— Я отпустил его, — я не стал отпираться.
— Посланник, ты зря это сделал, — Фейл задумался, — Думаю, он уже добрался до поселения и рассказал всё, что здесь произошло Грейлу…
— Собственно, я на это и рассчитывал, — я ухмыльнулся, — Драки всё равно не избежать. Ты и сам видел, что творится с вами под чарами Мораны.
— Видел, и мне это не понравилось… — согласился он. — Но что ты будешь делать, когда явится Грейл? Ни я, ни Лейр ему не ровня…
— Ну, знаешь ли, — я развёл руками, — Хлад тоже долго сопротивлялся…
— Хлад? — удивился Фейл, — Ты хочешь сказать, что победил его?
— Хочу сказать, что всё бывает в первый раз, — я улыбнулся, уклонившись от ответа…
Перебрасываясь аргументами и угрозами, мы спорили ещё час. Но, в конце концов, мне удалось склонить чашу весов в свою сторону. Первоначальный план, как ни крути, всё же был неплох. Да, Грейл — очень умный и опасный противник, здесь, спору нет. Но у меня тоже кое-что припрятано в рукавах. К тому же… кто вообще сказал, что я собираюсь с ним драться честно?
Покинув ловушку, мы двинулись в сторону поселения. Жаль, что айсварны не купятся на ловушку второй раз. Зато будут крайне осторожными в своих передвижениях. Уверен, Лейр наплёл им с три короба. Как известно, у страха глаза велики, вот и он обрисует всё так, что здесь целая армия теней, которые разорвали в клочья остальных.
Я взглянул на уровень энергии, который трепыхался на жалких пяти процентах, словно умирающий мотылёк.
— Мда… — выдохнул я, чувствуя, как в висках начало вновь поднывать.
Что-то я разошёлся… И как теперь восполнять запас? Кристаллы с концентратом кончились, и новых не предвидится, если не замочить кого-нибудь из ледяных втихаря. Делать я такого, конечно же, не буду, но на заметочку себе оставлю…
— Фейл, — окликнул я главу отряда, — как думаешь, как быстро они доберутся до нас?
Фейл шёл чуть позади, но сразу ускорился и поравнялся со мной.
— Думаю, в запасе есть несколько часов, — он говорил спокойно, но голос выдавал напряжение. — Возможно, они подойдут ближе к вечеру. Или дождутся темноты. Но расслабляться точно не стоит…
— Это я и без тебя знаю, — буркнул я, всё ещё не сводя взгляда с полоски энергии.
Несколько часов? Мы уже угробили час на внутренние прения и споры — значит, в лучшем случае осталось пара. Дело дрянь.
Когда до ворот оставалось метров сто, я поднял голову и заметил Лану. Она стояла на стене, над входом, скрестив руки на груди. Поза была напряжённой, будто она сдерживала себя, чтобы не спрыгнуть прямо на меня и не прикончить.
— Привет! — крикнул я, махнув рукой, стараясь изобразить что-то между радостью и извинением.
Лана посмотрела на меня холодно, прищурилась… и, не проронив ни слова, развернулась и скрылась за стеной.
Я тяжело вздохнул. Не самый удачный момент я выбрал, чтобы её оставить. Лана, наверняка, кипела от злости. Хотя кто же знал, что обычная вылазка за периметр превратится в ледяное побоище с обретением новых союзников?
Впрочем, я всё же вернулся не с пустыми руками. За моей спиной шагал целый отряд айсварнов, которые готовы были встать на нашу сторону. Хоть в чём-то эта авантюра себя оправдала. В грядущем противостоянии с остатками племени они пригодятся. Ещё как пригодятся…
— Хвала Борею, вы вернулись! — Арктидий встретил нас у ворот, окружённый охраной и воинами. Его голос звучал громко и искренне, но глаза сразу скользнули к айсварнам за моей спиной. — Им можно доверять?
— Хороший вопрос, — я усмехнулся, подходя ближе. — А ты сам, как думаешь, если они идут у меня за спиной?
— Думаю, можно… — не тратя времени на размышления, ответил он. — Дайте дорогу! — Он развернулся, и воины тут же расступились, пропуская нас внутрь. — Полагаю, вы направляетесь в зал советов?
— Именно, — подтвердил я, бросив короткий взгляд на колонну позади. — Как вели себя наши… гости?
— Вы имеете в виду пленников? — уточнил он.
— Пленниками они были вчера — пояснил я. — Сегодня — они наши союзники. И гости, — я не стал давить, но произнёс это достаточно громко, чтобы услышали все. Важно было зафиксировать статус.
— Как будет угодно, — дипломатично кивнул Арктидий. — Командир отряда уже пришёл в себя. Просил вас навестить его.
— Ожидаемо… — хмыкнул я.
Внутренне я даже обрадовался, ведь лечить больного в сознании гораздо легче. Вернее, он теперь сам себя вылечит, без посторонней помощи.
Я взглянул на «радар», чтобы найти Лану, которая успела забуриться в нишу, где мы спали. Похоже, ей плевать, что я вернулся с победой. И судя по энергетическому силуэту, мне предстоит серьёзная взбучка…
В зале советов нас встретили напряжённо и молча. Взоры были устремлены не на меня — а на Фейла, который с трудом вошёл следом. Рога царапнули вход, выбив ледяную крошку.
— Фейл? — послышался удивлённый голос раненого командира, — И тебя тоже?
— Зейл, — кивнул Фейл, спокойно, но с теплом. — Рад, что ты остался жив.
— Было тяжело… — с трудом усмехнулся Зейл, который по-прежнему лежал без движения. Его голос задрожал, но в нём по прежнему звучала гордость. — Но я выкарабкался.
— Тебе уже рассказали, что происходит? — спросил я, приблизившись к нему.
— Да, — он кивнул. — Сказали, что ты… можешь восстановить меня?
— Могу. Но не сейчас, — я устало махнул рукой. — Если, конечно, выживу.
Не дожидаясь вопросов, я оставил айсварнов и Арктидия в зале, сам же направился вниз, к Лане.
Она сидела в нише, прислонившись к холодной стене спиной, и смотрела на меня, поджав губы.
— Привет, — сказал я, заглянув внутрь. — Полагаю, ты не в настроении?
Ответа не последовало.
— Как малыш? — осторожно продолжил я, делая шаг вперёд.
Лана повернулась и оценила меня с ног до головы.
— Какая тебе разница как малыш? — её голос был резким и крайне недовольным, — Ты ведь оставил его на одном ложе с врагом!
Началось. Я вздохнул и сел на край каменной лежанки, соблюдая дистанцию.
— Прости, — начал я, не оправдываясь, просто по-человечески. — Я не думал, что всё так закрутится. Хотел всего лишь разведать обстановку. Добыть немного еды на завтрак… А вышло — настоящее ледовое побоище.
Лана вновь замолчала, обдумывая мои слова.
— Слушай, ну я же не знал, что айсварны появятся так быстро, да ещё и в таком количестве… — я предпринял вторую попытку.
— А про Шейлу в нашей кровати ты тоже не знал? — фыркнула она.
— А куда мне её, по-твоему, было девать? — я не удержался и ответил в том же тоне, — Сёстры улетели в город, пленники совсем рядом… кто знает, на что они способны? А если бы они её прикончили?
В комнате повисла гробовая тишина. Лана отвернулась, но не сказала ни слова. Я встал, подошёл ближе и медленно опустился рядом.
— Иди ко мне, — протянул я руку. Голос прозвучал тише. — Сейчас не время заниматься разборками. Скоро сюда нагрянут десятки озверевших айсварнов, и кто-то должен будет им всем… надавать люлей.
Лана вздохнула, и, не говоря ни слова, прижалась ко мне. Впервые за долгое время я пожалел, что не могу почувствовать её тепло.
— Что такое «люлей»? — спросила она тихо, почти шёпотом, уткнувшись лбом мне в плечо.
— Это то, что получают наши враги… вместо угощения, — усмехнулся я. — В лучшем случае.
— Значит, выдадим им их вместе, ладно? — она отпрянула совсем чуть-чуть, заглянула мне в глаза и поцеловала.
Мы посидели в тишине ещё немного, но всё хорошее имеет свойство быстро заканчиваться. Расслабляться на полную было нельзя, ибо время работало против нас. Поднявшись, мы направились наверх — к остальным, и работа сразу же закипела…
Как и обещал, я начал с лечения тех, кто нуждался в помощи, одновременно оценивая боеспособность каждого. Приходилось делать всё быстро и впопыхах. В каждый дом мы направили по несколько ледяных и одному айсварну, который должен был выступить первым и связать своего собрала боем. После чего ледяные должны были схватить его и обезвредить. Понятное дело, что им будут помогать мои тени на тот случай, если айсварн окажется не один.
Я прекрасно понимал, что исход всей операции, конечно же, лежал на моих плечах. Если я не смогу создать достаточное количество теней, то всё наши усилия могут оказаться напрасны… А как это сделать с таким низким количеством энергии?
Всего шесть процентов, за всё это время восстановился лишь один процент… Ни туда ни сюда. На какое-то время их хватит, но совсем на чуть-чуть. Как я буду драться с вожаком, ума не приложу…
Взгляд скользнул на ритуальный кинжал. Его поверхность поблёскивала, словно манила меня им воспользоваться.
Недолго думая, я вытащил его из ножен и начал внимательно рассматривать. Я прекрасно помнил, что случилось в прошлый раз, и собирался провернуть этот фокус вновь. Вот только была одна маленькая загвоздка…
В тот раз кинжал был напитан обычной энергией. Сразу же после того, как бестии ловили и спускали из пойманных тварей всю кровь, туша относилась в храм, и уже там оставшаяся энергия выкачивалась в кинжал. Сейчас же в кинжале плескалась чистая энергия, доставшаяся мне от Хлада. Что, если я не выдержу?
— Не узнаю, пока не попробую… — прошептал я, взявшись за рукоять кинжала правой рукой, и потянулся к энергии.
Секунда — и кинжал вспыхнул синим пламенем. Поток энергии буквально впился мне в руку, выжигая её изнутри.
Борей! — только и успел выкрикнуть я, прежде чем волна энергии захлестнула меня с головой…
Глава 10
— Знаешь, у вас… у людей… есть интересное выражение… На воре и шапка горит… — в густом мраке, охватившем меня со всех сторон, раздался до боли знакомый голос. — Это как раз про тебя. Снова решил украсть энергию, которая предназначалась мне? Дай подумать… Это уже какой раз? Второй?
— Помоги… — прохрипел я.
В этот момент мне было плевать, чья это была энергия. Чистая энергия буквально выжигала меня изнутри. Я чувствовал, как каждая клеточка моего организма, после непродолжительной борьбы сгорала заживо в синим пламени. Ещё немного и я окончательно превращусь в пепел…