Как только мы подошли ближе, все четверо выступили вперёд и перегородили нам вход. Копья молниеносно дёрнулись вниз, остановившись около моего лица в опасной близости. Если они думали, что смогут меня подобным испугать, то сильно ошибаются. Да, исполины были достаточно быстры, но меня им далеко, как и до остальных членов отряда.
— Владыка! — выкрикнул Ролгар своим стальным голосом.
Исполины в тот же миг подняли копья и отошли на исходные позиции.
— Прошу прощения, посланники, — Ролгар поспешил извиниться, совсем забыл, что здесь требуется пароль…
Забыл или же хотел нас подобным способом проверить? Чем дальше мы заходили, тем больше у меня появлялось подозрений. А что, если он так и не поверил нам? Нет, какой в этом смысл? Он же оставил всех своих воинов на площади перед дворцом.
Дверь во дворец были открыты, словно приглашали войти внутрь, что мы, собственно, и сделали. Стоило нам зайти внутрь, как они начали очень быстро закрываться за нами. Буквально десяток секунд, и мы оказались заперты во дворце, который стал гораздо мрачнее. Мне даже показалось, что температура существенно понизилась, но дар «защиты от холода» всё ещё продолжал защищать нас.
— Мрачновато, — Тамерлан нахмурился.
Свет с трудом пробивался сквозь тёмный лёд, из которого были вырезаны нижние залы дворца. Чем глубже мы проходили, тем плотнее становились стены и тем меньше света здесь оставалось. В целом, нам было всё равно, ибо у каждого были артефакты с даром «ночного видения». В этом странном мире, с бушующими ветрами по-другому нельзя.
— Приветствую вас, посланники Мораны! — в одном из залов нас встретил старик, с распростёртыми объятиями.
— Приветствую тебя, сын зимы! — ответил я, не нарушая легенды.
Судя по энергетическому силуэту, это был серьёзный тип. Его энергетический силуэт святился тёмно-фиолетовым цветом. Думается мне он был на уровне альфы, но не выше. Аббревиатуры, как у Вельди не оказалось, а значит, не всё так страшно.
— Моё имя Лейф, и я бесконечно рад, что Морана про нас не забыла… — он поклонился мне.
— Следите за своими словами, — я нахмурился, — Богиня никогда и ни о чём не забывает!
Ответ получился достаточно жёстким, но я должен был продолжать. Думается мне, настоящие посланники так бы и ответили, а может, и вовсе прикончили бы. К тому же, на ледяного Владыку он не тянул. Тот был таким же здоровенным, как и Ролгар, да и борода была подлиннее. А этот — слишком мало живительной водицы в детстве пил. Худощавый, и бородёнка только начала до пупка доставать. Нет, скорее всего это советник или кто-то его уровня.
— Прошу прощения, — он слегка склонился и указал на соседний коридор, который явно вёл не в тронный зал. — Владыка приготовил для вас подношения в честь праздника…
— С удовольствием их примем… — ответил я, и мы проследовали дальше.
А что я ещё мог сказать? Что нет, на фиг они нам не нужны? Так мы до Владыки не доберёмся. Только сейчас до меня дошло, что мы очень грамотно поступили. Стоило бы нам напасть на город — и бьюсь об заклад, Владыка бы вскочил на сани и усвистал куда глаза глядят. Ищи потом ветра в поле…
В итоге коридоры привели нас в обеденной зал, который больше напоминал какой-то морг. Стены здесь были странного молочного цвета, словно лёд с чем-то противным смешали и так оставили. Но о вкусах, как говорится, не спорят.
А вот сам стол был абсолютно прозрачным. В его центре стояла большая ледяная чаша, наполненная водой. Я заметил, что с потолка в неё изредка капала вода. Стол был достаточно длинным, чтобы за ним уместилось около тридцати человек. Напротив каждого места стояли ледяные девушки с кубками в руках. Как интересно у них всё устроено.
Девушки стояли в специальных нишах, изображая мебель. Красиво, конечно, но, на мой взгляд, крайне жестоко. Особенно если это и есть их основная работа. Даже знать не хочу, сколько они здесь времени провели.
— Эта чаша наполнена самым дорогим, что у нас есть, — похвалился Лейф, указывая на массивную чашу по центру стола. — Вода из подземного источника. Вода, что даёт нашему народу жизнь. Вода, без которой всех нас ожидает неминуемая смерть!
— Благодарю вас, — ответил я, присаживаясь на один из ледяных стульев. — Это и правда великий дар, о котором ходят легенды. Мы с радостью разделим его с вами.
— Нет, нет, — Лейф усмехнулся, — ни я, ни Ролгар не смеем даже приближаться к чаше. Даже смотреть на неё нам запрещено. Поэтому мы вас на какое-то время покинем, — он в очередной раз склонил голову и начал пятиться к выходу.
— Прошу, не сдерживайтесь, — Ролгар тоже поклонился и поспешил вслед за советником.
— Водица, значит? — хмыкнул Тамерлан.
Не успел он усесться за стол, как шестеро девушек вышли из ниш за нашими спинами и дружно направились к чаше. Зачерпнув в кубки живительной влаги, они разошлись в обратном направлении и поставили их на стол, после чего отправились обратно в ниши.
— О как! — продолжил Тамерлан, взяв в руку кубок.
Все остальные последовали его примеру. Конечно, каждому хотелось отведать подобной водицы, в том числе и мне. Аруш, который всё это время трясся, как осиновый лист, и вовсе впал в кому. Оно и понятно — ведь прямо сейчас в его руках находился кубок с самым ценным напитком в его жизни. Не думаю, что он когда-нибудь попробует её вновь.
— Давай, — я хлопнул Аруша по плечу рукой, — Хочу посмотреть, как исполняются твои мечты.
Парень и правда мечтал когда-нибудь удостоиться столь ценного напитка. Вот только я ему соврал. Мне хотелось посмотреть совсем другое. Водичка с самого начала не вызывала у меня никакого доверия, о чём я и доложил по дару «связи» всем остальным…
Глава 17
Все без исключения уставились на Аруша, который взял кубок с водой обеими руками и поднёс к губам. Да, жестоко, но не буду же я проверять подношения на себе. Мечтал отведать водицы из святого источника? Получи и распишись, а мы понаблюдаем за процессом.
Первые глотки дались Арушу тяжело — руки тряслись, губы дрожали. Он не боялся, скорее испытывал благоговейный трепет перед судьбоносным даром. Я видел, как вода проникала в его организм. Да что там — все видели. По сравнению с командиром южных врат или советником, у парня было совсем прозрачное тело. Те уже заматерели, набрали, так сказать, «жирку» в виде дополнительных слоёв льда. Их тела стали темнее, с синим отливом, словно морская гладь под ледяным небом. А здесь — юный, почти хрупкий лёд.
Желудок постепенно наполнился водой, и тут началось… Я мысленно присвистнул. Так сразу и не скажешь — водичка действительно оказалась непростой. Она начала втягиваться в тело парня, словно концентрат, и вскоре он стал… чуточку больше?
— Мне же это не кажется? — спросил Тамерлан по артефакту с даром «связи».
— Нет, я тоже видел, — спокойно ответил Вельди.
— Мальчик подрос, — озвучила факт Лана.
— Мы тоже вырастем, если выпьем эту воду? — поинтересовался Ярослав.
— Хороший вопрос, — хмыкнул я. — Есть желающие проверить?
Молчание. Никто не спешил хвататься за кубок. Я не осуждал — сам бы десять раз подумал. Мало ли, вдруг у воды побочные эффекты. Прибавить пару сантиметров в росте — не страшно, но кто знает, остановится ли процесс на этом? А если есть ещё что-то, о чём мы не догадываемся?
— Аруш? — я посмотрел на парня, чьё дыхание стало более ровным. — Как самочувствие?
Взгляд его изменился — стал твёрже, уверенности в нём прибавилось. Всё это время я наблюдал не за физическим телом, а за его энергетическим состоянием. Силуэт стал насыщеннее, из бледно-розового перешёл в насыщенно-розовый. Как такое возможно, я понятия не имел, но нутром чувствовал — не всё здесь подчиняется привычной нам логике. Может, в этом мире действовали другие принципы о которых мы пока не догадывались.
Что же касалось воды, то, судя по всему, она и правда какая-то уникальная, ибо та, что использовал я для лечения, подобного роста не вызвала.
Аруш открыл рот, будто хотел что-то сказать, но вместо слов выдохнул клубок пара и молча кивнул.
— С ним всё в порядке, — подал голос Вельди, — более того, прямо сейчас он переродился, став сильнее.
Я нахмурился. Значит, не мне одному это показалось. Вода не просто целебна. Она активирует рост организма по всем направлениям, делая его сильнее, как в физическом плане, так и энергетическом. Впервые я сталкивался с подобными алхимическими свойствами. Надо бы подобной водицы Толе притащить. Ибо это уже не шалости богов — это инструмент. И, возможно, в правильных руках — оружие.
— Ладно, — я протянул руку к своему кубку. — Если уж играем в посланников, надо соответствовать.
Я пригубил. На вкус — ничего особенного. Слегка металлический привкус, немного холода, и всё. Но затем…
Холод вонзился в меня, как клинок. Так и знал, что это ни к чему хорошему не приведёт! Всё тело напряглось. Я стиснул зубы, кулаки. Лёд обжигал желудок, затем начал расползаться по венам, замораживая изнутри. «Защита от холода» явно не справлялась с подобным вмешательством.
— Дима, с тобой всё в порядке? — спросила Лана тревожным голосом.
— Нет… — прохрипел я. — Кажется я сейчас сдохну от холода… Он сковывает моё тело…
Мысли заметались в голове с бешенной скоростью. Думай, мать твою! Думай, или сдохнешь прямо здесь и сейчас! Почему-то в голове всплыл образ хихикающего Адрана. Этот старый пироман был последним, кого я хотел видеть в такой момент. И именно он меня спас. Огонь! У меня же есть стихия огня! Почему я забыл об этом⁈
Стоило только вспомнить, как внутри меня вспыхнул жар. Сначала — искра в груди. Затем — пламя разлилось по телу, выжигая лёд, испаряя воду. Раз такое дело, то будем растапливать все последствия, но только так, чтобы снаружи этого не заметили девушки, которые находились в нишах. Хорошо, что все они стояли с закрытыми глазами.
Пришлось отключить дар «защиты от холода», чтобы не усложнять себе задачу. Я не удержался и кашлянул. Хорошо, что успел прикрыть рот ладонью, потому что из него вырвалось пламя, а глаза, так и вовсе превратились в два озера магмы, которая плескалась внутри.