— И ещё бы столько же не виделся… — нахмурился император. — Ты же видишь, он ненормальный… Нам только осуждения со стороны князей не хватало. Где он только раздобыл эту тварь?
— Лично добыл в боях под Варшавой… — признался Эраст.
Николай хоть и носил титул цесаревича, но с отцом имел сложные отношения. Стоило ему
Только достигнуть возраста совершеннолетия, как он вместе со своей шайкой укатил на первую охоту. С тех пор он дома практически и не появлялся. Сколько бы его ни уговаривали советники, ни разу не проявил уважения к знати. Ни на одном балу или дне рождения не побывал, гад ползучий! И единственная тропинка, которая не заросла, вела к Эрасту. Засранец часами мог проговорить с тайным советником, рассказывая ему о новых открытиях и тварях.
Что же касалось Эраста, то тот видел в юноше точную копию императора. Такой же неудержимый и жаждущий славной битвы. А с недавних пор он здорово усилился за счёт одного из пробоев пятого уровня. Император, как узнал, весь день ходил смурным. Вот только он думал не про то, что его смена стремительно набирала силу и вес среди молодёжи, а о том, почему он прошляпил такой жирный пробой. Ведь было бы неплохо зачистить его самому.
— И сколько таких тварей нас ждёт? — послышался выкрик откуда-то из зала.
— Десятки, возможно, сотни тысяч! — напугал всех цесаревич. — Но опасаться нечего, мы с дядей… — Николай кашлянул. — Мы с князем Потёмкиным уже разработали эффективные линии обороны против подобных тварей.
Зал одобрительно закивал.
— Опасаться стоит другого, — он продолжил. — В этом году наши немецкие коллеги заручились поддержкой соседей. Так что кораблей с их стороны будет больше чем обычно.
В зале начались волнения.
— Да, придётся попотеть, но мы справимся! Верно, отец? — цесаревич взглянул на отца.
— Верно, — подтвердил император. — Сколько бы кораблей наши враги ни задействовали, все достанутся вам, — с ухмылкой добавил он. — Так, всегда было и так всегда будет!
Князья чуть ли не в пляс пустились, услышав заветные слова про трофеи. Любому в зале было понятно, что и сто тысяч тварей, и даже тысячи кораблей — всё это капля в море, ведь военная мощь Российской Империи была гораздо больше, чем у всех государств и империй запада вместе взятых. Да, опасения, конечно, существовали, но в целом беспокоиться было не о чем, по крайней мере, до тех пор, пока Романовы стояли у руля Российской Империи и вели её в светлое будущее.
— А вот и ты… — я встретил Нику у дверей особняка.
Девушка вышла ко мне в потрясающем чёрном вечернем платье, которое кричало, что продолжение у нас всё-таки будет… На украшения Ника тоже не поскупилась, колье из сверкающих бриллиантов так и притягивало взгляд к груди девушки.
— Куда ты меня поведёшь? — игриво спросила она.
И здесь я понял, что мой гениальный план поужинать на катере дал трещину. Хотя… Не всё ещё потеряно.
— Прошу на борт! — я указал рукой на катер, который припарковал прямо у лестницы. — Сегодня вас ждёт незабываемый ужин при свечах на высоте в несколько сотен метров над землёй.
Наблюдая за реакцией девушки, я не заметил никакого недовольства, а значит, у меня всё ещё есть шанс не облажаться…
— Ух ты! — воскликнула Ника, когда увидела на палубе подготовленный для нас двоих столик.
Да, я решил, что самым лучшим вариантом будет выписать себе настоящего шеф-повара из элитного ресторана вместе с официантами. К тому же стоило это не так уж и дорого, всего каких-то пятьсот тысяч за один вечер. Некоторые продукты и вино стоили дороже, может, на этом они и зарабатывают, кто их знает.
Капитан судна тоже сменился. Я попросил одного из гвардейцев Луизы подсобить на сегодня. Оказалось, что у нас не так уж и много людей знали, как управлять катерами. С одной стороны, большинство их никогда и не видели, а с другой, о команде нужно думать уже сейчас. Хорошо, что у Анны имелась подобная в форте. Осталось только до них добраться, и всё встанет на свои места.
Когда корабль поднялся в небо, я приказал зависнуть где-нибудь поблизости. Главным критерием был вид и огни ночного города.
— Знаешь, хочу тебе признаться, — Ника посмотрела на меня с некоторым стеснением, — Я мечтала об этом с первого дня нашего знакомства… Но ты вечно такой занятой… Окружён множеством девушек… Та же Настя…
— Жизнь гонит меня вперёд, и я не могу с этим ничего поделать… — я попытался выкрутиться, — И тем не менее мы здесь, пьём вино и едим прекрасные стейки из какой-то неведомой зверушки, — я закинул кусочек сочного мяса себе в рот, — На говядину ни разу не похоже…
— И всё равно, я счастлива, что ты спас меня в тот день… — она отвернулась, уставившись куда-то вниз.
— В какой именно? — я улыбнулся, — Если ты про Карского…
— Кстати, — девушка, услышав его фамилию, оживилась, — А куда он в итоге делся?
— Ты не поверишь, но он ближе, чем тебе кажется…
Чтобы отвлечь Нику от негативных мыслей, я решил рассказать о том, как этот мерзкий гадёныш продолжал портить жизнь остальным жителям этого мира. Сначала девушка оказалась в шоке от услышанного, но потом аж воспылала, собственноручно покарать его при помощи подарка от Меншиковых. Вот так сюрприз, один из «Ланселотов» остался у баронессы, впрочем, а чему я удивляюсь?
Такой мне Ника нравилась гораздо больше. О чём я ей и сообщил. Боевая, пробивная и способная постоять за себя. Жаль, что Назаров, козлина, чуть не сломал ей всю жизнь, но теперь…
— Я бы хотел сделать тебе предложение… — сказал я, и музыкант резко перестал играть на скрипке, сбив меня с мысли.
Возникла неловкая пауза. Ника уставилась на меня шокированными глазами, а я даже не сообразил, что происходит.
— Почему вы перестали… — я уже хотел исправить положение, но внезапно где-то в городе под нами прогремел взрыв…
Глава 11
— Смотрите! Вон там! — музыкант указал на огненный гриб, что вырвался из их элитного квартала.
Мы забрались на приличную высоту, но сомнений быть не могло. Взрыв произошёл на территории племени. Вот только я не припомню, чтобы там хранились какие-то горючие вещества, что могли вот так полыхнуть или взорваться.
— Кажется, наше свидание подошло к концу, — нахмурившись, я посмотрел на Нику. — Я должен выяснить, что случилось…
— Я с тобой! — твёрдо решила Ника.
— Не раньше, чем облачишься в «Ланселот», — поставил условия я. — Матвей! — я позвал капитана. — Отвезёшь всех в усадьбу Вероники, а дальше на её усмотрение, — приказал я, снимая с себя пиджак.
— А ты? — возмутилась девушка. — Ты же тоже без брони, а вдруг там что-то серьёзное?
— Радость моя, я сам по себе броня, — подмигнув девушке, я сиганул вниз.
По факту так и было, с недавних пор у меня появился звериный дар «твёрдости», который добавил мне дополнительную защиту, а в совокупности с даром «укрепления»… И это при условии, что в меня ещё попасть надо. А если попадёшь, то на страже имеется куча «защитных покровов».
Спрыгнув вниз, я практически сразу перешёл в изнанку. Светиться перед кем-либо я не собирался, по крайней мере, до тех пор, пока не выясню, в чём там дело.
Огненный гриб после себя оставил чёрный едкий дым, что устремился к небу. В соседних усадьбах засуетились службы безопасности. Броневики с дополнительными отрядами охраны вмиг перекрыли все возможные подходы к особнякам. Оно и понятно, бабахнуло так, что мама не горюй. Не удивлюсь, если сюда сейчас слетятся все высокопоставленные чиновники, включая генерал-губернатора. Как говорится, не было печали…
К моему удивлению, когда я спустился на землю, пожар уже был локализован. Гиганты крайне дружно залили всё это дело водой вместе с военными, которые им помогали. Хотя всё должно было выглядеть совсем наоборот, ведь взорвался склад с горючим. Что оно здесь делало, другой вопрос…
Я начал перебирать варианты, а потом понял, что горючее использовали для лодок, которые патрулировали всё это время озеро. Пробой закрылся лишь недавно, вот и приходилось выкручиваться подобным образом, ибо все остальные военные как притащили, так и утащили обратно.
Около пристани подобных лодок штук десять болталось, но я как-то не обращал на них внимания. В любом случае факт оставался фактом, переполох, вызванный взрывом, уже состоялся, и, конечно же, виноватых найти будет крайне сложно.
Я увидел Жижикина, который в мыле метался туда-сюда, отдавая приказы. Вокруг пылающих остатков очень быстро возвели заградительные стены из камня, а те бочки, что разметало по округе, оперативно скидывали в одну кучу неподалёку от ворот племени.
Лана подошла со старейшинами и несколькими весьма крупными гигантами к Жижикину чуть позже.
— Мы проверили все возможные варианты отхода, но никого там не обнаружили, — пожаловалась она старшему лейтенанту.
— Плохо… — он нахмурился, — В том, что это была диверсия, я не сомневаюсь. Склад хорошо охранялся, и проникнуть туда обычными способами…
— Командир! — послышался голос одного из архимагов. — Вы должны это видеть!
Кажется, нашли что-то интересное… Я последовал за остальными прямиком за заградительные стены, где маги продолжали тушить пожар.
— Смотрите, — архимаг указал на пол в освобождённой от огня части склада.
— Не понимаю, это дыра? — неуверенно ответил Жижикин. — Куда она ведёт?
— Мы не знаем, — развёл руками архимаг, — Сейчас всё залито водой, но это стопроцентная улика. Основание склада каменное, и ей здесь просто неоткуда было взяться.
— Да, — согласился лейтенант, — Надо откачать оттуда воду и проверить, куда она ведёт.
Интересно… Дыра не выглядела серьёзной. Всего каких-то десять сантиметров, но если так подумать, то кто-то весьма умелый мог направить по ней струю огня или же взрывчатку, которой хватило устроить здесь взрыв. А главное, эта «труба» может и на километр уходить, или же и вовсе ближе к концу все улики скрыты. Я вспомнил, как сам совсем недавно что-то подобное устраивал. Шансы найти виновных нулевые. Вредители уже где-нибудь в ближайшем клубе отдыхают или же наблюдают из соседних усадеб за результатами своей диверсии.