— Если тебе так будет легче сделать выбор, — я усмехнулся, — скажу, что Макаров ликвидирован прошлой ночью лично мной. Смекаешь, что это значит?
Мужчина явно удивился, но эта новость и правда помогла ему решиться. Он аккуратно приблизился и присел на табурет. Сразу же после этого один из теневых клонов появился у него за спиной и прикрыл дверь.
Стоило двери захлопнуться, как он вздрогнул, но когда обернулся назад, тени уже не было.
— Давай начнём со знакомства, — я решил не давить на него раньше времени. — Как тебя зовут и какую должность ты сейчас занимаешь?
— Ты пришёл сюда и даже этого не знаешь? — удивился он, засомневавшись в моих силах. — Соколов Артём Игоревич, Великий Архимаг земляной стихии. С недавних пор званий у нас нет, — он усмехнулся, — так что я выполняю роль командира. Этого достаточно?
— Для начала да, — я довольно кивнул. — Артём, меня зовут Дмитрий, и я кандидат в «Великие охотники», — таким же спокойным тоном ответил я. — Некоторые знают меня под псевдонимом Чёрный Егерь.
Никогда не надоест так представляться, а потом наблюдать за реакцией людей. Глаза Артёма расширились, а шея вытянулась.
— Кандидат? — переспросил он. — Что столь влиятельный человек делает здесь?
— Кандидат, — ещё раз утвердительно ответил я. — А здесь я потому, что хочу сделать тебе предложение, от которого будет трудно отказаться… Конечно, если ты захочешь достигнуть больших высот, если нет, здесь наш разговор и закончится.
— Полагаю, вместе с моей жизнью? — с нотками сарказма спросил он.
— Ты очень умный человек, — я кивнул. — Для меня ничего не стоит убить человека, будь в этом уверен.
Зачем давать ему ложные надежды? Всё просто как дважды два: или ты со мной, или же против меня. Сначала мы поговорим, а потом я его проверю на лояльность.
Артём оказался обычным наёмником, который решил остаться после неудавшейся осады Аршана бароном Собакиным. Платить по счетам тот больше не мог, вот он и подался в Улан-Батор в поисках лучшей жизни. Один подобный индивид у меня уже имелся.
Думаю, что судьба у всех наёмников сложилась примерно одинаково: принеси, подай, иди на фиг, не мешай, с той лишь разницей, что будут меняться основные лица и локации.
Артём, как и все командиры, квартировался здесь, в центре поселения, в то время как его отряды находились в палатках за северными воротами. С одной стороны, они расположились очень удачно: смогут нам помочь их открыть в случае чего, а с другой, к моему плану это не имело никакого отношения.
Мне нужны были другие командиры, а ещё лучше генералы, которые тут остались всего двое. Благодаря воспоминаниям Батора я примерно представлял, как проходили совещания с Макаровым, поэтому самым лучшим способом было бы воспользоваться его схемой. Вот только захотят ли они меня слушать? И поверят ли на слово про гибель Макарова? Надо было его голову с собой притащить, проблем было бы меньше.
— Ты знаешь, где сейчас находятся генералы? — спросил я у него.
— Это все знают, в здании администрации поселения, — Артём моментально сдал их с потрохами.
— В таком случае пойдём, у нас много дел… — сказал я и поднялся со своего табурета.
Проходя мимо, я положил ему руку на плечо. Артём удивился второй раз, ведь «защитные покровы» не сработали. Он выпучил на меня глаза, потом перевёл их на руку, а потом снова на меня.
— Надеюсь, ты ничего не задумал? — задал я вопрос, слегка касаясь рукой его шеи.
— Нет, — он помотал головой.
Ответ я уже знал. Если выбирать из двух зол, Макарова и меня, он с лёгкостью выбрал бы меня. Я увидел казнь парня на площади перед административным зданием и нахмурился. Ублюдок, он даже после смерти портит мне настроение.
Когда мы вышли из квартиры, я предупредил Артёма о том, что буду рядом, но увидеть он меня не сможет. Сразу же после того, как он зашагал к лестнице, я юркнул к нему в тень.
Хо-хо! Я оценил удобство перемещения. И ведь он даже не понимает, что я нахожусь в его тени. На самом деле передвигаться таким образом было странно. Вроде бы я существую, а вроде бы и нет. Понятное дело, что привыкнуть можно ко всему, но мне пока непонятно, как атаковать из двухмерного положения так, чтобы не промахнуться. В этом плане Макаров был профи, ведь с самого детства практиковался.
На улице, как и предполагалось, кроме редких патрулей, никого не оказалось. Артём добрался до администрации поселения и под взглядами охраны зашёл внутрь. Здесь его прекрасно знали, так что выяснять, куда он и зачем, не стали. Я же начал всматриваться в жителей знания.
Одни магистры и архимаги и ни одного Великого архимага. Интересно получается, Макаров выбирал не по силе, а по лояльности? Если так, то у меня могут возникнуть проблемы с остальными командирами.
Артём подниматься на второй или третий этаж не стал, прошёл по коридору и начал спускаться в подвал. Здесь я и вышел из тени, оказавшись позади него.
— Подвал? — удивлённо спросил я. — А этот генерал крайне осторожен.
— Да, есть такое, — кивнул он. — После встречи с Макаровым он больше никому не доверяет.
— И в целом правильно делает, — я улыбнулся. — Правда, это ему не поможет.
— Он там, — Артём указал на дверь.
Взглянув на «радар», я увидел энергетический силуэт обычного архимага водной стихии.
В очередной раз Артём вылупил на меня глаза, когда замки начали щёлкать и дверь открылась. Этот генерал превзошёл сам себя. Помимо обычных замков был и амбарный замок, который закрывал засов, а также мощная цепочка, которая держалась на стальном штыре, который был грубо вбит в толстую стену.
— Заходи, — приказал я, и мы прошли внутрь.
Будить я никого не пошёл, отправил нового подчинённого. Пусть развлекается, объясняет, что к чему, а я лишь раскинул «волшебные нити», которые свяжут генерала, если тот потянется к артефакту связи. Надо же, я хмыкнул. Артефакт связи имел дар «связи» со светлой руной, и это у простого, по сути, архимага.
— Какого чёрта! Ты! — генерал вскочил с кровати, как только Артём его пробудил.
— Послушайте! У нас чрезвычайное положение! — взмолился Артём. — Макаров мёртв, а там, — он указал в соседнюю комнату, где сидел в кресле я, — сидит кандидат в «Великие охотники», он хочет, чтобы мы перешли к нему на службу.
— Что за бред ты несёшь! — кажется, генерал не слушал подчинённого. — Свалил с дороги!
Он оттолкнул Артёма и направился к своим вещам. Эх! Не получилось, я вздохнул и, поднявшись, направился в комнату. В ту же секунду, как я появился в комнате, «волшебные нити» прибили генерала к полу.
— Уй! — только и вырвалось из него.
Точно, я и забыл, что он сейчас находился в одних трусах. Генерал поцеловался с каменным полом так сильно, что сломал себе нос и выбил пару зубов.
— А ведь могли бы послушать своего товарища, — поморщившись, сказал я. — Раз уж так получилось, то у меня только один вопрос. Сотрудничать будем или…
— Тварина! Я кишки тебе вырву и заставлю…
— Не будем, — я развёл руками и срезал тому голову.
Артём уже перестал удивляться.
— Пойдём, нам нужно заглянуть к ещё одному генералу, и это… — я указал на голову. — Прихвати её с собой. Думаю, наглядный пример выбора коллеги всё же будет очень кстати.
Так, оно и оказалось, на этот раз я решил действовать методом шока. Видимо, деликатный подход на генералов не действовал. Власть уже ударила в голову, а значит, они уже превратились в пупов земли, которым все должны.
— Спишь, собака! — рявкнул я, когда мы добрались до спальни второго генерала. — Встать, когда с тобой говорит главнокомандующий!
Перепугался он на славу, аж подпрыгнул на кровати и вылетел из неё как пуля, встав по стойке смирно.
— Вольно! — уже более спокойно сказал я. — Одевайся, у тебя две минуты, и в зал!
— Так точно! — выкрикнул он и начал искать свои вещи.
Мужик выполнил мои приказы без лишних вопросов, так что, думаю, мы сработаемся. Когда он появился в зале, понял, что его надули.
— Вы не Макаров! — недовольно пробурчал он. — Потрудитесь объясниться…
Он уставился на окровавленную голову второго генерала и на какое-то время завис.
— Полагаю, у нас вновь сменилось руководство? — догадался он.
— В яблочко, — я ткнул в него указательным пальцем. — Присаживайтесь, конечно, если хотите сотрудничать.
— Могу я узнать, что случилось с моим коллегой? — присев, спросил он меня.
— Конечно, он отказался слушать, — пояснил я.
— Уверяю вас, — генерал расплылся в улыбке, — я очень внимательный слушатель, и проблем со мной не возникнет.
— Вот сейчас мы это и выясним…
Глава 14
Когда я рассказал генералу про гибель главнокомандующего, тот даже обрадовался и предложил по этому поводу заварить чайку.
Слегка полноватый, с типично монгольскими чертами лица мужчина лет пятидесяти или шестидесяти, он выглядел не как генерал, а как добрый такой дедушка. Если бы не военно-полевая форма, гладковыбритое лицо и короткая стрижка, то я бы и вовсе не догадался. Ещё и этот чай… За таким не уследишь, и он всадит по доброте душевной тебе несколько пуль прямо в лицо.
— Этот нохойн хүү мне никогда не нравился, — он поделился с нами своим мнением.
Верить ему на слово я не собирался, но то, что он назвал Макарова сыном собаки, дорогого стоило. Никаких доказательств убийства беглого агента у меня не было, к тому же это могла быть банальная проверка на лояльность, а он тут такие вещи говорит.
— Выходит, теперь вы наш главнокомандующий? — спросил он, даже не пытаясь сопротивляться.
— Почему вы сделали такой вывод? — мне стало любопытно.
— А кто же ещё может вломиться в администрацию в столь ранний час да ещё и наорать на генерала? — с некоторым осуждением и обидой ответил он. — Ну и голова моего коллеги говорит сама за себя.
— Вы правильно подумали, — я согласился с выводами генерала. — И сейчас у вас есть уникальная возможность поступить ко мне на службу, так же как это сделал Артём Игоревич.