Приходя в себя, они встали плечом к плечу, ощетинившись оружием. Кто-то прикрывал наместника собственными телами и щитами. Кто-то вставал в защитную стойку, и сразу же наводил на противника своё копьё. Но самое главное — все они покрылись едва заметной белоснежной дымкой.
Я сразу же вспомнил Вельди и прайд львов, из звериного мира, которые использовали кровавую ярость, чтобы повысить свои физические параметры. Думаю, ледяные использовали похожий врождённый дар.
Противник же стоял в гордом одиночестве, разглядывая результаты своих усилий. Его фигура на фоне разрушенной площади казалась до жути уместной. Жёлтый кром находился в самом центре кратера, похожий пылающий метеорит. Это многое объясняло — и его силу, и его самоуверенность. Мерзавец. Что он здесь забыл?
Я не стал медлить. Уйдя в изнанку, я двинулся ближе, осторожно лавируя между вздыбившимися плитами льда и крупными обломками зданий, которые здесь было предостаточно. Нельзя, чтобы кром меня не заметил.
Альфа стоял, сцепив руки за спиной, и с усмешкой наблюдал за тем, как ледяные вновь формируют строй. К моему удивлению, он не спешил. Словно знал, что может расправиться с каждым из них в любой момент. И, что хуже всего, я был с ним согласен. Он напомнил мне хищника, который проник в курятник и прямо сейчас выбирал, с кого начать.
Броня на нём смотрелась непривычно — особенно после массивных лат, в которые обычно запечатывались воины ледяных поселений. Его броня состояла из ледяных пластин, которые, судя по всему, придавали воину больше мобильности.
Поверх жёлтых пластин — морозный узор, похожий на тот, что бывает зимой на окнах в старых домах.
Внезапно он сделал шаг вперёд, продолжая держать свои руки за спиной. Один из ледяных не выдержал и бросился на него с копьём наперевес. Глупец. Он не успел даже приблизиться. Кром чуть повернул запястье, и тонкая струя энергии — жёлтая, искрящаяся — прорезала воздух, срезав копьеносцу шлем вместе с частью головы.
— Твою же мать… — прошептал я, чувствуя, как по спине пробежал холодок.
Глаза сами собой округлились: энергетическая волна от крома, дошла даже до изнанки. Но стоит отметить тот факт, что он разрядился словно батарейка. Стоило ему атаковать ледяного, и гравитационное давление моментально снизилось, облегчив всем жизнь. Выходит, атаковав поселение, он ждал чего-то подобного и был готов к атаке.
Это был далеко не тот противник, с которым можно было бодаться в одиночку. Мне бы сейчас помощь Вельди или хотя бы Тамерлана — с их опытом, с их дарами. Хотя не факт, что они смогут сдюжить такого монстра, особенно, с такими неприятными атаками.
Я усмехнулся. А ведь у меня опыт борьбы с подобными умниками всегда был, есть и будет. Кром стоял расслабленно, ни капли напряжения, ни намёка на готовность к бою — и от этого становилось только страшнее. Он не считал нас угрозой. Просто наблюдал, как дети окружали его со всех сторон.
— Что тебе нужно⁈ — выкрикнул Арктидий, прячась за новыми охранниками. Голос его звучал неуверенно, но слова были правильными. — Между нами нет вражды!
Я прищурился. Это уже интересно. Арктидий знал, кто перед ним. Более того, он напомнил о каком-то нейтралитете. Значит, этот конкретный кром — не дикарь и не одиночка. Он подчиняется какому-то своду правил. Или, по крайней мере, должен подчиняться. Но, судя по поведению, сейчас ему абсолютно плевать на любые договорённости.
— Ты прав… — отозвался кром. Голос у него был спокойным, почти ленивым, как у человека, которого разбудили не вовремя. — Нам нет до вас никакого дела. Но пролетая мимо, я заметил свет… и решил заглянуть. Посмотреть, чем вы здесь занимаетесь. Занятно, правда?
Свет? Ну, конечно же! Он, скорее всего, имел в виду поток адского пламени, который использовала Лана некоторое время назад. Его невозможно было не заметить — особенно в вечернее время. Чёрт! Надо было сразу делать укрытие, а не растапливать лёд на виду у всей долины… Но, как всегда, разумные мысли приходят, когда уже поздно.
В поселении наступила тишина, которая изредка разбавлялась треском льда. Кром продолжал стоять, ожидая от наместника ответа.
— Траур у нас! — вдруг бросил Арктидий. Он явно лгал, причём очень неуклюже. — Погибло двое хороших воинов. Мы их оплакиваем! А ты… ты убил ещё одного! — закончил он, сжав кулаки.
Секунда тишины — и кром исчез, чтобы через секунду появиться позади Арктидия. Охранники даже не успели повернуть головы, как ярко-жёлтые ладони легли на плечи наместника.
Звук был не громким, но до боли знакомым — хруст льда под давлением. Арктидий в буквальном смысле затрещал по швам. Мелкие осколочки льда начали откалываться от его брони, разлетаясь в разные стороны. Плечи моментально побелели, покрывшись сетью мелких трещин.
— Не ври мне, — прошипел кром, ещё сильнее сдавливая плечи наместника.
Трещины начали расползаться как по поверхности брони, так и в глубь тела.
— Остановись… — простонал наместник, падая на колени. — Ты раздавишь меня…
Кром склонился к уху Арктидия так близко, что, казалось, собирался вдохнуть его запах.
— Откуда у вас огонь? — вновь прошипел он, стиснув зубы от злости. — Говори, или я раздавлю тебя на тысячи осколков…
Я напрягся, чувствуя, как всё тело сковывает холод предчувствия. Арктидий оказался в ловушке — и у него почти не оставалось выбора, кроме как сдать Лану. Взглянув на «радар», я нашёл её в зале советов, где мы расположили пленников. Стоит наместнику только рот открыть, и все они окажутся в большой опасности.
Я тоже не рвался в бой. Атаковать такого монстра в лоб — это всё равно что швыряться снежками в ураган. Чистая энергия, которая нас окружала, мгновенно определит моё местоположение, даже несмотря на то, что я находился в изнанке. Знаем, плавали…
Чтобы подобраться к нему и прикончить, мне нужен был отвлекающий манёвр. Кто-то, кто мог бы занять его хотя бы на несколько секунд…
И вот как по заказу — чёрная тень со светящимся двуручным мечом пронеслась мимо меня на расстоянии вытянутой руки. Так, близко, что у меня аж дух перехватило. Ледяная пыль и осколки взметнулись в воздух, оставляя за тенью характерный шлейф завихрений. Я даже дыхание задержал от неожиданности, направив всё внимание на «радар». Вейла⁈ Что она творит?
Она кружилась в воздухе, словно смертоносное сверло, с каждым мгновением ускоряясь. Её тело и вовсе было еле различимо — чёрная потускневшая броня сливалась с мраком над разрушенной площадью. А вот синий свет исходящий от двуручного меча, который она предусмотрительно накачала энергией, очень даже был виден. Девушка вложила в меч столько энергии, что он буквально ослеплял, оставляя после себя шлейф из синего света.
Кром среагировал моментально. Изменившись в лице, он резко толкнул Арктидия в сторону, словно мешок с мусором, и тут же рванул прочь, а затем… взмыл вверх, словно живой снаряд. Подобного поведения от противника я не ожидал. Неужели он испугался нашей бестии?
И тогда всё встало на свои места. Как ледяные вообще умудрялись выживать в таком мире? Почему их до сих пор не стёрли с лица земли такие как он? Ответ был прост — потому что у них были такие, как она.
Вейла не просто атаковала. Она охотилась. Ярко-синий след от её меча метался в небе, описывая дуги и стремительные выпады, стараясь нагнать ярко-жёлтую звезду, которая в панике меняла направление, стараясь сбить с толку охотницу. Кром явно отступал, стараясь то ли вымотать бестию, то ли избавиться от неё и улететь восвояси.
Я замешкался на мгновение, не веря своим глазам. Он же улучшенный Альфа, палач и убийца, почему он боится? Какая, к чёрту, разница⁈ Я взял себя в руки. Вейла дала мне шанс, о котором я так просил. А я что? Буду стоять тут и глазеть, надеясь, что она сдюжит этого ублюдка? Не бывать такому!
Ярость начала подступать к разуму. Резко оттолкнувшись от земли, я рванул вперёд, пробивая под собой ледяную платформу. Я так сильно хотел добраться до противника как можно скорее, что сам не заметил, как моя обычная тактика по набору скорости изменилась.
Я начал в буквальном смысле отталкивался от воздуха обеими ногами. Создавая воздушные взрывы под каждой из них в отдельности, я превратился в воздушного фигуриста, которые набирал скорость в два раза быстрее. Удивительно, как я не догадался о подобной тактике раньше. Это же гениально!
Я не просто догонял их — я нёсся навстречу. Я попытался выхватить двуручный меч из-за спины, но рука не нащупала рукоять. Я цокнул языком. Точно… Он же остался в ране командира айсварнов. Придётся действовать другими, не менее привычными методами…
Полёт превратился в настоящую гонку со временем. Впереди сверкали жёлтые вспышки и лучи, которые разбивались о холодную синюю сталь двуручного меча Вейлы. Кром перешёл из защиты в нападение. Испытывая бестию на прочность…
— Держись, Вейла… — прошептал я сквозь зубы. — Ещё немного…
Мои ладони буквально запылали накопленной в них энергией. Дай только до тебя добраться… Рычал я… Мысленно представляя, что сделаю с гадиной, когда этот момент случится.
Яркий жёлтый луч, вырвавшийся из ладони крома, ударил в меч Вейлы с такой силой, что вспышка ослепила меня на долю секунды. Металл завибрировал, и девушка, будто пойманная вихрем, кувыркнулась в воздухе, потеряв хватку. Двуручник, сверкавший до этого энергией, потускнел, выскользнув из рук бестии, он отлетел в сторону на огромной скорости.
Вот и всё. Силы Вейлы закончились. Айсварна, чьи атаки ещё секунду назад могли сдерживать крома, теперь была беспомощна. Девушка, пролетая мимо меня, выкрикивала какие-то ругательства на своём родном языке. Она, отчаянно пыталась выровнять траекторию падения, но инерция, которую придала ей атака крома, оказалась гораздо сильнее.
Я злобно усмехнулся. Мы, как два бойца на арене, сменили друг друга в нужный момент. Только теперь я выходил на замену — чтобы нанести решающий удар. Прости, дорогая. Но, похоже, победа сегодня достанется мне.