— Возможно, — княжич усмехнулся. — Мы там столько гигантов уложили, а потом за нами пришли бандиты, но там уже император вмешался и всех плохих парней казнил. — Он в двух словах попытался описать все события.
— Господи! — ужаснулась Виолетта Степановна. — Дорогой, ты слышал? Княжич с самим императором знаком.
— Подумаешь! — фыркнул мэр. — Я тоже знаком с императором. И что с того? Это ещё не повод совать голову в каждую щель между мирами!
Сергей нахмурился, но всё же удержал себя в руках.
— Не каждую, господин мэр. Только в те, где можно спасти людей, — спокойным и ровным голосом ответил он на выпад Мезенцева.
— А может, просто ищете, где бы прославиться? — холодно усмехнулся Мезенцев. — Слишком громкие рассказы для обеденного стола. Бандиты, гиганты, казни… Мы тут, знаете ли, ужинаем.
— Я лишь ответил на вопрос вашей супруги, — также спокойно заметил княжич, откинувшись на спинку стула. — Или теперь и за правду у нас наказывают?
Мезенцев прищурился, в его глазах зажглась опасная искра, но, прежде чем он успел выдать новый язвительный выпад, в зал вбежала Алиса, а за ней следом и Мария с Луизой. Их появление слегка разрядило обстановку, что было очень кстати.
Их лёгкая болтовня и звонкий смех немного рассеяли гнетущее напряжение, и Виолетта Степановна поспешила начать ужин, во время которого всё внимание перетянули на себя девушки. Блюда сменяли друг друга: жаркое, заливное, нежные ломтики рыбы под лимонным соусом, конечно же, разного рода деликатесы. Алиса то и дело удивлялась новым вкусам, а княжич старательно ухаживал за Елизаветой под неодобрительными взглядами главы семейства.
Мезенцев не стал дожидаться окончания ужина и, откланявшись, покинул зал раньше всех. Виолетте Степановне подобное поведение явно не понравилось, она поджала губы, но тут же улыбнулась, чтобы не подавать виду.
Вечер завершался подачей десерта — нежнейшего крема с лесными орехами, заправленного густым ягодным сиропом.
— Сергей, вы, я надеюсь, не спешите покидать Москву? Как только всё… устаканится, как только перебьют последних тварей и можно будет спокойно вздохнуть — я настаиваю, чтобы вы стали нашим гостем.
Виолетта Степановна дала понять княжичу, что заинтересовалась им в качестве жениха для Елизаветы. Елизавета хоть и была за ужином немногословна, по глазам было видно, что Сергей ей очень понравился, собственно, с этого всё и началось.
— Благодарю вас, — ответил княжич с почтением. — Для меня это будет честь. Я с удовольствием приму ваше приглашение.
— Отлично, — княгиня окинула взглядом всю компанию. — Вы тоже приглашены, а сейчас разрешите нам, — она сделала упор на последнем слове, — откланяться. Надо проверить, как там мой супруг, пойдём, Елизавета, — дама поднялась и направилась к выходу из зала. — Леопольд, будь добр, покажи после ужина нашим гостям их комнаты.
— Будет исполнено, госпожа, — дворецкий поклонился и остался в зале вместе со слугами дожидаться окончания ужина.
Елизавета улыбнулась княжичу, сделала реверанс и побежала за матерью следом.
— Я пойду проверю, как там наши, — Сергей, после того как Елизавета скрылась в коридоре, тоже поднялся.
— Ну вот! — Алиса надулась. — А могли бы ещё десерта поесть!
— А кто тебе мешает? — удивилась Луиза. — Мы никуда не торопимся. Леопольд, будьте добры, — она указала на опустевший бокал вина.
Весь оставшийся вечер девушки хихикали, фантазируя на тему свадьбы княжича и Елизаветы под смущённым взглядом Леопольда и остальных слуг. Что же касалось самого княжича, то после проверки группы он отправился в свою комнату, размышляя над тем, как ему помириться с мэром, но сначала он должен был вытащить всех отсюда…
Княжич так и не смог заснуть, поэтому, дождавшись на часах девяти утра, он решил вставать. Всё равно толку от лежания в постели никакого не было. Приняв душ и облачившись в броню, он невольно улыбнулся. Артефакты с энергетическими лучами уже зарядились, а значит, у него с Марией было шесть залпов. С таким арсеналом выбраться из убежища было легче лёгкого — в тоннеле особо не развернёшься, а значит, у врага не будет ни шанса. На радостях он даже активировал одну из капсул с концентратом для того, чтобы взбодриться. Осталась финишная прямая, выйти отсюда и добраться до опорного пункта живыми…
— Долго вас ещё ждать? — проворчал Мезенцев, облачённый в позолоченную броню.
Когда Сергей вошёл в зал перед тоннелем, его встретил мэр в окружении своих гвардейцев. Мезенцев сидел на диване и нервно подёргивал ногой. Оно и понятно, ведь там, за стальными створками, всех их могла ожидать старуха с косой, с которой трудно будет о чём-либо договориться.
— Владислав Игнатьевич, — княжич перестал улыбаться и нахмурился, — Вы видите здесь мою команду? — он оглянулся, делая вид, что кого-то ищет.
— Нет… — Мезенцев прищурился, удивлённый вопросом.
— Вот и я не вижу! — Сергей развёл руками. — Пойду узнаю, где их носит…
— Уж постарайтесь… — буркнул мэр, с трудом сдерживая раздражение.
Княжич вышел из зала с ухмылкой. Сам виноват, что не договорился о времени выхода ещё вчера за ужином. Теперь пусть сидит и ждёт, когда все остальные будут готовы. Хотя, ради справедливости, Сергей и сам не собирался тянуть — если и выступать, то сейчас, пока часть противников, а может быть и все, отошли ко сну.
— Ну что, господа, — произнёс Сергей с широкой улыбкой через полчаса, — идём навстречу приключениям? Пятиминутная готовность!
— Все слышали⁈ — выкрикнул командир, шагнув вперёд. — Наша первоочередная задача — расчистить тоннель и вывести уважаемого мэра на поверхность! Работаем чётко, быстро и без героизма! Берегите каждый патрон и стреляйте наверняка!
— Открывай! — скомандовал княжич, когда убедился, что все готовы. — Прикроешь? — он бросил взгляд на Марию.
— Всегда, — кивнула та и сосредоточилась на створках.
Командир подбежал к дверям и приложил пластину. Створки мигнули зелёным светом и начали медленно расходиться в стороны. Тьма за ними была чернее ночи, но ни один из бойцов не дрогнул — все уже успели активировать дары «ночного видения» или принять соответствующие эликсиры.
Сергей шагнул первым, активируя артефакт. В тоннеле валялось множество обглоданных костей. Как он и предполагал, твари настолько обнаглели, что решили никуда не уходить и устроиться на ночлег прямо здесь.
Два энергетических луча вырвались вперёд, пересекаясь крест-накрест и срезая всё, что попало в зону поражения. Первые ряды каменных статуй начали валиться с характерным звуком, какие-то даже разбивались о каменный пол, отскакивая от оснований.
— Иду дальше! — выкрикнул княжич, не встретив абсолютно никакого сопротивления.
Твари даже не успели понять, что с ними произошло, но это было лишь начало. Сразу же после первой атаки, они начали приходить в себя, превращаясь обратно в живых существ. Оглушительные вопли разрезанных тварей заполонили тоннель, чем вызвали бурную реакцию, как своих товарок, там и оставшихся в зале людей.
Из глубины тоннеля начал раздаваться рёв тварей, которые ещё не получили свою порцию пенделей. Десятки тварей, словно в водовороте, бросились на свет, надеясь задавить числом. Они передвигались прыжками, стараясь каждый раз менять своё расположение в пространстве.
— Гадство! — бросил Сергей сквозь зубы.
С такой тактикой справиться было гораздо сложнее, но княжич проявил смекалку. Второй залп пошёл не крест-накрест, а рисуя круги в тоннеле. Энергетические лучи прошили тварей, бегущих по всем четырём поверхностям, нанося урон, несовместимый с жизнью. Лучи рубили всё: головы, лапы и туловища. Адская мясорубка продолжалась до тех пор, пока действие артефакта не закончилось.
— Отступают! — доложил он остальным и продолжил двигаться вперёд.
На этот раз он выхватил составное копьё «возврата» и начал добивать впереди себя всех тварей, что подавали признаки жизни.
— Вперёд! — бросил командир, последовав за главой рейда.
Твари и правда отступили. Высшая особь, которая сидела на лестнице, быстро оценила потери и без колебаний отдала приказ к отступлению. Гадина поняла, что столкнулась не с обычной группой беглецов, а с хищниками, способными на ответный удар.
Как только створки убежища сомкнулись за их спинами, отряд двинулся дальше в тоннель. Чем глубже они уходили, тем отчётливее княжич понимал: обратной дороги может не быть. И если что-то пойдёт не так — никто обратно не вернётся. Сейчас вся надежда легла на егерский артефакт, который отслеживал всех живых тварей, находящихся в тоннеле.
— Признаю, — проворчал Мезенцев, поравнявшись с княжичем. — И прошу прощения, — извинился он. — Вы не пустослов, как я ранее подумал.
— Приятно слышать столь высокую оценку, Владислав Игнатьевич, — Сергей хмыкнул, не сбавляя шага.
— Я думал, вы здесь в качестве мебели, — продолжил он. — Придворный герой, любимец публики, не больше, а вы, оказывается, воевать умеете.
— А вы, оказывается, умеете признавать свои ошибки, — бросил в ответ княжич. — Редкость среди аристократов, добившихся вашего положения.
Мезенцев фыркнул, но не стал возражать. Возможно, впервые за всё время между ними промелькнуло что-то вроде уважения.
Все без исключения здоровые твари покинули тоннель, предоставив искалеченных судьбе в виде Сергея с копьём наперевес.
— Хотите попробовать? — Сергей протянул копьё мэру. — Когда мы выйдем, это может добавить вам политических очков…
— Хочу, — мэр моментально уцепился за возможность, но от копья отказался, предпочитая сверкающий, позолоченный револьвер…
Глава 10
Владислав Игнатьевич честно прикончил шесть тварей из своего револьвера. Мощная штука, которая буквально разрывала тела чудовищ на части.
— Думаю, этого количества будет достаточно, — с довольным тоном произнёс он. — С остальными прошу расправиться вас.
— С удовольствием, Владислав Игнатьевич, — усмехнулся Сергей и продолжил истребление.