— На лестнице чисто! — оповестил Шестой, глядя в экран егерского артефакта.
— Надо же, — княжич хмыкнул. — Кажется, нам благоволит удача.
— Мы ещё не выбрались, — с долей скептицизма отозвался мэр. — Всё может измениться в любой момент.
— Надеюсь, не изменится, — отозвался княжич и метнул копьё «возврата» в последнюю тварь, что барахталась у стены без ног.
Сергей поморщился: в сердце не попал. Уровень мастерства, увы, всё ещё не тот, что у Дмитрия. Завизжав от боли, тварь начала дёргаться и через несколько секунд испустила дух. Княжич протянул руку и копьё, выскочив из трупа, полетело к хозяину, благо в тоннеле было для этого предостаточно места.
После того как последняя раненая тварь издохла, в тоннеле воцарилась гробовая тишина. В воздухе повисло крайне неприятное ощущение пустоты. Только глухое эхо шагов и скрип брони напоминали, что здесь ещё остались живые люди.
— Можно подниматься… — прошептал Шестой, выставив перед лестницей артефакт.
— Давай, — кивнул княжич, приказав командиру и оставшимся бойцам занять первый пролёт на лестнице. — Мария, дальше мы. А вы, Владислав Игнатьевич, вместе с гвардейцами — в самом конце. Если нападут твари, начинайте отступать к убежищу. Вы же взяли с собой пластину-ключ?
— Обижаете, — усмехнулся мэр, хлопнув себя по броне.
— Маш, погнали, — бросил Сергей сестре и поспешил наверх за остальными.
— Спускаться было веселее, — проворчал командир отряда, обливаясь потом.
Шутка ли, пробежать на одном дыхании десятки пролётов. Бомбоубежище, в котором укрывался мэр, находилось так глубоко, что ни одна бомба не смогла бы проникнуть внутрь, не говоря уже о том, чтобы повредить каменную, а затем и стальную защиту.
— А не надо было вчера налегать на пиво, — едко заметила Мария.
— А если я сегодня умру? — усмехнулся командир.
— Тут не поспоришь, — вставил княжич, кивнув с сочувствием.
— Вижу движение, — подал голос Шестой. — Несколько особей у входа на лестницу… Три. Нет, уже четыре…
— Караулят, падлы… — прошептал командир. — Что будем делать?
Сергей подозвал к себе Шестого с артефактом и вгляделся в экран. Одним пролётом выше находились четыре активные твари, к которым только что присоединилась пятая. В их поведении было что-то ненормальное. Дикие, свирепые, голодные твари… но вели себя слишком организованно. Они не рычали, не метались, не искали, а просто сидели и чего-то ждали.
— Не знаю, что они задумали, — прошептал княжич. — Но, если мы сейчас не навалимся первыми и не захватим коридор, воевать на лестнице будет в разы сложнее…
— Согласен, — кивнул командир. — Мы можем вляпаться в такую мясорубку, что от нас только жетоны останутся.
— Алиса, — княжич подозвал девушку, — ты должна нам помочь… — прошептал он и начал быстро излагать план.
Алиса атаковала первой. Она рванула вверх по лестнице, как тень, и, выскочив на последний пролёт, резко натянув энергетическую тетиву, создала стрелу, которая сорвалась без звука и вонзилась прямо в череп твари, дежурившей у входа на лестницу.
К тому моменту княжич, Мария и командир, которые на максимальной скорости бросились по лестнице наверх, оказались в полутора метрах от выхода. Отряд вела Мария. Она выскочила в коридор, как ураган и использовав дар «гравитации», прибила оставшихся тварей к земле. Из-за сильного напряжения девушка перестаралась. Кости хрустели, лопались и пробивали кожу, заставляя тварей корчиться и визжать от боли.
Сергей выскочил следом. В правой руке блеснул боевой нож. Один точный бросок и нож вгрызся в костлявую морду твари, разворотив её полностью. Копьё «возврата», которое он держал в левой руке, устремилось к горлу другой твари, пробив его насквозь.
Командир добил последнюю — та ещё дёргалась, когда он со всей силы рубанул клинком. Голова улетела в сторону, а лезвие врезалось в камень так глубоко, что между плитами пошла трещина.
— Замерли, — скомандовал княжич, резко подняв ладонь и прислушиваясь.
— Нас заметили, — тут же отрапортовал Шестой, поднимаясь следом. — Десяток тварей. Позади.
Он резко развернулся, указав направление атаки.
— Шшшааа… — секунда тишины, и где-то в темноте послышалось сдавленное шипение.
Сразу за ним послышался цокот множества лап по каменному полу.
— Они идут. Быстро, — подтвердил Шестой, не отрывая взгляда от артефакта. — Метров пятьдесят, может, меньше. Сейчас выскочат из-за поворота.
Так, оно и случилось. Волна тварей, отталкиваясь от пола, стен и даже от потолка, выскочила в коридор, мчась наперегонки к отряду на максимальной скорости. Мощные лапы оставляли борозды на поверхности, а рык, полный ненависти, бил по нервам, пытаясь посеять панику.
К тому моменту наверх поднялся остальной отряд. Весьма вовремя — использовать «энергетические лучи» прямо сейчас было бы слишком расточительно.
— Алиса! — выкрикнул княжич, но девушка уже выстрелила. Энергетическая стрела пронеслась по коридору и вонзилась в первую тварь. Следом — ещё одна, и ещё.
Сергей даже не понял, когда она успела перестрелять всех тварей до единой. Он окинул взглядом коридор, усыпанный трупами, затем — Алису, которая с довольной улыбкой выпятила грудь вперёд, будто собиралась принимать поздравления.
— Умничка, — похвалила её Луиза. — Возможно, ты сейчас спасла пару жизней.
— Дела… — послышался удивлённый голос командира. — Кажется, у нас появилась надежда выбраться отсюда без потерь…
— А я ещё и не такое умею! — фыркнула Алиса. — Новые артефакты просто закачаешься! Так, быстро я ещё никогда не стреляла!
— Точно, — княжич усмехнулся. — Совсем про них забыл. Молодец. Как обстановка? — он обернулся к Шестому, который всё ещё смотрел в экран.
— Чисто, — отрапортовал Шестой. — Можно двигаться к выходу.
— Чисто, — проворчал командир. — Госпожа, прошу вас, будьте начеку, — обратился он к Алисе.
— Постараюсь, — кивнула та, уже приготовившись натягивать тетиву.
— Нам ещё немного, — сказал Сергей. — Выберемся из особняка, а там — прямым ходом к опорному пункту.
Группа быстрым шагом двинулась дальше по коридору. Плутать не пришлось: Мезенцев знал все повороты и развилки как свои пять пальцев.
— Вам могло показаться, что здесь слишком много коридоров, — обернулся он к княжичу.
— Да, — кивнул тот. — Многовато.
— Так и было задумано, — хмыкнул мэр. — Благодаря такой архитектуре мы и остались живы. Вы не знаете, но там, наверху, — он указал на потолок, — приземлились несколько капсул с тварями. Мы бежали что было сил, и, как ни странно, почти никто не погиб.
— Почти? — княжич приподнял бровь.
— Не считая пары десятков гвардейцев, которые попытались сдержать натиск, — выпалил он, чуть смутившись.
Так, обычно и бывает. Княжич вздохнул. Лучшие отдают жизнь за тех, кто её не заслужил. Но если мэру удастся удержать город — может быть, их жертва не напрасна.
— Наконец-то добрались! — буркнула Мария, которую петляния по коридорам откровенно раздражали.
— Есть… один сигнал, — вновь подал голос Шестой. — Исчез в саду.
— Всё ещё здесь… — прошипел командир сквозь зубы. — Броневики за дверью. Предлагаю не задерживаться.
Спорить никто не стал. Отряд рванул к выходу, буквально выбивая парадные двери усадьбы.
— Всего два броневика? — удивился Мезенцев. — А как мы поместимся?
Ответом стал утробный рык, который раздался где-то за особняком. Княжич не стал терять терять времени и начал раздавать приказы, указывая, кто и куда садится. Мэр и вся боевая группа забрались в первый броневик. Десять гвардейцев — во второй, едва не сложившись пополам. Благо техника была надёжной и вместительной.
Утробный рык, который они услышали ранее, был особенным. Высшая особь специально выжидала момент, когда отряд выберется на поверхность. Она очень быстро смекнула, что добраться до желанной добычи в ограниченном пространстве не получится. Первая атака не принесла успеха и лишь раззадорила её. Вторую атаку она откровенно прозевала, превратившись на время сна в камень. Подобная оплошность лишила её четверти стаи.
Третья и четвёртые попытки поймать отряд, тоже не увенчались успехом. Коридоры вновь сыграли с её товарками злую шутку, но теперь, когда она вылезла на поверхность и пригласила к столу всех тварей в округе… Теперь им не уйти…
— Господи! — вскрикнул Шестой. — Нам лучше поторопиться! Они повсюду!
— Сам знаю, — нахмурился княжич, выруливая на дорогу к воротам.
Десятки тварей стремительно надвигались со всех сторон. Они перепрыгивали каменный забор, с лёгкостью бежали по его гребню, выскакивали из густых зарослей сада, виляя своими длинными, словно змеи, хвостами. Некоторые — ловко перескакивали с ветки на ветку, используя деревья как трамплины, лишь бы добраться до добычи быстрее остальных.
Попытки отследить их визуально быстро превратились в настоящую пытку. Гадины двигались резкими, ломанными рывками, преодолевая до десяти метров за один рывок. На ухоженных лужайках и ровных дорожках они чувствовали себя как дома. Это вам не скачки по пересечённой местности, каждый прыжок был невероятно точен, что заставляло нервничать Сергея ещё больше.
Алиса, не теряя времени, прильнула к пушке и начала разворачивать её в противоположную сторону.
— Сейчас я этим гадам устрою! — прошептала она с бесинкой в голосе.
— Вы уверены, что это безопасно? — Мезенцев уставился на Алису, которая выглядела… зловеще.
— Скоро узнаем! — выкрикнул княжич, прибавляя скорость. — Держитесь!
Первый выстрел из пушки не заставил себя ждать. Снаряд просвистел мимо второго броневика и угодил в скопление тварей, которые мчались следом. Взрыв оказался не таким мощным. Алиса немного промахнулась, но, как ни странно, это сработало, потому что твари в панике рванули в стороны, нарушив строй, чем замедлили погоню.
— Вот уроды! — цыкнула она, хватая из ящика новый снаряд. — Я так просто не сдамся!
Гвардейцы быстро смекнули, что если не начнут отбиваться всеми доступными способами вместе с головным броневиком, то быстро станут сочной консервой с мясом, которую твари вскроют за пару секунд. Вторая пушка открыла огонь незамедлительно, разворотив одну из тварей так, что части тел посбивали с ног соседних тварей.