Юлия Семёновна стиснула зубы и сжала кулаки.
— Не так я воспитывала своих детей… Спасибо, — она поклонилась мне. — А сейчас извините, мне нужно о многом подумать…
Она направилась к выходу.
— Настенька, помоги бабушке, — попросила Арина Николаевна.
— Сейчас, — Настя направилась вслед за ней.
Я же сел в кресло напротив.
— Это правда? — уже более спокойно спросил у меня генерал.
— Чистейшая, — кивнул я. — Если бы он действительно был хорошим человеком, то я бы настоял на том, чтобы вы приняли его просьбу. Возможно, я бы и сам нанял его в свой штат сотрудников.
— Штат? — генерал удивился. — Зачем «Великому охотнику» клерк, который всю жизнь проработал в администрации города?
— Затем Владимир Александрович, что с завтрашнего дня я назначен губернатором Иркутской области, — сказал я и улыбнулся своей фирменной улыбкой. — Теперь мы с вами коллеги…
— ЧТО⁈ — у генерала отвисла челюсть. — Неужели император начал настоящую экспансию на потерянные территории? — Его глаза вспыхнули восторгом. — А я тебе говорил! Мы ещё покажем этому миру кузькину мать!
— Божечки мои! — Арина Николаевна тактично прикрыла рот руками. — Неужели это правда?
Глава 21
(Где-то под Смоленском, штаб объединённой армии Российской Империи)
— Ваше Величество, — Эраст заглянул в кабинет императора.
— Заходи, — махнул рукой император и сразу отложил бумагу, которую собирался подписать. — Судя по твоему лицу, новости положительные?
— Вы, как всегда, проницательны, Ваше Величество, — Эраст зашёл в кабинет и плотно прикрыл за собой дверь. — Я по поводу ситуации на востоке империи…
— Если новости хорошие, значит, нам удалось отбиться? — император откинулся на кресло и повернулся к окну. — Хоть одна хорошая новость за последнее время.
После битвы за Минск между враждующими сторонами началось негласное затишье. Обе стороны начали подсчитывать потери и разрабатывать стратегии дальнейшего наступления и обороны соответственно. Объединённая европейская армия решила повторить успех предыдущей атаки и попыталась пробраться через новые укрепления под Смоленском, но у них ничего не получилось.
Армия Российской империи ждала подобного развития событий. Десятки тысяч магов с водной стихией начали промораживать землю на многие километры вдоль линии обороны. Фактически они создали непроходимые для тварей земли. Сколько бы противник ни посылал гадин в ледяную глубь укреплений, толку было ровно ноль. Все они замерзали, превращаясь в ледяные статуи, после чего их уничтожали маги, патрулировавшие местность.
Под землёй тоже было плохо. Проблема заключалась в том, что вести подкопы в таких условиях было бесполезно. Промёрзшие грунтовые воды трупоеды преодолеть не могли. Твари очень быстро получали обморожения, а за ними следовали гангрены и смерть. Тактика полностью себя оправдала, поэтому на какое-то время Российская Империя могла вздохнуть, но ровно до тех пор, пока сволочи из штаба противника не придумают что-то новенькое.
— Отбиться удалось, — подтвердил Эраст. — Но только не нам, а Дмитрию.
— Поясни? — император посмотрел на тайного советника с удивлением.
— Дмитрий… — Советник сделал многозначительную паузу. — Так уж получилось, что мы поручили ему разобраться с контрабандистами, которые занимались розовой пыльцой, помните?
— Да, вы докладывали об успехах своей подопечной в поисках этих негодяев, — император кивнул. — И что же, как это связано?
Присев на стул напротив императора, Эраст раскрыл папку, которую предусмотрительно принёс с собой, и начал выкладывать императору по одному листу из неё. Он докладывал о произошедших событиях. Император читал доклад и внимательно слушал советника. Он не мог поверить в то, что произошло. Каким образом один человек, пусть даже и с командой, смог разобраться не только с контрабандистами, но и с армией тварей, которую те собирались натравить на форт «Восточный»?
— Надо признать, — император хмыкнул, — Я недооценил мальчика. Думаю, мы бы могли наградить его за заслуги перед империей?
— Ваше Величество, — Эраст улыбнулся, — Тут я с вами совершенно согласен, но это лишь начало моего рассказа…
Эраст продолжил выкладывать на стол листы с информацией. Дальше речь пошла про беглого агента тайной канцелярии и армию, которая должна была зажать форт в тиски с последующим уничтожением всего живого внутри.
— Эраст, — император нахмурился, — если это шутка, то не очень смешная. Я, конечно, понимаю, что тебе Дмитрий по нраву, но он не мог за один день расправиться с подобной армией. Это же физически невозможно. Скорее всего, Тамерлан просто уничтожил поселение, и дело с концом, я прав? — он ухмыльнулся.
— Прошу прощения, Ваше Величество, но Тамерлан в то время был ещё в пути… Отчёт от капитана судна у нас тоже есть… — он порылся в документах и вытащил соответствующую бумагу, — но всё это были лишь цветочки.
— Что ты имеешь в виду? — император уже устал удивляться.
— Помните повелителя зверей, что ворвался со своей армией в наш мир? — Эраст ухмыльнулся.
— Лю Бан расправился со зверем, я тому свидетель… — император взял лист с информацией, который протянул ему Эраст.
— Всё верно, ваше Величество, Лю Бан не соврал, он действительно победил зверя, но в последний момент оставил его в живых.
— Подонок… — император скомкал в руке доклад, — надо было прикончить его, когда была такая возможность.
— И направить на себя гнев всей Китайской империи? — Эраст помотал головой. — Нет, мученики нам ни к чему. Мы знали, что он готовился к атаке, и армия, засевшая в Улан-Баторе, его рук дело. Другой вопрос, что он лишился её за один день… Лю Бан оказался в гневе и заключил сделку со зверем, чтобы уничтожить всё живое в Иркутской области.
— Тварь! — выругался император. — Получается, всё напрасно? Какие у нас потери?
— Потерь нет, — советник хохотнул.
— Эраст! — император стукнул кулаком по столу. — Сколько можно!
— Сам в шоке! — советник развёл руками. — Вот, вместо тысячи слов… — он протянул ещё одну бумагу императору.
— «Битва за Иркутскую область»… — император хмыкнул, потому что обычно у докладов не было никаких обозначений.
— Думаю, эта битва должна войти в легенды нашей империи, — поделился соображениями советник.
— Тамерлан проиграл? — император уставился на советника.
— Да, Ваше Величество, он не смог совладать со зверем, — кивнул Эраст. — Но вы читайте дальше…
Император продолжил вчитываться в документ, и его глаза начали вновь округляться. Он многое в жизни повидал, в том числе и повелителя зверей, с которым дрался Лю Бан. Тварь, явившаяся в наш мир, не только достигла потолка роста в своём мире, но и пробилась на новый уровень. Сам Лю Бан этот уровень преодолел совсем недавно, и ему крупно повезло, что это случилось до встречи с повелителем.
Император стиснул зубы, потому что он и сам относительно недавно перешёл на чистую энергию. Более того, сам переход ему дался непросто, риск погибнуть был восемьдесят процентов, но ему удалось пробиться и победить в лотерее жизни…
— Подожди… — отложил бумагу император. — Ты хочешь сказать, что Дмитрий не только победил зверя, но и приручил его? — император уже ничему не удивлялся.
— Вот такие дела, Ваше Величество, — Эраст развёл руками. — Дмитрий не просто победил зверя с преобладающей силой, он ещё и самого Тамерлана от распада спас. Вы представляете? Тамерлан дошёл до границы своих возможностей. Он буквально пожертвовал своей жизнью, чтобы одолеть зверя, и не справился. И тут появляется наш парень, даёт прикурить зверю, параллельно приручая его, затем спасает от «Великого охотника». Вопрос, откуда у него столько энергии с собой оказалось, всё ещё остаётся открытым. Ни один кристалл в мире не способен вместить в себя такой объём…
В кабинете наступила тишина. Каждый думал о своём. Император о том, что род Донских оказал империи большую услугу не только в области изучения пробоев, но и в области выдающихся магов… А Эраст о том, что будет дальше…
— Кажется, мы с тобой не тем занимаемся, — император внезапно рассмеялся. — Ты когда-нибудь слышал о магах, способных отбить атаку целой империи? Это не просто удача…
— Неудержимый… — старик хохотнул вслед за ним. — Но тут вы правы, такое разве что в легендах и историях случалось, когда первые «Великие охотники» только начали появляться. Далеко ходить не надо, родоначальник вашего рода…
— Знаю, — император отмахнулся от советника. — Не надо мне пересказывать сказки, которыми меня пичкали всё детство. Мне хватает и его памятников с этой нахальной улыбкой…
— Как скажете, Ваше Величество, — советник поклонился, — Давайте вернёмся к Дмитрию Донскому, вернее к Чёрному Егерю.
— Я должен уведомить вас, что он выполнил все условия нашего договора, так что с этого дня он стал полноценным «Великим охотником», — Эраст продолжил выкладывать бумаги.
— Даже если бы он им не стал, это следовало бы сделать, — одобрительно кивнул император, — Полагаю, это не все привилегии и награды, которые он получил? Я очень расстроюсь, если он затаит на нас обиду…
— Ваше Величество, награда у мальчика больше, чем вы можете себе представить, — Эраст хитро ухмыльнулся.
— Да? И что же он получил за столь невероятную победу? — император усомнился в словах советника.
— Иркутскую область, — довольным голосом сообщил советник.
— Иркутская область? — голову императора словно током прошибло, — Эраст, только не говори, что ты подарил то, чего не существует. Мы где её возьмём? Это же дикие земли!
— Ваше Величество, я сейчас вам всё объясню… — заговорщицким голосом ответил Эраст, — Так уж сложилось, что благодаря Дмитрию нам представилась возможность её возродить. Мальчик совершил невозможное! Мало того, что он основал там несколько собственных поселений с гигантами, так ещё и армией собственной обзавёлся. А если учесть, что он вскоре собирается жениться на дочери покойного графа Карамазова…