А ещё я заметил, что у него не хватало артефактов. Более того, они полностью отсутствовали! Броня, кольца, ожерелья и, конечно же, оружие, всё это напрочь отсутствовало. Что же получается, всё это время мы дрались с настоящим Вельстрайдом? Насколько же он тогда силён с артефактами? Теперь понятно, почему Тамерлан смог с ним драться на равных.
А, нет, какой-то артефакт на нём всё же имелся. Я всё же зацепил краем глаза стальной ошейник, словно у такого могучего зверя был хозяин. Взглянув на него, я удивился. А ведь я видел похожий ошейник раньше. Кажется, такими же нас с Рыжебородым Свейном наградил Фудзивара незадолго до моей смерти. Крайне неприятная штуковина…
Мысль о том, что китайский император мог поработить Вельстрайда, крепко поселилась у меня в голове. И если мне не изменяет память, то последствия для всякого рода попыток его снять…
Додумать я не успел. Вельстрайд вновь появился в радиусе действия дара «хроносферы», его движения вновь замедлились, но не настолько, чтобы он остановился. В этот раз я уже был готов к атаке. Пока думал, создал два новых парализующих шипа и вложил в них дары гниения. Пробить шкуру ублюдка в прошлый раз у меня получилось, а значит, и в этот раз получится!
Новая попытка меня зацепить вновь продлилась лишь несколько секунд. Вельстрайд пролетел мимо с раскрытой для атаки пастью. Как я и предполагал, «желудочный сок жабы» никак не повредил морде зверя, а жаль. Но ничего! Сместившись в сторону, я запустил в него парализующие шипы, которые воткнулись ублюдку вбок. Дары «гниения», которых у меня навскидку было около десятка, оказались единственной надеждой на победу. Были и другие варианты, но мне они казались совсем неэффективными.
Проскочив мимо меня, он вновь исчез в ночи. Чёрт! Рано или поздно он догадается, в чём дело, и начнёт атаковать меня с расстояния! Если я не испробую другие варианты…
— Ррааа-аа-а! — громогласный рык раздался на всё озеро.
Вельстрайд в гневе, а значит, его разум затуманен. Мой тоже, я словно жажда крови каждый раз требовала разобраться с ним врукопашную. Выдавить глаза, порвать рот и откусить весьма чувствительный нос! Но также я понимал, что любое приближение к хищнику обернётся моей смертью. Стоит мне только попасть в его лапы, и всё, хана пташке.
Думай, Дима! Думай! В моих руках появилось энергетическое копьё. Весьма вовремя, зверь попытался напасть со спины, и только моя реакция помогла избежать трагедии. Я буквально отключил все дары, что поддерживали меня в воздухе, и создал воздушный взрыв, который откинул меня от гадины. На этот раз он успел провести когтями по моим волосам. Твою же мать! Да у меня от страха мурашки пошли по всему телу, настолько смерть была близко.
Я создал лезвие и полоснул себя по руке. Кажется, этот ублюдок начал ускоряться ещё больше. Понял, что вокруг меня есть какая-то хитрая магия. Кровь потекла ручьём с моей руки, и я тут же начал подхватывать её, расщепляя на мелкие микро капли, рассеивая вокруг себя. Я понятия не имел, поможет ли мне подобный подход или нет, но попытка не пытка.
Распылять по большому радиусу не стал, ограничился двадцатью метрами. Слишком маленький запас крови, чтобы использовать её расточительно, к тому же я придумал ещё один вариант, как бы подловить Вельстрайда.
Идёт! Я резко бросился в сторону, потому что на этот раз атака последовала снизу. Подумал, что снова попробую уйти от его атаки подобным способом. На этот раз я заметил его атаку на секунду раньше благодаря дару «магии крови».
— Получай! — рыкнул я, ударив энергетическим копьём зверя в живот сразу же после того, как он протянул ко мне свои лапы.
Я вложил в удар всю свою силу, но проткнуть ублюдка насквозь у меня не получилось. Старался метить в позвоночник, но и здесь потерпел неудачу. Копьё если и пробило желудок, то уже хорошо.
Я хищно улыбнулся, в следующий раз ты так просто не отделаешься! — Я так обрадовался, что не заметил, как он ухватился за копьё.
Дальше я отправился в полёт. Чёрт! Надо было отпустить копьё, а не держаться за него до последнего. Вельстрайд ухватился за него и крутанулся в воздухе, запустив меня вдаль, словно снаряд.
Недолго думая, я перепрыгнул в изнанку и сразу же сменил направление полёта воздушным взрывом. Больше я не раздумывал. Началась игра в кошки-мышки на выживание. Вельстрайд следовал за мной по пятам, я еле успевал создавать воздушные взрывы, чтобы от него уворачиваться. Одна ошибка, один неверный поворот или заминка — и мне конец.
Выскочив из изнанки, я создал «энергетический выброс» прямо из ладони, в надежде ослепить урода хотя бы на секунду. Это помогло, активировав дар «хроносферы» и разбросав вокруг себя кровь, мне удалось отвоевать себе прежние позиции, но с копьями я более забавляться не буду.
— Раа-аа-а! — Вельстрайд заревел, но на этот раз мне показалось, что присутствовали нотки обиды.
Ну уж извини! Я так-то не собирался погибать от лап безумной кошки! Я заметил мощный выброс энергии. Чёрный столб пламени вырвался из зверя, устремившись к нему. Кажется, мне пора сваливать отсюда. Я сорвался с места, вызвав сразу два воздушных взрыва. Меня буквально вжало в поток встречного ветра, и я сразу же перешёл в изнанку, чтобы избавиться от него. Всё, это уже не шутки! Поток энергии, что вырвался из него, очень быстро меня догнал и начал с утроенной силой придавливать к земле.
Я узнал эту мощь! Сила, придавливающая меня к земле, была сопоставима с той, что я испытал на своих плечах при битве с китайским императором. Выходит, он стал ещё сильнее, хотя, казалось бы, куда же больше!
Выдержать подобное давление я уже был не в состоянии. С каждым метром я приближался к водной глади озера всё больше и больше. Может, он боится воды, и мне удастся скрыться в глубинах Байкала? А ты сам-то в это веришь? Он скорее расщепит воду вместе со мной, чем упустит.
Я и не заметил, как рядом со мной появилась разъярённая морда зверя. Мгновение — и когтистая лапа, больше моей груди, полоснула меня по спине и правой руке, содрав не только броню, но и часть кожи с мясом, оголив кости. Услышав хруст костей, я захлебнулся болью. Меня завертело в воздухе с такой силой, что я мгновенно потерял ориентацию в пространстве. А затем я столкнулся со стеной, в роли которой выступил Вельстрайд. Так я сначала подумал, но до мощной груди лицом всё-таки не достал, всё потому, что его когтистая лапа оказалась быстрее и пропорола мне живот.
Вот теперь я точно приехал в пункт своего назначения. Уважаемые пассажиры! Просим занимать свои места, следующая остановка — АД!
— Надо признать, что ты отважно сражался, — Вельстрайд внезапно заговорил со мной, продолжая шевелить когтями в моём брюхе.
— Пошёл ты… Кхе… Кхе… — кровь вырвалась у меня изо рта.
Активировав всю возможную регенерацию, я стал один за другим использовать дары «исцеления» с радужными рунами.
— Бесполезное! — Вельстрайд ухмыльнулся. — Я всё равно не оставлю тебя в живых. Ты слишком опасен и для меня, и для моего мира! — заключил он. — Я убью тебя быстро, закрой глаза!
Я активировал дар «хронсферы», пытаясь отсрочить свою смерть хотя бы на секунды. В голове давным-давно началась паника. Усиливающаяся боль, смятение, ужас, водоворот самых разных чувств захлестнул меня, а потом пришла ярость. Вот только в этот раз она была обращена в мою сторону. Я злился на самого себя, на свою беспомощность, слабость! Возомнил себя Великим архимагом, а на самом деле ничем не отличался от настоящего Дмитрия. И можно сколько угодно оправдываться тем, что противник попался не по зубам. Слишком сильный, слишком быстрый, у него слишком много энергии… Ярость пронзила мою голову, словно стрелой, и я заглянул монстру в глаза.
— Ещё не всё! — выпалил я вместе с кровью.
— Хочешь уйти не сломленным? Понимаю! Ха-ха! — он засмеялся. — Пускай будет так!
Отцепившись от его руки, я протянул левую руку ему прямо в морду и активировал энергетический выброс. Кисть засияла ярким светом и полетела в озеро. Прищурившись, Вельстрайд срезал её одним лишь взмахом когтя вместе со стальными наручами.
— З-завалю! — послышался рык Шикари, который в этот момент появился из воздуха, словно тень.
Что он здесь делает? Неужели смог добраться по воздуху? Я оказался в шоке, увидев друга.
Шикари появился на спине Вельстрайда с занесёнными сумеречными кинжалами ровно в тот момент, когда ублюдок прищурился от вспышки света. Выкрикнув свою коронную фразочку, он со всей силы вогнал один кинжал в правый глаз, а второй — в левый. Всё произошло за долю секунды. А затем он провернул их в разные стороны. И кто здесь ещё кровожадный? Я видел безумные, налитые кровью глаза друга, что путался достать кинжалами до мозга зверя.
— А-а-ррррр! — рёв Вельстрайда потряс небо.
Из глаз Вельстрайда вырвались два огненных факела, что моментально расплавили кинжалы вместе с лапами Шикари. Мелкий попытался отпрыгнуть, но огонь уже охватил его тело полностью.
— Изнанка! — выкрикнул я, давая другу надежду на спасение.
Шикари всё понял сразу и, оттолкнувшись от спины зверя, крутанулся в воздухе, после чего исчез в изнанке.
Когтистая лапа леопарда по-прежнему находилась у меня в брюхе, второй он прикрывал своё лицо, пытаясь справиться с болью от потери глаз. Вот он, шанс!
— А-а-а-а-аа-а! — Я заорал, но не от боли, а от ярости.
Вскинув руки, я активировал дар «управления металлами», нацелившись на рабский ошейник. А какие ещё были варианты? Рук я лишился, зубами не доставал, да и силы физические были на исходе. Держался в сознании лишь благодаря дарам «исцеления» с радужными рунами, которые когда-то установил к кости рук.
Толстый и плотный ошейник поддался не сразу, но чем больше я прилагал усилий и энергии, тем быстрее он начал поддаваться моей силе. Как только его начало корёжить, мощный заряд электричества пронзил оба наших тела.
— Ра-а-а-а-а! — Вельстрайд зарычал, выдернув из меня свою лапу.
— Куда ты собрался! — рыкнул я, цепляясь к нему «волшебными нитями».