Когда чёрная «воронка» оказалась в зоне действия моего «радара», мои глаза превратились в пятирублёвые монеты. Дары! Твари обладали дарами! Светящиеся точки внутри, как же давно я их не видел. Трупоеды не в счёт! Там и так всё понятно, а вот здесь… Интересно, какими дарами они обладали? Судя по свечению, это были светящиеся руны… Данный факт сам по себе увеличивал стоимость трофеев.
Что же касалось тварей, то они оказались не такими уж и слабыми. Красный и вишнёвый цвета говорили о том, что простым магам на уровне архимага с ними уже не справиться в одиночку.
Так, оно и оказалось, выскочив на открытое пространство, солдат начал палить в воронку огненными копьями, надеясь попасть хотя бы в одну из них. Попал как раз в ту, что уже начала пикировать в его сторону. Огненное копьё ударило в морду твари, не принеся никаких повреждений. Парень попытался сбежать, но не тут-то было. Тварь ударила в него клювом, пробив насквозь вместе с «защитными покровами». Яркая синяя вспышка, и он, подлетев вверх, исчез в клюве полностью.
Твари сбежать не удалось. Зенитка размозжила ей голову как раз в тот момент, когда она начала тяжело взлетать. Вот где у них были самые большие проблемы. Несмотря на огромный размах крыльев, такую махину в воздух поднять было трудно, и на это требовалось время, но меня это мало заботило.
Меня интересовали только дары! Я бросился к воронке в надежде надёргать оттуда тварей побольше. «Волшебные нити» выстрелили в ближайших тварей. Они цеплялись за конечности, крылья и клюв, с силой дёргая в мою сторону. Некоторые даже лопались, настолько твари оказались сильны, но я не расстроился, наоборот, увеличил их прочность ещё больше, чтобы подобного больше не происходило.
Твари извивались и кричали, силясь выбраться из ловушки, но их песенка уже была спета. Я убивал их быстро и безболезненно. Подлетая впритык, я фиксировал голову твари нитями и бил ледяным копьём точно в глаз. Там костяной брони не оказалось, так что остриё копья добиралось до мягких тканей моментально.
Набрав пять гадин, я полетел обратно к катеру. Параллельно я рассматривал, как действовали остальные. Оказалось, что они избрали похожую тактику. Тамерлан с лёгкостью рубил им мощные шеи. После чего подхватывал воздушной магией. А Вельстрайд бил в голову обычными ударами, от которых черепушки тварей раскалывались как орехи.
Я думал, что вырвался вперёд, принеся с собой сразу пять особей, но не тут-то было. У Вельстрайда их было уже четыре, а у Тамерлана и того больше, сразу шесть. Вот же… Я бросил свои трофеи в отдельную кучку, зафиксировав время.
— Костя! — я позвал капитана. — Найди мне всю мелочь.
— Копейки, что ли? — переспросил он.
— Именно! Монет сто, не меньше, — добавил я и исчез по направлению к кораблю.
По поводу даров я беспокоился не просто так, потому что успел один из них опробовать. Дар «Око шарга» со сверкающей руной оказался весьма полезным. Мало того что он позволял видеть в темноте, как и дар «ночного зрения», возможно, даже лучше, так ещё и имел пятикратное увеличение.
Активировав дар, я стал видеть всё, что происходило в радиусе пятисот метров, так, словно они находились максимум на расстоянии ста метров. Как же долго я ждал чего-то подобного. Думал даже у Пелагеи выкупить кулон с «орлиным глазом», но не срослось. Теперь понятно, почему гадины летали так высоко. Во-первых, это позволяло им стать гораздо незаметнее для жертвы. А во-вторых, поиск добычи, да ещё и в ночное время, накладывал свои ограничения.
Когда я подлетел к воронке с тварями во второй раз, заметил на верхней палубе военного корабля Мышкина. Альфа оказался у меня как на ладони. Сейчас он выступал в роли приманки для кровожадных птиц. Он дожидался, когда очередная тварь срывалась в крутое пике, набирая невероятную скорость для смертельной атаки. Когда птица снизилась до ста метров, княжич оттолкнулся от палубы и взлетел по направлению к ней. Всего лишь один взмах клинка, и птица оказалась разрублена напополам. Обе её части плюхнулись на палубу, истекая кровью. Впрочем, чему я удивляюсь? Там таких половинок уже десятки лежали.
Очень ловко, если учесть, что птица успела набрать скорость не меньше трёхсот километров в час. А он не только увидел её в темноте, но смог рассчитать весьма точный удар. Разрубил он её, практически не прилагая усилий, или же мне так показалось. Ещё один звоночек. Я должен быть с ним максимально осторожен. К тому же он стоял в списке подозреваемых в организации теракта первым.
Мы разобрали всю стаю примерно за полчаса. Пробой, из которого они вылетели, мы так и не нашли. Вполне вероятно, что он или давно закрылся, или же они прилетели отсюда издалека. В любом случае, как только самые крупные особи в стае были повержены, более мелкие и сообразительные начали разлетаться, но кто же их отпустит, когда на кону такое пари!
Увы, как бы я ни старался дотянуться до своих коллег, ничего у меня не вышло. В самом начале мне удавалось держаться в серединке, обгоняя то Тамерлана, то Вельстрайда, но потом они оба перешли на чистую энергию и начали приносить тварей на катер в два, а то и в три раза быстрее. Они их даже не рубили, просто хватали за шеи, ломая их по ходу дела.
— Чудовища, — пробормотал я сдавшись.
С другой стороны, у меня была уважительная причина. Что лучше: проиграть спор и собрать урожай даров или же выиграть и получить вместо них шаурму? Думаю, ответ очевиден. Я остановился за десять минут до окончания таймера и начал в срочном порядке перебирать туши. Более того, когда я забрал часть даров на грани исчезновения, полетел на корабль и собрал всё, что плохо лежало там. Мышкин наблюдал за мной и даже пытался препятствовать.
— Чёрный Егерь! — он спрыгнул на нижнюю палубу и с вызовом обратился ко мне, выставив вперёд свой клинок. — Что ты делаешь? Это не твои трофеи.
— А то я не знаю! — проворчал я не оборачиваясь. — Просто хочу убедиться, что все они мертвы, во избежание новых жертв. — нагло соврал я. — Или вы против?
Крыть ему было нечем. Твари и правда были крайне опасны даже в раненом состоянии. Я же прошёлся по ним, собрал все дары и свалил обратно на катер, оставив задумчивого княжича с носом.
— По-хорошему мы могли задержаться и собрать тех, кто попадал в лес, — начал я, — но это бы заняло слишком много времени, а мне ещё со своих дары надо было снять.
— Не переживай, пацан! — засмеялся Тамерлан, когда я появился на борту катера. — У тебя всё ещё впереди.
— Охотник прав, чистую энергию невозможно переплюнуть, — добавил Вельстрайд улыбнувшись.
Получилось у него не очень, слишком большие клыки.
— Да-да, — я отмахнулся от них. — Вы молодцы, оба.
Я продолжил перекидывать птиц с места на место, чтобы добраться до всех даров.
— Что ты делаешь? — спросил Тамерлан. — И также понятно, что у меня самая большая куча тварей! — Он хлопнул себя по новенькой броне. — Не переживай, Вельди, таким, как мы, шаурма в Земельске выдаётся бесплатно, так что тебе будет достаточно принести её мне в качестве подношения.
— Как скажешь, охотник, — рыкнул Вельстрайд. — Я умею признавать поражение, но в следующий раз пощады не жди!
— В следующий раз я снова одержу над тобой победу, — сказал Тамерлан, оборачиваясь вокруг себя. — Куда подевался кошак?
— Пошёл отдыхать в своё логово, — пояснил я. — Он слишком большой, чтобы занимать каюту, поэтому Константин отдал ему дальний отсек в трюме.
— Логично, — хмыкнул Тамерлан. — И что же ты собираешься делать с такой горой тварей?
— Для начала её нужно охладить! — слово взял Толя, который уже ковырялся в одной из тварей. — Клювы весьма интересны, да и черепа тоже. Если их избавить от мозгов, можно применить по назначению.
— Что ты имеешь в виду? — спросил я.
— А ты посмотри их размеры, — Толя указал на костяную голову птицы. — Может, и на гигантов налезут, если постараться.
— А парень сечёт фишку, — задумался Тамерлан. — Если так подумать, то из них могли бы выйти неплохие шлемы.
— Ага, — я скептически усмехнулся. — А из клювов — клинки, а из крыльев — кожаную одежду, а там уже и до костей дойдём.
— Почему бы и нет? — Толя потыкал ножичком крыло твари и попробовал срезать кусок кожи. — Прочная, обычным ножом не проткнуть.
— Делайте что хотите, — сдался я. — Главное, чтобы всё это добро не пропало. И не забывайте, что внутри у многих из них есть мешочки с концентратом.
В совокупности нам удалось забить больше ста «шаргов». Команда катера тоже приняла участие. Полина и Ярослав отражали атаки птиц, заставляя тех сбавлять скорость, а остальные добивали. Таким образом, они умудрились оприходовать не меньше десяти особей. Наш катер, от такого количества туш накренился в сторону кормы. А что поделать, твари весили не меньше, чем коровы в самом рассвете сил.
— Надеюсь, там и моя доля имеется? — спросил у меня Тамерлан. — Ты же не думаешь, что я буду работать на тебя целый месяц бесплатно?
— Если честно, думал, — я улыбнулся, собирая с себя всю налипшую кровь «шаргов» в один шарик, который спрятался у меня за спиной, чтобы никто не видел. — Информация, которой я обладаю, гораздо важнее каких-то там бумажек и цацок.
— Пацан, ты мне зубы не заговаривай, — Тамерлан ухмыльнулся. — Я ещё и рецепт шаурмы у тебя утащу.
— Возмутительно! — я улыбнулся. — Что ты хочешь?
В какой-то степени Тамерлан прав, любой труд должен быть оплачен. Вот только я уже сказал, что мне ему нечего предложить. Какие-то дары? Допустим. Но тут нужна конкретика, а рубли, так это и вовсе ерунда для такого сильного мага.
— Мне нужны девушки, выпивка и хорошая компания, — Тамерлан начал перечислять. — Это для начала.
— Девушек пленить не дам, только по обоюдному согласию, — я сразу его предупредил. — А компанию ты и сам в состоянии себе найти, не маленький. Осталась выпивка… — я задумался. — У меня нет, — я развёл руками. — Я человек малопьющий, дел слишком много, вот и не обзавёлся собственным погребом.