— Это и есть опорный пункт? — удивилась Луиза, — Не маловат ли он?
Опорный пункт и правда выглядел очень странно. Маленькая крепость, в которой едва найдётся место пятидесяти бойцам, не говоря уже о том, чтобы расположить там технику и пушки. Укрепление больше походило на временное пристанище для бойцов, которое было создано магами в спешке, но так или иначе, никаких других строений поблизости не оказалось.
— Скорее всего, это точка сбора, — неуверенно ответил княжич, — Сам опорный пункт находится во дворце.
На самом деле княжич и сам уже не понимал, что происходит. После того как броневик замедлился и выехал на открытую часть площади, солдаты, которые находились на стенах, навели на них винтовки.
— Что-то я не вижу здесь другие группы, — прошептал княжич и остановил головной броневик.
— Почему мы остановились? — удивился командир, — Уверен, две другие группы скоро появятся. Мы почти приехали!
— Владислав Игнатьевич, вам придётся ещё немного потерпеть нашу компанию, — сказал княжич, повернувшись к мэру, — Я хочу понять, кто там главный.
— А не боитесь, что вам прострелят башку, как только вы выйдете из броневика? — Мезенцев усмехнулся, — Это, между прочим, всех нас касается! Вы уже выполнили задание и привезли меня предателям!
— Владислав Игнатьевич, вы сгущаете краски, — княжич подмигнул мэру, — Даю вам слово, всё будет хорошо, — сказал он и вышел из броневика.
Мезенцев от подобного обещания сильно удивился. На миг ему и правда показалось, что княжич прекрасно знал, что делает, но лишь на миг…
Как только княжич захлопнул водительскую дверь и направился к укреплениям, несколько солдат на стене навели на него оружие. Один из них повернулся и что-то крикнул вниз. Расслышать не удалось, но сразу же после этого в воздухе появился маг в чёрной броне с золотым двуглавым орлом на груди. Он пролетел буквально метров двадцать и завис в ожидании.
— Сейчас узнаем, кто врёт, — пробормотал он, остановившись на полпути. — Говорит глава эвакуационного рейда — Сергей Меншиков! — выкрикнул он, напрягая голос, — Прибыл по особому приказу Его Императорского Величества! Требую встречи со старшим офицером!
Крик разнёсся по всей площади, эхом отразившись от каменных стен.
— Мэр с тобой⁈ — послышался ответный выкрик мужчины в чёрной броне.
Сложилось такое впечатление, что он не хотел, чтобы его узнали. Ещё и маску чёрную на лицо нацепил, словно боится чем-нибудь заразиться здесь. Княжич стиснул зубы. Кто же спрашивает вот так, прямо в лоб? С другой стороны, этот маг знал о миссии, да и золотой орёл на груди не абы кто носит — герб империи просто так не рисуют.
— Мэр в безопасности, — уклончиво ответил Сергей.
— Отвечай прямо! — голос мага стал резче. — Мэр находится в броневике?
— Сомневаетесь? — парировал княжич, — Да, он в броневике. Мы доставили его в целости и сохранности!
— Немедленно доставьте его ко мне! — отрезал маг. — Это приказ!
Сергей чуть прищурился. Что-то в этом всём начинало ему не нравится. Чересчур прямолинейно. Чересчур резко. Во-первых, военный маг, служащий при императоре, не стал бы кричать через площадь на отпрыска Великого князя, за это можно и поплатиться. А во-вторых, он даже не представился. Ублюдок! Что он о себе возомнил?
— Я сам довезу его до дворца, — спокойно, но твёрдо произнёс княжич. — У нас приказ эвакуации, а не передачи на площади. Если вы действительно офицер империи — встречаемся у центрального входа во дворец.
Сергей не собирался ждать ответа, он резко развернулся и направился к броневику. Внезапно дверь во внутренний отсек броневика открылась и из неё вывалились бойцы, затем к ним в руки полетел мэр и в заключение, из машины вышел командир отряда — спокойно, уверенно, как будто он здесь главный. Все трое бойцов держали наготове артефактные пистолеты, а самый дальний, так и вовсе держал на мушке мэра.
— Что вы творите⁈ — выкрикнул Сергей, рванувшись вперёд. — Я сказал, мы довезём его до дворца!
— Приказ был — доставить его на точку! — с усмешкой отозвался командир. — Вот и доставляем. Пусть наши решают, что с ним делать дальше.
— Назад! — рявкнул княжич, выхватывая копьё «Возврата».
Подобный выпад в сторону командира отряда стал отправной точкой конфликта. Императорские гвардейцы, которые внимательно следили за всем происходящем, начали выскакивать из второго броневика и брать в коробочку командира с бойцами.
— Спокойно, гопота… — хмыкнул командир, а потом молнией вскинул позолоченный револьвер мэра и выстрелил в ближайшего гвардейца.
Пуля вошла точно в лоб. Гвардеец завалился назад, как подкошенный. Собственно, в этот момент все сомнения по поводу командира окончательно рассеялись. Никакие это не солдаты империи. Скорее предатели родины, которые решили воспользоваться неразберихой, чтобы расправиться с заклятыми врагами.
С началом бойни Сергей резко развернулся и метнул копьё в чёрного мага, но тот, будто предчувствуя атаку, успел увернуться в последний миг. Выхватив нож, княжич бросился вперёд. Сейчас самое главное — узнать, кто скрывается под маской предателя и, если повезёт, прикончить его! Что же касалось всего остального…
— З-завалю! — послышался знакомый выкрик Шикари позади.
Командир отряда резко развернулся и бросился к мэру. Он хотел схватить его и прорваться к укреплениям, но застыл на месте. Мэр пропал!
— Где он⁈ — завопил командир.
Он не сразу понял, почему все бойцы стояли словно застывшие. Схватив Шестого за плечо, он резко дёрнул его к себе, но тот начал заваливаться назад. Тут до него и дошло, что все они давно мертвы. Какая-то падла прикончила их метательными ножами прямо в лоб. Молния догадки пронзила голову командиру! Антимагическое оружие, но на этом всё.
Командир не успел ни выругаться, ни среагировать.
— С-сын с-собаки! — прошипел чей-то голос, и серп вспорол его тело снизу вверх. Командир распался на две неравные части, рухнув в багровую лужу растекающейся крови.
— Убить всех! — проревел офицер в чёрной броне.
Снайперы на стенах незамедлительно открыли огонь по гвардейцам, которые, так не вовремя подставились. Несколько упали замертво, остальные бросились врассыпную. Выстрел из пушки первого броневика, моментально охладил пыл снайперов, дав возможность гвардейцам возглавить атаку.
Расстояние до укреплений было приличным, но пять гвардейцев бросились вперёд, петляя зигзагом, ломаным бегом, как учили, чтобы снайперы не смогли предугадать их дальнейшие движения. Второй броневик выстрелил вслед за первым, попав в основание укреплений и проломив часть стены.
Через несколько секунд княжич оказался около чёрного мага. Взмахнув боевым ножом, он попытался достать того, целясь по горлу, но тот, ловким взмахом рук, словно откинул себя назад.
— Ублюдок! — выкрикнул княжич. — Назови себя, прежде чем я перережу тебе горло!
— Меншиков… ты и правда туп, если думаешь, что справишься со мной, — голос мага звучал издевательски. Он рассмеялся прямо в лицо Сергею и, сделав плавный жест обеими руками, метнул вперёд несколько едва заметных стеклянных шаров.
Сергей резко ушёл в сторону, уклоняясь, но один шар всё же задел. Он разбился о «защитный покров», вызвав короткую синюю вспышку, но княжич даже не обратил на неё внимание. Защита сработала идеально, и он пошёл в атаку.
— Предатель! Я всё равно узнаю, кто ты! — рявкнул он, активируя последний оставшийся заряд «энергетического луча».
Две яркие вспышки озарили пространство между ними. Лучи сорвались с плеч княжича и устремились к противнику, пытаясь прорезать того насквозь.
Маг рассмеялся и начал играючи от них уворачиваться. Его движения были не просто быстрыми — они были неестественно точными. Энергетические лучи проходили мимо, не задев ни плаща, ни брони. Противник не уклонялся — он буквально танцевал в воздухе, помогая себе потоками воздуха.
— Слишком медленно! — рассмеялся маг.
В какой-то момент княжичу и правда показалось, что мерзавец наслаждался танцем, словно всё это лишь репетиция перед настоящим боем, а раз так… Сергей вспомнил про боевой нож и метнул его точно в центр груди мага. Лезвие блеснуло в воздухе, но маг, не прекращая движение, отбил его ногой в прыжке. Сталь звякнула, о сталь и нож, улетев в сторону, исчез из зоны видимости.
Княжич вскинул левую руку, намереваясь поймать подоспевшее копьё «Возврата»… и не смог. Рука замерла на полпути, будто что-то мешало ей двигаться дальше. Копьё ударилось о бронированные наручи и полетело к земле.
— Вот и всё, Серёженька… теперь ты мой, — из-под маски раздался голос, знакомый до дрожи в позвоночнике.
— Серёженька? — губы княжича дрогнули, он узнал человека, который скрывался под маской.
Чёрный маг словно пуля выстрелил в сторону княжича.
— Теперь тебе конец! — злобным голосом прошипел он, выхватывая короткие кинжалы из брони.
Княжич попытался уйти в сторону, но не смог пошевелиться. Он в прямом смысле находился в каком-то оцепенении. Нет! Оцепенел не он, а броня! Она полностью перестала слушаться его физических команд, словно проржавела.
Давай же! Двигайся! Княжич пытался, что было сил сдвинуться с места, но у него ничего не получилось. Противник приближался настолько стремительно, что у него не осталось выбора. Отключив артефакт воздушного потока, который поддерживал его в воздухе он ухнул вниз, набирая скорость.
Маг не успел добраться до княжича, прочертив кинжалами воздух, но это уже и не требовалось, ведь прямо сейчас он летел на встречу земле, без шанса на выживание…
Мария наблюдала за боем с земли и как только поняла, что у брата проблемы, сорвалась к нему на помощь. Оттолкнувшись от земли, она выстрелила в воздух, без проблем поймав Сергея.
— Не могу пошевелиться! — выкрикнул он, но Мария его уже не слушала.
Она выставила правую руку в сторону противника и, сдавив кулак, попыталась применить дар «гравитации».
— Опять не сработал… — удивлённо прошептала она, глядя на фигуру в чёрной броне.