— Мы должны вернуться в город, — огорошила меня Лейла, поднимаясь со своего места.
— Зачем? — удивился я. — Неужели жители не могут прожить без вас и одного дня?
— Не могут, — покачала головой Вейла. — Мы охотимся каждый день. Без этого начнётся голод.
— Понятно, — я хлопнул себя по ледяным ляжкам. — Раз надо — летите. Надеюсь, Шейлу вы с собой тащить не станете?
— Нет, — улыбнулась Лейла. — Мы и вдвоём справимся. Закончим — и вернёмся.
Сказано — сделано. Я выпустил девушек наружу, после чего снова забаррикадировался в зале. Лана к тому моменту уже спала, свернувшись в созданной мной нише. Слишком сильно сегодня перенервничала, а ей это вредно. Я уже хотел отругать себя за то, что взял её с собой, а потом вспомнил, что меня бы прикончили на ещё на подлёте к храму. Нет, всё идёт именно так, как и должно идти… Я зевнул…
Надо признаться — и у меня от усталости начали слипаться глаза.
Я сгрёб в охапку Шейлу, которая сонно пыталась возмутиться, но уже без огонька, и направился в нишу. Хотелось только одного — хорошенько выспаться. В тишине. Без кромов, без ритуалов, без взрывов…
(Подмосковье, в десяти километрах от Москвы, штаб сопротивления)
Сергей проснулся в паршивом настроении. Выбравшись на палубу «Грача» с чашкой крепкого кофе, он облокотился на перила, нахохлившись, словно воробей на ветру. Его недовольный взгляд устремился на штаб, в котором кипела работа по поиску предателей.
Николай дал ровно два дня на сборы и подготовку к заданию, запретив любые разговоры с посторонними под страхом смерти. Фактически это означало, что у них оставалось время, чтобы написать письма до востребования — родным, друзьям, кому угодно. Можно было хорошенько отдохнуть, потратить остаток времени на женщин, мужчин или просто на себя любимого. А потом — явиться в штаб, откуда их должен был забрать один из военных катеров.
— Эгоист… — пробурчал Сергей, сделав глоток.
Пока они тут прохлаждались на палубе, цесаревич вёл свои отряды в бой против тварей. Сергей просил взять его с собой, но получил категоричный отказ. Николай предложил вместо этого примерить форму противника и обкатать новые артефакты. А заодно добавил приказ — если Сергей не дотянется по энергии до уровня Великого архимага, о каком-либо участии в операции не может быть и речи. И это несмотря на то, что сама операция должна была быть молниеносной. Без серьёзных стычек и тем более без затяжных боёв, которые сведут на нет, всю суть задания.
К другим товарищам или «Сумеречным охотникам» подобных претензий Николай не имел. Даже к Марии он отнёсся более благосклонно. Княжич нахмурился. И всё из-за того, что он не обладал никакими особо ценными дарами. Увы, но по наследству ему досталась лишь земляная стихия, и на этом всё. Впрочем, он никого по этому поводу не жаловался, по крайней мере, до сегодняшнего дня. А с Марией он уже решил твёрдо и чётко — княжна останется в штабе и точка.
Сергей прищурился, глядя на блики солнца в своей чашке кофе. Горячий, терпкий напиток дымился, как будто высмеивал его утреннюю задумчивость.
Интересно, как он себе это представляет? Стать Великим Охотником за два дня… Это же абсурд. Даже если упиться концентратом до предсмертного состояния, достичь такого уровня просто невозможно. Слишком мало времени. Слишком много ограничений.
Он задумался. А какого уровня сейчас Дмитрий?
Сергей улыбнулся. Наверняка уже дорос до Альфы, если не выше. Всё-таки губернатор Иркутской области — это тебе не безземельный барон, окончивший посредственный интернат. Возможностей для роста у него, должно быть, навалом. Хотя… Сергей вспомнил Мезенцева. Тот вообще плевал на артефакты, защиту и всё остальное. Бегал с золотым револьвером и кучей охраны и в ус не дул. Правда, чуть не откинулся при встрече с серьёзным противником, но такое с ним случилось впервые за всю жизнь.
Хотя… Может, Дима уже захлебнулся в кипах документов, требующих его подписи и внимания.
— Не помешаю? — раздался знакомый голос. К княжичу присоединилась Пелагея. — Мы завтра собираемся отчаливать, — предупредила она. — Сразу после того, как вы покинете катер.
— Знаю, — кивнул он, глядя на неё с лёгкой улыбкой. — Спасибо, что приютили.
— Думаю, благодарить надо Константина и Дмитрия. Это ведь их катер, — сдержанно напомнила она.
— Обязательно поблагодарю, как только мы встретимся, — пообещал княжич. — Что с продажами? Удалось извлечь прибыль?
— Шутишь? — хмыкнула Пелагея. — Мы, хоть и заработали очень прилично, по меркам аукционов. Но ещё больше артефактов остались непроданными… — вздохнула она. — Ни одного нормального аукциона не успели провести как следует…
— Понятно, — Сергей нахмурился и на секунду задумался, глядя куда-то в сторону парящего в небе сокола. — Слушай… а у тебя нет, случайно, артефактов на увеличение энергии?
— Есть, — буднично ответила она. — А тебе сколько надо? — глаза Пелагеи загорелись, явно уловив зарождающуюся сделку.
— А сколько есть? — спросил он с надеждой.
— Точно не скажу, — Пелагея пожала плечами. — Я такие данные в голове не держу — слишком много всего. Потому и записываю.
Спустя пять минут они уже сидели в её каюте, обложившись журналами с описями. Пелагея листала страницы уверенно, а Сергей — с растущим восхищением.
— Я не понимаю, откуда он столько нагрёб… — выдохнул он, разглядывая списки. Глаза его бегали по строкам, как у ребёнка в кондитерской.
— Думаю, это всё от несостоявшихся убийц, — предположила Пелагея. — Думаю, он несколько миллиардов рублей сделал только на несостоявшемся банкете, на который вломились бандиты…
— Точно, — рассмеялся Сергей. — Он же там чуть ли не весь преступный мир Красноярска вычистил.
— Знаешь, у меня есть одна идея, — сказал Сергей, закрывая очередной журнал. — Почему бы нам не обменяться?
— Что ты имеешь в виду? — Пелагея нахмурилась.
Такие разговоры ей не слишком нравились. Обычно они означали, что у клиента нет наличных или он пытается всучить что-то сомнительное, рассчитывая на удачу. Но в случае с Сергеем… Не было смысла подозревать его в обмане.
— Николай дал мне отдельное задание… — начал княжич, осторожно подбирая слова. — До завтрашнего дня, до самого отъезда, я должен достичь уровня энергии, сопоставимого с Великим архимагом. Представляешь?
— Представляю, — кивнула Пелагея.
— Вот я и подумал, — продолжил он, — может, мы сможем обменяться артефактами. У меня есть несколько частей от проржавевшего «Ланселота» — в них до сих пор заключены дары высоких уровней. Для меня он теперь бесполезен, а вот тебе может пригодиться.
От досады Сергей стиснул кулаки. Слишком многое он связывал с «Ланселотом» новой версии, но увы. Как бы это смешно ни звучало, но Обломова обломала его по полной…
— Дай угадаю, — Пелагея чуть прищурилась, — взамен ты хочешь артефакты, увеличивающие запас энергии?
— Верно, — он кивнул. — Чувствую, что других вариантов я за оставшееся время просто не найду.
— Сергей… — Пелагея поджала губы. — Ты меня извини, но я не вправе совершать подобные сделки. Дмитрий отправил меня в Москву не для того, чтобы я раздавала артефакты, а чтобы выручила за них деньги. Понимаешь? Эти средства нужны, чтобы кормить сотрудников и их семьи. Что он скажет, если узнает, что я обменяла артефакты на ржавые куски железа?
— С-скажет, ч-что т-ты н-не п-прогадала, — раздалось вдруг с соседнего кресла.
Сергей вздрогнул. На пустом прежде месте потягивался Шикари, как будто сидел здесь всё это время.
— В-вы т-такие б-беспокойные р-ребята… — фыркнул он, почесав нос. — Отдай С-сергею артефакты. Он н-наш д-друг, и э-этого д-достаточно.
— Ты как здесь оказался⁈ — Пелагея уставилась на него, распахнув глаза.
— Ты не забыла? — раздался второй голос.
На другом кресле, как будто из воздуха, появилась Кисса — спокойная, с той самой лёгкой улыбкой, от которой у людей обычно срабатывал инстинкт самосохранения.
— Мы обязаны приглядывать за тобой, — сказала она. — По крайней мере до тех пор, пока наши пути не разойдутся.
— Допустим… — Пелагея нахмурилась. — Но как же я отдам артефакты? Что скажет Дмитрий?
— Димочка будет счастлив, если они помогут другу, — продолжила Кисса. — Серёженька, не переживай. Если вдруг не хватит, мы и из своих запасов тебе отсыпем. Будешь у нас Омегой!
— А почему бы вам сразу не начать со своих? — усмехнулся Сергей.
— М-мы м-молодая с-семья, н-нам н-нужнее, — прыснул от смеха Шикари, и Кисса тут же захохотала вслед за ним.
Настоящие монстры… Подумал Сергей. Но от столь щедрого предложения, разумеется, не отказался. Сейчас не время для гордости, к тому же части «ланселота» он всё равно отдаст в качестве залога, пока не разбогатеет и не вернёт долг другу.
— Ладно, — Пелагея улыбнулась, наконец сдавшись под натиском троицы, — если вы так говорите, то я спокойна… Давайте начнём с самых лучших артефактов, что у нас есть, а там посмотрим.
— Кто-нибудь, — задумчиво произнёс Сергей, почесав затылок, — знает, каким объёмом энергии вообще обладает Великий архимаг? Ну, чисто чтоб понимать, сколько мне не хватает…
— Серёжа, — Кисса прищурилась и грозно покачала пальцем, — не расстраивай меня. А ну, марш изучать базу данных! Вечером у тебя особый экзамен по всем магическим ступеням. С теорией и вычислениями и последующей практикой! Как ты собрался пользоваться серьёзными заклинаниями, если ничего не знаешь про расход на них энергии?
— Ты слишком жестока! — вскинул руки Сергей. — Сдаюсь! Всё, сдаюсь! Только без таблиц!
— Без таблиц не бывает настоящей магии, — шепнула Кисса зловеще, — Настоящая сила — вот здесь! — она постучала по своему виску аккуратным коготком.
— Слушаю! — княжич приложил указательный палец к виску, — Так точно! Скоро буду! — выпалил он. — Друзья! Меня срочно вызывают в штаб! — с важным видом сообщил он, — По очень срочному делу!
— Врёт? — спросила Кисса у Шикари.