Цесаревич появился около Потёмкина.
— Старик, я уже говорил, что тебе пора на покой? — Николай улыбнулся князю. — Рад, что ты остался жив.
— Не дождётесь! — Потёмкин сдавил кулак, и где-то в центре взорвался «серый нигасами», забрызгав своими кишками всю округу. — Я тоже чертовски рад тебя видеть, сынок. Ты как всегда вовремя…
— Давай оставим все похвалы на потом, — цесаревич серьёзно посмотрел на Потёмкина. — Надо уходить, пока к противнику не пришло подкрепление. Они знают, что мы здесь. Не будем давать им ещё одного шанса…
— Согласен, — кивнул князь. — Сейчас расправимся с этой кучей дерьма и идём на прорыв.
— В таком случае не будем терять времени…
Цесаревич сорвался с места и приступил к тому, что у него получалось лучше всего — одиночным убийствам «безликих ужасов». За время, проведённое в Минске, он отточил свои навыки настолько, что расправлялся с каждой тварью ровно за три секунды. Первая — он появлялся у неё за спиной. Вторая — он срубал ей хвост, чтобы тот случайно не задел его. И третья секунда — он бил в голову твари своим клинком. А вот тут было уже два варианта развития. Если тварь оказывалась чересчур быстрой, то она успевала реагировать на атаку и поворачивалась. Вот только это ей всё равно не помогало — с такой большой башкой, куда ни ткни, всё равно попадёшь и прикончишь её.
К тому моменту, как последняя бездыханная туша «безликого ужаса» упала на землю, бой был окончен. По-другому и быть не могло, ведь магов внутри укреплений было несколько сотен. Некоторые ещё находились на стенах и добивали остатки тварей, которые остались без управления, но это была пустая трата энергии. Они бы и сами все подохли здесь от лап друг друга.
— Уходим! — рявкнул Потёмкин, и все маги, распределившись по группам, покинули укрепление.
Ещё через полчаса они вышли из Минска и, рассредоточившись на местности, чтобы врагу было трудно их отследить, после чего направились в сторону второй линии обороны…
Глава 4
(Гостиница, обеденный зал)
Сборы в обеденном зале продолжались ещё какое-то время. Чтобы прибывшие родственники не скучали, Анна распорядилась приготовить для них завтрак. Как только столы начали наполняться едой и ароматным кофе, шум постепенно начал стихать. Все без исключения родственники начали искать, куда бы приземлить свои пятые точки, чтобы отведать горячих блюд, пока те ещё не остыли.
Блаженство… Наконец-то они заткнулись и занялись делом. Их рты постепенно наполнялись едой, и в зале в кои-то веки наступила условная тишина. Только Людмила Михайловна, запихивая в рот сочную мясную нарезку, вздыхала и стреляла глазками в разные стороны, пытаясь прощупать обстановку.
К нашему столику присоединился Михаил, которого привёл Макеев, как раз в тот момент, когда наш столик начал заполняться блюдами. Весьма удачно, я попросил Макеева сесть рядом со мной. Мне нужна была информация.
— Василий Васильевич, — коснувшись его руки, я привлёк внимание советника, — расскажите мне, о чём договорился Макаров с Людмилой Михайловной. Это крайне важная информация, особенно сейчас.
Мыслеобразы их встречи сразу же потекли ко мне в мозг. Однако! Тётя сначала не очень-то и хотела соглашаться. Оно и понятно, ведь у неё был собственный план по устранению Анны. Избавившись от графини, она наверняка думала, что сможет вернуть Михаила на верную дорожку, ведь он в таком случае останется совсем один. Вот только отнекиваться долго у неё не получилось. Макарову вскоре надоело уговаривать её, и вскоре пошли угрозы, несовместимые с жизнью. Я усмехнулся. Оказывается, он её хватал за горло уже не первый раз. Жаль, что в обоих случаях он её не придушил. Сейчас бы проблем было гораздо меньше.
Всё это время Макеев тихонько рассказывал мне про встречу с Макаровым. Как он его подловил в элитном районе, как потом заставил выполнять приказы.
— Вы не подумайте… Я был категорически против, но моя смерть ничего бы не решила… Он всё равно продолжил бы искать помощника, и тогда неизвестно, чем бы всё это закончилось… — сокрушался он.
Надо признать, что здесь он был прав. Никому легче от его смерти не стало бы, а Макаров мог найти себе другого, более исполнительного помощника, который не стал бы рисковать своей жизнью, передавая послание через Эрнеста Павловича. И ведь это нужно было знать, что он актёр, каких ещё поискать придётся.
— Не помешаю? — к нашему столику подошёл Эрнест Павлович собственной персоной.
— Присаживайтесь, — разрешил я. — Таким людям мы всегда рады…
— Полагаю, что у нас что-то получилось? — спросил он, присев за свободный стул.
— Частично, — с некоторой досадой ответил я. — Но благодаря вашим усилиям никто ещё не умер, что уже хорошо…
Получив от Макеева нужную информацию, я перестал задавать вопросы. Другие родственники меня сейчас не интересовали. И так понятно, что на данный момент большинство поддерживало Людмилу Михайловну. Всё-таки она проделала за это время серьёзную работу по укреплению своих позиций.
— Вы не голодны? — спросил у меня Павел Аркадьевич, который уже набросился на глазунью с овощами и специями.
— Голоден, — я улыбнулся. — Но мы уже начинаем, — я махнул головой в сторону Анны, которая поднялась на подиум для музыкантов, что располагался в самом конце зала.
Артефакт, который усиливал голос, у неё уже имелся. Также я выдал ей артефакт с даром «связи», чтобы мы могли в случае чего связаться. Пора было начинать…
— Дамы и господа! Дорогие родственники! — начала Анна. — Все мы собрались в столь поздний час в этом помещении не просто так! Многие из вас могли слышать взрывы на втором этаже. Не буду ходить вокруг да около, с недавних пор в нашей гостинице объявился Макаров!
Зал окончательно замолк, и присутствующие начали переглядываться друг с другом. Это натолкнуло меня на мысль, что не все были в курсе проблем с беглым агентом. Видимо, и собрание многих обошло стороной.
— Да! В то время как его армия завершает последние приготовления, чтобы на нас напасть, этот мерзавец объявился здесь лишь с одной простой целью, — Анна сделала паузу. — Захватить власть в форте и уничтожить всех несогласных. Враг очень хитёр, кому-то он обещал власть! Кому-то золотые горы, звания и даже медали! А кому-то откровенно угрожал, не оставляя другого выбора.
В зале начались волнения. Понятное дело, те родственники, кого обошла такая участь стороной, были крайне недовольны. Интересно, они недовольны, потому что Макаров такой гад, или же потому, что им не пообещали золотых гор и медалей?
— Это правда? — спросил у меня Павел Аркадьевич.
— Думаю, вам нужно это узнать у Василия Васильевича и Эрнеста Павловича, ведь они были непосредственными участниками…
— Представляете, он обещал мне медали, если я проголосую против Анны и Михаила, — Эрнест Павлович охотно ответил на его вопрос.
— Однако! — голос Анны стал намного строже, она приподняла подбородок, чтобы казаться важнее, и сделала жест рукой, призывая к тишине. — Среди нас есть человек, который не просто вёл переговоры с Макаровым, но и был его ключевым союзником! Тот, кто согласился предать всех нас ради собственной свободы! Тот, кто попытался убить меня по дороге в гостиницу, наняв несколько бандитских группировок! Тот, кто помог Макарову организовать ловушку для Чёрного Егеря, который охотился за ним всё это время!
Про покушение на свою жизнь Анна узнала от меня в последний момент. Понятное дело, что деталей она знать не могла, ведь само покушение так и не состоялось. Для убедительности я ей даже Беса показал, который старательно рассказал, что и как они делали. Вот только всё это было шито белыми нитками. При должной защите Людмила Михайловна выйдет сухой из воды, прикинувшись невинно обвинённой овечкой. Так и есть…
Зал замер. Людмила Михайловна замерла вместе с ним, но уже через секунду попыталась придать своему лицу выражение невинного недоумения. Она даже открыла рот, словно собираясь что-то сказать, но Анна опередила её.
— Людмила Михайловна, — голос Анны прозвучал резко, словно хлыст. — Вы не хотите рассказать нам, какие условия вам предложил Макаров за вашу «помощь» по сдаче форта? Да, и не забудьте рассказать всем нам, что вы получите взамен!
— Чепуха! — воскликнула та, отодвигая тарелку. — Это ложь! Я ни с кем не договаривалась! Что ты, взбалмошная девчонка, себе позволяешь? — она пошла в наступление.
— Правда? — Анна улыбнулась. — В таком случае позвольте нам вместе послушать историю Василия Васильевича, которого Макаров взял в плен и заставил сотрудничать под страхом смерти. Я всё верно сказала? — Анна посмотрела на советника.
— Похоже, пришла моя очередь, — сказал советник, а потом улыбнулся залу. — Абсолютно!
Поднявшись со своего места, он направился к подиуму, на котором стояла Анна.
— Господа и, конечно же, дамы! Вы все меня хорошо знаете… — начал Макеев, чем вызвал смешки среди мужского населения. — К сожалению, я был слишком неосторожен, когда появился в элитном квартале по поручению Анны Степановны. Макаров уже был там и перехватил меня рядом с одним из переулков. Он был крайне зол и хотел меня убить, если я не помогу ему. У меня не оказалось выбора…
— Лучше бы там и подох, — прокряхтел один из мужчин. — Вечно выходишь сухим из воды…
— Возможно, — Макеев нахмурился. — Вот только Макаров на мне не собирался останавливаться. Он бы всех вас передавил, лишь бы достичь своей цели. Сейчас я оглашу список всех, кто согласился с ним сотрудничать! Возможно, тогда вы поймёте, что ваши же кровные родственники хотели сегодня после голосования отправить всех несогласных на виселицу как предателей!
— Возмутительно! — Павел Аркадьевич не выдержал. — Я не верю ни единому вашему слову!
Старый вояка удивил меня, но я его прекрасно понимал. Это серьёзное обвинение, которое должно было повлечь за собой последствия. Наверное, нельзя было вот так просто объявлять обо всём этом прямо сейчас, но другого подходящего момента у нас уже не будет.