Остальной отряд последовал моему примеру и опустился на одно колено. Сейчас не до сотрясания мускулами…
— Офигеть… — Тамерлан оказался шокирован представлением Хальдроса. — Я всю жизнь скитался по пробоям и ни разу не встретил ни одного существа сильнее себя…
— Разве? — склонивший голову Вельди фыркнул от смеха.
— Тебе просто повезло… — проворчал Тамерлан в ответ.
— Замолчали! — рыкнул я на них. — Он может читать наши мысли на раз-два!
Поняв, кто перед нами находился, я пришёл в ужас. Что, если он и правда видит нас насквозь? Тогда у нас большие проблемы, несовместимые с жизнью.
— Как поживает моя сестрица? — задал он прямой вопрос.
— Великий Хальдрос, — начал я, — богиня проводит свои дни в бесконечных битвах за влияние над множеством миров…
А чем они там ещё могли заниматься? Из того, что я понял про богов, они в постоянном поиске энергии, а значит, и битвы за миры никогда не прекращаются.
— Как же это на неё похоже… — мечтательно заметил он. — И всё же, она нашла для меня немного времени…
Хранитель сделал шаг вперёд и распавшись на миллиарды частичек льда, превратился в вихрь, который очень быстро добрался до уже опустевшего ледяного трона. Лже-Владыка уселся рядом словно собачонка и бил челом о лёд. Хальдрос собрался, обратно уже сидя на троне вразвалочку. Он опёр голову на кисть и внимательно посмотрел на мой отряд.
— Но, — голос Хальдрос стал глубже и серьёзней, — вы ошибаетесь, если думаете, что всё уже позади. Все вы живы благодаря одной крайне примечательной фразе, сказанной вашим командиром. Морана и правда не прощала ошибок, и я это прекрасно помню, — скрежет его зубов был отчётливо слышен, — В пору нашей молодости, когда мы оба были Хранителями этого мира, я оступился. Сделал неверный выбор. Убил не того, кого следовало и теперь расплачиваться за это и буду вечно… Даже странно, что она прислала вас сюда…
Опа! Всё-таки Хранитель. Я довольно улыбнулся, хотя, казалось бы, чему тут радоваться? Он нас может шлёпнуть в любой момент, но мне почему-то казалось, что он слабее тех, что сидели в нашем мире. Он и сам говорит, что сделал неверный выбор. Твою же мать! Я нахмурился, а что, если он имеет в виду Морану? Может быть, он должен был убить её и стать богом? Если это так…
— Ты, — он указал на Вельди, — Мне нравится твой необычный вид. Будешь драться с моими воинами первым. Хочу посмотреть, кого прислала моя ненаглядная сестрица…
— Да ну? — Тамерлан нахмурился, — Так и знал, что этому гаду нельзя доверять! Что будем делать?
— Я сражусь, — Вельди поднялся с колена.
— Можно подумать, что у нас есть другой выбор, — проворчал Ярослав.
— Вельди, главное не выделывайся, все они для нас загадка, — я начал давать наставления перед поединком, — Задействую свои силы на максимум с первой же секунды!
Вельди ничего не ответил. Он направился к лестнице, его мягкие лапы ступали по льду, так же бесшумно, как это делал и сам Хальдрос. Каждое движение было выверено, как у хищника, вышедшего на охоту. Он остановился напротив трона и вновь присел на колено.
— Благодарю за оказанную честь, — спокойным голосом заговорил он, склонив голову. — Не сочтите за дерзость, но могу я выбрать противника?
И когда это он таким манерам научиться успел? Проворчал я про себя. Ишь ты — «благодарю», «не сочтите за дерзость»… Хотелось верить, что он от нас манеры перенял, но, скорее всего, это правила этикета из его прошлой жизни.
Впрочем, звериный мир не так уж сильно отличался от нашего. Из памяти Вельди я прекрасно знал, что он был Повелителем средней руки, который управлявшим крупным городом и множеством вассалов на обширной территории. Если бы пробой оказался рядом со столицей, то наш мир уже был бы порабощён…
— Выбери, — разрешил Хальдрос, с интересом глядя на зверя. — Но помни, бой будет идти до самой смерти. Никакой пощады не будет.
Все шестеро разноцветных воинов, словно сговорившись, бесшумно поднялись и встали у трона, по три с каждой стороны.
— Чёрный, — с нажимом произнёс Вельди, продолжая преклонять колено. — Мы с тобой не закончили.
— Отлично! — Хальдрос звонко хлопнул в ладони и хладнокровно добавил, — Начинайте.
Вельди даже не успел подняться с колена, а Чёрный воин уже прыгнул на него с занесённым над головой двуручным мечом. Прыжок оказался стремителен. Подобной прыти от ублюдка не ожидал никто, кроме Хранителя. Предвидя атаку, Хальдрос успел активировать ледяной купол, переливающийся, как полярное сияние.
Хотел бы я сказать, что очень вовремя, но нет, потому что Чёрный вспыхнул, в буквальном смысле. Чёрное пламя охватило его тело, и зал содрогнулся. Давление чистой энергии давило на лёгкие, на кости, на само сознание. Лёд вокруг начал трещать ещё сильнее, а аристократы, которые подумали, что находятся в безопасности, начали заваливаться на пол.
— Тамерлан! — крикнул я по дару «связи». — Вырубай свою энергию! Мы сейчас подохнем!
Ярослав сработал мгновенно — схватил Аруша и за несколько прыжков убрался туда, где всплески энергии были гораздо слабее. Лана последовала за ними, прикрывая отступление огненным копьём.
Не знаю, как у него получилось. Вельди в последний момент успел выставить перед собой меч. Встретив атаку на одном колене, он напрягся и начал рычать Два клинка встретились и заскрежетали так сильно, что некоторые начали морщиться от противного звука. Яркие раскалённые искры и ледяная крошка полетели в разные стороны, придав битве новых красок.
Столкновение столь разных клинков оказалось настолько мощным, что лёд под Вельди сначала треснул, а потом и вовсе взорвался, расколовшись на плиты, которые вздыбились вокруг него. Зверь ушёл в глубь ледяного пола наполовину, а волна холода взметнулась вверх и разлетелась в стороны, сметая всю ледяную крошку на своём пути.
— Чёрный невероятно силён… — я хмыкнул, глядя на развалившийся в руках Вельди меч.
Стальной клинок с даром «укрепления метала» не смог выдержать и одного удара от такого монстра. Клинок буквально рассыпался на части, отставив от себя лишь рукоять.
— Согласен, — Тамерлан смотрел на ледяного воина крайне внимательно, — Но наш Вельди тоже не пальцем делан.
С этими словами двуручный клинок Чёрного треснул, а затем и вовсе превратился в ледяную крошку, оставив владельца с ледяной рукоятью в руках.
— Отлично! — воскликнул Хальдрос, — Не думал, что он устоит.
Хранителю понравился первый выпад Чёрного, но это было лишь начало. Чёрный вновь пошёл в атаку, на этот раз он выхватил ледяной кортик и начел размахивать им направо и налево, стараясь зацепить противника. Вельди начал отступать и уворачиваться…
— Что же ты делаешь⁈ — возмутился я, поняв, что Вельди решил проигнорировать мои наставления.
— Не обижайся, Дмитрий, — спокойно произнёс Тамерлан, — но я бы тоже не стал пользоваться твоим советом.
Он посмотрел на меня с улыбкой, но в глазах читалась серьёзность.
— Мы слишком разные. — он развёл руками, — В бою ты используешь фокусы, которые большинству из нас просто недоступны. Понимаешь? Поэтому придётся вспоминать всё, чему научился за долгую жизнь. Ни магии, ни фокусов, только рефлексы, инстинкты, техники и холодный расчёт.
— Возможно, ты прав, — буркнул я, глядя на бой.
— Возможно? — Тамерлан ухмыльнулся, — Смотри, что будет дальше.
Словно в подтверждение его слов, Вельди увернулся от стремительного укола кортиком. Рывком нырнул под правую руку Чёрного и, оказавшись у него за спиной, полоснул по доспехам. Глубокие борозды в ту же секунду украсили спину противника. Ледяная крошка из раны разлетелась градом по всему куполу, врезавшись в переливающиеся стенки.
Чёрный выгнулся, будто собирался заорать от боли, но не издал ни звука. Противник резко развернулся и дёрнулся в сторону зверя, пытаясь достать его ударом плеча по корпусу, но Вельди успел отскочить, грациозно, как кошка, а затем снова пошёл в атаку.
— Достал его! — Ярослав сжал кулаки. — Давай! Прикончи этого ублюдка!
Радоваться победе было рано. Чёрный вдруг скрючился, затрясся, и… в следующее мгновение из его спины, груди и рук, на вырвались чёрные ледяные шипы. Звук был такой, словно из револьвера выстрелили. Это они одновременно вонзились в ледяной купол и кажется, в некоторых местах его проткнули.
Один из них прошёл в волоске от морды Вельди. Он дёрнулся в сторону — инстинктивно — и… попал в следующую ловушку. Новый шип рванулся прямиком в грудь зверя.
Не был бы Вельди Повелителем, если не смог подобные атаки отбивать. В мире есть миллион и один способ подохнуть и нужно уметь противостоять им всем. Зверь ударил лапой, не глядя — в идеальной синхронности с приближающейся смертью. Лапа встретила шип, разнесла его вдребезги, но осколки всё же врезались в плечо. С лёгкостью пробив защиту, они вонзились в тело и застряли внутри.
— Раааа! — Вельди рыкнул как настоящий леопард.
— Чёрт! Он его задел… — Тамерлан стиснул зубы, — Не вздумай сдохнуть от такого слабака! — выкрикнул он, чтобы ещё больше разозлить зверя.
Слабака? Я хмыкнул. На счёт опыта не знаю, но энергетический силуэт этого слабака был чуточку больше, чем у Вельди. Так что ещё вопрос, кто из них слабак и чем всё дело кончится. А ещё я понял, что если бы сунулся сюда один или вместе с друзьями, то нас бы ждала гарантированная смерть. Впрочем, вполне возможно, что я бы так нагло себя не вёл и попытался провести тихую операцию.
— РААААА! — рёв Вельди заставил ближайших аристократов отшатнуться, а колонны, которые поддерживали своды зала затряслись. С потолка даже снег пошёл.
— Вот оно! — я почувствовал себя мышью на блюде у разъярённого хищника.
Вельди использовал дар «грозный рёв», который оглушал ближайших врагов, подавлял их волю и вселяет животный страх. Из противников они превращаются в добычу…
— Да! Да! Восхитительно! — ещё больше оживился Хальдрос.
Тамерлан почувствовал ментальную атаку и начал рассматривать трясущиеся пальцы. Разноцветные воины впервые за всё время начали переглядываться между собой. А Владыка и маг, затряслись от страха, попятившись назад. А вот Хальдрос, судя по всему, оказался в полном восторге от подобного дара.