— А что же, охотники, которые у нас работают, уже не подходят? — удивился Сергей. — Мне казалось, что среди них есть множество толковых ребят.
— Есть, конечно, — согласился с ним Пожарский. — Но они уже работают на нас, почему бы не найти ещё?
— Дело говоришь, — Кузьма погладил щетинистый подбородок.
— Даю добро, — я тоже согласился с планом. Кто его знает, может, и правда найдутся матёрые охотники, которые сейчас просто отдыхают. — Но это потом, а сейчас… — я указал на катер. — У нас ещё два дня, чтобы перевезти все трофеи на базу. Там небось нас уже потеряли.
— Всё под контролем, — Варвара выплыла из офиса. — Димочка, рада тебя видеть живым и здоровым, Машуня! Тебя тоже!
Варвара появилась не просто так, она уже собрала все данные по лагерям охотников и спешила к капитану с маршрутным листом. Да, у такой начальницы не забалуешь. Капитан ещё не знает, что работать ему придётся в две смены.
— Откуда у тебя информация по другим лагерям? — поинтересовался я у неё. — Там же расстояние будь здоров.
— А ты не знаешь? — Варвара удивилась. — Николь выдала нам артефакт связи четвёртого уровня, — заговорщицким голосом сообщила она. — Сказала, чтобы связь была, на всякий случай.
— Четвёртого? — я хмыкнул и задумался.
Сколько там километров? Я взглянул на свой дар «связи». Пятьсот тридцать два… С тех пор как я последний раз на него смотрел, он подрос всего на двадцать километров. Негусто, впрочем, спасибо и за это. Сколько он мне пользы уже принёс, словами не передать, а сколько ещё принесёт…
— Не сходится, — я почесал висок. — Мы раздали охотникам артефакты связи третьего уровня, а там всего пятьсот километров.
— Так, они же между собой сначала данные передали, а потом и нам, — за Варвару ответил Андрей Валерьянович, который вышел следом. — Это, между прочим, и есть тот сюрприз, про который я говорил.
— Вот как? — я удивился ещё больше.
Ну и зачем Николь понадобилось отдавать нам столь дорогой артефакт? Он же на форт всего один, а теперь… Теперь я понял, почему Варвара говорила шёпотом.
— Про артефакт никому ни слова… — я сразу же предупредил всех сидящих. — За такие цацки отворачивают головы на раз-два.
— Знаем, — подтвердил Сергей. — Весь командный состав предупреждён.
Варвара отправилась на катер, а когда вернулась, он начал подниматься.
— Э! Куда это они без нас? — возмутился Минин.
— На дозаправку, — пояснила Варвара. — Мы всю энергию из катера выкачали, так он никуда не улетит.
Куда конкретно отправился катер на дозаправку, капитан не сказал, ссылаясь на военную тайну. Ну… Я гаденько ухмыльнулся… Это мы ещё выясним, если представится возможность. Знать, где находится военная база или корабль, который раздаёт заправленные кристаллы, мне бы очень хотелось. Того гляди и сами бы когда-нибудь наведались. Вот только собственного корабля у нас пока не было. «Странник» превратился в груду металлолома, а корабль Рыжего… Чёрт, он хоть и грохнулся с небольшой высоты… Нет, надо смотреть, что там от него осталось… Может, чего ценного перепадёт? Кто его знает…
— Дмитрий, я бы хотел поговорить с тобой… — Андрей Валерьянович позвал меня в офис.
Интересно, что стряслось? Он какой-то подозрительно весёлый…
— Ты уж прости меня, что я вот так выдёргиваю с завтрака, — как только мы зашли в офис, он тут же стал извиняться.
— Не переживайте, — я тут же уверил старика в том, что всё в порядке. — О чём вы хотели со мной поговорить?
— Вот, — он вынул из-под стола небольшую сумку и поставил на стол. — Первая партия из тех мешочков с концентратов, что достались нам с драконов и других поганцев… — пояснил он.
— Да ну? — я присвистнул.
В сумке-холодильнике ровненькими рядами лежали пакеты с концентратом. Их было не так уж и много, всего лишь тридцать, но Медведев заверил, что это первая партия, из тех мешочков, что прибыли самыми первыми.
— Это тридцать-то штук не мелкая? — мне оставалось лишь приятно удивиться. Все они различались по уровню концентрации. Первые десять подходили для уровня ниже архимага, вторые десять — для меня, и оставшиеся — для Великих архимагов. Надо же, я бы и сам лучше не придумал. Можно сказать, что теперь все мы можем стать чуточку сильнее…
— Возьмите, — я сразу же выдал один пакет старику, — вознаграждение за тяжёлый труд.
— Дмитрий, что вы… — он попытался отказаться.
Пришлось в приказном порядке подключать его к трубке, чтобы не оказалось желания отложить процесс повышения уровня силы на потом или того хуже, передать свой пакет Варваре.
— Запомните, Андрей Валерьянович, — я указал на него указательным пальцем, — мне нужны здоровые партнёры, а это значит, что вы, просто обязаны следить за своим здоровьем. К тому же вы и сами сказали, что скоро будет вторая партия. Кстати, а сколько их всего будет?
— Думаю, что максимум три, но могу ошибаться, может, и в две уложатся… — бодрым голосом ответил он.
— Организуйте в склепе холодильник с концентратом, справитесь? — попросил я.
— Хорошая идея, — поддержал он.
— Андрей Валерьянович, а что там с более мелкими пакетами? Мы можем их раздать сотрудникам? — поинтересовался я.
— Сотрудникам? — у старика поползли брови на лоб. — Как это?
— Ну, у нас как минимум есть Виктор Петрович, — я вытащил из сумки ещё один пакет с концентратом, — думаю, ему будет приятно получить подобную премию, что скажете?
— Думаю, что ты сошёл с ума! — старик плюхнулся обратно в кресло и засмеялся.
— Почему сразу с ума-то? — я тоже улыбнулся.
— Да потому что большинство людей в этом мире за подобный пакет с концентратом мать родную продадут! А ты раздаёшь их как горячие пирожки…
— Надо же… — я хмыкнул, — а ведь раньше я тоже так считал, видимо, во мне что-то изменилось.
— Изменилось, не то слово… — подтвердил Андрей Валерьянович, — спасибо, я обязательно передам подарок главе охотников.
— Про остальных тоже не забудьте, — попросил я, — но уже из второй партии, и пусть у себя там выберут лучших сотрудников месяца, раздадите им мелочёвку. Будем повышать корпоративный дух.
— Скажешь тоже… Корпоративный… — старик вновь хохотнул, — а знаешь, я займусь этим прямо сейчас…
— Пожалуй, и я тоже… — Я взял сумку и направился к выходу. Зачем откладывать условное награждение в долгий ящик?
Глава 24
Конечно, я бы мог устроить среди сотрудников что-то вроде аукциона. Чтобы они потратили свои зарплаты, не отходя, так сказать, от кассы, но много ли я заработаю и станут ли семьи этих охотников счастливее? Думаю, что нет. Многие из тех, кто здесь присутствует, и без того пострадали…
— О! — я улыбнулся, когда увидел Варвару, которая поднималась по лестнице. — Ты-то мне и нужна.
Прежде чем вручать Варваре награду, я решил провентилировать вопрос с нашими охотниками, которые участвовали в тотализаторе. Неважно, на кого они ставили. Тогда моё положение было крайне шатким, и не все были готовы верить мне на слово. Зато теперь я готов вложиться в их лояльность, компенсировав все ставки из похищенных денег. А остальные пусть кусают локти, к тому же все деньги уже разошлись по моим помощникам и счетам.
Варвара подобную идею поддержала. Среди охотников уже начались робкие попытки взять денег в долг как раз из-за проигранных денег. Правда, большинство из них ставили на меня. Я подкинул Варваре идею с проверкой. Сам я делать этого, понятное дело, не буду, а вот спрятать кого-то из наших под балахон с капюшоном и класть руки на головы, задавая неудобные вопросы, можно. Главное, чтобы охотники между собой потом не пересекались, а то наш блеф быстро раскроют. На том и договорились.
— Подожди, — я остановил её. — Это ещё не всё.
Я покопался в сумке и выудил оттуда два пакета с концентратом для тех, кто ниже архимагов. Думаю, ей хватит для перехода, и ещё один, уже для архимагов, чтобы закрепить успех.
— Тот, что для архимагов, нужно принимать под присмотром, — предупредил я девушку.
— Это ещё почему? — удивилась она.
— Потому что, если ты не достигнешь уровня архимага за два предыдущих пакета с концентратом, будет очень больно… — честно ответил я и попытался описать ощущения, которые испытал сам.
Случай там был совсем другой, но всё же я понятия не имел, как происходит плавный переход, просто потому, что его никогда не чувствовал. Расширение каналов происходило плавно, а не мощным рывком. Так что мне бы не хотелось, чтобы у девушки из-за подобного «подарка» возникли проблемы.
— Спасибочки! — она обняла меня и случайно поцеловала в губы. — Ой!
Между нами возникла неловкая пауза. Кажется, что она меня совсем не слушала. Варвара тут же покраснела, но я в целом был не против. Симпатичная девчонка, к тому же мы друг другу не чужие люди. По крайней мере, я так считал.
— Учти, — я хмыкнул, сделав вид, что ничего не случилось, — ты всё ещё адепт, а этот пакет рассчитан на архимагов, могут возникнуть проблемы. Без артефактов «лечения» даже и не начинай, — пришлось повторить свои слова девушке, чтобы она хотя бы во второй раз поняла, о чём я говорю.
— Спасибо, — поблагодарила меня Варвара, на этот раз уже более спокойно, и, забрав пакеты с концентратом из моих рук, побежала к отцу.
Дурак! Откуда у неё могут быть артефакты «лечения»? То-то она погрустнела. Придётся заняться нашим тылом всерьёз, сразу же, как появится время.
— О чём это вы там разговаривали? — поинтересовался Сергей, когда я подошёл к столу.
— Да вот, — я плюхнул сумку на стол, — подарки подъехали всем нам.
— Подарки? — Мария как-то оживилась.
— Держи, — я вынул из сумки три пакета с концентратом для адептов и два для архимагов, после чего передал их девушке.
— Ничего себе! Спасибо! — Марию такой подарок явно порадовал.
Дальше начались такие же объяснения, как и с Варварой. Увы, но трёх пакетов концентрата для адептов не хватит, чтобы перескочить на уровень архимага, поэтому я посоветовал им попробовать докупить недостающие, ну а если такой возможности не будет, использовать пакеты для архимагов.