Я пролетел над поселением так, чтобы мой «радар» смог захватить как можно больше территорий. Солдат и правда было очень много, все они квартировались либо за стенами поселения в палатках, либо в тех самых домах, которые достались им от поселенцев.
Не знаю почему, но у меня сложилось такое впечатление, что они уходить отсюда никуда и не собирались. А зачем? Жители рано или поздно вернутся, не будут же они вечно скитаться по лесам и горам, вот и обживаются в новых квартирах и домах. Уверен, после войны многие ещё и вернуться сюда планировали.
Закончив облёт и получив достаточно информации, я наконец-то полетел в сторону нашего лагеря. Я уже связался с Константином, который начал серьёзно волноваться по поводу моей судьбы. Он несколько раз пытался со мной связаться, но каждый раз я был неактивен, видимо, находился в изнанке.
— А вот и я! — усталым, но довольным голосом сообщил я, когда приземлился на палубу «Грача».
— С прибытием, командир, — меня поприветствовал Ярослав.
— Наконец-то! — проворчал Норд, хлопнув в ладоши, чтобы более отчётливо меня увидеть, — Мы тут уже задницы себе отсидели!
— Не вы одни, — я улыбнулся, — Наша армия уже на подступах к Улан-Удэ.
— Хорошие новости, — Константин вышел с капитанского мостика и пожал мне руку, — У нас тут некоторые разногласия с…
— С Валерией и её отцом, — Полина вышла вслед за Костей, — Мы решили дождаться тебя на кораблях.
— Разногласия? — удивился я, — Интересно послушать…
Оказалось, что за один день, который меня не было, Валерия с отцом успели поругаться. Она требовала немедленно атаковать Улан-Удэ, потому что люди страдают. А вот её отец, наоборот, предпочитал для начала разработать стратегию, дождаться меня и только потом ввязываться в противостояние с целой армией.
— Валерия приходила ко мне, — поделился Константин, — Она хотела заручиться поддержкой катеров, чтобы атаковать поселение с воздуха, но ты уж извини, но я дал ей отворот-поворот. Мы хоть и нервничали, находясь в подвешенном состоянии, но без твоей команды… Сам понимаешь…
— И правильно сделали, — строго кивнул я, — Я разберусь…
— А что с Макаровым? — спросил Константин, — Удалось его отыскать?
— Удалось, — я ухмыльнулся.
— И что же? — больше всех удивилась Полина, — Ты его…
— Я его…
Команда сразу оживилась и заулыбалась. Ещё одной проблемой стало меньше. Думаю, каждый из них переживал по поводу столь серьёзного противника, ведь не каждый смог бы ему противостоять, а это в девяносто девяти процентах случаев означало смерть. Теперь, когда Макарова не стало, всем стало легче, чему я и сам был рад.
— Готовьтесь, скоро мы вылетаем, — приказал я и направился к борту катера.
Спрыгнув вниз, я направился прямо в палатку к командирам, которые сейчас оживлённо спорили. Солнце уже закатилось за горизонт. Ещё чуть-чуть, и стемнеет. Пока меня никто не увидел, я активировал дар «повелителя теней» и пошуршал в палатку. Должен же я как-то тренироваться?
Помимо командиров в палатке находилась и Валерия, и её отец, Яков Васильевич, собственной персоной. Удачливый сукин сын, которому удалось благодаря мне выжить в той переделке с Литвиновым.
— Отец! Ну почему ты не хочешь меня слушать? Я же стараюсь! Из кожи вон лезу ради нашего рода! — Валерия, сделав страдальческое лицо, уговаривала барона. — Если мы получим катера Донского, то сможем уничтожить всю технику врага! А десант тем временем вырежет весь командный состав.
— Валерия, — Яков Васильевич вздохнул, отпив из чашки какой-то напиток. — Ты пойми, эти люди служат барону, ни тебе, ни мне. Понимаешь? Они не станут ввязываться в войну без приказа.
— Давай скажем им, что Донского схватил Макаров и удерживает в здании с командирами? Тогда нам и делать ничего не придётся, а потом мы просто спишем всё на дезинформацию, — она развела руками.
Это я удачно зашёл. В палатке хоть и было достаточно светло, но всё же тёмных мест имелось полно. Юркнув внутрь, я расположился в тени напротив Валерии, чтобы вглядеться в эти большие, наглые, бесстыжие глаза!
Глава 11
(Временный штаб объединённой европейской армии, в пятидесяти километрах от Минска.)
Хельмут фон Эйзенкрон сидел в зале для совещаний совершенно разбитый. Прошлая ночь далась ему очень тяжело. Операция, которую разработали советники, оказалась весьма успешной, но выпитый алкоголь всё же сумел помутить разум и вызвать сухость во рту. «Гадость!» — поморщился он и начал копаться в своей инкрустированной драгоценными камнями сумке. «Надо было раньше воспользоваться „защитой от ядов“». Выудив артефакт, он активировал его и за несколько минут очистил кровь от вредных для организма примесей.
— Ну, — император прищурился, глядя на сидящих за столом советников и генералов, — Я хочу знать, как вы умудрились за один неполный день превратить оглушительную победу в оглушительное поражение? Кто начнёт?
Перед совещанием император несколько часов пересматривал записи с наблюдательных артефактов. Крушение крейсера «Георгия Победоносца» и правда выглядело эпичным. Огромная махина буквально накрыла собой часть Минска, и всё же этого оказалось мало, чтобы сломить правую руку императору Российской Империи. Великий князь Потёмкин сбежал, цесаревич сбежал, и сразу же после этого Минск был стёрт с лица земли при помощи новейшей разработки русских «Гнев Богов».
Если под Брестом был использован всего лишь один подобный снаряд, то в Минск прилетело больше десяти ракет с подобной начинкой. «Огненная земля» — вот хорошее определение для того, что осталось от Минска.
— Ваше Величество, предлагаю начать совещание с итогов, — первым слово взял Зигфрид Фон Дракеншилд, — Вальдемар, будь добр…
Все присутствующие перевели глаза на Вальдемара Мецгера, начальника генерального штаба, который под их взорами начал ёрзать и нервничать. Оно и понятно, только что на него спихнули самую сложную задачу. Он должен был огласить неутешительную статистику и превратить поражение в победу. В целом, данные позволяли это сделать. Он собрался с мыслями и начал доклад…
Сперва он разобрал бой под Ригой, где не так давно случилась «ничья» и оба флота отошли на стартовые позиции. Тогда обе армии потеряли примерно по двадцать судов разного калибра. Вальдемар старался говорить быстро и особо не акцентировать внимание публики на каких-то конкретных моментах сражения.
Дальше начался обзор основной атаки. Он ещё раз похвалил всех, кто принимал участие в разработке и намекнул, что подобные операции обязательно должны быть включены в учебники истории.
— Вальдемар, — переходи к сути, не выдержал император.
— Слушаюсь, Ваше Величество, — сразу же кивнул тот и начал зачитывать сухие цифры: — Благодаря стремительной атаке «Ос» было уничтожено больше ста судов, в том числе крейсер «Георгий Победоносец». «Великие охотники», специально подобранные под эту операцию, справились на отлично. С нашей стороны потери тоже есть. Двадцать судов разного калибра, включая крейсер «Ханса», но! — он приподнял указательный палец, — нам всё же удалось в последний момент стабилизировать часть турбин крейсера. При помощи других военных кораблей мы оперативно оттащили его в тыл, где он благополучно проходит ремонт. Если сопоставить потери, то у противника их в пять раз больше, — заключил он.
Советники и генералы одобрительно захмыкали и закивали. Операция по спасению крейсера — непростое дело.
— Таким образом, мы выиграли две битвы и одержали оглушительную победу над армией противника, — торжественно заключил Вальдемар. — Сразу же после перегруппировки войск мы продолжим наступление и выйдем на вторую линию обороны противника. Тактика с множественными подкопами хорошо себя показала, и мы попытаемся применить её вновь. Тварей достаточно, чтобы перекрыть все потери!
Большинство сидящих в зале заулыбались, но самые расчётливые уже поняли, что назревала буря. Император выглядел как штормовое предупреждение, которое вот-вот сменится настоящим ураганом, словно все цифры, которые доложил начальник штаба, его не волновали…
— Что с последней битвой под Ригой? — спросил император, прекрасно зная ответ.
— С-с битвой п-под Р-ригой? — переспросил начальник штаба, покрываясь испариной. — Там не всё так однозначно… — быстро пробормотал он в надежде отбрехаться.
— Докладывай… — процедил сквозь зубы император.
— Сорок, — Вальдемар сглотнул. — Н-наши п-потери с-сорок к-кораблей…
— Все слышали? — император обвёл взглядом зал. — Сорок кораблей! А сколько потерял противник? По всем параметрам мы должны были их разгромить, в пух и прах! Верно?
— Ваше Величество, — за начальника штаба вступился Конрад, главнокомандующий объединённой армии, — под Ригой мы столкнулись с новым противником. Очень сильный охотник с не менее сильной группой поддержки! Как только он появился на поле боя, они пошли в стремительную атаку.
— Кто такой? — заинтересовался император. — Почему я не вижу эту личность в докладах?
— Мы выясняем, — Конраду больше нечего было ответить.
— Почему бы тебе не слетать туда и не посмотреть на него лично? — спросил император у генерала. — Возможно, тебе даже удастся исправить ситуацию?
Император был настолько зол, что решил проучить Конрада, но, с другой стороны, генерал обладал очень серьёзными артефактами и дарами, поэтому проиграть он в принципе не мог.
— Оборона противника под Ригой должна быть сломлена в кратчайшие сроки, — император продолжил наседать на остальных. — Все меня слышали? Немедленно подавить противника! Нельзя давать ему и шанса на успех!
В зале наступила гробовая тишина.
— Что с нашими польскими коллегами? — он задал ещё один крайне острый вопрос. — Почему я не вижу никаких докладов? Что там происходит? Зигфрид! Лотарий!
Советники переглянулись, и Зигфрид кивнул.
— Они не выходят на связь, — кашлянув в кулак, сообщил он. — Подробности выясняем, но я думаю, это всего лишь временные проблемы со связью. Скорее всего, используют купола тишины, чтобы не обнаружить себя раньше времени.