Может, на ужин её пригласишь, а там…
— Дима! — Кира таки решила вмешаться, — ты хочешь парня под монастырь подвести? Паша, не слушай его! Эта женщина — знатная профурсетка! Не понимаю, откуда Соломоновы её только откопали? — возмутилась она.
— Ну, всё сходится, — я улыбнулся, — нам всё равно нужны помещения в этом небоскрёбе, вот пусть парень и совместит приятное с полезным!
— А ты что же… — Мария вступила в разговор, — тоже собирался совместить?
— Я? — я сделал удивлённое лицо, — ни в коем случае!
— Так мы тебе и поверили, — Кира рассмеялась, а за ней и все остальные.
Вот же удивительный мир. Всё прекрасно понимают, но никто на меня не злится, даже не дуется, по крайней мере, судя по энергетическим силуэтам девушек.
— Будет исполнено, — внезапно сообщил всем улыбающийся Павел.
— Вот и чудно, — я улыбнулся в ответ, — Кира, проследи за нашим ловеласом.
— Будет исполнено, — Кира сделала реверанс, сидя за столиком, и все опять начали смеяться.
Лично я не видел в этом ничего плохого, к тому же все прекрасно знают, что горбатого только могила исправит.
Пробовать лосятину девушки отказались. Ну и зря! Мясо оказалось жестковато из-за того, что животное вело активный образ жизни, но были и плюсы. Шеф-повар сделал для него просто потрясающий соус из диких ягод, пальчики оближешь. Что наша мужская часть команды, собственно, и сделала. А дальше начались сборы…
Мария уехала за вещами в гостиницу, пообещав прибыть сразу в порт. Я же впервые обратил своё внимание на Лану, которая щеголяла в новом бронекостюме.
— Как тебе подарок от Николь? — спросил я у девушки, — нигде не жмёт?
— Очень непривычно, — она улыбнулась, выпустив на волю свои острые зубки, — но мне нравится.
— Хорошо, — я кивнул, — в таком случае пойдём, нам надо с тобой заменить артефакты.
Увы, но заменить артефакты всем я не мог, даже несмотря на то, что они у меня были. Всему виной уровень энергии. Это я добрался до таких высот, и то благодаря дарам с множителями энергии. Если сейчас начну подбирать каждому похожие комплекты, погибну под завалами артефактов. Нет, последние противники, маячившие на горизонте, были вчера мной ликвидированы. А что будет дальше… Думаю, несколько дней они без меня уж как-нибудь проживут.
Что же касалось Ланы, то здесь особый случай. На этот раз девушка останется здесь, чтобы отобрать способных воинов для создания наших собственных групп охотников. Лана подобную идею одобрила двумя руками. Она считала, что племя должно научиться кормить себя в новых условиях. Тут не поспоришь, ведь если с нами что-то случится… Нет, лучше о таком не думать вовсе.