— Бежим! — заорал он и побежал в нашу сторону.
Секундой позже из расселины вырвался глухой, но мощный взрыв. Пласт льда с землёй взметнулся в воздух и осыпал всех поблизости.
— Что происходит⁈ — рыкнул я, приземляясь рядом и сверля охотника взглядом.
— Господин, там кто-то есть! — в панике выпалил он. — Эта дрянь утащила тушу демона! Мы решили её проучить!
В том, что там была тварь, я не сомневался — «радар» не даст соврать. Другой вопрос, какая именно? Но и этот вопрос отпал после того, как я услышал характерный звон колокольчиков из глубины расселины. Также раздавался от змея, которого тащили ледяные к площади, спутать его с чем-либо ещё просто невозможно!
— Все в грузовик! Немедленно! — скомандовал я и сам приготовился к худшему, формируя в руке энергетическое копьё.
Тварь не заставила себя ждать. Из расселины вырвался ледяной змей. Его чешуя сверкала в лучах фар, как тысяча осколков зеркал, а голова была исцарапана — взрыв определённо достал его, повредив несколько чешуек. Серебристая жидкость стекала с пасти, но твари было плевать на раны.
Тварь выстрелила из расселины, звеня чешуёй на всю округу. Не сказал бы, что это ужасные звуки, скорее наоборот, они успокаивали. И если закрыть глаза и забыть, кем они издавались, то можно было бы под них заснуть.
Других звуков змей не издавал, но я прекрасно понимал, что прямо сейчас он был в ярости. Об этом говорили полыхающие безумием глаза и энергетический силуэт, в котором энергия копилась в голове. Сейчас что-то будет!
Он резко распахнул пасть, и я увидел энергетическую воронку, скручивающую воздух, как в шторме или водовороте. Тварь таким образом копила энергию. Я решил не дожидаться результата, переметнувшись вбок «телепортом». Сделал я это в последний момент, место, где я стоял, тут же обратилось в кристаллическую глыбу льда.
Сорвавшись с места, я бросился в атаку, оттолкнувшись от земли, и полетел прямиком на тварь, которая накапливала энергию для очередного удара. Ледяной луч вырвался из пасти гадины, прочертив след в воздухе. Но я был гораздо быстрее, чем она могла себе представить. Воспользовавшись «телепортом» ещё раз, я появился напротив морды змея и, замахнувшись копьём, сделал бросок прямо в пасть:
— Попробуй перекуси этим! — выкрикнул я, добавив к копью новый фокус.
Воздушный взрыв раздался позади копья, и оно буквально смазалось в воздухе, превратившись в один энергетический луч. Оно достигло своей цели за какие-то доли секунды, проникнув в пасть рептилии и пробив её насквозь. Атака оказалась идеальной. Часть головы твари взорвалась с обратной стороны, разбрызгав по округе серебристую кровь. С глухим, звенящим грохотом змей рухнул на обледенелую землю… и тут же соскочил обратно в расселину, потому что большая часть его тела всё ещё находилась там.
— Вот чёрт! — выругался я от досады. Такой экземпляр для изучения нельзя было терять, но прямо сейчас нам было не до него. Скорее всего, змей просто дожидался весны в той трещине, а мы нарушили его спячку, как шумные соседи с пушками. И вот он выбрался… перекусить.
— Продолжайте сбор трофеев, — приказал я, подлетев к грузовику, — теперь здесь всё чисто.
— Есть! — охотник ударил себя в грудь.
Я же полетел обратно к форту.
— Ну и денёк… — Я взглянул на Вельди, который всё это время наблюдал за мной со стены, попивая чаёк. — Научил на свою голову.
— Здорово ты его прикончил, что за магия? — спросил он у меня, когда я приземлился на стене.
— Вот что, — проигнорировав вопрос, я хлопнул в ладоши и начал их растирать. — Давай-ка, друг мой, любезный, ты метнёшься кабанчиком в офис и найдёшь в сундуках Фелиара дары с энергетическими или огненными барьерами. А ещё я бы тебя попросил отыскать дар, который помог бы нам скрыть форт от посторонних взглядов. Справишься?
— Кабанчиком метаться не стану, — фыркнул он.
— Хорошо! Полетишь как благородный леопард! Только побыстрее… Все жутко устали и хотят спать… — попросил я его ещё раз, и тот, выпятив грудь, полетел к пробою. — Надо же, подействовало…
Идея с тем, чтобы скрыть пробой с этой стороны, возникла внезапно, хотя она плавала на поверхности всё это время. Если получится, то мы получим передышку, но главное сейчас — собрать трофеи. Я взглянул на пробой, из которого выезжали грузовики:
— Давайте, парни, не подведите, а то мне вас кормить нечем скоро будет.
Расходов, как обычно, тьма, а доходы… С доходами от нашей деятельности всё не так просто, это долгий процесс. Интересно, как там Пелагея и пушистые? Небось уже половину пути преодолели…
(Нижний Новгород, «Грач»)
Пелагея спала долго. Девушка так сильно перенервничала, что ей понадобилось около суток для того, чтобы организм пришёл в себя. С одной стороны, она пропустила много интересного: например, как лихо Шикари с Киссой обобрали все трупы бандитов, а потом вместе с командой скидывали их с катера на корм тварям. С другой — за это время катер преодолел большую часть пути и сейчас приближался к Нижнему Новгороду.
— Проснулась? — увидев Пелагею, капитан повеселел. — Как самочувствие?
— Хорошо, — кивнула девушка, но желудок предательски заурчал.
— Пойдём перекусим, а то потом может и не получиться, — предупредил её Константин, увлекая за собой на кухню.
Пока повар с помощниками накрывали на стол, капитан рассказал о том, что происходило на корабле за время её вынужденного отсутствия.
— За время твоего отсутствия мы преодолели почти две с половиной тысячи километров, — поделился информацией Константин.
— Так много? — удивилась Пелагея. — Я думала, мы будем делать остановки…
— Я принял решение более не останавливаться в портах, — начал свой рассказ Константин. — Во-первых, это слишком опасно. Нас могут искать как бандиты с намерением отомстить, так и сотрудники портов с желанием задержать. Внезапно, всё стало слишком сложно, но ты не переживай, мы уже нашли варианты, при которых нам ничего не грозит. Попасть в Москву можно разными способами, например, по земле, или же ты пересядешь на другой катер, а мы протащим артефакты другими способами.
— Было бы здорово, — согласилась Пелагея, слегка улыбнувшись. — Удалось открыть сейф? — поинтересовалась она.
— Нет, — капитан покачал головой. — Слишком крепкий металл. Придётся тащить его обратно к Дмитрию. Думаю, только он способен на такое, ну или кто-то из «Великих охотников». Но я бы им не доверял.
— Никаких охотников, — Пелагея нахмурилась. — Хватит с нас добряков, готовых помочь в любой ситуации…
— Как скажете, — Константин улыбнулся. — Мы затащили сейф в один из отсеков и тщательно замаскировали, чтобы не возникло вопросов.
— Прошу, — один из помощников повара появился около стола с подносом, на котором скворчали стейки. — Любимое блюдо Дмитрия, — с некоторой гордостью произнёс он. Выставив две сковородки с мясом на стол, он удалился за гарнирами и компотом.
— Дмитрия? — переспросила Пелагея.
— Это кроты, которых они с командой нашли в зверином мире, — пояснил Константин. — Попробуйте, уверяю, вам понравится.
Пелагея отнеслась к словам Константина настороженно — но нос и желудок обмануть было сложно. Отрезав кусочек дымящегося мяса от стейка, она взяла его в рот, и взрыв невероятных вкусов чуть не отправил её обратно в бессознательное состояние.
— Вкусно! — с восторгом выпалила девушка, продолжая нарезать кусочки мяса.
Сработало… Константин взглянул на Пелагею с облегчением. Капитан думал, что девушке будет трудно прийти в себя, особенно после того, что с ней приключилось, но теперь, глядя, как она уплетала мясо за обе щеки, он наконец-то расслабился…
— Капитан, — в столовую заглянул помощник, — Мы связались с пролетающим судном, чтобы узнать обстановку в регионе, и у нас куча новостей…
— Говори, — разрешил Константин, — Что за новости? Надеюсь, в Москве началась международная неделя аукционов? Было бы неплохо! — он рассмеялся.
— Боюсь, что нет, Москва подверглась серьёзной атаке, — «обрадовал» его помощник, — Говорят, что она в огне, а по улицам бегают тысячи смертельно опасных тварей…
— Брось, такого просто не может быть, — Константин сильно удивился, — Скорее всего, тебя разыграл капитан того судна. Ты сам посуди, это же Москва! Там находятся самые сильные маги империи. Да от любой твари там мокрого места не оставят за считанные секунды!
— Не знаю, — помощник пожал плечами, — Мы в часе лёта от Нижнего Новгорода, там и узнаем подробности.
— Хорошо, — кивнул Константин, — Держи нас в курсе.
— Баронесса, вы слышали? — спросил он у девушки, но та даже не обратила внимания, полностью увлёкшись блюдом.
Впрочем, зачем портить ужин? Какое-то время у нас ещё есть, подумал капитан. Пусть вдоволь насладится… Сам же нахмурился ещё сильнее. Если в Москве всё так плохо, то соваться туда будет не лучшим решением…
— Позови Шикари и Киссу, — попросил он помощника, — Будем думать, что делать дальше…
— Есть! — помощник развернулся и побежал на поиски «Сумеречных охотников»…
Глава 9
(Пригород Нижнего Новгорода, «Грач»)
На вечернем совете большинством голосов было решено не появляться в городе на «Граче». Что же касалось самой разведки, то Константин решил взять её на себя. Он не собирался увлекаться — хватило бы и свежих газет, чтобы развеять все страхи по поводу Москвы. Другой вопрос, что ночью их было практически не достать.
Здесь на помощь пришёл Шикари, предложив наведаться в любую лавку и прихватить всё, что душе угодно. Капитан такие методы не одобрял, но сейчас было не до морализаторства. Вопрос стоял остро, и они вместе с Шикари направились в город.
— Друг, ты давай только поосторожней, — Константин с опаской смотрел на то, как его тащат по небу, словно мешок картошки. Шикари же ухмылялся, как довольный ребёнок.
— С-спокойно! — захихикал он… и как бы случайно выпустил капитана из рук.