— Насколько я понял, все атаки происходили в сильные вьюги, так что у нас нет причин волноваться, — задумавшись, ответил я.
— Всё бывает в первый раз, — философски фыркнул Вельди.
Аруша, понятное дело, мы забрали с собой, хоть он и пытался сопротивляться. Он то думал, что прямо сейчас помашет нам ручкой и пойдёт домой. Но по дороге к облакам я напомнил ему про казнь, с которой всё и началось.
Ролгар попытался прокричать что-то нам вслед, но его не было слышно. Судя по руке, которая указывала в сторону Айсканарских гор, он подумал, что мы потерялись. Ага, разбежался — мы туда без подготовки не полетим. На фиг надо. В ответ я махнул ему рукой и, развернувшись, ещё больше ускорился. Улыбка сама вылезла на лицо. Я и до этого летал не хуже пернатых, а теперь стал летать ещё лучше.
Десять километров, что отделяли нас от стоянки с броневиками и остальной техникой, мы преодолели быстро. Переговоры с Владыкой вымотали нас не только физически, но и морально.
Когда мы приземлились, нас встретил неожиданный, но весьма приятный сюрприз. Солдаты, которых мы брали с собой, уже успели построить полноценный лагерь под землёй. Выкопанное в земле укрытие было просторным и главное, тёплым. Мы отключили дары «защиты от холода» и начали согреваться, рассматривая всё, что здесь понастроили. Сверху укрытие было похоже на один большой сугроб. Никто бы и не догадался, что под ним находятся не только наши солдаты, но и вся техника.
— Мы не знали, когда вы вернётесь, вот и решили здесь закрепиться, — сообщил один из командиров.
— Весьма удачное решение, — я похвалил его, — сегодня вы заночуете здесь.
Тепло в укрытие было благодаря малому энергетическому куполу, который добыл из моих запасов Вельди. Он действовал по тому же принципу, что и магия Тамерлана. Плотная энергетическая едва видимая плёнка блокировала любые поползновения погоды извне, а также старалась ничего не выпускать изнутри. И единственный, кому подобный барьер оказался смерти подобен — был Аруш, который уже покрылся первыми капельками воды.
— Пойдём, — сказал я и повёл его к ближайшей стене, где кончался барьер.
Пара минут, и он получил себе прекрасные апартаменты с ледяными стенами и мебелью. Парень выглядел крайне поникшим. Он уже понял, что обратной дороги у него нет и что для нас он тоже обуза. С одной стороны, так оно и было. Что мне с ним делать? Я понятия не имел. А с другой стороны, мы в ответе за тех, кого приручили. Не сказал бы, что я его приручил, но послужить он нам ещё мог. Хотя бы подопытным ледяным кроликом.
— Пей, — приказал я, поставив на ледяной стол ковш с обычной талой водой, — Тебе станет легче.
Парень отказываться от такого подарка не стал, потому что, как я понял, это и была их основная еда. Они не ели мясо, они грызли лёд, пили кровь тварей или же воду, которую собирали из разных источников. Это была одна из причин, по которой они наведывались каждую зиму к ледяным демонам. Собственно, этой же кровью они откупались от кромов.
Как только он напился воды, я поставил на стол флакончик с водой из священного источника и приказал ему его выпить. У парня от подобного подгона чуть ледяные уши не зашевелились. Он мигом ухватил флакончик и выпил его залпом.
Я же стал наблюдать все метаморфозы через «радар». Он и правда подрос, думаю на сантиметр или два в разные стороны. Энергетический силуэт стал уже не розовым, а больше красным. Он опять стал сильнее, причём существенно. Другой вопрос, что это нам даёт?
Чтобы распрощаться с жизнью, мне хватило одного небольшого глотка. Хотелось ли мне попробовать ещё? Пока не очень. Организм давно вылечился, но мне всё ещё было не по себе. Думаю, надо немного повременить с новой дозой.
Когда я вернулся в столовую, все уже уплетали ужин за обе щеки. Горячее картофельное пюре с жаренными кротовыми отбивными, которые продолжали готовиться, создавая в помещении просто умопомрачительные ароматы. Я заметил, как у всего отряда поднялось настроение, теперь пора его и мне поднять…
Когда основные тарелки опустели, и только редкий скрип вилок по алюминиевым мисками нарушал тишину, мы перешли к мозговому штурму.
— Надо было их валить, — первым высказался Тамерлан. Он откинулся на каменном стуле, уставившись в потолок. — Пока была возможность. Всё равно они на нас нападут, это вопрос времени.
— Нет, мы бы с ними не справились, — тут же возразил Вельди, ковыряясь когтем в зубах. — Слишком много секретов. Слишком много странных воинов. Этот Хальдрос ещё не раскрыл и половины своих возможностей.
— И что ты предлагаешь? — Тамерлан скривился. — Лететь хрен знает куда и добывать эту тушу? И что дальше? Какой от этого всего толк?
— Во-первых, Хальдрос нападать на нас не будет, — я взял слово, — Ты же хотел встретиться с Хранителем?
Тамерлан уставился на меня с вопросительным взглядом.
— Не удивляйся, — я ухмыльнулся, — Они ничем не отличаются от обычных жителей. Он мог принять любую форму, хоть дракона, хоть ледяного.
— А почему он не будет на нас нападать? — спросил Вельди, согласный с выводом Тамерлана, — Ты ведь сам поставил нас под удар.
— Хранители не могут вмешиваться в судьбу мира физически, — я раскрыл всем присутствующим одну из мировых тайн, — А вот поуправлять остальными, сделать кому-нибудь гадости или создать в голове иллюзию — пожалуйста. Но этот Хранитель даже не смог прочитать наши мысли. Если бы он это сделал, то мы бы уже сидели на ледяных пиках.
— Надо же… — Тамерлан хмыкнул, — Выходит, мы ещё легко отделались. Но, что дальше?
А дальше я рассказал им про наш разговор на смотровой площадке. Про то, что город на самом деле принадлежит Айсварнам и что их конфликт может быть гораздо глубже. А ещё я поделился размышлениями на тему Мораны, которая, судя по всему, умудрилась сбежать отсюда, кинув своего любимого братца.
— Никогда не любил ввязываться в чужие разборки, — фыркнул Вельди, — Слишком велика вероятность ошибиться стороной.
— Ты удивишься, но он таки ошибся, — я улыбнулся, — Не знаю, когда всё это случилось, но он до сих пор носится с подобными мыслями.
— Это не удивительно, — сказал Тамерлан задумчивым голосом, — Если бы у меня из-под носа увели возможность стать богом, я бы пребывал в ярости до конца своих времён.
— Всё это, конечно, хорошо, но вопрос остался открытым, — Ярослав вернул нас в реальность, — Долго лететь до Айсварнов?
— Хороший вопрос, — я почесал затылок, — Думаю, не больше пятисот километров. Горы, что раскинулись цепью по горизонту, очень высокие, поэтому их было хорошо видно.
— Далековато, но терпимо, — Тамерлан нахмурился.
— Вы со мной не полетите, — я огорошил всех новостью.
— Как это не полетим? — возмутился Ярослав, — Ты же сам слышал, что нас там ждёт. Любая остановка — смерти подобна. Захочешь передохнуть, не увидишь или не почувствуешь противника, и мы тебя никогда не дождёмся.
— Дмитрий, — ко мне обратился Вельди, — Расскажи нам весь план…
Мои слова не понравились никому. Понятно дело, что каждый из них рвался в бой, вот только я не собирался ни с кем драться. Хватит, на сегодня уже достаточно порезвились, пора к моим профессиональным навыкам обратиться.
— Всё очень просто, — выставил руку вперёд и начал загибать пальцы, — Лечу туда под даром «маскировки», хватаю Айсварна и возвращаюсь обратно.
Всего три загнутых пальца, которые ответили на большинство возникших вопросов. На самом же деле я собирался воспользоваться изнанкой. Это будет ещё надёжнее, и даже если за мной в погоню бросятся, остальные твари — найти меня не смогут.
— Если так… — Вельди нахмурился, — То от нашей помощи и правда не будет толку.
— Мы только помешаем, — согласился Тамерлан.
— Не переживайте, — я попытался их успокоить, — Без работы вы не останетесь.
Проблема заключалась в том, что в любой момент могла прийти зима. А это значит, что наши ледяные друзья обязательно попробуют взять штурмом крепость. Тут к гадалке можно было не ходить, им, так или иначе, нужно будет идти войной на ледяных демонов, чтобы собрать дань для кромов.
— Вельди, ты останешься здесь и будешь следить за обстановкой, — начал выдавать я приказы, — Можешь оставить с собой Ярослава и Аруша, чтобы не так скучно было.
— Тамерлан, ты возвращаешься в форт, — продолжил я, — Нельзя, чтобы нас застали врасплох, сейчас там нет сильных воинов, не считая Полины. Гиганты не в счёт, они сильны, но магией владеют очень плохо.
Оставалась только Лана, которая сидела на стуле и внимательно слушала всё, что я говорил.
— Я пойду с тобой, — твёрдо решила она.
— Конечно же, нет, — я помотал головой, — Даже и думать об этом забудь.
— Дима, мне кажется, что я должна там быть, — добавила она, — Я уже давно чувствую странную тягу… — она указала пальцем в сторону Айсканарских гор.
— Лана! — я повысил голос, — Не играйся со мной!
С этими словами я поднялся с места и подошёл к ней вплотную. Присев на корточки, я приложил к её лбу ладонь.
— Ты, случаем, не заболела? — спросил я, — Тогда бы это всё объяснило. Вроде нет… — прошептал я, — Тогда давай по новой, что за тяга? Откуда она взялась? Что ты ощущаешь?
Подошёл я не просто так. Активировав дар «ментального касания», я начал засыпать её вопросами, но толку от этого было ровно ноль. Я не получил ни одного мыслеобраза. Впрочем, и не должен был, потому что всё это было на уровне чувств и только.
— Я не знаю, просто мне хочется туда попасть, — она пожала плечами.
— Чуйка, да? — Тамерлан нахмурился, — Сложный выбор, думай сам, — он посмотрел на меня, а потом поднялся и пошёл за пределы купола, — Пойду подумаю перед сном.
— Я с тобой, — Ярослав побежал вслед за охотником.
Я взглянул на часы. Пятьсот километров мы преодолеем быстро. С нашими силами сделать это не проблема, но меня мучал другой вопрос. Мы окажемся там ближе к ночи, и я понятия не имел, что делать дальше. Как я и сказал, одному справиться с таким заданием будет легко, а вот уже вдвоём…