Один из гвардейцев высунулся из окна на пассажирском сиденье и, вытянув руки, превратил каменную дорожку позади в ледяной каток. Первые твари, которые до него добрались, начали скользить и падать, калечась по ходу. Они разбивали себе морды в кровь, ломали клыки и даже конечности. Удивительно, но остальные на лёд не полезли. Они хоть и не видели ничего, но визги боли товарок заставляли их выбирать другие маршруты.
Добравшись до ворот, княжич резко повернул налево и устремился к дворцу императора. Именно там, по данным штаба, должен был находиться основной опорный пункт.
— Куда мы направляемся? — спросил Мезенцев, глядя вперёд с напряжением.
— На Дворцовую площадь, — ответил княжич. — Нам нужно проехать около трёх с половиной километров. Там мы должны встретиться с другими отрядами, после чего вместе направится к опорному пункту во дворце.
— Нет! — резко возразил Мезенцев. — Нам нужно выбраться из города!
— Но опорный пункт во дворце! — возмутился княжич.
— Там ничего нет! — внезапно вспылил мэр. — Ни отрядов, ни пунктов!
— Что за бред⁈ — зарычал княжич. — Мы следуем плану. В задании чётко указано — собрать всех и прибыть в точку сбора на Дворцовой площади!
— Не знаю, кто вас ко мне направил, — процедил Мезенцев сквозь зубы, — но это ловушка. И я в неё не полезу. — Он достал позолоченный револьвер и приставил к виску княжича. — Поворачивай на главную дорогу!
— Ты что творишь⁈ — Мария рыкнула, подняв руку для активации магии.
— Спокойно! — мэр взвёл курок. — Дёрнешься, и я размажу его мозги по лобовому стеклу! Твари! А ведь я почти попался на ваши уловки! Ещё и в броневик свой меня посадили! — негодовал он.
— Маша! — Луиза резко перехватила руку княжны. — Прошу… Владислав Игнатьевич, вы тоже успокойтесь!
— Как я могу успокоиться, если среди нас предатели⁈ — прорычал он, едва не срываясь на крик, — Вы моя хорошая, должны быть на моей стороне! Они и от вас, наверняка, задумали избавиться!
Луиза замолчала и посмотрела на Алису.
— Предатели? — нахмурился княжич. — Мы пришли, чтобы вас спасти!
— Хватит нести бред! — закричал Мезенцев. — Я связался с помощником. Повторяю, на Дворцовой площади пусто! Там нет никого! Ни блокпостов, ни техники!
— Откуда ему знать? — разумно заметила Луиза. — У Сергея приказ с личной подписью императора. Зачем ему лгать?
Мезенцев стиснул зубы. Против императорской бумаги не попрёшь даже с револьвером.
— Покажите… — проворчал он.
— Маш, достань. В сумке, — махнул головой сестре княжич.
Мария вытащила документ и развернула его перед мэром.
— Ха! Фальшивка! Это не его подпись, — усмехнулся Мезенцев, радуясь, что он оказался прав. — Я прекрасно знаю, как выглядит подпись императора! У меня таких по десять на дню перед глазами проплывает! И если вы правда думаете, что этот приказ настоящий, значит, вас облапошили, как детей. Впрочем, вы и есть дети, — с прискорбием добавил он. — А теперь, Сергей, направляйся к южному выезду. Прошу по-хорошему.
— Как скажете… — недовольным голосом ответил Сергей, подчинившись приказу мэра.
В шоке оказались абсолютно все. Особенно — сам княжич. Предателем его ещё никто не называл. Руки чесались набить морду этому напыщенному индюку, но здравый смысл подсказывал, что это будет последним, что он сделает перед своей казнью…
— Серёж… — Мария повернулась к брату, голос у неё был мягкий, но решительный. — Владислав Игнатьевич может оказаться прав.
— Маш… — попытался перебить её Сергей, но она не дала.
— Послушай. Нас ведь отправили сюда малой группой, скрытно, без лишнего шума, так?
— Так и есть, — кивнул он. — И что с того? Мы же выполнили задание…
— Погоди, — она снова его остановила. — Попробуй связаться с остальными группами. Прямо сейчас.
Он не понимал, к чему она клонит, но активировал дар «связи». Тишина. Все каналы командиров молчали. Из активных остались только друзья, которые находились рядом, а вот ещё один, активный контакт никак не мог здесь оказаться…
— Ничего. Они молчат с самого приземления, — помотал головой Сергей.
— Вот! — Мария подняла указательный палец вверх, привлекая внимание. — Тебе не кажется это подозрительным? И вообще, сама наша миссия… Мне кажется, что нам рановато ввязываться в подобные авантюры.
— А я о чём? — вмешался Мезенцев. — Вас подставили, чтобы добраться до меня!
— Владислав Игнатьевич, позвольте вас коснуться? — вежливо спросила Алиса.
— Это ещё зачем? — мэр напрягся, покрепче сжав рукоять револьвера.
— Хочу узнать, говорите ли вы правду, — спокойно объяснила баронесса. — Это не больно.
— Только без глупостей, — кивнул Мезенцев. — И только ради того, чтобы вы с Луизой мне поверили!
Алиса осторожно коснулась его плеча и, активировав дар, задала тихий вопрос о разговоре с помощником.
Как только Мезенцев ответил на вопрос, командир отряда внезапно оттолкнул девушку в сторону и с силой бросился на мэра. Всё произошло так быстро, что Сергей даже не успел среагировать.
— Попался! — прошипел с натугой командир, выбив револьвер из руки князя, — Теперь ты не дёргайся, иначе я отправлю тебя к праотцам, — приказал он, — Сергей, я держу его, рули к площади!
— Нет! Не вздумай! Он с ними заодно! — выкрикнул Мезенцев, но командир сжал его шею, словно специально хотел заглушить голос.
— Господин мэр, — процедил сквозь зубы командир, — мы просто исполняем приказ. Прекратите саботировать операцию.
— Он нам не врёт… — прошептала Алиса, приподнимаясь с пола и глядя на княжича…
Глава 11
Княжич задумался. Если Мезенцев не врёт, и приказ действительно фальшивый, то они вляпались в какую-то подковёрную игру власть имущих. Тогда командир, который сейчас удерживает мэра, и остальные бойцы… кто они на самом деле?
— Неужели ты подумал, что я изменю маршрут? — усмехнулся княжич. — Мы уже на полпути к Дворцовой площади. Так что держи его крепко.
— Есть, — ответил командир и расслабившись, слегка ослабил хватку.
— Владислав Игнатьевич, не советую устраивать панику или пытаться сбежать. И не вздумайте впутывать гвардейцев, — предупредил княжич. — Алиса, возьми их броневик под прицел. Заподозришь что-то — стреляй. Тебе всё сойдёт с рук.
— Так и сделаю, — отозвалась Алиса, встав за пушку.
— Подонок… — сквозь зубы прошипел Мезенцев. — Я так и знал, что ты с ними заодно.
— Я служу императору Российской Империи, — спокойно ответил княжич. — Если мне отдали приказ — я его выполню. Расслабьтесь. Скоро мы прибудем.
Как только броневики выскочили из усадьбы и начали петлять по безлюдным улицам Москвы, твари отстали. Им повезло — слишком высокую скорость монстры не могли поддерживать долго. Спасибо гвардейцу, что продолжал морозить дорогу. Да и сами улицы оказались по большому счёту пустыми. Броневики петляли между одинокими автомобилями, не сбавляя скорости.
Дальше все ехали молча. Каждый думал о своём и не пытался никого ни в чём переубедить. Что же касалось княжича, то он был предельно сосредоточен. Сергей перебирал в голове всевозможные варианты. Кто мог за этим стоять? Чего они хотели добиться, взяв в плен мэра? И наконец, почему именно его с сестрой выбрали для операции?
То, что командир отряда оказался засланным казачком, было уже очевидно. И ведь как профессионально держался, до последнего. Если бы не вмешательство мэра и его последующая истерика, возможно, он бы и дальше играл свою роль, а может, и службу продолжил. Хотя это вряд ли. Кто же оставляет свидетелей после таких громких дел?
Княжич вздохнул. Теперь оставалось два пути.
Первый — убрать командира вместе с бойцами прямо сейчас. Шанс на успех есть, но не сто процентов. Ублюдок держал около горла мэра антимагическое шило, а значит, и у других они могли иметься. Слишком рискованно, к тому же девочки могли пострадать.
Второй — доехать до площади и посмотреть, что будет дальше. Если подпись настоящая и их там действительно ждут — значит, всё это было лишь небольшое недоразумение. Посмеёмся вместе, извинимся друг перед другом и на этом всё закончится. А если нет? Выходит, командир отряда — идиот, который решил взять управление операцией в свои руки? Решил выслужиться перед императором?
Вопрос был крайне важным, но проблема заключалась в другом. Княжич не знал, как конкретно поступить. Тяжкий груз ответственности буквально сдавливал ему мозг. Оно и понятно, ведь в подобной ситуации он оказался впервые и теперь должен был решить, по какому пути пойти.
Второй вариант. Княжич стиснул зубы. Я должен добраться до площади и посмотреть, что будет дальше. Надежда на то, что их на площади встретят другие отряды, а потом они все вместе направятся к опорному пункту, не давали покоя.
— Сколько ещё до площади? — спросила Мария, глядя на брата.
— Уже приехали, — коротко ответил княжич. — Поворачивая на дорогу, которая вела к площади.
— Вон она, — тихо произнёс один из бойцов, глядя в окно.
Впереди между зданиями показался кусок Дворцовой площади. Чем ближе броневики к ней приближались, тем больше становились видны серые очертания каменных стен, которые были возведены прямо по её центру.
— Там люди, — доложила Алиса, глядя в прицел, — Кажется, солдаты… Но я не уверена, форма чёрная.
— Владислав Игнатьевич, слышите? — командир потряс мэра, — Там солдаты, а вы говорили, что там никого нет. Нехорошо врать военным при исполнении!
Мезенцев на подобный выпад ничего не ответил, лишь ещё больше нахмурился. Княжич тоже заметил людей с винтовками наперевес. А ещё он увидел множество трупов тварей, которые валялись на самой площади. Солдаты отстреливали их со стен укреплений словно дичь.
— Сбрось скорость, — приказал командир, — пусть нас увидят первыми. Не хватало ещё, чтобы нас пристрелили раньше времени.
— Раньше времени? — Мезенцев не выдержал и усмехнулся, — И вы ему всё ещё верите?
Броневики замедлились и вырулили на саму площадь, направившись к укреплениям.