ть артефакт связи, должна же она была как-то связываться со своими, но, увы, такового не обнаружил. Значит, она использовала дар. А вот артефакт с даром связи у неё был. Только вот смог ли я им воспользоваться?
(Спустя некоторое время, база контрабандистов)
— Хреново выглядишь, — Тадеуш уставился на Карского. — Приболел? Или же ты трясёшься из-за того, что просрал вместе с Хриплым всю операцию?
— Заткнись, — процедил побледневший, как мертвец Карский. — Тебя там не было! Это Хриплый сорвал всю операцию, вылез светить своей мордой раньше времени. Всё вышло из-под контроля!
— А где он сам? — Ядвига задала вопрос Антону. — Я бы хотела поговорить с ним лично.
— Сбежал, — Карский развёл руками. — Сразу же после разговора с Макаровым.
— Давайте не будем гнать лошадей и дождёмся нашего коллегу, — Сэн Ши попытался сбавить градус дискуссии. — Уверен, что всё обойдётся. А если нет, то у Григория Николаевича наверняка есть какой-то план на подобный случай.
— План действительно есть, — ответил Фролов, который всё это время сидел молча, закинув ноги на стол. — Но вам этого знать не нужно. Делайте своё дело, как мы и договаривались.
— Делаем, Григорий Николаевич, не сомневайтесь, — Сэн Ши ухмыльнулся.
Учёный понимал, что с подобным человеком шутить себе дороже. Шутка ли, его броня настолько была пропитана дымкой, что казалось, он и вовсе не человек, а один сплошной артефакт, причём не самый слабый. Сэн Ши попытался вспомнить, видел ли он у кого-нибудь подобную дымку, но не смог. Это ещё больше заставляло уважать и бояться Фролова. Оно и понятно, ведь если тот захочет, все, кто сидят в этом зале, умрут за пару мгновений. Верить в доброту контрабандиста он тоже отказывался. Скорее всего, все они ещё живы лишь благодаря договорённостям с покровителем.
— А как дела у тебя, Тадеуш? — Сэн Ши перевёл стрелки на коллегу.
— Мне приходится работать в две смены, чтобы эти тупые твари росли, — пожаловался он. — Мой дар хоть и позволяет ускорять процессы роста, но без взрослых особей сильно не разгуляешься. Думаю, ещё несколько дней, и я восстановлю популяцию. Спасибо Григорию Николаевичу, что позволил использовать артефакты из его арсенала. Без них бы я не справился.
— Так быстро? — удивилась Ядвига. — Потрясающе.
— У меня будет к тебе дело, — Фролов обратился к Тадеушу. — Там как раз понадобится твой дар.
— С удовольствием помогу чем смогу, — Тадеуш уважительно кивнул.
Ядвига нахмурилась. Ситуация потихоньку выходила из-под контроля. Её детище, её подполье ускользало из рук, словно песок. Фролов оказался намного влиятельней, чем она думала. Возможно, это их наказание?
Когда она вместе с Хриплым попала к Сэн Ши, то чуть не угодила к нему в личные служанки со всеми вытекающими. Тогда спас её Хриплый, потому что её собственный дар на Сэн Ши хоть и сработал в самом начале, но гад успел активировать защиту. Тогда-то Хриплый и подоспел на помощь. Запертые в одном помещении где-то под землёй, они быстро нашли общий язык и установили нейтралитет. Особенно после того, как Хриплый чуть его прикончил, заточив в каменную сферу.
С тех пор всё шло как по маслу, ровно до этой ночи. Что там случилось? Она посмотрела на Карского, который и правда выглядел крайне бледным, словно смерть увидел… Она уже дважды пыталась с ним поговорить, узнать, что же на самом деле там произошло, но Антон оставался непреклонен.
А теперь ещё и эти пытаются переметнуться на сторону Фролова. Она злобно зыркнула на Сэн Ши и Тадеуша. И повлиять на них она никак не могла, оба обладали защитой… Если так пойдёт и дальше, то она просто останется не у дел или же её задвинут на вторые роли. Она тяжело вздохнула, но так, чтобы этого никто не видел. Впрочем, волноваться пока не о чем, союзники уже подали сигнал к началу операции. Осталось совсем немного, и Российская Империя сама распадётся на множество мелких государств. А твари, которых гонят союзники, сметут все до единого города, надо лишь оттянуть на себя часть армии…
На этот раз Макаров ворвался в зал молча. Его внешний вид оставлял желать лучшего. Немного сажи на лице, обгоревшая одежда под подозрительно чистым плащом и очень озлобленный и усталый вид. Он подошёл к столу и, взяв пустой кубок, наполнил его до краёв вином, а затем выпил его залпом. На этом Макаров не успокоился и повторил процедуру. Третий наполненный кубок он взял с собой и уселся на своё место.
— Полагаю, всё плохо? — задал вопрос Фролов.
Вид Макарова доставил удовольствие контрабандисту, ведь он прекрасно знал, кем тот является. Оказалось, что не всё по плечу бывшему убийце под псевдонимом «Повелитель теней». Как он оказался на службе у военных, Фролов не знал, а вот про его тёмные делишки до службы слыхивал. Другой вопрос, что же случилось…
— Она ушла… — сухо ответил он, пригубив кубок с вином.
В зале воцарилась тишина. Каждый пытался прощупать друг друга, словно сейчас должна была состояться незримая дуэль. В основном все буравили взглядом Карского. Кто-то должен был заплатить за этот провал, к тому же парень реально не обладал никакими выдающимися способностями. Разве что умел руководить небольшими группами, но на этом всё.
Говорить о том, что ей помогли сбежать, Макаров не стал. Он не хотел вдаваться в подробности. Слишком уж для него это больная тема. Да и Донской… Все его здесь хорошо знают. Зачем разводить панику раньше времени? Стоит только упомянуть этого козла, как у некоторых начнут трястись коленки, а это плохо для выполнения плана. Чёрт! Плана? Какого к чёрту плана? Макаров стиснул зубы, ведь карьера военного, к которой он стремился, ускользнула от него навсегда…
— Я до последнего надеялся, что ты скажешь обратное, — Сэн Ши первым нарушил молчание. — В таком случае нам и правда нужен новый план, — он посмотрел на Фролова.
— Здесь моя территория, — сухо ответил он. — Любой, кто попробует сунуться к нам, погибнет. Продолжайте выполнять свои функции, и всё будет хорошо…
Других пояснений никто не получил… Фролов поднялся со своего места и направился к выходу.
— Тадеуш, зайдёшь ко мне вечером… — просьба Фролова прозвучала как приказ.
— Да, — ответил Тадеуш, но Фролов уже исчез.
В зале вновь воцарилась тишина.
— Что думаете? — уже более спокойно спросил Тадеуш.
— А чего тут думать, — Сэн Ши как-то развеселел. — Делай своё дело, а потом зайдёшь на огонёк к Фролову.
— Чего он от тебя хочет? — спросил недовольным тоном Макаров. — И где Хриплый?
Тадеуш пожал плечами. Нет, он, конечно, догадывался, чего хочет Фролов, но говорить никому не собирался. В пещере, где он выращивал новых особей, появилось ещё одно ответвление, куда его не пускала охрана. Так что можно было предположить, что Фролов попросит его вырастить для себя каких-нибудь пойманных тварей…
— Хриплый сбежал, — повторил безразличным тоном Карский, уставившись на Макарова.
— Что с ним? — Макаров проигнорировал слова Антона, его больше заинтересовал вид парня.
— Отравился, — неуверенно ответила Ядвига.
На этом разговор закончился.
— Пошли, — Ядвига позвала Антона с собой, и они вместе покинули зал.
Добравшись до апартаментов Ядвиги, они зашли внутрь. Посмотрев в обе стороны коридора, Ядвига закрыла дверь, а затем ухватила стоявшего рядом Антона за грудки.
— Ты совсем идиот! — злобно прошипела она на него, толкая к стене. — Ты что устроил? Они же нас убьют обоих!
Ядвига всё же не справилась со своими чувствами. После того как появился Макаров и сказал, что не смог добить девушку, она поняла, что слишком высока вероятность того, что скоро будут рубить концы. Она не знала, каким именно образом, но то, что это может случиться, её беспокоило.
— Я не смогу тебя защитить! Только не сейчас! Когда мы в гостях у настоящего зверя! — она продолжила трясти Антона, который смотрел на неё безразличным взглядом. — Скажи же что-нибудь! — разозлилась она.
— Всё это больше не имеет значения, — спокойным и крайне холодным голосом ответил он.
Только сейчас Ядвига заметила, что он изменился. Глаза… Его зрачки стали чёрными.
— Антон… — девушка отпустила его и сделала несколько шагов назад. — Что случилось? Ты изменился…
— Я стал гораздо сильнее, чем ты думаешь… Теперь мне нужно время, чтобы всё это осознать, — таким же холодным голосом ответил он, а затем развернулся и вышел из апартаментов.
Ядвига поднесла пальцы правой руки к своим губам. Она и правда не смогла найти в глазах Карского того самого юношу, что встретился ей в подземельях Красноярска…
— И теперь ты хочешь, чтобы мы поверили в этот бред? — Шишевская пребывала в бешенстве. — Абсурд!
Не сразу, но артефакт связи всё-таки заработал. Правда, для этого нам пришлось сделать две дозаправки концентратом. А уж сколько я перевёл эликсиров энергии, и не счесть.
Когда мы вырвались из лап Макарова, я сразу же поспешил на базу с максимально возможной скоростью. Не думаю, что ублюдок, даже если и выжил, сразу же бросился за нами в погоню. Взрыв должен был его покалечить, хотя бы немного, ведь он оказался в самом его центре. А если сюда добавить мою первоначальную скорость, то у нас как минимум было от пятнадцати минут до получаса форы.
Пока летел к форту, поднял на уши всех, кого мог, объявив тревогу максимального уровня. Система с лагерями нам в этом очень помогла. Пока я входил в зону доступа, она уже всё передала и даже получила ответ.
В итоге к прилёту наш склад ощетинился не только нашими бойцами, но и гвардейцами Карамазовых. Броневики они нам тоже выделили. Не знаю, как это всё могло нам помочь. Если бы этот урод захотел сюда нагрянуть, то его бы, пожалуй, никто, кроме Шикари и Киссы, остановить не смог. Но тут главное, чтобы все были в курсе. Теперь Макаров в форте персона нон грата. Я бы даже сказал больше, Анна, как узнала о том, что случилось, приказала своим людям огонь на поражение, но я поспешил её успокоить, нам дополнительные жертвы были ни к чему. Вряд ли они бы смогли его ранить, а вот он разделается с ними в два счёта.