— Скоро мы всё узнаем. Полетели, — сказал я, указав на площадь, где с каждой минутой становилось всё больше народу.
Изначально я планировал добраться до стен поселения и переговорить со стражей, но теперь, увидев площадь, решил изменить план. Во-первых, улыбающиеся и танцующие люди могли воспринять нас гораздо благосклоннее стражи, особенно в такой день. Опыт подсказывал, что не все воины одинаково умны: некоторые, сначала предпочтут поднять нас на копья и уже потом начнут задавать вопросы, и не факт, что мы сможем ответить. А во-вторых, мы чем-то напоминали богиню Морану. Да, у нас отсутствовали рога, крылья и хвост, но в целом она была похожа на людей, кем мы, собственно, и являлись. Наш облик мог сыграть нам на руку — в такой день, в самый разгар праздника, любая тень божественного воспринимается как благословение.
— Мамочка, кто это? — задал вопрос ребёнок, теребя ледяную юбку матери, его голос дрожал от восторга и страха, смешанных в один неразделимый трепет.
— Где, мой хороший? — спросила она, присев на корточки, с нежностью и тревогой глядя в глаза испуганного ребёнка.
— Вон там, в небе, — мальчик указал маленьким прозрачным пальчиком в небо, как будто хотел дотронуться до фигур, которые застыли в воздухе.
— Господи… — мать прикрыла рукой рот от ужаса, её глаза расширились, словно она увидела в небе то, чего там быть не должно, — Не может быть… — прошептала она, и по её щеке потекла слеза, которая мгновенно замёрзла на подбородке.
— Смотрите! — послышался крик мужчины, — Кто-то спускается с неба! — Его голос был взволнованным, и в нём уже чувствовалась тревога, которая, как волна передалась остальным ледяным.
Увы, спуститься по-тихому мы не успели. Нас заметили гораздо быстрее, чем мы рассчитывали. Скорее всего, потому, что все без исключения ледяные возносили молитвы к небесам. Они протягивали руки, радовались пасмурному небу, раскачиваясь в странных танцах, чем-то похожих на медитацию, на ритуал, что повторяется веками. Их лица были обращены вверх, и мы вошли в это зрелище как падение молнии — красиво, ярко и пугающе.
Толпа начала волноваться. Все вокруг делились своими мыслями по поводу того, что прямо сейчас происходило перед их глазами — гул голосов нарастал, как приближающаяся буря, полная тревоги и изумления.
— Спокойно, главное — не делать резких движений, — предупредил я всех, от подобного поведения толпы, мне и самому становилось как-то не по себе, — Пока ничего не случилось. Они взволнованы, не больше. Воинственного вида ледяных я тоже пока не вижу. Ни одного поднятого щита, или копья.
— Взволнованы? — усмехнулся Тамерлан, но в его усмешке чувствовалась нервозность, — Да они в ужасе. Посмотри на лица — бледные как смерть, глаза по пять копеек.
— Бледные? — я не смог сдержать улыбки, — Умеешь ты вовремя рассмешить. Интересно узнать, как ты это определил? — задал вовпрос я.
— Тебе не понять, — отмахнулся он от меня.
— Я чую страх, — Вельди сделал глубокий вдох.
— Не знаю, как вы, но я бы предпочёл остаться в воздухе, — Ярослав нахмурился, глядя на сотни гомонящих ледяных, — Непонятно, чего от них ожидать. На земле у нас слишком мало пространства для манёвра.
— Мы спускаемся, — обломав парня, твёрдо решил я, сжав пальцы в кулаки, — Ярослав прав. Будьте начеку. Любая мелочь — и всё пойдёт к чёрту.
Стоило нам вплотную приблизиться к земле, как толпа начала расступаться, образуя большой круг. Весьма кстати, не приземляться же нам прямо в толпу. Гомон толпы тоже пошёл на убыль, словно кто-то невидимый приказал им успокоиться и ждать, пока мы коснёмся земли. Всё началось, как только мы оказались на твёрдой поверхности…
— Посланники! — послышался выкрик одного старика, голос его дрожал от восторга, — Богиня услышала нас! Это посланники Мораны!
— Посланники! — загомонили остальные, и это слово, как заклинание, прокатилось по толпе, превращаясь в хоровой шёпот и вскрики радости.
— Что происходит? — спросил у меня шёпотом Тамерлан, указав глазами на ледяную, что бросилась на колени и стала нам поклоняться, прижимая руки к груди.
— Кажется, нас приняли за посланников Мораны, — ответил я, цокнув языком и стараясь сохранять невозмутимость, — Как бы всё это не вышло из-под контроля…
Нет, я, конечно, польщён подобному приёму. Более того, всё это оказалось нам на руку — редкий случай, когда сам враг выносит тебе трон и просит сесть. Но был и малюсенький такой минус. Как всё это воспримут настоящие посланники и сама богиня… Коготки у неё, весьма устрашающие — и в отличие от нас, она шутить не будет.
— Расступитесь! — послышался грозный голос откуда-то издалека, отдающий сталью и властью, — Дорогу!
— А вот и гвардия Владыки подоспела, — прошептал я, стараясь сохранять спокойствие.
Мой организм отреагировал моментальным выбросом адреналина. Сам того не замечая, я начал готовиться к битве. В голове начали появляться варианты, которыми я прикончу гвардейцев… Спокойно, Дмитрий… Я обратился к самому себе, не теряй концентрации. Ты ведь не за этим сюда пришёл, верно?
На «радаре» появились тёмно-вишнёвые энергетические силуэты. С характерным звоном ледяной брони они распихивали остальных, пробираясь к статуе богини. Мощными плечами они прокладывали себе путь через толпу, словно льдины на замёрзшей реке по весне, которые уже успели отколоться от основной массы.
— Парень, планы меняются, — улыбнувшись, сказал я, глядя на Аруша, — Теперь мы посланники Мораны, которые пришли засвидетельствовать приход зимы. Ты понял? Повтори.
— Вы посланники Мораны? — он посмотрел на меня с удивлением, будто впервые увидел нас по-настоящему.
— Конечно, ты ведь и сам всё слышал, — неуверенно добавил я, выдавив из себя ухмылку, — А теперь, давай, будешь говорить от нашего имени со своими бородачами…
Кажется, дар «убеждения» сработал с первого раза. Парень был не просто удивлён — он был шокирован, но, что характерно, принял новые установки за чистую монету. Скорее всего, после взлома разума манипулировать им остальными дарами стало куда легче. Недолго думая, я подтолкнул его вперёд, прямо к выбравшимся в круг представителям военных структур города.
Бородачами я их назвал не просто так. Судя по тому, что я видел вокруг, чем старше был ледяной, тем длиннее у него была борода — видимо, местный знак авторитета и ранга. Прямо сейчас нас брали в плотное кольцо бородачи средней руки. У самого главного, что вышел вперёд, она доходила до груди, а у остальных была заметно короче. Брови у него были кустистые, взгляд тяжёлый, как замёрзший металл. Думаю, ему не меньше сорока по нашим меркам.
— Держу в курсе, они нас окружают… — занервничал Ярослав, сжав рукоять клинка на поясе.
Главный бородач шагнул вперёд. Его взгляд не обещал для нас ничего хорошего, и тем не менее атаковать отряд никто не спешил. Ледяные пики воинов были направлены вверх, мечи находились в ножнах, но всё могло измениться в любой момент.
— Кто вы такие, и почему осмелились спуститься с неба в день великого праздника? — грозным, отдающим холодом голосом пробасил мужчина.
— Это посланники Мораны, явившиеся засвидетельствовать приход зимы! Преклонись, ибо пред тобой — её вестники! — выкрикнул Аруш, делая шаг вперёд.
Я выпучил глаза от неожиданности, сердце на миг замерло, будто кто-то облил его ледяной водой изнутри, а потом заморозил. Что этот засранец творит! Какие ещё преклонения перед нами⁈ Вот только отступать было уже некуда. Самые важные слова уже были сказаны, а значит, обратной дороги нам не видать.
На площади наступила гробовая тишина. Ледяной мужик буквально сверлил всех нас взглядом, ещё немного — и у нас появятся дыры в затылках.
Я же постарался не подавать виду и медленно кивнул, будто так и задумано. Всё. Теперь, если они узнают правду — нам точно конец. Без всяких вариантов.
— Приветствую тебя, сын зимы! — сказал я, сделав шаг вперёд…
Глава 16
Стоило мне заговорить, как толпа вокруг ахнула. А на что они рассчитывали? Что я немой, что ли? Или же они удивились звучанию моего голоса? Наши голоса и правда отличались, они были не столь чёрствыми, стальными, наоборот, они казались живыми и слишком тёплыми.
— Приветствую тебя, посланник! — сказал мужик и, не колеблясь ни секунды, упал на одно колено.
За ним последовали абсолютно все. Сначала воины, обступившие нас плотным кольцом, синхронно опустились на колено, словно по команде. Потом ближайшие к кругу ледяные, а за ними и остальные — словно гигантская волна благоговения, прокатившаяся по площади. Даже самые закалённые скептики были вынуждены преклониться перед нашим величием, пусть и со скрежетом льда на зубах.
Мне казалось, что я оглохну от ледяного звона, который разнёсся не только по всей площади, но и отразился от горных склонов, словно сам воздух признал нас. Где-то даже лавина сошла — не то в знак подтверждения, не то в знак предупреждения.
— Охренеть… — выдавил из себя Ярослав, не веря собственным глазам, — А может, мы и правда…
— Даже не думай о подобном, — резко, сквозь зубы, оборвал я, не желая, чтобы хоть тень сомнения поселилась в ком-то из нас.
Когда я работал наёмным убийцей, частенько встречал людей с поехавшей кукушкой. Да что там говорить — сам чуть в эту яму не рухнул, когда решил, что вправе распоряжаться судьбами других. Оно и понятно, ведь для меня убить, что в магазин за хлебом сходить. Это я сейчас, благодаря Дмитрию, хоть немного задумываюсь о том, что делаю и какие у моих действий будут последствия. А тогда, я ни секунды не колебался в принятии подобных решений.
А ведь по сути, для этого не так много и требовалось. Политики, владельцы крупных компаний, генералы, чиновники — все они могли попасть в эту ловушку. Сначала они были нормальными, но чем больше получали власти, чем сильнее отгораживались от людей и реальности, тем дальше улетали от здравого смысла и всё это заканчивалось одинаково. Находились люди, партнёры или же родственники, которые больше не могли терпеть подобного отношения к себе. Собственно, они и становились заказчиками убийств.