— А во-вторых? — спросил я.
— Во-вторых, я бы хотел поблагодарить за помощь с преследователями, — он улыбнулся. — Без тебя бы мы точно не справились. Мне сказали, что ты взял их на службу?
— Да, думаю, для вас уже не секрет, что я собираюсь забрать армию Макарова себе, — я не стал тянуть кота за причинное место.
— Но это же всё меняет, — барон с удивлением посмотрел на дочь, и та закатила глаза.
— Какая разница? Они захватили наше поселение, и мы должны вернуть его обратно! Людям негде жить! Они болеют, а скоро и вовсе начнут умирать! Давайте просто нападём на них и обратим в бегство! А там делайте с ними что хотите!
— Валерия, — я посмотрел на девушку строгим взглядом. — Ты ведёшь себя как капризная девчонка, которая требует невозможного… — сказал я и начал наблюдать, как у командиров и барона вытянулись от удивления шеи и выпучились глаза.
— Ты… — она сузила глаза и ткнула в меня пальцем. — Ты… Ты… Дурак! Мне надо отойти!
— Неужели я угадал? — спросил я.
Валерия покраснела как помидор и сразу выскочила на свежий воздух.
— Дмитрий, — барон присел на стул напротив и тяжело вздохнул. — Вы уж простите мою дочь, она привыкла поступать по-своему…
— Я уже это понял, — ответил я, осадив не только Валерию, но и дав понять барону, что с подобным развитием событий не согласен, — но и меру знать нужно.
— Ваши предложения? — барон ухватился за возможность.
— Предлагаю вам и вашему роду вступить в ряды моей армии, — спокойным голосом ответил я.
— А если я откажусь? — барон нахмурился.
— Яков Васильевич, — ухмыльнувшись, я покопался в сумке и выудил серебряную пластину с документами. — Прошу, прежде чем делать поспешные выводы, хорошенько подумайте.
Барон взял пластину в руки, немного поизучав её, активировал.
— Кандидат? — он посмотрел на меня совершенно другими глазами. — Как? — он посмотрел на других командиров. — А почему мне никто не доложил?
— Не лукавьте, Яков Васильевич, — я забрал пластину из его рук. — Думаю, вы догадывались. Согласитесь, простые люди на «грачах» последней модели не летают.
— Согласен, не увидеть очевидного… — старик осунулся. — Видимо, старость подкрадывается ко мне всё ближе…
— Дмитрий, скажите, зачем мы вам понадобились? — спросил он.
— Я с радостью отвечу, когда вы перейдёте ко мне на службу, — я не стал раскрывать своих секретов.
— Но ведь сначала надо победить Макаровых, разобраться с армией… — он попытался отсрочить момент, чтобы всё хорошенько обмозговать.
— Эти проблемы более не актуальны, — огорошил я его последними новостями. — Макаров уже мёртв, а ближе к рассвету я отправлюсь в Улан-Удэ, чтобы поговорить с тамошними командирами. И я сделаю им ровно такое же предложение, как и вам, с тем лишь различием, что у вас есть время подумать.
Я взглянул на часы.
— У вас есть время до трёх утра, — сказал я. — Дальше вы останетесь здесь сами по себе…
Глава 12
Поднявшись со стула, я направился к выходу. Пусть думают, времени осталось не так уж и много. Плохо ли я поступаю? Нисколечко, ведь у меня есть живой пример — род Карамазовых, который чуть не сгинул в борьбе за власть в регионе.
— Валерия, — я увидел девушку, которая сидела на ящиках около палатки, — ты слышала наш разговор?
— Слышала… — грустным голосом ответила она. — Ты хочешь отнять у нас всё…
— Отнять? — я хохотнул. — Ты всё неправильно понимаешь, я всего лишь хочу, чтобы междоусобные войны за власть закончились. И если для этого мне придётся пойти по головам, то я непременно это сделаю. Нравится тебе это или нет. Подумай на досуге, чего ты сама хочешь больше всего: власти или же благополучия для поселенцев.
Баронесса ничего не ответила. Она так и продолжила сидеть на ящиках, разглядывая появившиеся на небе звёзды.
Идея объединить всех в одну большую сеть или же семью у меня возникла совсем недавно. Сразу же после того, как я загорелся идеей подмять под себя «Восточный». Подмять… Это не совсем корректное слово, чтобы отразить мою задумку. Я ведь не к власти стремлюсь, а пытаюсь выстроить логистические цепочки. Торговля, многочисленные производства и промыслы — вот ключ к успеху.
Сделай дороги, и люди начнут интересоваться тем, что находится на их пути. А если эти дороги расширить по всему региону, то и добираться до пробоев охотники будут если не за считанные часы, то в пределах нескольких суток. Они же дадут работу огромному количеству людей. Всевозможные услуги, развлекательные заведения и лавки, торговые ряды — список можно продолжать бесконечно. Да, всё это имелось в форте и раньше, но с моим размахом всё это приобретёт ещё больший размер. И всё это ради того, чтобы стать сильнее.
Я вытащил из рюкзака, который всё это время покоился привязанный в изнанке, очередной пакет с концентратом и подсоединил к себе. Осталось три, и можно будет пополнить запас.
В этот раз произвели шестнадцать пакетов с концентратами, не считая более слабых. Каждый из них даст мне до одного процента от уровня Великого архимага. Жесть как она есть.
Я взглянул на собственные силы. Почти семь с половиной процентов, с этим пакетом будет чуть больше восьми. Чтобы достигнуть уровня Омеги, мне нужно найти и прикончить не меньше шести крупных и крайне сильных тварей. С одной стороны, не так уж и много, а с другой — где мне их искать? Нужны пробои, причём от третьего уровня, не меньше.
Питать надежды на то, что мне попадутся крупные особи в пробоях первого и второго уровня — глупо. Шансы, безусловно, есть, но они по факту крошечные. Пусть ими занимаются охотники, и, если там действительно будет что-то стоящее, они дадут мне знать. К тому же, насколько я помню, в форте имелся отдел по обнаружению и распределению пробоев среди серьёзных команд и в первую очередь между егерями. Такой и в Красноярске имелся, Вяземские, Лазарев и Лериш пользовались этой информацией вовсю, а значит, и мне пора наводить мосты дружбы с этим полувоенным учреждением.
Когда я взлетел, чтобы отправиться обратно на катер, в меня врезалась совсем крохотная летучая мышка. Благодаря своей реакции, я подхватил её и полетел дальше. Для неё встреча со мной оказалась равносильна встрече с Камазом. Бедняжка повредила крыло и, если бы я её не забрал, в скором времени погибла.
Приземлившись на палубе, я присел на борт и, активировав дар «лечения», начал исправлять ситуацию. Мышка постоянно пищала, но, как только кости срослись, успокоилась и сразу же попыталась улететь от меня подальше.
— Стоять… — прошептал я. — Не так быстро…
Раз уж подвернулась такая возможность, я должен был понять, как работал дар «ускоренного развития» с радужной руной. Активировав его, я ничего не ощутил. Странно, как бы я ни пытался, с мышкой ничего не происходило. В чём причина? И как Тадеуш выращивал столько тварей?
Мне пришлось крепко задуматься. Даже в «базе» данных мимиков я не смог найти подсказок, и, если бы не моя смекалка, дар пришлось бы отправить на дальнюю полку до выяснения.
Смекалка заключалась в том, что я сделал мышку своим питомцем. Я ведь до сих пор не нашёл схрон с его вещичками, а значит, понятия не имел, какими ещё дарами он обладал. Скорее всего, там имелся дар «управления животными» или такой же «царь зверей», который позволял в кратчайшие сроки брать в питомцы любых тварей.
В итоге получилась прочная связка из двух даров. Первый приручал питомца, а второй позволял этого питомца прокачать. В даре «царя зверей» я и нашёл необходимую функцию.
— Что же… — я хмыкнул своей догадке. — Давай попробуем тебя вырастить…
Я активировал функцию ускоренного развития и почувствовал, как из ладони потекла тоненькая струйка энергии, которая окутала мышку с морды до задних лап. Сначала я придерживал её большим пальцем, чтобы не сбежала, но после того как приручил её, она и сама никуда не торопилась. Развалившись на ладони, она довольно попискивала, принимая ванну из моей энергии.
Я не сразу заметил, что она начала расти. Трудно это понять, глядя на меняющуюся мышку. Чем больше энергии она поглощала, тем сильнее и крепче становилась. Цвет шёрстки начал темнеть, клыки стали больше, да и писк стал намного громче и отчётливей. Ещё через пару минут поток энергии остановился. У меня сложилось такое впечатление, что именно сейчас мышка оказалась на пике своего развития.
— Ну вот, а ты боялась, — я улыбнулся.
Дальше я поступил, как и должен был, отказался от питомца. Летучая мышь, которая уже не помещалась у меня на ладони, взмахнула крыльями и исчезла в ночи.
Если сам процесс занимает не больше пяти минут с любой тварью, то этот дар — настоящая находка. Так это или нет, я пока узнать не могу, нужна практика. Главное — начало положено, а дальше дело техники.
Закончив изучение нового дара, я поднялся с борта и направился к капитанскому мостику. Все, кто не спал, сейчас находились именно там.
— Можно и мне чайку? — спросил я, увидев, с каким наслаждением пил его Норд.
Не думаю, что гиганты когда-нибудь пили что-то подобное. А если туда бабахнуть ещё и сахара, то напиток для них и вовсе станет взрывом мозга.
— Конечно, присаживайся, я сейчас всё организую, — Полина поднялась со своего места, но я остановил её рукой.
— Не стоит перенапрягаться, — сказал я, и чайник с чашкой оказались в воздухе. — Сам справлюсь.
— Я, конечно, в положении, но не безрукая, — обидевшись пробубнила себе под нос Полина.
— Твои силы мне понадобятся в бою, а не на кухне, — я попытался выправить положение, но, кажется, стало только хуже.
— Как прошли переговоры? — на помощь пришёл Константин. — До чего договорились?
— Дал им время до трёх ночи, — ответил я. — Они должны решить, что будет дальше.
— И что же будет? — спросил Ярослав.
— Либо они присоединятся к нам, либо начнут искать себе новый дом, — спокойно ответил я. — Отдавать им поселение я не собираюсь.
— Узнаю вождя! — хохотнул Норд. — Нас он тоже через колено ломал без сожалений и угрызений совести, и посмотрите, где мы оказались! — он с наслаждением отпил горячий чай.